Глава 17Вопрос доверия II
Взгляд Тилля стал задумчив.
Ты прав, Геневис, наконец, ответил он. Этого я не ждал. И Не знаю, стоит ли соглашаться.
Что же тебя удерживает? спросил я.
Ты пришёл поговорить начистотучто ж, поговорим начистоту, кивнул он. Вчера тебя пытались убить. Это был второй день твоего правления. Сейчас я скромный библиотекарь, и моя жизнь вне опасности. Если же я стану вторым лицом в стране
Лорби могут претендовать на трон задумчиво произнёс я эту фразу, прозвучавшую уже в третий раз за время диалога. И если начнётся серьёзная заварушка, и вокруг трона начнёт крутиться полдесятка возможных претендентовкому нужен ещё один?
Я могу заявить, что отказываюсь от любых притязаний, возразил Тилль. Я видел, что ему интересен сам спор, интересны логические доводы, к которым мы можем прийти.
А тебе могут не поверить, парировал я. Честностьдело редкое в политике, знаешь ли.
Я могу уехать из столицы. Или вообще из страны.
Заговор длится уже не первый день. Но ты не уехал.
Какое-то время он молчал, а потом спросил:
Но почему именно я?
Во-первых, ты умён. Возможно, один из самых умных людей во дворце, и уж точно умнее меня.
Геневис, которого я знал, вряд ли мог бы так сказать, поднял бровь Тилль.
Геневис, которого ты знал, был ребёнком. Как был ребёнком и Тилль, которого знал я. И в этом вторая причина.
Поясни? не понял он.
Взрослые лгут, притворяются, носят маски. Дети более честны. Я знаю тебя настоящего, знаю то, каким ты был, пока не надел маску взрослости. Тебе можно довериться. Если ты будешь чем-то недоволенты скажешь это мне в лицо, а не будешь действовать исподтишка.
А если стану? возразил Тилль. Дети вырастают, взрослые меняются и заводят дурные привычки.
Будь ты интриганомдавно бы уже перебрался бы из библиотеки в более престижные покои, заметил я. Но тебе это не нужноты слишком горд, чтобы добиваться чего-то.
Возможно, он не стал спорить.
Ты аристократ до мозга костей, продолжил я. А такие люди, во-первых, крепко цепляются за понятие честиа не только лишь прикрываются им, когда это выгодноа во-вторых, беспощадны ко всем, для кого честь пустой звук. Именно такой человек мне и нужен, чтобы навести порядок.
Где навести? уточнил Тилль.
В замке. Для начала, я махнул рукой в сторону двери. Затемв столице. Потом на очереди вся страна, а там уже видно будет. Возможность расти есть всегда, а у меня большие планы, Тилль.
Дождаться не мог, пока станешь королём? усмехнулся тот.
Я не хотел смерти отца, догадался я, к чему он клонит, но и не слишком ей расстроился. Мы с ним были слишком разными по характеру. Многое из того, что делал он, мне не нравилось.
И теперь у тебя есть возможности всё изменить, он практически угадал мои следующие слова.
Да, кивнул я. И я изменю. Изменюили умру, пытаясь сделать это.
Для тебя это так важно?
Увы, подтвердил я. Может, я и хотел бы жить тихо, но не получится. Нас ждут великие деяния. И великие враги, которых нужно будет победить.
Какое-то время он молчал. Затем спросил:
Ты уверен в верности слуг, с которыми пришёл сюда?
Не уверен, как не уверен почти ни в ком, признался я. Но и причин подозревать именно их у меня нету. А что?
Возможно, он свёл руки перед собой, не стоит оповещать всех в замке о моём новом назначении. Не сразу.
Отлично. Лорби со мной.
Возможно, кивнул я. Ваши предложения, господин советник?
Посадить слуг под домашний арест. Выделить им хорошей еды и вина, чтобы не жаловалисьесли слуги всё-таки верны, не нужно настраивать их против себя, решил он.
Разумно, кивнул я. А теперь о том, что для нас сейчас важнее всего. Во дворце и за его пределами полно людей. Нужно чётко пониматькто из них благонадёжен, кто нет, а кто мечется посередине и будет верен любому, кто усядется на трон.
Я услышал вас, Ваше Величество, кивнул Тилль. Теперь, когда вопрос его должности был решён между нами, мы снова перешли на язык дворцового этикета.
Когда справитесь с этим заданием, закончил я мысль, тогда и оповестим замок о вашей должности. Разумеется, сначала позаботившись, чтобы те, кто в списке будет помечен как неблагонадёжный, узнал новости уже за решёткой.
Разумно, согласился Тилль. На этом всё.
Видимо, пока да, я задумчиво направился к двери, но тут же снова развернулся. Да, ещё одно. Пока я в библиотекегде здесь у нас что-нибудь про некромантов?
Что именно? уточнил он. Книги? Легенды?
Скорее, документация, но и всё остальное не помешает, решил я.
Спустя пять минут я громко позвал слуг, стоящих за дверьюи мы с Тиллем нагрузили их двумя большими стопками книг и свитков. Пускай донесут их до моей комнаты А там я изолирую их, как и предложил мой новый советник.
Спускаясь обратно по лестнице, я размышлял о некромантах. У них с Лорби было кое-что общее. И Лорби, и некроманты могли бы обладать большой властьюесли бы недоброжелатели не отняли у них эту власть.
Значит, таких союзников мне и нужно искать. Тех, кто был слаб при моих отце и деде, кто не мог подняться. Тех же, кто, напротив, слишком вознёссяпринизить. Большие возможностислишком сильное искушение даже для тех, кто изначально не думал о предательстве.
Когда Лорби предоставит мне свой список, нужно будет разыскать в нём других, похожих на него. Наследников старинных родов, молодых и амбициозных, но не добившихся влиятельной роли. И разобраться.
Часть из них, конечно же, не добилась влияния лишь потому, что это бездари. Другие же не так простыи именно из них мне предстоит сформировать своё окружение.
Не нужно быть гениальным политиком, полководцем, реформатором. Нужно быть хорошим психологом и иметь чутьё на кадры. Тогда другие будут нести мне свои идеи, воплощать в жизнь проекты, которые при другом короле были бы похоронены, и выигрывать для меня битвы.
А я буду отправлять их в битвы, ставить под их идеями печатьи прославлюсь как великий король.
Глава 18Служители Смерти I
Оказавшись один на один с книгами и документами, я запер дверь и погрузился в чтение. За временем я не следил, и когда в двери постучался очередной слуга и сообщил с той стороны, что обед подан в малой летней столовой, я просто коротко ответил:
Я не пойду.
А Её Величество? растерялся слуга.
Если Её Величество желает, пусть обедает одна, я дозволяю, что за идиотский порядок, она что, и правда не может поесть одна?!
Слуга ушёл, и я вернулся к бумагам.
Почему меня так захватила обычная документация, изложенная скучным архаичным стилем?.. Возможно, потому, что я читал не о чём-то обыденном, а о некромантах. О том, что ещё недавно было для меня магией, отдавало нереальностью.
Два часа пролетели незаметно, и вот что я уяснил из записей и книг.
Некромантия, или Культ Смерти была не просто системой тёмной магииона была полноценной религией, одной из двух религий, официально разрешённых в Гротлинге, и самой древней из них.
Однако вторая по старшинству и первая по числу поклонников религияКульт Светлого Шарда, она же Церковь Клорасадавно и прочно точила зуб на некромантов. Положение равных их не устраивалои постепенно, с течением времени, они начали требовать для «конкурентов» всё больших и больших ограничений.
Конечно, короли прошлых времён не хотели ссориться с некромантами. Это вообще довольно глупопортить отношения с теми, кто умеет поднимать мёртвых и вызывать души с того света. Но Один король идёт на маленькую уступку, другой ещё на одну, третий, четвёртый И в итоге все ограничения, скопившиеся за века, начинают давить вполне ощутимо.
Но чего у некромантов не отнятьтак это умения ждать. Ведь куда им торопиться, если вдуматься?
Они понимали, что пойди они на прямой конфликтКульт Светлого Шарда тут же объявит их пособниками зла и попытается добиться полного запрета. В народе их тоже не любили, да и аристократия побаиваласьтак что лезть на рожон было опасно.
Странно. Большинство книг и документов было описано с точки зрения шардовцевно именно их религия вызывала у меня сейчас стойкую неприязнь. Может, это потому, что епископ-предатель был из их числа?
А впрочем, и он в итоге оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. Те тёмные лучи, которыми он стрелялверный признак Культа Тёмного Шарда, совсем уж запрещённой религии и, судя по всему, на самом деле пособников зла, без шуток и политических интриг.
Но речь была не о них. На данный момент на Культ Смерти был наложен ряд существенных ограничений.
Для опытов и ритуалов использовать только тела рабов. Ну Это ладно, звучало разумно (и понятно, почему все рабы на рынке так шарахались от Верховного).
В виде нежити воскрешать только добровольцев, решивших последовать Путём Кости (я не особо понял этот момент, но решил оставить на потом) и не более двух человек в год на храм. Уже более спорно. Если речь идёт о добровольцахзачем это ограничение на количество?
Нежить, за исключением Верховного Лича и его наместников в трёх самых крупных городах, не имеет права показываться вне храмов, если это не связано с их служением. Что ж Ладно.
Некроманты не могут проповедовать вне храма, не могут праздновать вне храма свои праздники, а двери их храма при этом могут быть открыты для народа только два дня в неделю. А вот это вообще выглядит полным бредом!
И так далее в том же духе.
Я задумался. За два дня в этом мире я видел епископа Светлого Шардаи видел Верховного Некроманта. Разница неописуемая.
Нет, это, конечно, эмоции Но я ведь встречался с Богиней Смерти. Думаю, она оценит, если я поддержу её последователей!
Но, с другой стороны, сразу отменять все ограничения не стоит. Это мои козыри, и каждый из них стоит приберечь на особый случай. Начнём с малого.
Выйдя из покоев, я осведомился, есть ли хоть один некромант в моём дворце. Ответом мне были круглые, испуганные глаза слуги и писк «Нет, Ваше Величество». Да уж, а ведь народ не одобрит послаблений!
Я ощущал лёгкий голод, но решил не задерживаться, а просто приказал подать ужин к моему возвращению. Будет как раз ранний вечер.
Затем я спустился вниз и приказал готовить экипаж. Пока слуги возились с этимпрошёлся по цветущему саду вокруг дворца, но долго прогуляться не удалось: уже через пять минут всё было готово, и я выехал к храму некромантов.
Уверен, если бы Культу Светлого Шарда дали волюони бы и это здание потребовали снести, и возвести какую-нибудь маленькую скромную часовню где-нибудь на задворках. Но храм Смерти был древним, высоким и величественным. И, что странно, белым. Как кость?
Дав слугам и охране знак оставаться на местах, я поднялся по высоким ступеням и постучал в двери. Одно из створок медленно распахнуластьпередо мной стоял скелет в чёрной ливрее.
Ваше Величество, проскрежетал он (я едва не вздрогнулдумал, он не умеет говорить). Верховный Некромант предупреждал, что вы можете прийти к нам.
Вот как? Он был так уверен, что я отвечу на его предложение?
Что ж, по большому счёту, это элементарная логика. То, что мне сейчас нужна чья-то поддержкаочевидно даже дураку (а дураком Верховный Некромант точно не был).
Культ Светлого Шарда? Не после того, как их иерарх оказался главой заговора, направленного против меня. Так что Верховному не пришлось долго гадать, куда же я направлюсь.
Царственно кивнув скелету, я вошёл под высокие своды готического храма.
И сразу же был встречен знакомым лицом. Богиня Смерти! Её гигантская, метров пять, статуя была выполнена с необычайной точностью. Каждая чёрточка её прекрасного лица, каждая прядка волос. Настоящий шедевр! В левой руке статуя держала песочные часы, а в правойострый серп.
Я снял корону и медленно наклонил голову. Кто знает, видит она меня или нет? Лучше быть вежливым На всякий случай.
Затем я надел корону обратно и обратился к скелету-привратнику:
Где я могу поговорить с Верховным Некромантом?
Их святейшества находятся в подвале, в Комнате Отдыхновения, пояснил скелет, указывая на двери, ведущие в этот самый подвал.
Их святейшества? уточнил я. Кажется, я собирался поговорить с одним только Верховным Некромантом, разве нет?
Его святейшество Верховный Некромант и его святейшество Верховный Лич, с высочайшим почтением в потустороннем голосе расшифровал скелети, видя мою заминку, предложил, Проводить вас, Ваше Величество?
Пожалуй, да, кивнул я. В моём голосе не было уверенности.
Глава 19Служители Смерти II
Скелет-служитель провёл меня вниз, в подвал (или его было правильнее называть криптой?..). Мы миновали несколько дверей, и наконец передо мной распахнулись чёрные тяжёлые двери.
Чего-то такого я и ожидал. За большим и таким же чёрным столом (кажется, в храме Смерти не было других цветов, кроме чёрного и белого) сидели двоесегодняшний старик в чёрном балахоне, и ещё один скелет, одетый в белое. В определении возраста скелетов я, конечно, был не силён, но он выглядел куда более древним, чем привратник.
Оба некромантаживой и мёртвыйвстали при виде меня, но не поспешно, а скорее величественно. Я заметил, что на столе стоял кубок с чем-то дымящимся со стороны живого некроманта и нечто вроде шахмат.
Нужно будет поинтересоваться, подумал я. Хоть какое-то развлечение а досуге. Я всегда любил интеллектуальные игры и не любил активные действия, за что и заработал «нулевую» карму. Нужно избавляться от старых привычек.
Ваше Величество, слегка поклонились оба некроманта, говорил же живой. Я рад, что вы приняли моё приглашение и пришли побеседовать.
Пока что это только беседа, согласился я, проходя вперёд; за моей спиной захлопнулась дверь. А вот придём мы к согласию в ней или нетдругой вопрос.
Хорошо, что мы все понимаем это, кивнул Верховный Некромант. Присаживайтесь. Могу я предложить вам горячего вина?
Нет, спасибо, я не то чтобы боялся некромантов но пить что-то в этом храме не хотелось.
Мы уселись вокруг каменного стола. Глаза Верховного Некроманта цепко изучали меня, будто пытаясь прочесть мои мысли. Что до Верховного Лича, то он просто щерился своим черепом, пока я старался прикинуть, сколько же ему лет.
Вы говорили о возможном послаблении ограничений, начал я. Я изучил вопрос и увидел, что за долгие годы ограничений действительно накопилось много.
Как я и сказал, нас не очень любят, подтвердил Некромант.
И каких же послаблений вы хотите? я поднял бровь. Сначала выслушаю их предложения А потом уже скажу то, что думаю сам.
Храм должен быть открыт не два дня в неделю, Некромант поднял кубок, но не стал пить, Это очень мало, и число молитв, возносимых Богине Смерти, падает.
К тому же, впервые за всё время заговорил Верховный Лич, и его голос был похож на звук ржавого гвоздя, царапающего стекло, лимит на количество человек, проходящим Путём Кости, не даёт нам даровать своим почитателям посмертие.
Два человека в год, согласился Верховный Некромант. Идти Путём Плоти куда сложнее, и не каждый соглашается на это. И число наших сторонников, опять же, падает.
Я услышал вас, сказал я, глядя то на одного, то на другого. Говорить с этими двумя, поддерживая вид мудрого правителя, было сложноказалось, они читают меня как открытую книгу. Но, мне кажется, вы не смотрите в корень.
Некромант глянул на меня чуть удивлённо; Лич сделал головой жест, который тоже можно было истолковать как удивление.
Если открыть двери храма, пояснил я, если увеличить лимитэто лишь поможет дойти до вас тем, кто и так расположен к вам хорошо. Я считаю, главноесделать что-то с другими.
Вы хотите подарить нам народную любовь, Ваше Величество? проскрежетал Лич. Простите, но это бесполезное занятие.
Не любовь, покачал я головой. Я хочу, чтобы народ испытывал к вам что-то, отличное от ненависти и страха. Чтобы он лучше вас понимал. Это не будет любовью пасомого к доброму пастырю. Это будет скорее отношениями двух старых знакомых. Не друзей, а именно знакомых.
Не самая худшая идея, оценил Лич. Но как это воплотить?
Когда у Культа Смерти ближайший крупный праздник? осведомился я.