Конечно, некоторая часть этих знаний содержалась в памяти Геневиса. Но память эта работала кое-как, да и учеником он был, похоже, не самым прилежным. Когда я попытался вспомнить что-то, связанное с историей королевствав голове неожиданно всплыло содержание сборника непристойных легенд.
К вечеру я был настолько вымотан этими делами, что меня хватило только на лёгкий ужин, после чего я сразу завалился спать. Никаких походов к Килетте (кстати, не забыть перевести её в покои на первом этаже). Честно говоря, даже злость на неё, обуревавшая меня в первый день, сейчас уже утихла и ушла на задний план.
Мои покои находились в башне, на высоте полутора десятка метров, поэтому я смело раскрыл окно, не опасаясь, что туда кто-то может залезть. Было жаркоточнее, даже душно, как бывает перед грозойи я отчаянно нуждался в свежем воздухе.
Загасив свечи, я рухнул и уснул. Сквозь сон я слышал, как падают первые капли дождя, но от этого только крепче засыпал. А потом
Я проснулся оттого, что меня кто-то душил. Проснулся одномоментно, распахнул глазаи увидел перед собой только размытое тёмное пятно. На моём горле сжимались руки; я пытался вздохнуть, но не мог, пытался до чего-то дотянуться, но под рукой были только подушки
Тогда я попытался оторвать руки незнакомца от моего горла. Я схватился за его запястья (они как-то странно ощущались под рукой, но я не задумывался об этом) и начал тянуть.
К моему удивлению, они поддались довольно быстро. Несколько раз глотнув воздуха, я завопил:
СТРАЖА!!!
Фигура продолжала пытаться задушить меня, но я успешно сопротивлялся.
Двери с грохотом распахнулись, и в спальню ворвались два стражникачтобы увидеть своего короля, лежащего на кровати в одних трусах и сражающегося не пойми с кем.
Впрочем, как только вбежал слуга с канделябром, противника можно было увидетьи мне стало ещё больше не по себе.
Он не выглядел тёмной фигурой из-за темноты в комнате или из-за того, что у меня потемнело в глазах. Он и был тёмной фигурой, состоящей из некой чёрной субстанции. Демон?! Ожившая тень?!
Первый подбежавший стражник замахнулся мечом; тень отшатнулась, и я, перекатившись, соскочил с кровати. Оглядевшись, я ухватил тяжёлый подсвечник; лучше, чем ничего.
Стражники пытались рубить тень мечами, однако та внезапно подпрыгнулаи оказалась на потолке, по которому очень быстро побежала к окну, по-паучьи перебирая конечностями.
К счастью, один из стражников оказался сообразительным, и, моментально подскочив к окну, захлопнул его. Тень издала жуткий то ли визг, то ли войи поползла в другую сторону, к двери, ведущей в замок.
Перспектива этого, бегающего по всему замку, мне не улыбалась, и я швырнул в неё подсвечником. На многое не надеясь, но это всё же помоглополучив удар в голову, тень зашипела и рухнула вниз.
Встать она уже не успелаоба стражника резво кинулись к ней и принялись рубить. Я, правда, не был уверен, что мечи смогут это убить.
Что стоишь?! накинулся я на слугу, стремительно натягивая штаны. Зови мага! И сэра Лорби тоже позови, ну, быстрее!
Ваше Величество, слуга пребывал в не меньшем шоке, чем я, они спят, сейчас три часа ночи
Так разбуди!!! рявкнул я. На короля было совершено покушение, а придворный маг и королевский советник будут отсыпаться?! Ты в своём уме?!
Слуга увидел, что со мной лучше не спросить, и резво убежал прочь. Тем временем оба стражника отшатнулись от лежащего на полу тела, и в свете факела я увидел совсем уже жуткую картину.
Тень разделилась на две части. Перваяобычное человеческое телоосталось лежать на полу, истекая кровью, а вторая, напоминающая бесформенное чёрное пятно, молнией метнулось к закрытому окну и, просочившись сквозь малюсенькую щель, скрылось снаружи.
Да какого?.. я накинул рубашку, не застёгивая, и подошёл к телу. Эй, оно мертво?
Так точно, Ваше Величество, ответил один из стражниковтот, который догадался закрыть окно. В офицеры метит парень
Я взял в руки канделябр и поднёс его к телу. На полу, изрубленное практически к капусту, лежало тело молодой девушки. Нет, пожалуй даже девочки-подростка. Без единой нитки на нём, грязное. Лицо было худым и каким-то пустым.
Глядите, Ваше Величество, указал всё тот же стражник, приседая на одно колено и проводя рукой по царапинам на теле. Это знак!
И действительно. Если приглядеться, можно было отличить этот шрамтонкий и неглубокийот ударов, нанесённых мечами стражников. И он образовывал какую-то фигуру. Правда, незнакомую ни мне, ни Геневису.
Знак? я поглядел на стражника. Что это за знак?
Это один из чёрных символов служителей Раштоса, в голосе стражника прозвучало настоящее отвращениеи неприкрытый страх. Моя матушка научила меня отличать их, чтобы вовремя защититься от их тёмной магии.
Становилось всё интереснее и интереснее. Значит, против меня обернулся культ Тёмного Шарда? А этим-то я что делал? Впрочем, если вспомнить про епископа Он наверняка занимал к их иерархии не последнее место.
Кроме того, возможно, кроме него, в заговоре участвовали и другие последователи тёмного культа. И теперь, изгнанные из дворца, они пытались добраться до меня таким образом?!
Что это была за тварь? спросила я у стражника. Об этом твоя матушка тебе не говорила?
Тот показал головой, но в этот момент в помещение влетел запыхавшийся маг.
Нож Раштоса, определил он, увидев лежащее на полу тело. Культист Тёмного Шарда похищает невинную девицу или ребёнка, совершает над ней ритуал, нанося ей этот знаки на свет рождается Нож Раштоса.
Кто им управляет? с содроганием спросил я.
Он сам. Нож состоит из тела жертвы и души этого самого культиста. Тело позволяет Ножу двигаться, а душа повелевает им.
То есть, я присел на кровать, если бы нам удалось уничтожить ту чёрную дряньмы бы убили и самого культиста?
Да, кивнул маг, это и была его собственная душа. Смерть души означала бы не просто смерть культиста, а полное и окончательно исчезновение его сущности. Однако убить её обычным оружием практически невозможно.
Я помолчал. Услышанное пугало меня. Кроме шуток! Если, кроме обычных убийц и плоти и крови, мне теперь ещё нужно опасаться и таких тварейчего ждать дальше? Кто же так сильно хочет меня убить, что рискует существованием своей души, и какие ещё сюрпризы у него припасены?
Глава 31Допрос с пристрастием
За столом нас было четвероя, Тилль, Кром Колтри и начальник охраны. Все мы были хмурыми, невыспавшимися и злыми.
Стояло раннее утро. Разумеется, ни один из нас уже не смог заснутьда и не пытался. Умные мысли никому в голову не шли, а в сотый раз повторять про «какой ужас, покушение в собственной постели» не хотелось.
Хотелось есть, спать и убивать. К сожалению, в настоящий момент возможно было только первое, и я приказал слугам принести прямо сюда лёгкий завтрак на четверых и пригнать дегустатора.
Я вот чего не пойму наконец ожил придворный маг. Когда Нож Раштоса душит свою жертвуон её усыпляет. Это магический сон; прервать его возможно, но очень непросто. Однако вы, Ваше Величество, проснулись и позвали на помощь!
Да, кивнул я. Проснулся, одномоментно. Как будто ледяной воды в лицо плеснули. Тут она начала душить меня, и я оторвал её руки от своей шеи и позвал стражу.
Оторвали? маг напрягся ещё больше. Ножи Раштоса обладают огромной физической силой!
Может быть, предположил Тилль, культист был ослаблен? Или заклинание прошло неверно, или его собственные силы подвели?
Может быть я задумчиво постучал пальцами по каменной столешнице. На самом деле, я уже знал ответ. Покровительство Богини, точно. Это его действиекак и в случае с атакой епископа.
Кстати, о нём.
Между прочим, воодушевился я. У нас же есть пленный культист Раштоса. Бывший епископ. Колтри, я повернулся к магу, он всё ещё заморожен?
Да, Ваше Величество, кивнул тот.
То есть, он точно не при делах, я задумался. И когда мы его разморозимон будет думать, что прошла одна секунда.
Совсем нет, Ваше Величество, возразил маг. Время для замороженного идёт точно так же. Он в сознании и не может даже заснуть. Или очнуться, как в случае с сэром Олди.
Точно? на моих губах появилась злорадная усмешка. Что ж, волоките сюда эту статую.
Через 10 минут два стражника втащили епископа. Его фигура, лишённая всех золочённых нарядов и одетая лишь в простые штаны и рубаху, была будто окутана магическим мерцанием. Он находился в одной позе, ни единый мускул или волосок не двигался.
Можно ли быстро снять с него заклятие? я отрезал себе кусок окорока (к этому моменту нам уже принесли завтрак) и положил его на хлеб. Тилль и начальник стражи удивлённо покосились на менябутерброды не были здесь приняты.
Можно, маг не удивился моим кулинарным пристрастиям: он видел в жизни и более необычные вещи. Снимать?
Снимай, я откусил от бутерброда.
Маг совершил какой-то сложный пасс руками, пробормотал что-то под носи епископ, отмерев, рухнул на колени. Он хрипло втянул в себя воздух, пытаясь отдышаться за те несколько дней, что провёл в абсолютной неподвижности.
Ха! Несколько дней Как насчёт пары десятков лет? Покрасим золотой краской, будешь статуей кающегося грешника.
Ты епископ с лёгкой искоркой безумия в глазах уставился на меня. Почему ты ещё жив, сволочь? Почему, почему, почему?..
Кончай вопить, я лениво потянул вина из кубка. Недурное, на сей раз. Мне нужны от тебя некоторые признания.
Я ничего тебе не скажу, прохрипел епископ. Да будь ты проклят!..
Какая несговорчивость, иронично поглядел я на сидящих за столом. Я-то думал, наш добрый друг с радостью нам поможет.
Прикажете отвести его в пыточную, Ваше Величество? спросил начальник охраны.
Зачем поморщился я. Гвозди под ногти и калёное железо. Кому нужны такие варварские методы, когда у нас есть это! Волшебная заморозка!
В глазах епископа отразился ужас.
На неделю, я махнул рукой. А может, на месяц? Вряд ли он знает что-то такое ценное. Зато в следующий раз, когда он нам понадобитсябудет сговорчивее.
Нет! на лице епископа отразился такой страх, что я восторжествовал. Месяц Ты изверг!
Ну, не хочешь месяцне переживай, «успокоил» его я. На три.
Я скажу! взвыл тот, Всё скажу! Бросай в тюрьму, в колодец, в пыточную, только не заморозка!
Подумаешь, какие мы нежные
Колтри, обратился я к магу, ты можешь какими-нибудь своими средствами проверять его слова на истинность?
Есть, Колтри зарылся в карманах одеяния и вытащил оттуда кольцо с красным камнем. Наденьте на палец, Ваше Величество. Если он солжёт в ответ на вопрос, заданный вамикамень засветится.
Удобно, я кивнул, надевая кольцо, и снова откусил от бутерброда. Итак. Как давно родился ваш заговор?
Три года назад взгляд епископа был прикован к кольцу. Он боялся сказать что-нибудь не так, ляпнуть то, что кольцо воспримет как ложь.
Кто первым всё придумал?
Я, не удивлён.
Как давно ты служишь Тёмному Шарду?
С юношества, ага, понятно, то есть ещё до того, как стал служителем Светлого. Помнится, это для них типично; нужно проверить остальных.
Назови всех, кто участвовал в заговоре. Имена. Должности. Роль, которую они сыграли или должны были сыграть.
Странно, что мы не додумались до этого раньше. Епископ выдавал всё! Тилль успел записать. Когда поток имён иссяк, я подумал и спросил:
Это все?
Н-н-нет, выдавил епископ. Вот же умник хренов! Решил умолчать часть. Недоговоркане ложь, так?
Назови остальных. Всех! потребовал я.
На этот раз список был меньше, но от имён, прозвучавших в нём, у присутствующих расширились глаза. Часть из этих людей мы даже не думали подозревать.
Ну хорошо, кивнул я. С заговором разобрались. Теперь насчёт твоего культа. Много ещё в городе культистов? Кого из них ты знаешь лично?
Старик распахнул рот И замер.
Я н-н-не могу сказать, выдавил он. Раштос покарает меня. Страшно покарает!
Если ты не скажешь мне, я чуть привстал, тебя покараю я. Возможно, даже страшнее, чем Раштос.
Я не могу на лице старика играло всеми красками отчаяние. Не могу. Это страшнее всего, страшнее заморозки. Делай хоть на три месяца, хоть на год, я не скажу.
На год? я зло сощурился. Колтри! Наложи на него заклятие Насовсем.
Будь ты проклят!!!! завыл епископ, поднимаясь на ноги. Будь ты
Так он и застылв позе отчаяния, гнева и подлинной ненависти.
Глава 32Все цвета магии
Когда застывшего епископа унесли, мы быстро разобрались с остальными вопросами.
Количество стражников, стоящих у моих покоев, увеличивалось до четырёх; кроме того, два стражника повсюду меня сопровождали.
Магической безопасностью тоже озаботились: Колтри обещал обработать мою спальню, столовую и тронный зал, защитив их от проникновения тёмных сил, а также подумать над общей безопасностью дворца.
Тиллю было проще всего. У него были записи с признаниями епископа, и я согласно кивнул, когда он предложил тут же, без церемоний, схватить их и позволить магу отправить их в ту же «заморозку». Идеальная тюрьма, если вдуматься!..
Правда, я был настроен слегка скептически, полагая, что большинство людей из списка, которых мы ещё не арестовали, сами сбежали после вчерашних перемен. Номы чётко знали их имена, и вряд ли они могли уйти далеко.
Покинув дворец, предатели лишались всякой власти в столице. А за пределами столицы Что ж, о чём я не сказал вчера на собраниитак это о том, что ворота столицы закрыты, и без королевского дозволения никого наружу не выпускают.
Ко дворцу уже стекалась очередь желающих испросить дозволения, но на этой должности сидел однозначно верный человек. За этот момент я был совершенно свободен. Если предатели хотят покинуть Растонпридётся им подкапываться или перелезать через высокую стену.
Но оставались и другие поводы для волнениеи первым из них, конечно же, оставалось ночное покушение. Допрос очень многое нам дално всё-таки ничего из сказанного епископом не наводило нас на то, кто мог послать тень-убийцу и связано ли это с заговором.
А что, просил я у Колтри, нет ли у тебя в запасе магических средств, которые помогли бы отследить виновника?
Виновника Колтри крепко задумался, подёргивая себя за тонкий ус. Виновника нет. Но можно определить, откуда была похищена девица. Вряд ли её волокли через весь город. Если найдём, кто она такая, где жиламогу попробовать найти место проведения ритуала, а там уж
Действуй, разрешил я.
Мне же самому стало интересно. Вот есть маг. Судя по всемудовольно сильный, но не всемогущий. Определённый набор заклинаний, определённый потолок.
С другой стороныпоследователи Раштоса. И некроманты. Каждый со своим учением и со своей магией.
Моя память ничего не говорила об этомвидимо, Геневис не вдавался в магические подробности.
Колтри, остановил я его уже на пороге комнаты. Твоя магияэто ведь не культ?
Нет, Ваше Величество, покачал головой маг. Моя магия сродни науке. Культисты всех трёх культов, двух разрешённых и одного запрещённого, возносят молитвы своим покровителями те даруют им силы.
А ты? с интересом спросил я.
А я добываю свои силы сам, без молитв, пожал он плечами. Вы хотите узнать об этом поподробнее?
Да, хочу, кивнул я.
Что ж, Колтри снова подёргал ус. Сейчас я буду занят безопасностью дворца. Но в моей лаборатории есть книги; я выберу из них те, с которых обычно начинают маги-неофиты и оставлю их для вас на столе.
Хорошо, согласился я, и Колтри вышел.
Он явно не относился к этому серьёзно, видя только очередной каприз монарха. Возможно, даже более близкий старому Геневису, чем мне. Но у меня были свои мотивы интересоваться магией
Не торопясь, я закончил завтрак и вышел из помещения. К этому времени Колтри наверняка успел добраться до своей лаборатории, а значит, можно идти и забирать книги.
Что ж; Колтри оставил для меня три книги: «Основы магии для неофитов», «Азы магических законов» и «Виды магии». С последней я и начал.
Согласно написанному в книге, все тайные искусства, называемые общим словом «магия», подразделялись на несколько основных категорий: чародейство, оккультизм, алхимия, артефакторика и шаманизм.