Страшно?
Он повернул голову. Вывернув шею, со своего пилотского кресла на него смотрел Такту. Судя по тому, как далеко он выдвинулся вбок, первый пилот не был пристегнут.
Вы нарушаете устав, сказал Сомба. Положено пристегнуться. Тем более, выполняя свои обязанности пилота.
Из кресла навигатора донеслось тихое хмыканьеМунго-117 до сих пор так и не смог смириться с тем, что в их слаженную команду вошел этот подозрительный чужак.
Я передал управление, Такту, как ни в чем не бывало, кивнул на кресло второго пилота. Пусть парень попрактикуется.
Парнем второго пилота можно было назвать весьма условно, он был всего на пять-шесть кругов моложе капитана, ему, если верить документам, было всего тридцать девять лет, и он еще не имел права подавать прошение о создании семьи. Но для него это тоже был первый вылет за пределы системы.
Кроме того, мы уже отошли от орбиты на полторы звездной единицы* и можем позволить себе включить искусственную гравитацию?
(*Звездная единицаза нее традиционно принимается расстояние от населенной планеты до солнца. У каждой расы она своя. Звездная единица веганцев равна примерно 1,12 астрономической единицы (а/е.) Земли. Прим. авт.)
В последних словах прозвучал явный вопрос, и Сомба внутренне выругался. Это было одной из обязанностей капитана. И то, что подчиненный напоминает ему о его делах
Гравитация будет включена только после того, как будут получены доклады от всех отсеков, что полет начат нормально и безо всяких эксцессов, ровным тоном произнес он и активировал внутреннюю связь. Говорит капитан Сомба-99. Всем отсекам доложить состояние дел.
Говорит мостик, под пристальным взглядом капитана произнес Такту. Докладывает первый пилот Такту-101. Все системы работают нормально. Полет осуществляется в штатном режиме. Кораблем управляет второй пилот Томба-138.
Говорит машинное отделение, тут же подхватил знакомый голос. Докладывает старший механик Джанго-339. Все системы работают нормально. На вахте.
Говорит дежурный энергетик
Говорит пассажирский отсек
Докладывает грузовой отсек
Докладывает лабораторный отсек
На связи медицинский отсек, цепочку замыкал единственный женский голос. Все в норме. Жду ваших приказаний. У вас все в порядке?
Сомба невольно напрягся. Он никогда не получал таких вопросов и просто не знал, как на них реагировать.
Повторяю, в женском голосе прозвучало нетерпение. У вас все в порядке? Все нормально перенесли перегрузки при взлете? Пострадавших нет?
Нет, под пристальным взглядом Такту ответил Сомба. Пострадавших нет.
Хорошо, покладисто согласился голос. Тогда я отключаюсь.
Мужчины тихо переглянулись. Оба знали, что на корабле, кроме мужчин, есть и женщины. Оба знали, какие они занимают должности. Но все равно это было странно. Тем более что все знали, зачем женщины народа куа участвуют в таких экспедициях. Это были незамужние дочери и сестры профессиональных космолетчиков, которые, по традиции, отправлялись в космос в надежде найти себе мужа среди членов экипажа. Из шести таких было двоемедик и второй механик. Остальные четверо принадлежали к ученой братии.
На миг Сомбе подумалось, что супругу он может и должен выбрать из этой пары. И, если полет закончится удачей и ему удастся подтвердить свой номерной статусили даже заслужить номер 98, что закрепляло его среди элитыто его просьбу удовлетворят. Усилием воли он отогнал эту мысль. Полет только начался, и что он принесетнеизвестно.
Внимание, сказал он, снова переключаясь на громкую связь. Через тридцать нано-единиц будет включена искусственная гравитация. Даю обратный отсчет.
И включил наномер, отсчитывающий единицы времени сухими щелчками.
С последним щелком в воздухе послышалось шипение, а потом словно что-то мягко ударило его по плечам. Такту вздрогнул и откинулся назад, и Сомба почувствовал укол злорадстваего пилот-помощник действительно раньше времени отстегнул крепления, и включившаяся гравитация буквально бросила его вниз. Сам он встал не торопясь, привыкая к новой силе тяжестиона была немного меньше домашней, привычной, и первые несколько шагов мужчина прошел с осторожностью.
Первые часы полета были заполнены легкой суматохой. Несмотря на то, что уже виделись несколько раз во время подготовки к полету, экипаж и пассажиры все равно провели этот день в общении, заново привыкая друг к другу. Почти никто не покидал до этого пределов системы, кроме как в качестве туристов, и многие не находили себе места. Время от времени то один, то другой останавливались возле экранов, на которые с боковых камер транслировались кадры звездного неба. «Шхех» уходил из системы под острым углом к плоскости орбит, постепенно увеличивая его, чтобы потом выйти на прямой угол и тогда уже начать разгон для первого «нырка». По расчетам, подходящей точки пространства корабль должен был достигнуть завтра рано утром, за несколько мини-единиц до подъема. Поскольку камеры эти были закреплены только в двух местаху шлюзовых камер, откуда можно было попасть к выходам, спасательным капсулам и в машинное отделение, а также в общем отсеке*, то там и столпилось большинство. Капитана встретили восторженными возгласами.
(*Общий отсекто же, что и кают-компания, место отдыха. В отличие от земных кораблей, в общий отсек веганских кораблей доступ имели отнюдь не все. Прим. авт.)
Мы летим! послышались голоса. Летим!
Да, кивнул Сомба, осматриваясь и пересчитывая своих подчиненных по головам. Здесь было всего семнадцать куатех, кто имел сюда доступ. Полет проходит нормально.
А скоро мы прилетим?
Вопрос задала совсем юная девушка. Ей, наверное, еще не было тридцати лет, и оставалось лишь удивляться, что такое юное существо делает здесь. Наверное, ученица одного из тех пожилых куа, что единственные сдерживали свои восторги. Сомба знал, что в экипаж отбирали тех, кто еще не проводил исследований новых планет. Считалось, что тот ученый, кто уже описал новую планету, не может достоверно описывать следующиеон невольно будет сравнивать последующие с первой и данные окажутся неточными.
Расчетное время путипримерно двенадцать местных оборотов, сказал он. Напоминаю, что каждый местный оборот состоит ровно из двадцати шести единиц времени. Ровно, повторил он. Так что советую проверить точность своих единометров.
А что будет, если мы не проверим эту точность? спросила девушка.
Тогда вы рискуете отстать от остального экипажа. Что в некоторых случаях может оказаться опасным для жизни. Например, если будет сказано, что ровно в двенадцать единиц состоится плановое отключение невесомости. И если ваш единометр будет отставать или спешить, отключение может застать вас врасплох. И вы получите травму. Это только одна из причин. А их в полете может быть много.
Но ведь отставание к концу полета составит всего, девушка защелкала кнопками вычислителя, может составить всего кхм двенадцать на шесть почти целую единицу!
Точнее, одну единицу и восемь мини-единиц, улыбнулся Сомба. Что, согласитесь, немало!
Девушка впечатлилась и тут же принялась настраивать свой единометр.
Кстати, по поводу времени, капитан, один из экипажа, связист, поднял руку, не подошло ли время планового приема пищи?
Подошло. И я попрошу младшего разносчика заняться приготовлением пищи.
Должность младшего разносчика вводилась на кораблях, на которых летело больше дюжины куа. Просто потому, что команда в этом случае употребляла огромное количество пайков, пустые контейнеры из-под которых надо было утилизировать. Кроме того, надо было следить за нормой расхода, за синхронностью и очередностью приема пищи, и не только. Обычно на эту должность брали кого-нибудь из низшихс номерами не выше пятисотого, а то и тысячного. Для тысячников это был единственный шанс побывать в космосе не только в качестве переселенца на новую планету.
Через несколько минут послышался переливчатый сигналзнак того, что первая партия может идти в смежную с кают-компанией столовую. Сомба, как капитан, Мунго как навигатор и Такту, как первый пилот и старший помощник, а также двое из группы исследователей первыми направились туда.
На подставке уже стояли вскрытые контейнеры, от которых валил аппетитно пахнущий пар. Судя по цвету кормосмеси, это было рагу из растительных волокон с небольшим добавлением приправ и специй. Белковый концентрат, заменяющий мясо, должен подаваться по утрам, для того, чтобы обеспечить организм энергией на весь день. А полдневная трапеза называлась поддерживающей.
Разносчик торопливо выложил рядом с контейнерами упаковку сухарей, добавил несколько пакетиков специй для тех, кто любит острое, и принялся за приготовление напитков, разводя в воде концентраты.
Сомба замешкался, не зная, напиток какого цветы выбрать, и в этот момент откуда-то из-за его локтя вынырнула тонкая женская рука, унизанная браслетами, и остро отточенные ноготки цапнули несколько сухарей.
Подайте специи, пожалуйста!
Сомба машинально придвинул ей свой пакетик, и тонкие пальчики тут же хищно в него вцепились.
Благодарю вас!
Сомба развернулся к незнакомке. Молодая женщина в пятнистом бело-розовом балахоне, стоя, торопливо посыпала сухари смесью приправ.
Что вы делаете?
Знаю, это не относится к правильному питанию и служит отменной антирекламой, но я ничего не могу с собой поделать, молодая женщина смачно откусила добрую половину сухаря, конечно, обсыпавшись крошками. Я от волнения вчера ничего не могла есть. И сегодня утром ограничилась одной чашкой молочной смеси. И вот сейчас неожиданно почувствовала голод.
Она улыбнулась с какой-то растерянностью и развела руками в обезоруживающем жесте. Мол, знаю за собой этот недостаток, но ничего не могу с ним поделать.
Вы бы могли подождать и пройти со второй партией, или с третьейв зависимости от своего социального положения и месте в экипаже. Вы ведь из медотсека? он, наконец, вспомнил, где слышал этот звонкий голосок.
Да, я медик, кивнула девушка. Меня зовут Лонг а-Комса-178. Можно просто Лонг.
Уже сидевший неподалеку и поглощавший содержимое своего контейнера Такту смерил девушку косым взглядом. Женщины своих номеров не имели. Им опосредованно, ради получения некоторых жизненных благ, присваивались номера сперва их отцов, а потом и мужей. И каждая девушка и женщина могла повысить свой статус, сочетавшись браком с тем, что находится выше ее отца на социальной лестнице.
Очень приятно, откликнулся Сомба и назвал себя.
Вы правда девятносто девятый, капитан? Лонг смотрела на него, как на героя, даже забыв жевать. Но это же здорово! Вы в привилегированной группе. Вон даже еда у вас пахнет вкусно
Поделиться не могу.
Знаю-знаю, женщина скользнула к стойке. Где тут моя порция?
Со следующей партией, откликнулся разносчик.
А побыстрее нельзя? Я есть очень хочу.
Есть правила. Но если капитан прикажет, разносчик вопросительно покосился на Сомбу. Тот сделал вид, что полностью поглощен своим рагу, хотя, надо сказать, без специй вкус полусинтетических вареных растений был не слишком приятен.
Капитан, может быть, и не позволит, со своего места не спеша встал Такту, который успел уже расправиться с половиной своей порции, а вот я, как его заместитель, вполне могу отдать соответствующее распоряжение. Нам ведь не нужны конфликты из-за плохого уровня медицинских услуг? А почему они будут плохи? Потому, что медик голоден! Нельзя морить голодом тех, в чьих руках находятся наши жизни. Вы со мной согласны?
Он слегка наклонился вперед, ловя взгляд Лонг. Та невольно попятилась. Высокий, худой, Такту-101 не был слишком привлекателен, и Сомба поймал себя на недостойной капитана мысли, что его заместитель никому не нравится. Вот и эта Лонг аж скривилась, пряча досаду за улыбкой.
Да, промямлила она, наша работа не сфера услуг. Она
Она гораздо важнее, подхватил Такту. Это работа. Это подвиг. Это
Ваш поддерживающий перекус, разносчик грохнул на стойку контейнер, отвлекая внимание.
Ой, спасибо! медик схватила его, выставив перед собой, как щит. Я ужасно хочу есть. Прямо нет сил больше ни на что. Извините.
Она ловко обогнула Такту и внезапно оказалась возле стула Сомбы. Тот ел, утвердив контейнер на столешнице в дальнем углу стойки.
У вас не занято?
Что? Сомба перестал жевать.
Это сидение рядом оно свободно?
Да, конечно. Как и любое другое здесь, он ложкой указал на еще несколько сидений и столешниц, которые теснились поблизости.
Да. А мне нравится вот это, Лонг присела рядом, вскрыла контейнер, начала аккуратно есть. Кроме того, у нас много общего.
Что, например? невольно заинтересовался мужчина.
Мы оба отвечаем за чужие жизни.
Взгляды их встретились. И Сомба неожиданно для себя смутился. Он вдруг сообразил, что эта девушка подсела к нему не просто так. И что, пусть подавать заявку на создание семьиправо мужчины, выбор все-таки делает женщина. А из таких экспедиций большинство женщин возвращается помолвленными. Они нарочно ищут себе мужей среди членов экипажа, отдавая предпочтение, конечно же, тем, у кого более высокий номер. Разносчику, например, ничего не светит. Зато он сам, Такту и Мунго теперь находятся под прицелом. Женщин на корабле шесть из двадцати восьми членов экипажа. Выбор есть. И ведь он сам в свое время задумывался о поисках невесты. Но не сейчас! А только после возвращения, чтобы все было официально. Однако, то, что она предпочла сесть рядом, уже о многом говорит.
Да, только и промолвил он.
А скажите, пожалуйста, куда мы летим?
Система Седла Коня, помолчав, ответил он. Новая планета. Надо выяснить, насколько она удобна для поселенцев с Куа-со-анн. Когда-то на этой планете был оставлен маяк, который, согласно международным правилам, застолбил планету за нами. Он же одновременно служит меткой, обозначающей самое удобное место для посадки. Теперь настала пора вплотную заняться исследованием новой планетыизучать ее мир, а также, возможно, основать первое поселение, чтобы переселенцы, явившись вслед за нами, встретили не дикий, необжитой край, а готовый мир.
А маякэто как?
Это памятный знак, который послужит нам ориентиром. Он передает сигналы, по которым мы будем ориентироваться при посадке. Он работает от вечного накопителя. За нами полетят другие. А их ориентиром уже будет то, что оставим для них мыконтейнеры с запасами на первое время, несколько готовых к использованию жилых модулей
И информация о том, насколько планета нам подходит, подхватила медик.
Ее уже исследовали брали образцы Они практически безвредныПланета вполне пригодна для жизни.
Это не считается. Патогенные организмы могли не попасть в выборку. Кроме того, вас разве не смущает словечко «почти»? Менятак очень!
Надо было что-то отвечать словоохотливой девушке. И будь на его месте кто угоднодаже этот неприятный Тактуон бы за словом за пазуху не полез. Но Сомба предпочел отмолчаться.
Однако Лонг это не остановило. Как ни в чем не бывало, она поерзала, устраиваясь поудобнее, поставив контейнер с рагу на колени, и принялась есть, продолжая болтать за двоих. Оказалось, что она отправилась в эту экспедицию именно потому, что надеялась отыскать на новой планете какую-нибудь опасную нано-жизнь, изучить ее, выявить вызываемое ею заболевание и научиться его лечить. По словам молодого медика, если на этой планете будет основано поселение, народ куа рано или поздно столкнется с этой болезнью. И, как знать, сколько жизней она успеет унести прежде, чем найдут способ лечения. А тут Лонг успеет подготовиться и тем спасет немало народа.
И потом, закончила она, аккуратно подчищая края контейнера от остатков овощей, это отличная рекомендация, если я захочу выйти замуж. Ведь не только мне муж принесет статус, но и яему!
Женщины приносят мужчинам только семью и детей, припомнил Сомба старую истину. Это были, по сути, единственные его слова за долгое время.
Так было, кивнула Лонг. Но так не будет. Мир должен измениться. Женщины тоже могут делать открытия, работать приносить пользу обществу своими делами! Разве не так?
Он пожал плечами.
Вы так не думаете? догадалась она.
Нет.
И напрасно! Ручаюсь, что в конце экспедиции вы измените свое мнение!