А что, разве мы не пойдем в рубку за новым курсом?
Ты что, с орбиты рухнула? Какая рубка? Старт через две минуты! А там только на введение всех параметров надо не меньше двадцати секунд
Пятнадцати, машинально поправила Валентина.
Тем более! И еще полминутыобработка информации. Итогоминута кроку под жвалы! А там еще проверка трассы, прокачка систем, диагностика Мы бы не успели к сроку. Старт пришлось бы задержать
Да уж, Валентину передернуло. Она сообразила, что в этом случае капитан ее точно выставит с «Агути». А так есть хоть какой-то шанс, что он не отправит ее обратно, а подбросит до цели. Обнадеженная этой мыслью, она принялась обустраиваться на койке.
А ты? запоздало забеспокоилась она, когда Тиока направилась к выходу.
А я у соседа пересижу. Место свободно!
Ровно через сто секундВалентина сверялась с часамикорабль мелко содрогнулся. Послышалось мягкое, накатывающее волнами, басовитое гудение. Началось.
С первых же часов Сомба-99 понял, что делать ему, как капитану, особенно нечего. Исследовательский корабль класса «Шхех» уже ждал своего часа. И группа исследователей могла собраться в любой моментдостаточно было сделать несколько звонков и сообщить дату старта. Такту-101 еще по пути в космопорт связался с большинством рабочих, и когда они подоспели, работа уже кипела.
Вам не кажется, что вы немного превышаете свои полномочия? поинтересовался Сомба после того, как тот завершил третий звонок. Между прочим, договариваться о поставке топлива не входит в круг обязанностей пилота.
Мне кажется, что это как раз и входит в круг тех обязанностей, которые капитан может и должен переложить на чужие плечи, парировал тот. У хорошего капитана все при деле, все заняты и никто никому не мешает. При этом самого капитана как бы не видно и не слышно. А уж если его замечают, значит, ситуация вышла из-под контроля и, как говорится, пошла вразнос.
То есть, если я ничего не делаю и ни во что не вмешиваюсь, я хороший капитан?
Или хороший организатор.
Ах, вот как Что ж.
И Сомба позвонил своему навигатору.
Мунго, едва поздоровавшись, сказал он. Собирай всех. Есть работа.
Что за
Рабочий полет за пределы системы. Мне нужны все.
А как же нашапосудина?
Загнать в док, поставить на консервацию. А там поглядим.
Мы на нее не вернемся? голос Мунго чуть дрогнул.
В этом кругеточно нет.
Навигатор подавил вздох, но Сомбе было не до того. Да, старого корабля было жаль, но перед ним уже высилась зеленая с ультритовыми* разводами «стрела», отягощенная для равновесия несколькими боковыми отсеками. Корабль напоминал диковинное насекомое, балансирующее на растопыренных тонких ножках. Казалось, он вот-вот завалится набок и достаточно легкого дуновения ветерка. Но так было только издалека. При ближайшем рассмотрении было заметно, что опоры его достаточно массивны, а боковые отсеки уравновешены так четко, что оставалось лишь удивляться. Центральный входной шлюз располагался точно под «брюхом насекомого». Для припасов и грузов имелась запасная палуба. Туда уже спешили три погрузчика. У двоих были коробки и контейнеры с приборами. Третий, судя по маркировке ящиков, вез большую часть консервированных продуктов.
(*Ультритовыйособенный оттенок, который воспринимается только глазами народа куа. Ему соответствует ультрафиолетовый цвет. Прим. авт.)
Откуда это?
Не обращайте внимания, капитан, отмахнулся Такту. Так положено.
Вы забываетесь, процедил Сомба. Забыли, у кого из нас двузначный номер?
Помню, кивнул тот. Надеюсь, помните и вы
Тот стиснул зубы. Ему чуть ли не с детства напоминали о том, как это тяжело и ответственнонести такой номер. Как это важноне дать слабину, показать себя хоть чуть выше, лучше, сильнее, чем ты есть на самом деле, чтобы ни у кого не возникло сомнения в твоем статусе. И вот приходит кто-то, чей номер отнюдь не пограничный, и начинает бросать двусмысленные намеки! Интересно, на что он рассчитывает? На повышение? Но с его номером шансов нет. Тогда что он задумал?
Как выяснилось, сюрпризы этим не ограничились.
Валентине уже приходилось летатьправда, чаще всего пассажиркой или стажером. Но три четверти этих тренировочных полетов проходили на тренажерах, и лишь четыре раза девушке удалось попасть в рубку космического корабля. Первый раз их просто провели на экскурсию и разрешили понаблюдать за работой пилотов. Второй и третий раз дозволили посидеть в кресле рядом и даже доверили нажать пару кнопок. И лишь в последний раз им удалось самостоятельно проложить курс и пилотировать корабльправда, в присутствии инструктора.
Как бы то ни было, Валентина прекрасно знала, что такое предполетная подготовка. Корабль не сразу отрывался от земли. Сначала шла проверка всех систем, потом включение и прогрев двигателей, затем отключение воздушных обменников, затемзарядка и лишь после этого собственно старт.
Корабль чуть дрогнул. Совсем незаметно. Девушка бы вообще пропустила миг старта, если бы не растущая тяжесть. На несколько долгих секунд стало трудно дышать. Она разомкнула губы, борясь за следующий глоток воздуха. Напряглась, чтобы заставить расправиться грудную клетку, потянулась отвинтить на максимум вентиль в кислородном баллоне Но тут все неприятные ощущения пропали. Еще пара минут терпеливого ожиданияи легкая невесомость подсказала, что корабль выходит за пределы атмосферы. Именно возросшей тяжести, а потом кратковременной невесомости и были обязаны специальные крепления на койкахиначе пассажиры сперва упали бы на пол под действием перегрузок, а потом, чего доброго, врезались бы в потолок, воспарив над полом.
Еще несколько минути все вернулось в норму. Оранжевая лампочка над входом перестала мигать и погасла, сменившись зеленойзнак того, что можно спокойно отстегнуть страховочные ремни и покинуть каюту.
Валентина, однако, не тронулась с места и продолжала лежать неподвижно, пока в каюту не заглянула Тиока.
Как? Ты еще не встала? изумилась подруга. Давай поднимайся поживее! она принялась отстегивать крепления. У нас много дел!
И каких это?
Как? А с экипажем знакомиться?
Валентина представила холодное лицо штурмана Минка. Ее слегка передернуло.
Спасибо, что-то не хочется!
Ты собираешься просидеть весь полет в моей каюте?
Ну и что?
А то, что это моя каюта. И она, если ты не заметила, рассчитана на одного!
Ишь, ты как! от удивления Валентина не нашла в себе силы возмутиться. Сама ведь меня сюда впихнула!
Это временно. Ну, ты идешь знакомиться с экипажем? Учти, если не покажешься на глаза капитану, не видать тебе ни отдельной каюты, ни твоей перевалочной базы, как своих ушей! Он тебя даже на довольствие поставить не сможет без твоей личной просьбы. И потом, она подмигнула, мы же собирались решить вопрос с трассой!
Это решило дело, и девушки выбрались из каюты.
Жилой отсек корабля был невелик. Каюты располагались на этаже в виде лепестков огромного цветка, окружавшего «сердцевинку»площадку с шахтой лифта, соединяющей все этажи. Конечно, на соседние этажи можно было пробраться и иначепо системе воздуховодовно это долго, трудно и неудобно. Там даже механики не везде пролезть могут. Судя по оранжевым огонькам, почти все каюты были заняты. Свободными были лишь трита, в которой отлеживалась Валентина, соседняя и еще одна напротив. Всего кают было двенадцать.
Слушай, а в чьей ты каюте была, если я заняла твою? поинтересовалась Валентина.
В каюте капитана, хихикнула подруга.
Что?
Ага.
Но как ты туда проникла?
Да очень просто. У него было незаперто.
Валентине стало дурно. Зайти в чужую каюту без спросаэто одно. А вломиться в капитанскуювообще кощунство и нарушение устава.
А тебе ничего за это не будет?
Ничего не будет, если никто не проболтается, подмигнула Тиока. А даже если и будетпапа решит проблему.
Над одной из дверей огонек предупреждающе замигал, и панель отъехала в сторону, явив молодого улыбчивого парня в мешковатом костюме механика.
Ой, какие красавицы! заулыбался тот. Старик говорил, что нас ждут перемены, но чтобы такие Ой-ой-ой! Девушки, он подкатил ближе, а что вы делаете сегодня вечером?
Представляемся капитану, отрезала Тиока и дернула подругу в шахту лифта. Вслед им несся одобрительный свист.
«Агути» был кораблем вертикальной планировки. Это означало, что сообщение между отсеками осуществлялось только через лифтовые шахты. Просто подойти к шлюзу и открыть его, переступая порог, было нельзя. Даже в полете, когда нет необходимости «стоять вертикально», и то сохранялось это странное положение. Поэтому девушек подняло на два этажа выше, и они оказались на пороге небольшого тамбура, откуда до рубки оставалось всего пара шагов.
Она была полна народа. Ну, как полнаВсе три кресла были заняты. Причем кресла были странными, таких Валентина вживую еще не видела. Только на иллюстрациях во время показа презентаций и нет, один раз все-таки видела. На первом курсе, когда их водили на экскурсию на списанный за давностью лет звездолет. Это был один из самых первых «Агути», имевший странный номер «22.1» И там такие кресла были только в одном месте.
Почувствовав их присутствие, капитан, занимавший центральный ложемент, отстегнул крепления и выпрямился. И, увидев, как те повисли над полом, Валентина вспомнила.
Это были спасательные кресла. При аварии они плотно охватывают космонавта и выстреливают вместе с ним наподобие катапульты. Происходит это при разгерметизации корабля и часто спасает жизнь если за бортом не глубокий космос. Выжить в этом случае шансов нет. Без скафандра, намертво сцепленный с креслом Кажется, именно поэтому от них и отказались в качестве спасательных. Но как удобное сидение в рубке оставили. Чего пропадать хорошим технологиям?
Вы? капитан смерил их взглядом. Откуда? Что здесь делаете?
Оттуда, маэстро, бодро отрапортовала Тиока. Снизу.
Я вас не вызывал.
Вызывали, девушка решительно выдвинула подбородок. Вы сами отдали приказ, чтобы я рассчитала чтобы мы рассчитали, поправилась она, покосившись на подругу, новую трассу с учетом захода на перевалочную базу в системе Коня и
Минк? капитан покосился на штурмана.
Тот мотнул головой, не отводя глаз от сложной многомерной модели, которая покачивалась перед ним на трехмерном экране. Время от времени он касался ее кончиком сенсорной указки, заставляя одну из ее составляющих, яркую синюю линию, менять положение. Кивнувмол, услышал! он слегка повернул модель и ткнул указкой куда-то в пустое пространство сбоку от модели, которая под этим углом стала напоминать искривленное бурей дерево с наполовину обломанными ветвями. Слегка подкрутив колпачок указки, Минк нанес в пространство еще несколько отметок. Они загорелись всеми оттенками желтогоот бледного, почти белого, до такого насыщенного, что резало глаза. Самый яркий как раз и венчал «крону дерева».
Система Медузы, указал на нее штурман. Системы Каури, Голова Собаки, Хвост Кометы, одну за другой показывал он остальные точки. Система Коня, добрался до последней, расположенной чуть в стороне от остальных. Не по пути.
Но как же не по пути, Тиока высунулась вперед. Если мы сделаем вот тут петлю, она провела пальцем в нужном направлении, и «крона», не выдержав такого обращения, пошла мелкой рябью, то, сделав прыжок в районе Хвоста Кометы, оказываемся буквально в паре дней пути от системы Коня. Вот, вот и вот. А потом, через Голову Собаки и и вот здесь еще, не помню, как называется эта система
Многоугольник, подсказала шепотом Валентина.
Да, через Многоугольник, закивала Тиока, мы вернемся на основную трассу где-то где-то вот тут!
Она ткнула пальцем энергичнее, и «дерево» заколебалось сильнее. Казалось, вот-вот отдельные его «веточки» оторвутся или запутаются между собой.
И где «это вот тут»? Минк смотрел снизу вверх, и выражение его лица Валентине очень не понравилось. Капитан оставался совершенно бесстрастен. Пилот, чьи ладони были буквально утоплены в сенсорной панели, лишь бросил на них косой взгляд. Выход из системы любой звезды требовал полного сосредоточения. Это потом можно поставить корабль на автоматику и идти отдыхать, лишь время от времени проверяя, как изменились координаты. Но первые полтора-два часа после выхода из атмосферы всегда требовали напряжения сил и нервов. Взлет, посадка и разгон для «нырка».
Что такое «нырки» и «норы» и как их использовать, землянам уже давно поведали старшие расыуриане и их первые ученики и помощники веганцы. Пространство не однородно. Оно собрано в складки, порой отдельные куски «полотна» так перекручены друг вокруг друга, словно настоящее белье в допотопной стиральной машинке, когда на распутывание выстиранного комка уходит едва ли не больше времени, чем на саму стирку. И можно воспользоваться этим обстоятельством и существенно сократить себе путь, двигаясь от «норе» к «норе» и ныряя в них. Кроме «нор» существовали еще и «лазы», в отличие от «нор» недолговечные, порой возникающие на пустом месте и затягивающиеся сами собой. Они были удобнее «нор» в плане перемещения, но и опаснее, потому что никто не был уверен точно, есть ли выход на той стороне. Ими пользовались только в том случае, когда требовалось удрать от опасности. Или когда страховка во много раз превышала риск.
Стоявшая чуть позади подруги Валентина не видела, куда точно она показывалаэту часть схемы загораживало кресло штурмана и сама Тиокано девушка заметила, какими взглядами обменялись за ее спиной капитан и Минк. В этих взглядах не было ничего хорошего для девушек.
И куда мы вынырнем, стажер Крис? голос штурмана был таким мягким, что обе они почувствовали подвох.
Вот сюда, Тиока, тем не менее, уверенно ткнула пальцем в развилку на схеме. Это
Увеличьте «это» и посмотрите сами, куда мы можем вынырнуть, если воспользуемся предложенным вами маршрутом.
Девушка послушно перехватила управление, чуть-чуть развернув схему, ткнула указкой, меняя масштаб и ойкнула.
Вот именно что «ой, мама!»передразнил Минк. И вы думаете, что при выходе из «норы» у нас будет достаточно времени на обходной маневр?
Но, Тиока выпрямилась, и Валентина получила возможность рассмотреть схему. На ней каплей древесного сока выделялась оранжевая клякса, окруженная несколькими точками «набрызгами». Звезда. «Агути» должен был выйти из «норы» слишком близко от верхнего края ее «короны» и неизбежно рухнет на нее. Плюс в этой ситуации был только одинкорабль сгорит слишком быстро, чтобы люди успели осознать и ощутить все «прелести» огненной смерти.
Но ведь это только примерный план! нашлась она. Черновой. Мы предложили один из вариантов Не окончательный, но
Но только один, безжалостно припечатал Минк. А вот когда у вас будет их несколько с точными расчетами, тогда приходите и поговорим стажер Крис!
Можете быть свободны, кивнул капитан.
Подруги направились к выходу, когда их, уже на пороге, догнал голос капитана:
Задержитесь Вы, да, вы!
Валентина обернулась. Ее поманили обратно.
Ваше имя?
Мур. Валентина Мур. РодинаСатурния, колония третьего типа в системе
Вы учились вместе со стажеркой Крис?
Да кхм так точно.
Но по специальности предпочли не работать?
Он явно намекал на ее предполагаемое замужество. За спиной капитана сдавленно хмыкнул Минк.
Я собиралась работать! В любом случае, почти обиделась девушка. Дома, на Сатурнии. У нас мало специалистов. Я нужна дома. Мытолько развивающийся мир. У нас пока только один космопорт и несколько удобных площадок в горах, для частных судов. Мое обучение оплачивалось правительством Сатурнии, и я должна отработать несколько лет прежде, чем решурешу, куда окончательно подамся, в глубокий космос или останусь на местных трассах. Я случайно опоздала на «Неотравл» и просто хочу вернуться домой как можно скорее. Тиока предложила мне варианткоторый я сочла приемлемым
Но не самым удачным, спокойно припечатал капитан. Минк?
Никоим образом, отрезал тот. Хотя
Нет, теперь перебил уже капитан. Только после