На Весте такая технология уже существовала, и Валентина тайно мечтала однажды ею воспользоваться. Она же собирается стать штурманом. А что за штурман, который на полгода или год выпадает из процесса? Каждый год надо осваивать новую технику, новые приемы, новые планеты и варианты маршрутов. Сегодня из пункта А в пункт Б еще нельзя долететь напрямик, а через год откроют еще одну перевалочную станциюи готов новый маршрут. А это отразится на экономике, торговле, туризме и и вообще, на жизни в целом.
Ага. Размечталась. Отразится, как же! На ком-то, может быть, и отразится, только не на ней. Она, Валентина Мур, застряла тут на несколько дней. И, чем дольше она тут торчит, тем безрадостнее ее будущее.
Легкий стук прервал мрачные мысли. За полупрозрачным пластиком маячил силуэт служительницы.
У вас все в порядке? прозвучал искаженный микрофоном голос. Могу я вам чем-то помочь?
Нет, спасибо. Я просто задумалась, отмахнулась девушка.
В таком случае разрешите вам напомнить, что держать программу в режиме ожидания дольше двухсот секунд не рекомендуется. На двести первой она уходит в спящий режим и запускает процесс автоматической перезагрузки.
Спасибо, поняла, Валентина бросила взгляд на экран. В правом верхнем углу мелькали секунды обратного отсчета. Осталось тридцать секунд. Сейчас исправимся.
На тренировках время на принятие решения иногда отводилось намного меньше. Девушке понадобилось двенадцать секунд, чтобы оценить все предложенные варианты и сделать выбор.
Так. Значит, выбираем Целесту-11. Сначала скоростной лайнер «Фалькон» доставит ее в систему Бета-Прим, где высадит на орбитальную станцию «Примавера». А там надо пересесть на круизное судно «Орбита Плюс», который будет проходить мимо этой звездной системы. Если она купит билет за полцены, ее не могут не высадить на Целесте. Цена приемлемая, собственных средств должно хватить, но
Но «Орбита Плюс» остановится на «Примавере» только через двое суток! И эти двое местных суток она будет жить на станции. Где-то ночевать, чем-то питаться. Это тоже стоит денег. А с учетом того, что на таких станциях оплата спального места почасовая, то просто ой! И это она еще без учета того, что «Фалькон» прибудет на Весту только через четыре дня. Значит, четыре дня здесь да двое суток там Не нужно было активировать комм и заходить в личный банковский кабинет, чтобы убедитьсяденег ей не хватит. То есть, билеты она купит, но как же все остальное?
На принятие решения у Валентины совсем не осталось времени, и девушка торопливо активировала программу, забронировав билеты. Комм предупредительно звякнулверный признак того, что сумма на счету снизилась до минимальной: «Рекомендуется пополнить счет в течение семидесяти двух часов, в противном случае ваша карта автоматически заблокируется. Для разблокировки рекомендуем обратиться в ближайший сервисный центр. Адреса сервисных центров можно найти в приложении «Помощь». Услуга предоставляется бесплатно».
Спасибо и на этом, пробормотала девушка, покидая кабинку и направляясь в другой конец сектора связи. Дождалась, пока к ней, топтавшейся перед терминалом, обратится служительницаодна из тех, что слонялись по залу в надежде встретить человека, не умеющего обращаться с компьютерами.
Нужно дать срочную гравиграмму, заявила Валентина. Оплата принимающей стороной.
Это значило, что все действия будет совершать служительница. И запрос пойдет по официальным каналам. Значит, родители не смогут усомниться в серьезности положения.
Прошу за мной, та отвела ее к терминалу, ввела код, активировав программу. Диктуйте.
Валентина назвала полный адресначиная от номера дома и заканчивая номером сектора Галактики.
Текст звуковой или запись?
А что дешевле? девушка сообразила, что ввергать родню в лишние расходы чревато. Отец и так скрепя сердце дал согласие на то, что дочь покинет системумол, и у нас есть учебные заведения не хуже, а уж если приспичило, так и заочно можно профессию получить. Что поделать! Он никогда не покидал не то, чтобы свою планету, но даже материк!
Запись дешевле. Меньше места занимает.
Тогда пишите. «Срочно вышлите до востребования полторы сотни кредитов на станцию «Примавере». Дельта Коня, шестая планета, сектор 31-8-А/11.
Служащая проверила корректность данных и улыбнулась:
Откуда вы так хорошо знаете все звездные карты?
Ну, Валентина смутилась, это моя профессия будущая. Я закончила Звездно-технологический Университет, курс помощник штурмана.
Отличная профессия. Поздравляю! Открывать новые миры, прокладывать дороги, везти людей
Девушка закивала. Эх, если бы все это было так, как говорила эта девица из космопорта! Наверное, ей тоже завидуютмол, причастна к космосу! Но в дискуссию вступать не стала. Убедилась, что гравиграмма отправилась в путь и ушла. Теперь надо было каким-то образом продержаться несколько дней до отлета «Фалькона».
Его очередь была следующая, и Сомба-99 невольно подался вперед, шевельнув плечами, как будто снова стоял на бэке и ждал, когда ему подадут первый круч. Как будто он снова первый закрывающий и идет последний стоп в летней связке игр. И от того, сумеет ли он голыми руками, без спецприспособлений, остановить летящей на него круч, зависит исход не только стычки, но и всей связки игр. Его отряд должен выйти из подгруппы. И, если это случится
Следующий!
Над входом мигнула сигналка, и Сомба встряхнулся. Это все в прошлом. Он больше не первый закрывающий. И гимн, открывающий связку летних игр, для него больше никогда не прозвучит. Это несправедливо, но в круч-бере отрядники выходят на пенсию рано. Слишком много бывает травм, и некоторые приводят к инвалидности. Ему повезло. Он ушел не просто по достижению срока жизни, но и на своих ногах. А вот второму отбивающему повезло меньшеего прямо с игры доставили в госпиталь, после того, как отстрелянный круч ударил его в висок. Прошло полкруга прежде, чем парень пришел в себя. Его уже хотели отключить от системы жизнеобеспечения
Мягко разъехались в стороны панели. В лицо ударил теплый воздух. Сомба-99 шагнул вперед, протягивая зажатую в пальцах карточку. Окунулся в душноватый сумрак.
Руку, прозвучал механический голос. Он послушно протянул вперед свободную конечность, и указательный палец тут же был зажат в тиски. Несмотря на то, что был готов к неожиданностям, Сомба невольно вздрогнул. Почувствовал укол в подушечку. Взяли пробу или впрыснули что-то?
Итак
Его рука опять была свободна.
Итак, соискатель, ваш номер?
Сомба-99.
Девяносто девять прозвучал тот же механический голос, но теперь в нем было что-то, похожее на эмоции, можно сказать, вам повезло. Такой номерной знак.
Да.
На грани
Да, глаза уже привыкли к сумраку, и он различал справа и слева две какие-то ширмы, а впереди нечто вроде массивного стола, за которым сутулилась чья-то тень.
И вы считаете, что эта самая грань дает вам право подавать прошение
Да.
«Прежде это мне не мешало!»хотел сказать он, но вовремя прикусил язык. Его номер, девяносто девятый, самый большой из двузначных, давал ему определенные права. Но, если верны слухи о том, что номера порой меняют в течение жизни, то он здорово рискует. Ведь номер можно поменять в другую сторону. И пусть всего на одну единицу, но сотый номерэто уже трехзначное число. А это отразится не только на его правах, но и обязанностях. На будущем и настоящем. На личной жизни, если уж на то пошло!
Вы кажетесь перспективным кандидатом, теперь сомнений не возникало. Говорила фигура за столом. У вас неплохой послужной список.
На столе мягко загудел информаторий. Собеседник Сомбы-99 подключался напрямую к компьютеру. По сути дела, он и сам был компьютером, вернее, частью машины, поскольку уже доказано, что живой мозг работает эффективнее, если у него есть дополнительные мощности. Конечно, это накладывало определенные ограничения на носителя разума, но всегда находились те, кто готов был жертвовать собой ради блага остальных. Один такой гибрид сейчас и сидел за столом.
Весьма, я бы сказал, неплохой для индивидуума в вашем возрасте и с вашим номером, выдал он после паузы. А если учесть вашу биографию
«Да что не так с моей биографией?»опять чуть было не взорвался Сомба, но прикусил язык. Родился в строго определенное время у представителей среднего класса. Из-за кризиса Седьмого Круга родители частично утратили средства и скатились на нижнюю ступеньку. Отцу сменили номер. Как еще не запретили матери рожатьдескать, не с вашим материальным положением обзаводиться иждивенцем! Вот кругов через пять, когда снова разбогатеете
Но ребенок родился. И получил двузначный номер, что могло означать не только то, что накануне скончался кто-то девяносто девятый, но и что не стали настаивать на проверке сочетания. Вдруг есть еще один Сомба-99? Почему бы родителям не назвать сына Лимбо? Или Джанго? Или Чунга? Этих имен мало, к ним проще подобрать номер. Но Симба-216 настоял, и его сын получил весьма престижное, хотя и неровное, число. И всю жизнь был вынужден доказывать, что он достоин этого номера.
Сначала в школе. Потом на курсах Трех Ступеней. Перед этим, правда, была та самая карьера первого закрывающего. Он отыграл три летних сезона и один зимний, а также провел серию единичных слетов. Как бы то ни было, по окончании курсов Сомба-99 был отправлен на стажировку. Потом, не переводя дыхание, в командировку. Потомв рейс к соседней звезде.
Так он мотался четыре с половиной круга. И, вернувшись из очередного рейса, прямиком отправился подавать прошение о переводе его с последнего места работы на другое.
С чего это вы вдруг решились на перемены? спросил голос из-за стола. На сей раз в нем звучали живые интонациимашина временно отступила, предоставив разуму действовать. У вас же неплохо получалось там, куда вас поместили!
Я, Сомба столько раз мысленно проговаривал свой ответ, что сейчас немного растерялся. Я просто думал, что я не на своем месте!
Не на своем? Но это место выбрали вам сообразно вашему характеру, настрою, образованию
«Всему, кроме одного!»
Ошибка исключена! Ваше место работы
Я не говорил, что ухожу из космоса, перебил Сомба. Космосэто призвание. Каждый индивид рождается для своей профессии. Для той, на которой он больше принесет пользу обществу, отплатив ему за помощь.
Тогда, если вас все устраивало
Меня не устраивают маршруты, по которым мы летаем.
Но они проложены нашими предками
Да, но их проложили сотни лет назад. И с тех пор ничего не менялось! А ведь жизнь не стоит на месте! Сомба сам не заметил, как разгорячился. Даже космос меняется, хотя и незаметно для обычного глаза я сейчас говорю о физических и природных явлениях. А ведь есть еще и политика. Мир меняется. И мы должны поменяться вместе с ним.
И как вы это себе представляете? силуэт за столом шевельнулся. На миг Сомба-99 подумал, что его собеседник желает встать, но тот остался сидеть. Вы составили план революции и хотите, чтобы его изучили в Министерстве? Или есть что-то еще?
Я просто хотел просто хотел отправиться к дальним мирам!
Хочу покинуть систему. Это будет правильнее. Но озвучивать это желание здесь и сейчас не стоит. Не поймут.
Зачем?
Мне он замялся. Ни одно объяснение не годилось. И это было плохо. Это означало одно из двух. Либо он недостаточно информирован, либо его мыслительные способности далеко не так велики и эффективны. А из этого следует, что он просто-напросто находится не на своем месте. И номер 99 для него присвоен ошибочно. Что поделать! Все «девятки», особенно те, кто оказался на рубеже, рано или поздно сталкиваются с этим. В Совете Лучших чаще всего подает в отставку именно тот, чей номердевять. На памяти Сомбы такое уже случалось трижды. С чем это связано, он не знал. Но подозревал. Ведь если ему сменят номер на Сомба-100, кто-то получит шанс стать номером 99 и занять более престижное место в иерархии. Да уж, родители подстроили ему веселую жизнь, выбрав именно такое относительно редкое имя и настояв именно на этом числе!
Свет в комнате мигнулзнак того, что его ответа ждут предельно допустимое время. Умение быстро реагироватьглавное качество для защищающего. А тот, кто был защищающим три игровых сезона, просто по определению должен обладать хорошей реакцией.
Мне трудно коротко ответить на этот вопрос, дипломатично сообщил он. Поскольку наш народ, с одной стороны, уже несколько мегакругов* назад покинул пределы своей системы и даже сумел распространить свое влияние на весь сектор Галактики, войдя, хоть и не без труда, в семью цивилизованных планет. Мы даже триста пятьдесят кругов тому назад удостоились чести стать со-наставниками еще одной молодой расы
(*Немного о счете времени среди народа Сомбы.
Кругодин оборот планеты вокруг Солнца. Соответствует году на земном языке. Мегакругстолетие.
Оборотсоответственно, один оборот планеты вокруг своей оси. Соответствует суткам.
Далее встретятся единица временисоответствует часу, мини-единицасоответствует минуте, и нано-единицасоответствует секунде. Прим. авт.)
Его собеседник выказал все признаки недовольства, и в глубине души Сомба-99 был с ним согласен. Эта новая раса, сама себя именующая людьми и землянами и настаивающая на том, чтобы их именовали только так, хотя Сомба тоже мог бы назвать себя землянином, ведь его планета тоже называется Земля, но на его родном языке, обладала всеми достоинствами и недостатками новичков. С одной стороны, они хотели учиться. А с другойрешительно отвергали всякую излишнюю, по их мнению, опеку. Мол, спасибо, что подсказали, дальше мы сами как-нибудь и не надо нам мешать! А ведь раса Сомбы понимает наставничество иначе. Связь «наставник-подопечный» столь же крепка, как и связь «ребенок-родитель». Выбрать подходящего наставника крайне трудно и столь же важно. Ибо это, по сути дела, второй отец или вторая мать. Это почет и уважение, но и огромная ответственность. Ведь отцы и матери создают тела и формируют души, но ввести нового человека в общество и сделать его достойным членом оного под силу лишь наставнику. Так было среди соплеменников Сомбы, но эти земляне сразу дали понять, что всю жизнь за ручку ходить не намерены. «Вы дайте нам технологии, а там мы сами разберемся, куда что втыкать!»
Значит, вы считаете, что нашей цивилизации все еще угрожает опасность? прозвучал вопрос собеседника.
Сомба несколько раз моргнул. Да, об этом говорили еще несколько кругов назад. Но прошло какое-то время иОн задумался. По счастью, на этот вопрос существовал ответ. Официальный. Вот его и процитируем.
На данный момент непосредственной опасности нет. Но она может возникнуть в дальнейшем. Этиземляки развиваются слишком быстро. Они он замялся, потому, что испытывал определенные сомнения, я их мало изучал вообще не изучал и пользуюсь лишь общедоступными сведениями, но могу сказать, что, если так дело пойдет и дальше, они могут стать господствующим народом в Галактике. Просто потому, что живут и действуют быстрее.
Он промолчал о продолжительности жизни и уровне этой самой жизни. Его раса относилась к расе долгожителей. Самому Сомбе-99 недавно исполнилось сорок восемь кругов, и он считал, что еще молод для создания собственной семьи. Статус «готов к размножению» он получит только после пятидесяти кругов, когда сумеет доказать, что его гены достойны того, чтобы передать их потомству. Ему на выбор предложат несколько кандидатур женщин, которые тоже доказали, что достойны стать матерями. И, если пара друг другу подойдет, они создадут семью. И произведут на свет одного, двух или даже трех детейровно столько, сколько им будет рекомендовано Центром Планирования. До первого представления своей кандидатуры Сомбе-99 оставалось всего два круга. А в его активе пока была только успешная игровая карьера и работа «космическим перевозчиком». Нужно было что-то эффектное, что перевесило дюжину кругов, отданных монотонной работе. Какой-нибудь прорыв из-за которого он и подал прошение.
Что же до земляков, то у них все это было значительно проще. У них воспроизводство потомства было хаотичным и всеобщим. Уже в сорок кругов-лета некоторые индивидуумы и раньшеони самостоятельно создавали семьи и производили на свет столько детей, сколько могли успеть. Если Сомба-99 к семидесяти кругам мог стать отцом всего одного ребенка, земляк уже в шестьдесят мог похвастаться тремя, а то и пятью детьми. И, хотя продолжительность жизни того же Сомбы-99 равнялась двум мегакругам, к этому сроку у него могло быть, самое большее, пятеро внуков, а у того же земляка их число могло перевалить за три десятка. И плевать, что часть их появится на свет после смерти родоначальника. Главное-то сделано.