Значит, вас беспокоит будущее нашей цивилизации?
На этот вопрос он мог дать собственный ответ, который вполне соответствовал его планам на будущее.
Да. И я хочу внести посильный вклад в ее укрепление и усиление. Всеми доступными мне средствами. О чем и подавал прошение. Я готов отправиться туда и делать то дело, которое мне поручат вышестоящие. Но я не могу оставаться на старом месте. Там я не работаю с максимальной отдачей. Я не использую эффективно все свои ресурсы.
Ваше прошение принято к рассмотрению, голос собеседника утратил живые интонации, опять став механическим. Оставьте свои данные. С вами свяжутся.
Сбоку выехала небольшая панель с гнездами различной модификации, подстроенными под разные съемные носители информации. Сомба-99 выбрал тот, что соответствовал разъему на его инфознаке, отколупнул пластинку с памятью, вложил в гнездо. Подождал, пока розовый огонек: «Идет копирование!»сменился на синий. Вернул пластинку на место.
Можете быть свободны. Следующий!
Стена сбоку осветилась. Появилась надпись «Выход». Его провожали через боковой вход. Все правильно. Соискатели не должны сталкиваться в дверях и увеличивать суматоху.
Уже спускаясь по эскалатору, он бросил взгляд на временную шкалу и с некоторым удивлением отметил тот факт, что беседа с ним продолжалась целых десять мини-единиц. Ровно на полторы мини-единицы больше предписанного. Что бы это значило, и как это скажется на его судьбе?
Когда некоторое время спустя пришел вызов, он не слишком удивился. Его не могли не вызвать. Его просто обязаны были вызвать и проинформировать о результатах. Но внутри шевельнулся червячок сомнения. Он подавал прошение всего восемьдесят шесть оборотов тому назад. Ежечасно таких прошений подается несколько десятков или даже сотен. Информаторы собирают их по всей планете и близлежащих колоний, анализируют, суммируют, отбрасывая взаимоисключающиенапример, когда двое высказывают прямо противоположные желанияа по остальным принимается коллегиальное решение. Иногда это может затянуться на круг или полтора. Не зря на создание семьи предписывается потратить два десятка кругов. И если за это время индивид не смог определиться самостоятельно, воспользовавшись всеми предоставленными вариантами, за него это делает машина. И то, для долгоживущих соплеменников Сомбы это растягивается на круги и круги. А тут Слишком это быстро.
Он был на борту своего перевозчика, когда пришел запрос. И команда не могла не знать о том, что капитана вызывают в информаторий.
Что-то случилось? механик Джанго-339 заступил дорогу.
Нам дают новый маршрут? окликнул его с порога рубки навигатор Мунго-117.
Вы от нас уходите? Вас переводят? Нас расформируют?
Вопросы сыпались со всех сторон, но Сомба-99 помалкивал, теряясь в догадках. В тот момент он не думал о том, что речь идет о его прошении. Нет, не может быть! Наверное, это его вызывают в Комиссию по благонадежности. Всех, кто работает во внешней сфере и может контактировать с представителями иных миров, держат на особом контроле. Бывали, знаете ли, случаи
Подозрение переросло в уверенность, когда в информатории его, стоило авторизоваться на входе, прикрепили к персональному гиду. Значит, все серьезно. Значит, хотят оградить его от любых, даже случайных, контактов с другими посетителями. Но сопротивляться и спорить было нельзя. У входа, согласно правилам, дежурил отряд службы порядка, усиленный роботами. Попробуй тут возмутиться! Информация дорого стоит. Охрана не дремлет.
Прошу следовать за мной, персональный гид, жужжа сервоприводами, завис в паре пядей от лица, мельтеша туда-сюда и отвлекая внимание. До назначенного времени остается всего восемнадцать мини-единиц времени! Правый лифт. Синяя кнопка. Нажать три раза.
Сомба-99 выполнил все указания и, привычный к перегрузкам, не заметил мгновения, когда лифт совершил перемещение. Вышел на застекленный этаж. Удивилсянужный кабинет располагался под куполом. Дойди до конца коридора, упрись в прозрачный пластики под тобой раскинется панорама города. Мужчина невольно сделал шаг в ту сторону. Сколько раз он пролетал над городом, но чтобы увидеть его настолько близко
Но гид замелькал перед носом, как надоедливое насекомое, заставив свернуть в один из расходящихся от лифта узких «слепых» проходов. Впрочем, и тут вместо потолка было небо, так что света хватало.
Он уже шагнул в проход, когда за спиной послышался шорох. Лифт принес сюда кого-то еще.
Не обращая внимания на жужжание гида, Сомба-99 обернулся через плечо. Незнакомец был в лиловой форме, которая подчеркивала его худощавое сложение. Слишком худощавое, чтобы соответствовать идеальным промерам. Сомба-99 знал, что часто внешность играет большую роль в выборе жизненного пути. Поэтому большинство мальчиков в детстве занимались силовыми или подвижными играми, то и дело выступая на соревнованиях, а девочки учились танцам. Развитая фигура значит так много. Этому типу явно не повезлотакая худоба была явно врожденной, а не приобретенной. Персонального гида у него не было. Зато на лице имелось несколько характерных шрамов, которые заставили Сомбу уставиться на него, как на чудо природы. Растительность на голове его была гладко выбрита, и можно было заметить, что аналогичные шрамы тянутся по всему черепу. Это, в сочетании с лиловой формой, наводило на мысль о том, что незнакомец больше времени провел в глубоком космосе.
Вы тоже сюда? он остановился, смерив Сомбу-99 взглядом.
Мне назначено.
Мне тоже. Ваша цель?
Я подавал прошение о переводе меня на другую работу. Туда, где я смогу приносить больше пользы своему народу
Забавно. Я тоже.
Полагаете, что мы тут по одному и тому же вопросу? Сомба почувствовал себя неуютно. Ему вдруг подумалось, что он моложе бритоголового незнакомца.
Полагаю, так. Ваше время
Гид, словно очнувшись, издал переливчатый звон. Из-за закрытой двери пришел ответный сигнал, после чего отгораживающая панель отъехала в сторону, открывая небольшой пропускник, где стоял робо-секретарь.
Пожалуйста, идентифицируйтесь, пропищал он машинным голосом.
Сомба послушно дотронулся до панели на груди робота.
Хм, раздалось за спиной. Девяносто девятый?
Незнакомец заглядывал через плечо.
Да.
Вы знаете, что вы на грани?
Да.
Сбоку что-то щелкнулосработали камеры, сканируя вошедших и сравнивая полученные данные с уж имеющимися.
Идентификация успешно завершена. Прошу, робо-секретарь откатился в сторону.
Доброй половины кабинета не былодве внешние стены представляли собой сплошное окно. С учетом того, что и потолок был прозрачный, казалось, что они стоят на открытой площадке. Даже ветерок от кондиционера создавал иллюзию пространства.
Непривычно, да? снова послышалось за спиной. Когда незнакомец успел просочиться за ним, оставалось загадкой. И почему его пропустили?
Вам тоже назначено сюда? поинтересовался Сомба-99. Присутствие незнакомца стало раздражать.
Назначено. Неужели вы думаете, что я мог бы прийти сюда просто так?
Я ничего не думаю. Я просто хочу сказать, что вы нарушаете мое личное пространство. Ближе ладони официально разрешено подходить только близким родственникам или лицам с особым статусом.
Но больше ни он не успел ничего сказать, ни незнакомецсделать. Сбоку вынырнул робо-секретарь, метнулся через комнату к пластиковой стене. Набрал на вспыхнувшей при его приближении панели коди часть кабинета преобразилась. Стена-окно затуманилась, скрывая очертания города. Зато проступил овальный стол-экран, над которым плавало лицо. Темно-фиолетовая, почти черная, кожа свидетельствовала о солидном возрасте, хотя морщин не было. Более того, судя по неестественно-яркому цвету шевелюры, его обладатель недавно прошел процедуру омоложения. Строгая форма, обтягивающая тело, как вторая кожа, подчеркивала некую полноту. Хотя, судя по ширине и сутулости плеч, когда-то это индивид часто занимался силовыми играми.
Рядом с Сомбой вздохнул незнакомец.
Сомба-99, - прозвучал голос. Отставание было едва заметным, ровно настолько, чтобы зрители поняливладелец кабинета занят так сильно, что у него физически нет времени, чтобы разговаривать с каждым посетителем, вот он и прислал свою цифровую копию. Сменный капитан и полномочный командир грузового перевозчика за номером 34-855/16.
Так точно, кивнул тот, делая шаг вперед. Я подавал прошение
Вы подавали прошение, цифровая копия явно не слушала собеседника, о переводе вас в другое место, где вы можете принести больше пользы своему народу и своей расе.
Про расу в прошении не было сказано ни слова, но Сомба-99 кивнул:
Так точно. Хотел.
Мы изучили ваш послужной список. Приняли во внимание ваш возраст, спортивные достижения, характеристики и качество работы. Учли также, что все ваши показатели в норме, а некоторыедаже выше среднего. Вы можете считаться перспективным индивидуумом. У вас широкие возможности. Большие шансы. И, в ближайшем будущем, запрос в Центр Планирования с просьбой о разрешении создания детородного союза Кстати, вы не состоите в каком-либо ином союзе? За исключение чисто рабочего союза со своим экипажем?
Никак нет, покачал головой Сомба.
Дело в том, что у нас есть данные о том, что свою квартиру, выделенную вам государством, как ценному работнику, вы делите с неким Бинго-402?
Незнакомец за спиной издал насмешливый звук.
Вы можете это объяснить?
Спорить с голограммой не имело смыслаона говорила только то, что было записано накануне. Паузы между фразами были оставлены нарочно, для создания иллюзии двустороннего разговора.
Да, я могу это объяснить, четко, как на занятии, проговорил Сомба. Бинго-402 приехал из сельской местности. У него была цель. Мечта. Мы подвозили его согласно контракту. Бинго-402 необходимо было закрепиться в Куа-со-анне. Я предложил разделить выделенную мне жилплощадь, поскольку все равно большую часть цикла провожу либо на борту корабля, либо у родителей. Из десяти ночей дома я провожу всего две. Бинго-402 в мое отсутствие просто пользуется пустующим помещением.
Вы имеете от этого какую-нибудь выгоду?
Конечно! Данный индивид составляет мне компанию. И еще
Если выгода не перекрывает статьи расходов, от этого проекта стоит отказаться.
Сомба-99 моргнул и потянулся ущипнуть себянастолько странной и двусмысленной показалась фраза. Однако, по тому, как напряглось лицо их собеседника, догадался, что тот в это время сейчас вживую присутствует на другом совещании, и именно там произнес фразу про статьи расходов. А техники, обеспечивающие синхронизацию всех программ, ошиблись и перекинули фразу не тому адресату.
Я так и сделаю, на всякий случай, отчеканил он.
Не сомневаюсь. Мы изучили вашу биографию, примеры поведения в различных ситуациях и уровень жизни, а также профессиональные навыки. И пришли к выводу, что просьбу надо удовлетворить. Ваше прошение об отставке принято.
Сомба-99 удивленно моргнул. Какая отставка? Он еще молод. Еще может работать не меньше тридцати, а то и сорока кругов!
Но я не хочу в отставку! Я хочу служить своей планете и своему народу, а так же процветанию разума во Вселенной. Я хочу приносить пользу, ему с превеликим трудом удавалось не кричать, поскольку это могло стать минусом и все испортить. Капитан, даже если он капитан маленького неуклюжего грузового перевозчика, должен уметь держать себя в руках.
Голограмма несколько раз дернулась. Моргнула, побледнела, и вдруг схлопнулась, оставив после себя слабый запах горелого пластика.
К столу метнулся робо-секретарь. Полоснул по креслу струйкой маленького, «карманного» огнетушителя, и стал копаться в излучателе, который обнаружился на столе.
Сомба-99 и незнакомец переглянулись. Но предпринять ничего не успеличасть стены отъехала в сторону, и в кабинет шагнул оригинал.
Вы уже пришли?
Сомба тихо ахнул, но сообразил, что вопрос относится не к немунезнакомец выпятил худую грудь и сделал шаг вперед, становясь словно выше ростом.
Так точно! отчеканил он.
Увы, по вашему запросу ничего нет.
Робо-секретарь убрал обгоревший излучатель, и владелец кабинета сел на свое место. Погрузил левую руку в чашу с нейро-активатором, правой активировав компьютер.
Как такнет? незнакомец подался вперед. Я собрал информацию. Я ее предоставил
А мы ее проверили. И не обнаружили ни одного явного факта злоупотреблениями. Что же до косвенных улик, то на их основании можно даже меня сослать на астероиды на всю оставшуюся жизнь. Так что наш ответ отрицательный.
Но это правда! от волнения незнакомец даже пошел пятнами. Я столько времени потратил
И ошиблись. Вы отняли у нас времяА вы знаете, сколько стоит наше время!
Значит, незнакомец отступил, мне готовиться к перенумерации?
Голос его дрогнул, и Сомба-99 даже немного посочувствовал незнакомцу. Наверное, тоже девяносто девятый. Только ему повезло меньше.
Мыгуманное государство, чиновник наставительно воздел палец. Мы заботимся о каждом его члене. Каждый должен получить все самое лучшее и в нужном ему количестве. Тогда можно будет требовать от индивида полной самоотдачи.
И я готов
Мы предоставим вам последний шанс, хотя он внезапно подмигнул, хотите пару слов без протокола? Запись я отключу он подозвал робо-секретаря, пощелкал переключателями и продолжил, отключил, чтобы это осталось между нами. Без свидетелей.
Сомба-99 невольно вздрогнул. Но один свидетель есть! Это он! О чем тут идет речь? И что насчет его прошения? Про отставку он слышал, но это явно было не все. Ему что-нибудь предложат взамен? И вообще, не логично ли сперва разобраться с одним просителем, а уж потом переходить к другому? Или чиновник был уверен, что программа прежде, чем перегореть, успела все ему сказать?
Этот? чиновник отмахнулся, как ни в чем не бывало. Он заинтересован в результате не меньше вашего Соискатель, он, наконец, посмотрел на Сомбу в упор, вам предоставляется уникальная возможность послужить своему народу, отдав все силы на благо его процветания.
Я готов! тот шагнул вперед, расправляя плечи и по очереди касаясь кулаками груди. Берите мою кровь, берите мое сердце, берите мою жизнь!
Это была обычная формулировка, сокращенная и немного отредактированная клятва верности. Ее обычно произносили те, кто записывался в армию. Сомба, увы, призыву не подлежал, однако, в свое время активно к нему готовился и клятву вызубрил на всякий случай. Вот случай и представился.
Это хорошо, потому что вам, возможно, придется это сделать. Есть планета. Название вам ничего не скажет, потому что его нет. Есть только официальный номер и координаты. Это четвертая планета звезды номер 8-515/2, первооткрыватели именуют ее Альфой Лисицы. Планета находится на ее орбите в единичном расстоянии от светила. Ее жизненные показатели во многом совпадают с аналогичными показателями Куа-со-аннедавление, температурный режим, магнитное поле, скорость вращения на орбите, плотность и состав атмосферы. Она бы могла стать нашей если бы не ряд препятствий.
Скажите, какие это препятствия, и я приложу все силы, чтобы устранить их, тут же произнес Сомба, если это нужно для процветания моего народа.
Это нужно для процветания нашего народа. Люди куа имеют право на владение этим домом тем более, что в памятном месте там уже был оставлен наш знак. Известны координаты, так что путь тудане путь в неизвестность в прямом смысле слова.
Как я понял, мне надо туда лететь?
Не вам одному. Под вашим началом будут другие. Специалисты. Исследователи. Строители. Мы должны первыми заложить основы поселения. Должны первыми начать освоение и изучение планеты. Дать ей имя
Незнакомец рядом с Сомбой издал странный звук, чиновник бросил в его сторону взгляд, но все трое слишком хорошо знали обычаи и правила поведения, чтобы нарушить ход беседы. Если вышестоящий обращается к кому-то другому, выражать свои эмоции, мысли и чувства не возбраняется, но нельзя прерывать чужую беседу и вмешиваться в разговор, как бы тебе ни хотелось. Надо ждать своей очереди.
Я готов, Сомба старался сохранять спокойствие. Дать имя целой планете планете, которая может стать домом для новых поколений людей куа! Он знал, что только в их системе, Куа-куа-то, есть две обитаемые планеты и несколько колоний на соседних лунах. И в ближайшей звездной системе есть планета, колонизированная людьми куа. И еще на восьми звездах тоже есть их поселения. Где-то они невелики, от силы десять-пятнадцать тысяч поселенцев, а где-то число людей куа приближается к миллиарду. И это не считая чужих миров, где тоже можно встретить соплеменников. Разумные существа всех рас и видов с давних времен расселяются по космосу. Одни уже сошли со сцены, несмотря ни на чтобыли когда-то расы, учителя современных учителей, которые достигли такого уровня развития, что перестали нуждаться в материальных телах. Они перешли в цифровую вселенную и теперь носятся где-то в виде излучений, а то, что когда-то составляло их мир, постепенно разрушается без присмотра. От некоторых остались названия, легенды и страшные истории. От других не сохранилось ничего, кроме знанияони тоже были. Другие разумные существа, устав расселяться, катятся к закату, замкнувшись в себе и свысока наблюдая за суетой молодых рас. Третьи находятся в самом расцветеэто как раз и есть нынешние учителя. Но много и молодых, развивающихся, готовых прийти на смену существующим.