Экономия и скупостьразные вещи, огрызнулся он. Если вам так не нравится стиль моего руководства и вы не намерены подчиняться приказам вышестоящего начальства, можете оспорить мое главенство. Но только в присутствии более компетентных в этом вопросе лиц. И, желательно, незаинтересованных в результате!
Это было довольно грубо, и оба это понимали. Другими словами, Сомба предложил Такту отложить разбирательство до того момента, когда они вернутся на родину и предстанут перед Глазами-и-Ушами, советом, произвольно выбираемым из числа наиболее уважаемых граждан с двухсложными номерами. При этом Глаза-и-Уши до последнего не будут знать, для решения какого вопроса их пригласили. И они, конечно, встанут на сторону Сомбы, поскольку у него номер тоже из двух цифр. А если еще и экспедиция принесет пользу, то ясно, кто выйдет победителем в споре.
В рубке повисло напряженное молчание. Четыре куаи пятый связист, но он находился в соседнем помещениине отрываясь, смотрели на экраны. Планета уже заняла на них большую часть, лишь по углам еще оставались клочки свободного пространства. Уже можно было заметить завихрения в атмосференад какой-то ее частью бушевал циклон. Там сейчас шел дождь. Но обычный он или кислотный? И что означает этот розоватый цвет облаков?
Наконец, передний зонд вошел в атмосферу. По экрану пошла легкая рябь. Изображение сменилось на серо-розовую муть.
Облако, нарушил молчание второй пилот. Он вошел в облако.
На него воззрились три пары глаз, и пилот поспешил отпрянуть, отводя взгляды.
Еще примерно десять нано-единиц времени спустя такая же муть заполонила экран от второго зонда, а через три мини-единицыи третьего.
Анализ, Сомба коснулся переговорного устройства. Они уже начали передачу?
Услышано и понято, отозвался связист. Передача только-только началась. Включаю расшифровку.
Сомба непроизвольно стиснул подлокотники кресла. Через несколько мини-единиц времени все станет ясно. Никогда еще время не текло так медленно.
Наконец, послышался писк. На экранах все еще была облачная взвесь, а по низу бегущей строкой пошли первые данные расшифровки. Символы были привычны, знакомы из курса химии, но вот показатели
Жизне-газ*ноль-девять от нормы Окислитель**одна и двадцать шесть от нормы Влагатри с половиной от нормы
(*Жизне-газсоответствует земному азоту.
**Окислительтак на языке народа куавеганцевименуется кислород. Прим. авт.)
Душновато, нервно улыбнулся Мунго. Навигатору никто не сделал замечанияон мог позволить себе больше, чем какой-то второй пилот. Зато дышать будет легче.
Строитель***ноль восемь от нормы, продолжал читать Сомба. Примесиодна и девять сотых от нормы?
(***Строительон же углекислый газ. Прим. авт.)
Вот видите, капитан, улыбнулся Такту. Все показатели примерно соответствуют нашим, родным! Этот вывод сделали еще земляки при первом посещении планеты.
Но такой высокий процент окислителя! И примеси
Это только верхние слои атмосферы. Земляки, кстати, упоминали о том, что на планете воздух немного отличается от привычного в том числе и им!
Подождите, пока не будет расшифрован состав примесей. И каково состояние атмосферы в нижних слоях, не сдавался Сомба.
Увы, через примерно половину единицы времени стало ясно, что прав все-таки первый пилот. Первый же вошедший в нижние слои атмосферы зонд, наряду с картинкой стал передавать уточненные данные. Влажность воздуха уменьшилась наполовину, процент окислителя и строителя тоже изменилсяпервого стало больше, а второго чуть меньше. Зато примеси никуда не делись, хотя и их стало немного меньше. Зато состав Инертные газы составляли там лишь ничтожную часть, а ксенона практически не было, по крайней мере он не упоминался в расшифровках. Зато едуна**** оказалось неожиданно много.
(****Едунздесь сероводород. Прим. авт.)
Хм придется носить респираторы, поморщился Сомба. Странно, что земляки об этом не упоминали.
Они упоминали. Просто не все умеют читать между строк, тут же встрял Такту. В их отчетах несколько раз упоминалось о том, что «попахивает тухлыми яйцами». Но тут же добавлялось, что так пахнет не везде! И мы могли бы выбрать более удачное место для посадки если бы правильно распорядились зондами.
У нас еще остались анализаторы, ответил Сомба. И пока еще я решаю, что нам делать. Смотрите лучше на экраны!
На экранах уже все три зонда одолели облачный слой и снижались, подчиняясь притяжению планеты. Они должны были облететь ее по спирали дважды и на третьем витке приземлиться в трех точках, чтобы начать передачу данных с поверхности. К тому моменту сам «Шхех» закончит торможение и подойдет к верхней границе атмосферы, чтобы начать потихоньку спускаться на планету.
ГЛАВА 4
Валентина никогда не думала, что двое суток будут тянуться так медленно. Девушек исправно кормили и даже три раза в сутки водили по кораблю до гальюна и обратнотак сказать, для естественных нужд, и дополнительно вечеромумыться. Всякий раз их сопровождал молчаливый штурман Минк, который, как нарочно, не реагировал ни на какие попытки его разговорить.
В ожидании назначенного времени девушки то разговаривали, то смотрели сериалы, то пробовали играть в видеоигры, то от скуки моделировали трассы. Одна называла звездную систему, а вторая должна была проложить трассу от нее до выбранной заранее точки пространства. Потом, когда трасса была готова, загадывалась другая звездная системаи трассу требовалось перекинуть уже до нее. Это была стандартная разминка для штурманов, в нее можно было играть часами. А если еще и параллельно фиксировать трассы в трехмерном формате, то можно таким образом «формировать» целые скульптуры.
Но кто бы мог подумать, что за двое суток Тиоке надоесть абсолютно все! И сериалы она уже видела, причем не по одному разу. И видеоигры успела пройти. И книги читать скучно. А с этими трассами делать нечего, только расстраиваться.
Нет, заявила она, для порядка поддержав сначала инициативу соседки, пока капитан не примет нашу трассу до базы, никаких игрушек.
Ну, тогда хоть системы загадывай! предложила Валентина, пытаясь провести виртуальный кораблик через левый сектор Магелланова Облака. А трассы я сама делать буду.
И тебе не надоело?
Нет. А что?
А то, что нам же этим всю жизнь предстоит заниматься! Успеешь наделать этих трасс до зеленых бабочек в глазах!
Валентина посмотрела на получавшуюся фигуру. И правда, бабочка Правое крыло вот только подкачало. Очень птичье напоминает.
Вряд ли, сказала она. Я по распределению должна первым делом отправиться домой, на Сатурнию. Тамошний филиал корпорации «Светлый Путь» заплатил за мое обучение. А у нас там космопорт в недостаточном состоянии. Он один на всю планету. Используется в основном для обслуживания торговых кораблей. Пассажирские лайнеры пристыковываются к орбитальной станции хорошо, если два раза в месяц. Частники и туристы немного чаще, примерно раз в неделю. А так Скорее всего, мне предстоит водить малые суда где-нибудь в нашем районе. Или вовсе усадят за диспетчерский монитор.
А ты подай рапорт о переводе, пожала плечами Тиоке.
Так они молодого специалиста и отпустятНет, лет через пять-семь еще можно что-то планировать. Но раньше? Ни за что! Я и хотела в другую систему просто потому, что филиалы «Светлого Пути» есть и на других планетах. И на некоторых из них перспективы лучше. Но теперь, видимо, от этого придется отказаться.
Жалко. Получается, ты зря училась?
Нуу-у-у наверное, не зря, Валентина оглядела конструкцию и решительным взмахом руки добавила еще одну трассу, уже к левому крылу, чтобы уравновешивать их обоих. Кое-что я все-таки умею
Тиока только скривилась, ясно давая понять, что она думает о такой судьбе.
Наконец, примерно часов через девять после этого разговора, дверная панель отъехала в сторону. На пороге показался мрачный Минк, смотревший так, словно это ему предстояло занять место арестанток.
Вы свободны. Сорок девять часов истекли.
Здорово! девушки выскочили за порог. И мы можем
Только в строго отведенных для этого местах. Места, где разрешено находиться гражданским лицам и их сопровождающим, помечены зелеными кружками. Желтые кружки означают зону повышенного внимания, туда можно зайти в исключительном случае и только по приглашению обитателей зоны. А в красную зону проход закрыт всем, кроме обслуживающего персонала. Так что советую ограничить свою активность.
Но мы хотели повидать капитана! чуть ли не хором воскликнули подруги. Он нам нужен! Мы хотим
Подать рапорт или жалобу? Передайте мне.
Но это трасса! возмутилась Тиока. Трасса до базы, на которой мы хотели высадить Валентину.
Это вы хотели, парировал штурман. Однако, у «Агути» есть свои задачи. И они в приоритете.
Значит, мы зря старались? приуныла Валентина. Долгожданная встреча с родным домом откладывалась на неопределенный срок. И, чем больше она задерживается, тем меньше у нее шансов на нормальную работу. Еще, чего доброго, «Светлый Путь» предъявит к ней претензии и заставит вернуть деньги за учебу. Кому в команде нужен человек, который опаздывает везде и всюду? И ведь не докажешь
Не думаю, неожиданно смягчился Минк. Если ваша трасса готова, скиньте мне на комм. Я на досуге посмотрю и выскажу, насколько это реально.
Тиока тут же принялась возмущаться, но Валентина послушно активировала комм и задала нужную команду. Послышалось короткое чмоканьефайл перекочевал с комма на комм.
Хорошо, Минк быстро прокрутил его, задержав взгляд на первой из пяти прилагаемых схем. Я скажу потом. Примерно через час.
Но ни через час, ни через два, ни за пять минут до отбоя, ни утром, накануне побудки штурман так и не нашел времени навестить подруг. Девушки слонялись по кораблю, то и дело нарушая правила и пересекая желтую линию. Если бы не это, новая жизнь бы не слишком отличалась от институтских будней. Там было поинтереснее.
Единственным, что заинтересовало девушекособенно Валентинубыло наличие двух спасательных шлюпок. Они располагались на самой границе желтой и красной «зон». Обе утоплены в ниши, оба люка задраены. И у обоих рядом на стене висит допотопнаяеще на бумаге, вот диво-то! инструкциякак пользоваться ею
Интересно, а почему к ним нельзя приближаться без сопровождающих? Валентина приникла к матовой поверхности шлюпки. Осторожно колупнула ногтем шишечку, которая скрывала под собой миниатюрную видеокамеру. По счастью, искин шлюпки бездействовал. Неужели мы можем тут что-нибудь испортить?
Она осмотрела гладкую поверхность. Несколько тонких щелей пересекало ее во всех направлениях. И можно было угадать, где дверца, где топливный отсек, где находятся сложенные «крылья», а где грузовой отсек.
Наверное, они боятся, что мы его угоним! фыркнула Тиока. Девушки рассмеялись.
Но шуткишутками, а на следующий день их опять одолела скука. В отчаянии Валентина отправилась на поиски штурмана Минка. Несколько встреченных ею членов экипажа загадочно улыбались и делали какие-то странные знаки, указывая куда-то на одну из дверей.
После пятого или шестого указа Валентина поняла, что все эти люди кивали в сторону медицинского отсека. Он имел общий тамбур с личной каютой врача, а чуть дальше находилась палата для лежачих больных. На борту «Агути» имелось даже зубоврачебное кресло и кое-какие инструменты для проведения экстренных операций.
Дойдя до тамбура, девушка обнаружила, что дверная панель не зафиксирована, так что любой может ее отжать и проникнуть внутрь. Переступила порог. Прислушалась.
Сначала она не поняла, откуда доносятся эти ритмичные охи и вздохи, перемещающиеся шорохом и даже скрипом. Но потом прислушалась и поняла. Захотелось уйти. Но как она посмотрит в глаза подруге? Однако, стоять тут и подслушивать неприятно. Как вам это понравится?
Пока она думала, куда отступить, стоны и возня сперва достигли апогея, сменившись двухголосым стоном наслаждения, а потом стихли. Легкий шорох и тихое бормотание никак не соответствовали бурным ласкам.
Надо уходить! Валентина уже отвернулась, уже коснулась дверной панели, когда за спиной тоже послышался шорох.
Ох, твою ж мать
Она обернулась. Полуголый Минкиз одежды только штаныстоял на пороге.
Вы что тут делаете? Шпионите?
Он шагнул вперед, и неожиданно выяснилось, что тамбур слишком тесен для двоих. Валентина попятилась. Нет, она не была ханжой. За четыре года учебы у нее было трое приятелей, с двумя из которых она даже добралась до постели. Но это Этот мужчина смотрелся бы рядом с ее однокурсниками, как матерый хищник рядом с детенышами. Голый подтянутый торс. Литые мышцы. Чуть поблескивающая от пота кожа. И запах. Валентина не была уроженкой Весты и ее организм не подвергался такой же генной модификации, как у тех, кто населял эту планету. Поэтому она не могла так хорошо различать запахи. Но такой аромат Его не учуяла бы только мертвая. Запах мужчины. Запах самца.
Итак, взгляд штурмана был холоднее космоса за стеной, что вы тут делаете, если не шпионите?
Я просто так, пролепетала Валентина, пятясь. Случайно зашла
Просто так ничего не бывает, он схватил ее за запястье, не давая улизнуть. Давай, признавайся! Что ты тут делала?
Его хватка была крепкой, именно что мужской. Валентина напряглась и растерялась одновременно. Она так давно не встречала мужчин, которые столь недвусмысленно выражали при женщинах агрессию, что мигом позабыла все, чему ее учили в школе. Неужели это возможно? Неужели где-то еще остались мужчины, которые проявляют такую властность? Да как он вообще посмел? Да как он
Да как вы посмели?
Да вот так, он зло оскалился. Признавайся живо, что тут забыла!
Я ничего не делала! она рванулась прочь, но ее держали крепко и даже, кажется, собирались выкручивать руку.
Ты? Не делала? А кто ворвался в медотсек без разрешения?
От несправедливости обвинения у девушки на глаза навернулись слезы.
Вы не имеете права! воскликнула она, и тут же из-за дверной переборки послышался женский голос.
Стив, ты с кем там разговариваешь? Что-то случилось?
Зашуршала ткань. Валентина представила себе корабельную медичку, неспешно вылезающую из кровати. Интересно, на ней есть хоть одна нитка одежды или она там голая? Среди бела дня. В рабочее, как ни крути, время. Да еще и ясно, чем она только что занималась. Великие звезды, да Валентина после этого к ней и близко подойти не сможет, даже если понадобится помощь врача. Все время будет представлять ее голой. Девушка покраснела, а штурман Минк, как ни в чем не бывало, стиснул ее запястье, впиваясь ногтями в кожу:
Ничего не случилось, Рози. Мне пришел вызов от капитана. Небольшое дельце, которое можно уладить, не поднимаясь на мостик.
А что случилось?
Повторяюничего страшного. Эта стажерка
Аа-а, понятно, снова зашуршала ткань. Возвращайся поскорее. У нас мало времени.
Валентина не успела среагироватьее толкнули так, что девушка спиной вперед влетела в приемную медотсека и непременно бы, споткнувшись, упала, если бы ее не удержали силой.
Приемная была довольно просторной, особенно по сравнению с остальными помещениями корабляпочти четыре на шесть метровно так заставлена оборудованием, что казалась намного меньше. Среди встроенных шкафов виднелись две двериодна в палату, где лежали «сложные» больные, а другаяв операционную. Но осмотреться Валентине не дали. Хватка на ее запястье слегка ослаблапри желании, приметив простенький прием, она бы могла освободитьсяно это не принесло преимущества. Свободной рукой штурман Минк активировал замок на двери и оскалился в улыбке:
А теперь поговорим. Тут нам никто не помешает.
Внезапно Валентине стало страшно. По-настоящему страшно. Так ей не было страшно даже в детстве, когда их поселок попал под действие селя. Предупреждение поступило слишком поздно из-за помех в атмосфере, и эвакуироваться пришлось, буквально соревнуясь с селевым потоком, который несся на группу домиков, сметая все на своем пути. Первыми шли потоки грязной воды, которая несла ветки и мелкий мусор, а также трупики зверей, попавших в поток. Некоторые были еще живы и боролись с селем. Из-за маленьких брата и сестры Валентины, двухгодовалых близнецов, они опоздали с эвакуацией. Отправив старших детей с отцом прочь, мать Валентины кинулась ловить малышню, и Валентина, испугавшись, что мама их бросает, выскочила из эвакуатора, когда тот уже взлетал, и бросилась за нею. В результате они отстали и забрались на крышу, с содроганием глядя на приближающийся селевой поток. После грязной воды на них шла просто грязь, перемешанная с камнями и выдранными с корнем деревьями. Она же тащила части сломанных домиковтри семьи жили чуть выше по склону, и это было все, что осталось от их жилья. Валентина навсегда запомнила тот ужас. Они стояли на острой крыше, с трудом удерживая равновесие. Мать двумя руками удерживала близнецов у груди, а сама девочка крепко цеплялась ей за бедро. «Не отпускай меня! Ни за что не отпускай меня!»как заклинание, шептала мать, не сводя глаз с потока, который должен был убить их. И все прижимала к себе детейкак потом сказала, для того, чтобы, уж если погибнуть, то сразу всем. И если бы не спасатели, буквально бросившие им на крышу эвакуационную платформу Мать тогда перепрыгнула на нее, и мертвой хваткой державшаяся за нее Валентина перепрыгнула вместе с нею. Этот кошмар длился всего пару минут, но остался с нею навсегда.