Мы не забывали о поиске чернокнижника, отправившего Нож. Благодаря Колтри, нам удалось разыскать место проведения ритуалано оно было покинуто, причём в спешке. На этом след обрывался, хотя новые агенты Тайной Службы продолжали искать.
Но вот уже кое-что они смогли узнать прямо сейчас. В нашей тюрьме оказались трое людей, у которых были изъяты при аресте письма. Письма, написанные собирающимися у восточной границы заговорщиками во главе с сэром Лемероми адресованные кому-то в городе.
В настоящий момент мы активно искали адресатов писем и других связных, я же, прочитав содержание посланий, ходил мрачнее тучи.
Почти все сбежавшие предатели собрались у Лемера. И они собирались атаковать меня, причём не только своими силами, но и ожидая чьей-то помощи со стороны. Подробностей в письмах предусмотрительно не сообщалось, так что я даже не знал, кто этот загадочный союзник.
Этой теме и был посвящён следующий совет. Проходил он в малом тронном зале, который отличался от обычного двумя вещами: большим столом, за которым располагались все собравшиеся, и тем, что мой трон был лишь на пару сантиметров выше собеседников, а не возвышался на уровне их головы. Так говорить было куда удобнее.
Итак, я серьёзно оглядел собравшихся. Тилль, Колтри, Нимар, начальник стражи с заместителем, три генерала моих войск. Все, кто мог иметь отношение к теме безопасности королевства. Вы все уже в курсе. Предатели копят силы на Востоке и ожидают поддержки неизвестного союзника. В городе у них есть какие-то агенты, но мы не знаем, кто это. Идеи, предложения?
Повисло молчание.
Если заговорщики ещё не готовы к бою, ожил один из генералов, герцог Силли, может, имеет смысл выступить и атаковать их первыми?
Герцог, возразил устало потирающий виски граф Нимар, до восточных границ неделя пути в лучшем случае. И это без учёта снабжения! А сборы? Армия доберётся туда за месяц! За это время о нашем плане станет известно всем, и предатели просто уйдут со своих позиций!
Уйдут со своих позиций? я подёргал себя за бороду, Важно понятьявляется ли замок Лемера их единственным местом сбора? Потому что если дазаставив их его бросить, мы уже добьёмся успехов.
Надо выяснить, предложил другой генерал, граф Тиан, насколько укреплён замок Лемера.
А у нас нет никакой информации про это? удивился я.
Нет, Тилль покачал головой. Каждый дворянин укрепляет свой замок как может и хочет, не отчитываясь не перед кем.
Плохо, я побарабанил по столу. Замки страныэто важный пункт в её обороноспособности. Нам надлежит знать всё о каждом из них.
Нимар согласно кивнул.
Это умное решение, Ваше Величество. Я могу разослать своих людей в разные края страны, чтобы узнать обо всех замках
Отправите, граф, только не сейчас, определил я. А когда будет поспокойнее. Сейчас же ваши люди отправятся лишь в одну конкретную часть странык восточным границам. У нас есть возможность быстро поддерживать связь?
Насколько быстро? уточнил Тилль.
Я имею в виду что-то более быстрое, чем гонец или голубиная почта, пояснил я. Все взгляды в комнате обратились на Крома Колтри.
Есть, кивнул тот. Но в ограниченном количестве. Карманный порталих у меня три штуки. Точнее, пять, но как минимум один должен остаться при мнеон выполняет очень важную функциюа ещё один будет служить выходом для остальных.
На первое время сойдёт, решил я. А есть ли возможность увеличить число карманных порталов? Ну, или создать любой другой способ быстрой связи? Возможность услышать чужой голос на расстоянииэто возможно?
Если какие-то идеи нельзя реализовать техническиможно попробовать воссоздать их магическим путём! Задавим врагов прогрессом, а какимэто уже неважно, лишь бы работало.
Можно, но на очень небольших расстояниях, подумав, решил маг. В пределах Королевского Сада и прочих окрестностей замка, не более.
Всё равно пригодится, решил я. Мне с сэром Лорби, например. Хорошо, голос мы передать не можем. А, например, бумага?..
Бумага? Колтри напрягся. Кажется, мои идеи заставили работать и его воображение.
Бумага, подтвердил я. Два листа. Они связаны. Как только на одном из них что-то пишутто же появляется и на втором.
На этот раз маг думал дольше. Мы все выжидающе глядели на него.
Вам нужен специалист по артефакторике, решился Колтри. Я всё-таки больше чародей, и для большинства чудес «на расстоянии» должен буду поехать вместе с разведчикома то и находиться в двух местах одновременно.
Артефакты, зелья, что угодно, кивнул я. Мы дадим разведчикам всё, что понадобитсяесли это поможет им лучше выполнить свою миссию.
В Растоне живёт один хороший маг-артефакторик, Колтри пощипал ус. Мой старый знакомый. Пожалуй, я могу попросить его помочь нам.
Глава 41Поговорим об артефактах
Конечно, я легко мог вызвать артефакторика к себе в замок. Нопризнаюсь честно, мной двигало поистине детское любопытство. Воображение рисовало дом и мастерскую мага-артефакторика как этакую лавку чудес, полную самых разнообразных диковин И я решил отправиться к нему пешком.
Артефакторик оказался пожилым полным дядечкой с хорошей проплешиной. Встреть я такого на улицепринял бы за обычного ремесленника, а никак не за одного из лучших магов столицы.
Мы явились к нему сразу после обеда; к этому моменту он уже был предупреждён и ждал нас. Первым в помещение вошёл я, следомТилль и Колтри.
Магистр Глиди, поприветствовал я его. Мой придворный маг, магистр Колтри, рекомендовал мне вас как одного замечательного артефакторика.
Это честь для меня, Ваше Величество, Глиди поклонился; в его жестах чувствовалось немалое достоинство. Я рад видеть вас в своём доме и постараюсь приложить все силы, чтобы помочь вам.
Я огляделся. Признаться, помещение меня слегка разочаровалодом как дом. Ни слуг-автоматонов, ни хрустальных шаров, ни каких-то ещё признаков магии. Впрочеммы же не в кино!
Просьба моя, начал я, садясь в предложенное кресло, связана с предательством моих неверных подданных и мятежом, зреющем на востоке страны. Мой отец умер, став жертвой предателейа я ещё лишь недавно начал править и не постиг все тонкости политики.
Это были нетипичные речи для короляв это время не было принято критиковать власть имущих, даже если власть имущим являешься ты сам. С другой стороны, я не обычный король, а передо мной сидел не обычный обыватель.
У заговорщиков сильное преимущество в опыте плетения интриг, я углядел на руке Глиди кольцо и разглядывал его, гадая, магическое оноили же нет. Поэтому я решил превзойти их в чём-то другом. Например, в оснащении своих разведчиков и солдат при помощи магии. Однако в этом случае куда легче использовать артефакты или зелья, нежели чары.
Ваше Величество располагает какими-либо конкретными идеями и нуждами? вежливо спросил Глиди, изучая меня. Или же это общее пожелание?
И то, и другое, кивнул я. Прямо сейчас я собираюсь отправить к лагерю противника разведчиков и хотел снабдить их рядом артефактов, которые могли бы помочь им. Однако, это только начало, и придворный артефакторик мне бы совсем не помешал.
Я попытаюсь предоставить вам все возможные артефакты для каждого конкретного случая, ответил Глиди, а если создать или достать то, чего вы хотите, будет невозможнопосоветую что-то иное. Однако я бы не хотел переезжать во дворец, если позволите.
Это не проблема, покачал я головой. Живите и работайте там, где вам удобнее, магистр. Всё, чего я хочуэто чтобы королевские заказы для вас имели больший приоритет, чем другие дела.
Я могу на это согласиться, кивнул Глиди. Но у меня тоже есть к вам некоторая встречная просьба, Ваше Величество.
Излагайте, согласился я.
Изготовление артефактоввыгодное дело, начал он. Мои изделия расходятся среди богачей Растона по большой цене. Однако и магические материалы недёшевы. Если бы мне было дозволено попроситьне могли бы вы снизить налог на ввоз определённых товаров из Санглата и Ильфата?
Думаю, это возможно, кивнул я. Либо я могу сохранить прежний налог, но поставлять их вам по королевскому тарифу. Это при условии, что мы сработаемся.
Благодарю вас, Ваше Величество, кивнул довольный магрезультат был даже лучше, чем он мог ожидать. Думаю, сработаемся. Вы изложите конкретные идеи?
Что ж; к этому моменту у меня их было подготовлено уже три штуки.
Начал я с идеи про «копирующую бумагу». Маг покивал и сказал, что за неделю способен изготовить около сотни таких листов, или чуть меньше. Меня это устраивалона первых порах.
Затем я предложил ему идею «жучков», которые, закреплённые где-нибудь, будут передавать звук (а то и изображение) куда-нибудьнам или, если и здесь будет «штраф» на расстояние, хотя ты шпиону, сидящему где-нибудь в кустах, на безопасном расстоянии от замка.
Это не новая идея, Глиди почесал макушку. О таком уже думали не раз
И, полагаю, раз до сих пор не сделалиэто невозможно? нахмурился я.
Я думаю Глиди сделал паузу, что-то прикидывая, все старые идеи касались передачи звука и изображения на больших расстояниях, и это действительно невозможно. А вот на краткие расстояния Я могу попробовать сделать что-то подобное.
Хорошо, кивнул я. Дальше: нечто, что позволит моим шпионам менять облик.
Такие средства есть, сообщил Глиди. Однако в мире их всего порядка двадцати штук, и они находятся у королей или величайших магов. На изготовление нового уйдут годы и неимоверные сокровища. Простите, но это совсем не мой уровень.
О чём именно вы говорите, магистр? уточнил я. Как работает то, что вы сейчас описали?
Как правило, это камень, заключённый в оправуамулет или кольцо, пояснил Глиди. Его носитель, касаясь камня и произнося заклинание-ключ, способен принимать облик того, кого видел в течение последних суток.
Да, для шпионов слишком роскошно, признал я. Однако я имел в виду кое-что другое. Как насчёт артефакта, который позволит менять облик на один, конкретный?
Поясните? попросил магистр. В его глазах опять зажглись творческие нотки.
Вот мой шпион. Он молодой юноша, принялся объяснять я. Он использует амулети принимает облик Согбенной старушки. Он не может превратиться в кого-то ещётолько в старушку. Или в старика. Ребёнка, девушку, пса. В амулет изначально заложен только один облики он может накинуть его на себя либо вернуть свой изначальный.
Пожалуй медленно произнёс Глиди, это можно сделать, да. Но мне нужно будет провести серию экспериментов
Разумеется, кивнул я.
На добровольце! добавил Глиди. И, возможно, амулет будет именным.
Что означает?.. я вопросительно поглядел на него.
Что означаетего сможет использовать только один человек, а кроме тогоименно на этом человеке мне и придётся отрабатывать амулет, сообщил мне магистр.
Я задумался. Почему бы и нет? Вряд ли Глиди побежит выдавать моего шпиона мятежникам. А если он вдруг предательто, изготавливая все мои заказы, он имеет другие способы навредить мне и помочь им.
Хорошо, кивнул я. Сегодня вечером или завтра утром я пришлю к вам одного из шпионов, что должен отправиться на восток. Если с ним пройдёт всё удачното затем я приведу к вам остальных двоих.
Глава 42Поговорим о зельях
Когда мы вышли от артефакторика, на дворе стоял поздний день. Дел, конечно, хваталоно я чувствовал некоторую незавершённость. Мы уселись в каретуи я неожиданно для себя спросил у Колтри:
А специалисты по зельям?
По зельям, Ваше Величество?
Да, кивнул я. Они ведь тоже должны быть в Растоне. Если так задуматьсязелья и артефакты куда полезнее на расстояниях. Чародея или жреца-оккультиста в разведку не пошлёшь, и даже если выучить шпиона паре колдовских трюковэто всё равно не то.
Совершенно верно, Ваше Величество, согласился Колтри. К тому же, не любой сможет обучиться, тем болеебыстро и качественно.
Нужны особые природные наклонности? я не слишком хорошо знал, как становятся магами. Человек должен быть избранным, или как?
В каком-то смысле, пожал плечами Колтри. Речь не об особой избранности. Изучать любой из видов магии не запрещено никому. Но нужен таланткак и к любому другому виду деятельности. Бесталанный гончар или конюхэто можно стерпеть. Неумелый врач или поваруже хуже.
а неумелый волшебникпросто катастрофа, в последнее время заканчивать за помощниками фразу входило у меня в привычку. Последнее слово ведь всегда должно оставаться за королём, так?
Именно, кивнул Колтри. Отчасти по этой причине не так много живёт людей, умеющих колдоватьи занимающихся чем-то другим. Как только маг находит талантливого ученикаон его уже не отпускает. А тот и согласендело почётное и прибыльное, зачем искать что-то ещё?
Понимаю, я задумался. Но не одобряю. Магия становится чем-то узкоспециальным. А если скрестить её с чем-то? Вообразите полководца-мага! Или мага-путешественника! Столько возможностей открывается
Мы трогаться будем? с лёгкой ноткой раздражения в голосе осведомился Тилль. Кхм Карета и правда стояла всё это время перед домом Глиди.
Будем, кивнул я. К лучшему зельевару столице. А адрес нам назовёт почтенный магистр Колтри. Так?
Так, кивнул Колтри. Дайте мне минуту, чтобы вспомнить, кто тут лучший
В итоге через полчаса мы заезжали во двор большого двухэтажного здания.
Артефакторикаработа тонкая, штучная, пояснял Колтри. Артефакториков мало, а хорошихещё меньше. А вот алхимики стараются объединяться в гильдии. Так им и ингредиенты дешевле покупать, и работать проще.
Понял, понял, не тупой, проворчал я выходя из кареты. Эй, крикнул я страже, предупредите их там, что к ним пожаловали важные гости!
Работники алхимической лабораторииих было четверослегка удивились такому визиту. Старший, бородатый старик в явно рабочей хламиде с каким-то зелёными пятнами, быстро сориентировался и приказал двум юношам-подмастерьям провести нас в приёмную для посетителей.
Те резво скинули широкие фартуки и очки и проводили нас туда, куда велел старик, и даже предложили нам вина Но я не горел желанием пить что-нибудь здесь. А то превращение из короля в лягушку не входило в мои планы. Утрирую, конечно, но запахи по лаборатории витали специфические.
Когда все четверостарик, подмастерья и ещё один алхимик лет тридцативыстроились перед нами, я начал с того же самого: рассказал о нелёгкой ситуации в стране и пояснил, что в такой тяжкий час алхимическая промышленность должна всеми силами поддержать Корону.
Ваше Величество старик явно не горел желанием массово выпускать нужные мне зелья: его куда как больше привлекали эксперименты. Мы, конечно, можем попытаться взяться за ваши заказы, но мы скромные алхимики
Магистр Кеан, вмешался молчавший ранее Колтри. Мы с вами долгие годы знаем друг друга. Вы совсем не скромный алхимик, а бывший придворный магистр короля Вельговии.
Вот как? заинтересовался я. И что же произошло, почему вы оставили этот высокий пост?
Я захотел немного свободы, Ваше Величество, Кеан очень недобро поглядел на Колтри. И уехал в другую страну. Меня занимают исследования, а заказылишь способ прокормиться.
Я понимаю это, поднял я руки, и не предлагаю вам переехать под мою крышу. Я просто предлагаю вам принимать королевские заказыпо мере необходимости.
Взгляд Кеана чуть подуспокоился, но всё равно был настороженным.
Более того, заметил я. Я только что был у магистра Глиди, артефакторика. Если наш разговор с вами пойдёт в том же ключеисследования понадобятся вам. А мневаш талант.
Ваше Величество желает чего-то необычного? заинтересовался Кеан.
Не исключено, пожал плечами я. Как я уже сказал, сейчас самая большая моя заботаэто угроза войны с мятежниками. И мне нужно всё то, что может пригодиться воинам либо шпионам.
Наши исцеляющие составы исправно поставляются в королевскую армию, заметил тридцатилетний алхимик. Есть также составы, что увеличивают силу, но время их действия слишком коротко для битв, а эффект привыкания, что они вызывают, плохо сказывается на здоровье.