Короче, чем ближе монастырь к границе, тем больше у монахов шансов свидеться со своим господином раньше времени, сообразил я. А Тилль перенимает мой образ мысли! Это меня радовало.
Остаток дня прошёл спокойно, хотя и был весьма насыщенным. Как и последующие дни. Я читал!
Чтение захватило почти всё моё время. Память Геневиса была уж очень скудной и выборочнойон и правда был болваном, интересующимся одной ерундой. Мне же нужно было узнать очень многое, чтобы перестать быть иностранцем в Гротлинге.
География. Я изучал названия областей страны, изучал границы и соседей. С нами соприкасались три страны.
На Востокеотносительно цивилизованная Вельговия, родина моей августейшей жёнушки, где творилось примерно то же, что и в Гротлинге. До определённого времени мы с ними открыто враждовали, но лет тридцать назад конфликт пошёл на спад, и окончательно завершился нашей свадьбой с Валиссой. Открытого нападения ждать не стоитно вот кулуарные интриги будут почти точно.
К Югу лежала Санглатская Империя. Государство тоже европейского порядка, однако строго теократическое и сильно изолированное. С нами оно контактировало в торговых делах, но почти никогда в политических или военных. Идеальный соседничем не мешает и служит буфером от более воинственных стран.
Правда, существовал один минус: странные законы Санглата не осуждали за преступление, если оно было совершено не в Санглате. И оттуда часто прибывали сомнительные типыпограбить и уехать обратно.
А вот к Северу и Западу от Гротлинга, а также частично и с других сторон, простирались пустоши, населяемые теми самыми варварами, о которых говорил Тилль. Варвары были не совсем людьми, а полукровками; судя по гравюрам в книгахих предки были то ли орками, то ли ограми, то ли вообще минотаврами.
Всех этих тварей в чистом виде там давно уже не былоа вот потомки остались. Кроме того, по пустошам носились кочевые племена кентавров, а у жителей приграничных деревень было много легенд о драконах и вивернах. Кто их знает
После географии я взялся за религию, точнее, за всю информацию о местных богах. Кроме двух богов и одного демона, которые уже были мне известны, обнаружилось ещё троебог природы и земледелия Тирн, бог войны Фаат и бог морей Гиар. Культы всех троих были разрешены в Гротлинге, но не упоминались в книгах, которые я читал до того, из-за малочисленности.
Затем в моём списке шли история, экономика, законы, этикет и геральдикавсё применительно к моему королевству. Каждый день приносил новое открытие, и не всегда оно было приятным.
Напримерработорговля. Я по-прежнему хотел её отменить, рано или поздно. Однако книги (а вместе с нимии беспристрастные отчёты моих казначеев) сообщили, что больше 50 % доходов государства идёт именно от них.
У остальных тоже хватало забот. Больше всего, конечно, работал Тилль. Назначенные им новые работникия не знал, кого он берёт на эту должность, но верил емудопрашивали всех тех заговорщиков, которые оказались у нас в плену. К сожалению, почти все главы заговора успели сбежать.
Епископ так и оставался заморожен. То же самое мы сделали с Патриархомя не хотел оставлять слишком сильного мага на свободе, а казнить его отсоветовал Тилль по каким-то своим причинам. Единственным отличием было то, что перед заморозкой Колтри погрузил Патриарха в магический сон.
И, разумеется, никто не допрашивал Килетту. Я заходил к ней за это время два раза (а прошло две недели). Во-первых, даже несмотря на её потрясающую внешностьжелание трахать инертную куклу как-то ослабело. А во-вторых, работа забирала и время, и силы!
Сама Килетта оставалась всё такой же безучастной. Её перевели на первый этаж; я приказал кормить её хлебом и водой дважды в день, а в её комнате не было никаких предметов, кроме кровати. Это, по сути, было обычное тюремное заключениеплюс мои редкие визиты.
В начале третьей недели я сидел, обложившись сразу тремя книгами и заучивая вехи основания Гротлинга и гербы семей, принявших в нём участие, когда ко мне зашёл Тилль. Без стуказа последние недели это стало обычным делом. Стража и слуги уже привыкли пускать его без проволочек, хотя поначалу никак не могли взять в толккак это, просто так войти к королю.
Итак, Тилль зашёл ко мне. Вид у него был замотавшийся, но вполне довольный.
Он приехал, сообщил он мне.
Кто? не понял я.
Граф Нимар. Наш предполагаемый глава Тайной Службы.
Ага, я захлопнул книги и поднялся. Я так понимаю, он ещё не в курсе, зачем мы его вызвали?
Нет, Тилль покачал головой. Но он расположился во дворце и ожидает, пока твоё величество его примет.
Приму, кивнул я. Кстати, а что люди Ночного Короля?
Уже начали свою работу, ухмыльнулся он. Неделю назад она прислала два десятка человек с запиской, что это самые верные и рвущиеся в бой за новыми возможностями.
Два десятка? я сощурился. Я думал, их будет больше.
Будет, согласился Тилль. Но позже. Её подданные разобщены. Чтобы опросить каждого, да проинструктировать всех, кто согласен На это уйдёт время. Об этом тоже говорилось в записке, и она обещала прислать больше людей к концу этой недели.
А она сама? мы вышли из моих покоев и направились к тронному залу. Мы ведь предложили ей должность заместителя главы Тайной Службы.
Которую она займёт тогда, когда приведёт нам всех, кого может, усмехнулся Тилль.
Я ей такого не говорил, удивился я.
Я говорил. После этого мы уже пару раз встречались, а конкретно это я сообщил ей буквально тем же вечером, когда состоялась наша с ней первая встреча.
Ты меня удивляешь, я покачал головой. Везде успеватьэто хорошо. Однако всё же будет лучше, если ты начнёшь докладывать мне об этом. В том, что касается Тайной Службы, я хочу держать руку на пульсе.
Хорошо, кивнул Тилль.
Глава 36Граф Нимар
Тилль, определил я, ты больше меня возился с документами Тайной Службы, ты временно брал на себя эти обязанности, и, думаю, ещё не раз в них окунёшься.
Мы стояли перед королевским входом в тронный зал. Слуги доложили, что сэр Нимар уже ожидает нас внутри.
И? Тилль тоже собрался.
Я начну, продолжил я. Скажу основное. Но будь готов вести переговоры там, где ты знаешь больше, чем я.
Разумеется, кивнул они мы направились к двери. Церемониймейстер объявил мои титулы, а затем и титулы Тилля, и мы заняли подобающие этим титулам места.
Граф Нимар был совершенно не таким, каким я его запомнил. У него осталась та же бравая выправка, однако несколько лет отставки сильно подломили его. Вместо доспехов на нём был обычный парадный костюм, с крепкой тростью в левой руке, волосы почти полностью седые Сколько ему? Пятьдесят, пятьдесят пять?
Но главноелицо. Возможно, в тот старый приезд Нимара Геневис не видел его лицаа может, видел мельком. Но в сознании отпечаталось нечто такое героичное, устремлённое ввысь.
Лицо графа Нимара было усталым. Причём настолько, что я даже испугалсяне развернётся ли он сразу, как услышит предложение занять хоть какую-либо должность?
Граф Нимар, я встал, приветствуя рыцаря. На службе моего отца вы зарекомендовали себя верным слугой Короны, отважным воином и разумным полководцем. Нас глубоко опечалило известие о том, что ранение заставило вас уйти со службы.
Нимар нахмурился. А уж его-то это как опечалило!
Однако Короне вновь нужны верные люди, я наскоро продумал речь по пути сюда. Получилось немного пафосно, но в целом сносно. Как вы, наверное, слышали, около трёх недель назад в столице был раскрыт заговор, жертвой которого, как выяснилось, был мой отеци чуть не стал я сам.
Его Величество был убит?! глаза сэра Нимара расширились.
Моитоже. За всё время тут никто, даже Тилль, не осмелился перебить меня.
Простите, Ваше Величество, тут же поклонился граф. Весть об этом так ошарашила меня, что я на миг забылся.
Хм. А годится ли он на роль главы Тайной Службы? Не слишком ли прямолинеен? В нём чувствуется военная муштра, доблесть и всё такоеэто верно. А хитрость? А готовность идти к своей цели неблагородными путями?
Да, подтвердил я. Заговорщики признались в убийстве моего августейшего отца. Заговор был задушен, однако некоторым его участникам, весьма влиятельным, удалось бежать, и, как нам известноони копят силы у одной из границ королевства.
Я поглядел на Тилля. Пора была вступать и ему.
В числе прочих, быстро подхватил мой советник, в заговоре был замешан сэр Крилон, бывший глава Тайной Службы. Предателями были также и почти все работавшие на него соглядатаи и порученцы.
Я следил за глазами Нимара. Какое выражение они примут при упоминании соглядатаев? Отразится в них презрение или что-нибудь такое? Но нет, они были ровными.
Зная о том, продолжил Тилль, что во время командования приграничными отрядами вы проявляли не только верность Короне, воинскую храбрость и доблестьно и ум, хитрость и смекалку
Такой же ровный взгляд.
Его Величество решил предложить вам должность, на которой ваше ранение не помешает вам. Должность главы Тайной Службы, закончил Лорби.
Повисла пауза. Мы оба изучали Нимара, а он даже пока ещё не обдумывалосознавал наше предложение.
Ваше Величество, он церемонно опустился на одно колено. Ваше предложение чрезвычайно лестно мне. И если вы считаете меня достойным этой должности и способным справиться с поставленными задачамия принимаю её.
Вот так просто?! Я слегка удивлённо смотрел, как он медленно поднимается, опираясь на трость. А ведь я приготовился к спорам и убеждениям!
Сэр Нимар, граф Нимарский, произнёс я, снова вставая с трона. С этой минуты должность главы Тайной Службываша. Мы рады, что ваши таланты снова будут служить Короне.
Затем я помедлил пару секунд и добавил:
Все детали своей новой должности и основные цели вы сможете обсудить с сэром Лорби. А сейчася был бы рад, если бы вы отобедали со мной.
Это было одной из древних, нерушимых традиций Гротлинга. При назначении на должности такого уровняобязательный пир с королём. Слава всем богам, я мог решить, сколько народу будет присутствовать на трапезе, поэтому сейчас стол готовили на троихменя, Тилля Нимара.
Это высокая честь для меня, Ваше Величество, вновь поклонился новоявленный глава Тайной Службы.
Спустившись с трона, я указал рукой в сторону малой пиршественного зала; дверь в неё вела прямо из тронного залавидимо, как раз для таких случаев.
Меня мучили несколько вопросов к Тиллю, но я не решался задавать их при Нимаре. Впрочем, сам виноватна это было две недели.
Тогда, после открытого совета, когда полетели многие должности и мы обсуждали, кем им заменить, он назвал Нимара как первую кандидатуру на роль главы Тайной Службы. Но он так и не сказал мне, почему.
Конечно, Тилль до сих пор особых глупостей не совершал, и я верил его выбору. Но пора было кое-что прояснить.
Обед был максимально краткимпросто дань традиции. Сразу после него Тилль отправил Нимара на его новое «рабочее место», сказав, что придёт через десять минут.
Вижу, ты хочешь что-то спросить, сказал он, когда мы остались одни.
Хочу, кивнул я. Хорошо, мы назначили его. Но почему именно он?
Не производит впечатления хитрого человека? усмехнулся Тилль.
Не производит, подтвердил я. Умногода, хитрогонет.
Именно таким и должен быть глава Тайной Службы, Тилль поглядел на меня с лёгким торжеством в глазах. Потому я подумал не про кого-то, а именно про него. Потом я расскажу тебе, какие методы он использовал там, у себя на границе
А его верность? я колебался.
У меня были две недели, чтобы проверить его, заверил меня Тилль. Этот человек действительно верен Короне. Идействительно вцепится в любой шанс вернуться в строй.
Я пожал плечами. Вывод из всего этого можно было сделать одинзарывшись в теоретические знания, я совершенно отвлёкся от знаний практических. Нужно было более живо интересоваться повседневными делами. Что ж, теперь, когда всю основу я уже знал, можно было переключиться и на них.
Обсуждать первые цели и задачи с графом будем втроем, решил я. Тилль только кивнул.
Глава 37Тайны Тайной Службы
Мы с Тиллем спустились в подвалтам располагался «офис» Тайной Службы. Почему именно там? Точно я не знал, но полагал, что для максимальной близости к тюремным камерам, пыточным и всем прочим «смежным» помещениям.
Сэр Нимар удивился, вновь увидев меня.
Ваше Величество, он тут же встал, но я сделал успокаивающий жест.
Садитесь, граф, садитесь.
Сидеть при вас? искренне удивился он.
Граф, я отодвинул стул и сел; Тилль сделал то же самое. Если вы будете стоять на ногах, то и мысли будут о том, как ваши ноги устали. А мне нужно, чтобы ваши мысли были направлены в дело.
Кратко кивнув, сэр Нимар сел.
Я полагаю, начал Тилль, что вы оба хорошо знаете, чем занимался Тайный Двор в принципено оба понятия не имеете о каких-либо его конкретных делах.
Мы согласно кивнули.
Разбор бумаг был осложнён тем, продолжил мой помощник, что уже три года почти вся Тайная Служба была вовлечена в заговор. Основная её обязанностьвыслеживать внутренних врагов. Однако она была внутренним врагом сама. Граф Крилон, уезжая, озаботился тем, чтобы уничтожить самые ценные бумаги и увезти самых ценных своих людей.
Это плохо. Но, с другой стороныкакое нам дело до старых данных? Наши первые враги сейчасзаговорщики, а их имена и возможные точки сбора нам известны, благодаря допросам.
Проблема не в именах заговорщиков внутри дворцаони и так стали нам известны, Тилль почти что угадал мои мысли. Проблема в налаженных каналах связи и сотрудничества.
То есть? уточнил я. Мне было видно, что и сэр Нимар хочет что-то спросить, но молчит. Стесняется меня? Надеюсь, это быстро пройдёт, иначе работать с ним будет сложно.
Речь о сотрудничестве шпионов, пояснил Тилльи видя, что я всё равно ничего не понял, пустился в подробности. В нашей стране есть шпионы обоих соседних королевств и ещё кое-каких.
И их никто не ловит? удивился я. А вот сэр Нимар только кивнул, что-то про себя отмечая.
Это не военные разведчики, ответил Тилль. При постороннем он не звал меня по имени, но и пресловутое «Ваше Величество» откидывал. Они здесь не для того, чтобы навредить намони для того, чтобы знать о нас. К тому же, если мы их поймаемпросто появятся новые.
Я медленно кивнул.
И?..
Вместо этого наши собственные шпионы сотрудничают с ними. Обмениваются информацией, когда это нужно. Разумеется, всё этотолько при условии мира со страной, отправившей шпиона. Так вот, агенты Крилона знали всех агентов соседних королевств.
а мы их знать не будем, закончил я мысль. Да, Крилон хороший диверсант: пока теперь разыщешь все эти каналы, пока наладишь! Что ещё?
Ещётайные агенты среди замковых слуг, вздохнул Тилль. Их было полно. Они следили за настроением во дворце. Но, разумеется, они все были из старых слуг. Теперь они пропалиили уехали с Крилоном и остальными, или были вычислены мной и моими помощниками неделю назад.
Я застонал. Конечно, мы можем набрать новых! Но к ним сразу же будет приковано всё внимание! Хороши будут шпионы
Мы можем набрать новых слуг, неожиданно ожил Нимар, и при этом завербовать часть старых, наиболее надёжных. Все будут бояться сказать что-нибудь при новых, зато при «своих» будут болтать ещё больше.
Хм А он и правда быстро соображает! Главное, чтобы так было и дальше.
Так и сделаем, кивнул Тилль. Но дворец сейчас относительно чист. Если в нём и есть предатели среди слугони ничего не сделают без приказа свыше, а все, кто мог бы отдать такой приказ, или сбежали, или сидят в наших подвалах.
Тогда что для нас цель номер один? спросил я.
Горожане. Их мнение обо всём происходящем. Мы здесь, в замке, знаем точно, что произошло. Снаружи ходят такие слухиодин краше другого.
Тот случай с Патриархом я развёл руками. Мне казалось, он укрепил мою репутацию.
Один случай, поднял палец вверх Тилль. Против тысячи слухов. Кстати, о нём тоже рассказывают всякое. Из некоторых рассказов могут выйти отличные страшилки для непослушных детей.