- Если вспомнить Торгурию, то это будет непросто сделать. Любой игрок легко справляется с болезнью.
- Верно, так что придется постараться исключить влияние Вечных.
- Всего лишь?
- Это проще, чем кажется, тем более, ты уже преуспел на этом поприще, но судя по всему, даже не догадываешься о своём успехе,улыбнувшись, старик пояснил.Тот заражённый колодец, что ты оставил в обители солнцепоклонников, смог привлечь на свою сторону священников. Они как раз сейчас организовывают какой-то культ где-то в синих горах.
- Культ болезни!?на мой взгляд, болезнь была сомнительным символом для поклонения.
- Забвение можно использовать по-разному, и не нужно далеко идти за примером,было нетрудно догадаться, на кого намекает Степан Маркович, я регулярно использую её как оружие.Пока эта сила, так сказать, бесхозная, и многие могут загореться желанием к ней приобщиться, кто разглядит потенциал. Так что не стой на месте и работай в этом направлении, правда, старайся везде закреплять свою власть. Те же фанатики сейчаснепредсказуемая сила. А как только выполнишь задание Мор, тебе откроется возможность напрямую работать с болезнью, изменять её свойства. С таким уровнем контроля ты сможешь сделать её гарантированно безопасной, ну или хотя бы снизишь угрозу до приемлемого уровня, а возможно, даже сумеешь развить полезные свойства.
- Полезные свойства?
- Одна болезнь подавляет прочиеповерь, тема не нова. Да и источник Забвения, это всё-таки живой организм, пусть и микроскопический, значит, его можно перестроить до неузнаваемости.
- И будет Чума нести в Теллуру мир и просвещение, передавая их воздушно-капельным путём один миллион заражённых, не велика ли цифра?
- А я и не говорил, что будет легко,подбодрил Степан Маркович.Не переживай, у всадника будут те же условия, а он ещё не появился, Теллура бы о подобном сообщила, так что воспользуйся форой. Кстати, на заражённых в этом мире особо не рассчитывай, любой, кто ложится в капсулуавтоматически выбывает из списка и постепенно идёт на поправку. Правда, если заразить по ту сторону и не дать исцелиться, то тут уже никаких проблем возникнуть не должно конечно, есть определённые риски для тела, но как я говорил, переживать о нём не стоит, если слияние с миром на уровне.
Везде это «если»
- И да, скорее всего, сила твоей заражённой формы будет напрямую зависеть от успехов на этом направлении, так что чем дальше будешь продвигаться, тем с большей осторожностью ей пользуйся.
- Судя по всему, мне следует как можно скорее вернуться в капсулу и заняться делом
- Капсул больше не будет, для тебя это теперь не подходит,блеск в глазах старика мне совсем не понравился,пойдём, операционный стол уже готов. Придется несколько модернизировать твоё тело.
- Звучит не очень безопасно, - неужели всё это было лишь представлением, ради каких-то откровенно бесчеловечных опытов!?
- Пусть это тело и тело Алькора не единое целое, но кое-что они друг от друга унаследовали. Твоя усиленная регенерация должна справиться. И в качестве дополнительного стимула: в случае успеха, твоя бессонница перестанет быть чем-то опасным, даже напротив, ты сможешь извлечь из неё реальную пользукто не нуждается во сне, может успеть много больше конкуренты, витающие в мире грёз. А заодно нужно проверить состояние твоего питомца,старик очертил круг на своей груди.
Глава 2
Глава II - Грехи и их дары
Чума кто бы мог подумать? Степан Маркович могименно поэтому капсулу Артёма и переместили подальше от основного комплекса в отдельный герметичный короб. С того самого момента, как в руки Алькора попала треклятая сбруя, старик присматривал за своим подопечным. Отслеживать каждый шаг в Теллуре уже давно не получалось, некогда простые игровые правила, которые при желании можно было и обойти, перестали быть таковыми. Новый мир следил за тем, чтобы личное пространство каждого Вечного не нарушалось без особых на то причин.
Нет, сам Степан Маркович в зоне своего влияния легко мог приглядывать за любым, но чем ближе подходил момент объединения миров, тем меньше у него оставалось свободного времени. Можно было обойтись и иными методами, соглядатай-подручный в том мире был ничем не ограничен, но от этого варианта пришлось отказатьсярук не хватало везде, в Теллуре тоже требовалось создать корпорацию, инструмент в руках старика. Бывшие администраторы были вынуждены обеспечивать своё будущее на общих правах.
К счастью получилось обойтись малыми силами: повесить на Алькора метку и отслеживать состояние его физического тела в этом мире. Задумка сработала идеально. Алёна успела вмешаться и принудительно вернуть Артёма на Землю. Несмотря на состояние, в котором он оказался после переноса, парень прислушался к словам и был готов идти на диалог, но тут у одного из бойцов сдали нервы и дальше всё пошло вразнос.
Для Старика ни Чума, ни его Скакун не были опасны, но только для него. Вырвавшись на свободу, подобная сила натворила бы много бед, значит, пришлось бы её останавливать. Раз и навсегда. Артём был симпатичен старику, своей тягой к жизни, но не более того. К счастью парня, от незавидной участи его спасла Алёна, вот только цену за это пришлось заплатить немалую.
Отправив Артёма в операционную, старик перешёл в расположенный рядом изоляционный блок подземного комплекса. Он был создан как раз для таких случаев: при необходимости, длинный тонкий подземный перешеек попросту уничтожался, отрезая особо опасный блок от остальных помещений.
Войдя в изолятор, Степан Маркович осмотрел обнажённую девушку. Будучи без сознания, она намного хуже контролировала оболочку и сейчас с её тела слезали целые пласты чешуи, открывая язвы и пульсирующие чёрные вены. Алькор хоть и вытянул Скверну, но та успела отравить организм и быстро восстановиться ему не удастся.
Первое впечатление порождало серьёзные опасения за её жизнь, однако на деле всё оказалось не столь страшным: не было ни предсмертной агонии, ни даже болезненного беспамятстваАлёна просто спала, пусть и крепче обычного. Дыхание ровноегрудь вздымается и опускается плавно, сердцебиение в норме.
Периодически приборы начинали издавать угрожающий писк, но старик не обращал на них вниманияподумаешь, дала сбой та или иная система в организме? Это неудивительно, при условии, что Алёна неосознанно ежесекундно пожирала собственное тело, чтобы тут же породить новые ткани и органы. Пусть внешне это не было заметно, но Шас-саари побеждала болезнь, а ведь её тело, пусть и временно, но стало пристанищем для Средоточия Скверны. Все, кто находился с тем, чем стал Артём, в той комнате, уже отправились на консервацию в капсулыв этом мире им не выжить. Да и вся бригада, занимавшаяся транспортировкой мёртвых тел, помещена в карантин, так, на всякий случай. Кто его знает, что заражённая кровь успела сделать с теми теламипредварительный отчёт из лаборатории поступит только через час, а то и два.
- А ведь это лишь малая доля того, что он может выпустить в мир,положив ладонь на лоб девушки, старик позволил заразе перекинуться на собственное тело.Дай ты ему напасть на меня, всё бы закончилось по-другому,несмотря на разрушительную силу Чумы, инфекция проиграла старику, чёрная клякса на его руке осыпалась пылью.Надеюсь, ты была права, и он действительно тот, кого ты всё это время искала.
***
Смотреть на собственное вскрытие, как минимум, странно. В той далёкой жизни, когда я ничего не знал о своём диагнозе, от подобного зрелища меня бы вывернуло. А сейчас во мне даже проснулся некий интерес, руки едва ли не тянулись ассистировать трансформовцам. Но не буду кривить душой, только наблюдаемое воочию примиряло мой разум с нереальностью происходящего.
После случая с Никой мне порой становилось плохо от одного вида крови, а теперь я спокойно смотрю, как меня препарируют видимо, старик доигрался и всё-таки сломал что-то у меня в голове.
По ходу операции узнал о себе несколько интересных моментов. На меня не действовала анестезия. Инъекция препарата воспринималась организмом как попытка отравления и снижения боевого потенциала со всеми вытекающимиподозрительная жидкость безжалостно расщеплялась на безвредные составляющие. Про общий наркоз и говорить нечегопопытка контроля тела пресекалась на корню, да и с погружением в сон у меня уже давно не ладится.
Идею продолжить операцию с полным букетом ощущений я воспринял без особого энтузиазма, но ещё одну порцию яда Шас-саари никто не предлагал, поэтому пришлось согласиться и, стиснув зубы, приготовиться к незабываемым впечатлениям.
Пока товарищи в белых халатах готовили неприятного вида инструменты, я попытался отвлечься от происходящего, благо, было над чем подумать. Я до сих пор не определился, верить старику или нет. Прежний Артём настаивал на том, что всё происходящее не может быть реальным, а внутренний голос до скрежета в черепной коробке давил на то, что рисковать не стоит. В итоге победила безысходность, ведь при любом раскладе выбор у меня не особо большойстарик был прав, нужно выживать, даже если это всё галлюцинация моего окончательно закоротившего мозга.
К моменту, когда я закончил с мозгокопанием, хирург только начал подносить скальпель к грудинекак будто специально ждали. Лезвие без труда прошло сквозь кожу, упёрлось в кость и заскользило вниз, оставляя за собой алую полосу.
К моему удивлению и огромной радости, я не чувствовал боли! Словно не разрез сделали, а царапину оставилиощущался лёгкий дискомфорт на тактильном уровне, не более. Делиться этой радостной новостью с эскулапами я не стал, во избежание, поэтому пришлось поддерживать образ терпеливого подопытного. В это же время слушал комментарии хирургаоперацию явно записывали.
Поначалу резали медленно, выверяя каждое движение, вскоре пообвыкли и взялись за дело в полную силу. Пока один возился с грудной клеткой, а второй мониторил анализы, третий занялся руками, которые преподнесли всей братии немало сюрпризов. Начать стоит хотя бы с хитина, обнаружившегося сразу под кожей, плотного и вместе с тем эластичного, с которым скальпель справился далеко не сразу.
Не подкачали и регенеративные способности. Если свести края неглубокого разреза, то хватит полминуты, чтобы они срослись, не оставив следов. Было забавно наблюдать за глазами одного из ассистентов, который, сделав разрез, не смог его найти.
А вот вскрыть с наскока грудную клетку не вышло: отслоив кожу и подкожную клетчатку, натолкнулись на сплошную стену из спаявшихся рёбер. Что самое интересное, вид, мягко говоря, неестественного образования никого особенно не впечатлил и народ спокойно продолжил операцию.
- Наблюдается истинная гипертрофия рёбер с первой по двенадцатую пары. Рёбра соединены в единую структуру посредством синхондрозов, за счет чего конструкция остается эластичной, не препятствует дыханию и способна гасить механические колебания. В области девятого и десятого ребра, справа, наблюдается костная мозоль, предположительная давность перелома 2-3 месяца.
Да нет, док, ты малость ошибся, давность всего 20-30 минут.
В то время как один специалист изучал грудную клетку, двое других вживляли мне в шею имплантат у основания черепаоперационный стол легко перешёл в режим кресла, так что никаких проблем с доступом не возникло. Да и кровь из разрезов не текла, тело бережно относилось к своим ресурсам.
На этом этапе удалось завязать диалог с тем самым ассистентом, что не мог отыскать разрез. Болтали довольно активно, парень явно старался, видимо, считал, что помогает мне терпеть боль.
Проблемы начались, когда дело коснулось Пара. По настоянию Старика, в неизвестное образование в грудной клетке, то есть в насекомыша, собирались вколоть жидкость-стимулятор, который должен был привести его в норму.
Грудную клетку после обследования решили не вскрывать и обойтись небольшим отверстием. Сверлить вслепую не сталиподключив ко мне дополнительную аппаратуру, трансформовцы создали голограмму моих внутренностей, на которой быстро отыскали Пара. И если вид шевелящегося насекомыша меня порадовалвсё же я беспокоился за своего отпрыска, то другие восприняли увиденное менее радужно. Не знаю, что их больше впечатлило, сам Пар или моя довольная улыбка при его видесовсем привык, что Маска Двуликого сама прячет эмоции. Озвучивать свои мысли никто не стал, но этого и не требовалось, чтобы понятья окончательно утратил в их глазах человеческий облик.
Теперь и от этих смердит страхом и отвращением.
Сделав инъекцию, зашивать не стали. Присыпали костной мукой отверстие, уложили откинутые лоскуты кожи на место и дружно отправились в карантин. Меня продержали в изоляции ещё около часа, после чего знакомый механический голос предложил прогуляться до собственной комнаты.
Сопровождающих не было, но они и не потребовались бымои апартаменты находились в соседнем помещении. Кровать, стол, пара стульев, шкаф и тумбочкавот и всё убранство. Помимо санузла, имелась пара свободных квадратных метров.
По сравнению с прошлыми хоромами, здесь мне достался явно бюджетный вариант, что не особо расстроило. Собственных пожитков у меня не осталось, а для стандартного комплекта хватало и шкафа.
- Освоился?постучавшись, в комнату вошёл старик.
- Да вот обхожу новые владения,держать дорогого гостя у порога не стал и пригласил присесть,дело муторное, но нужное, думаю, к вечеру управлюсь.
- После того, как пройдёшь карантин, тебя переселят,прежде чем я хоть как-то отреагировал, Степан Маркович поспешил внести ясность,но там будет ещё теснее.
- Эвон как а я-то думал, что повышение получил.
- На нижних этажах на человека приходится чуть больше полутора квадратных метров,развел руками старик,каждый лишний сантиметр свободного пространства будет стоить чьей-то жизни. Кроме того, большая часть населения комплекса лежит в индивидуальных капсулах, а по ту сторону не так важно, в каких условиях находится изначальная оболочка,на языке так и вертелся вопрос, который Степан Маркович безошибочно угадал.Искра, можно условно назвать её твоим «Я», способна существовать в любом из тел. Проблема в том, что этот мир для вас родной и без посторонней помощи человек будет до самого конца тянуться именно к нему, несмотря на то, что в Теллуре есть свой якорь.
- Спасутся только те, кто в момент Икс будет по ту сторону?
- Люди могут перенестись в Теллуру и без капсул, но лучше так не рисковать. Кто его знает, как именно погибнет этот мир. Поэтому мы и «консервируем» своих людейжить хотят все.
- Так, значит, дальше меня ждёт эта самая полуторка?
- Нет, с тобой необходимо поддерживать постоянный контакт здесь, пока это возможно. Ты входишь в число тех немногих, кого Теллура точно не выпустит из своих объятий и не даст твоей Искре раствориться во вселенском ничто, - подбодрил старик.
- Да я прям уникум
- Я бы так не сказал, аналогичный уровень слияния имеют около 1,2% Вечных, а это почти пятьдесят миллионов,опустил с небес на землю моё эго Степан Маркович.
- А хранителиэто, вообще, кто? Ваше сходство трудно не заметить.
- Ответ на этот вопрос сложен и прост одновременно. Каждый хранительэто я. Точнее, часть того, кем я был когда-то,поняв, что такое объяснение ещё больше меня запутало, Степан Маркович усмехнулся и продолжил.Помнишь, я тебе говорил, что в моём мире кое-кому удалось занять место богов? Скажем так, это была община магов-учёных. Добравшись до вожделенной силы, они жадно присвоили всё, до чего смогли дотянуться. Увы, обладание силой совершенно не обеспечивает возможность её удержать, скорее даже наоборот, требует от обладателя постоянного контроля. Последствия перенасыщения были у всех разные, в случае одного конкретного мага, это привело к тому, что Сила, не вместившись в один сосуд, сотворила множество копий.
- Получается, все хранителиэто один и тот же человек? Ты?
- Мы когда-то были одним и тем же человеком, но с тех пор каждый прошёл свой жизненный путь. У каждого из нас свои мысли, свои желания, свои мотивы. У нас общее прошлое, но будущее каждый творит сам.
- А ты был во время создания моей аватары?
- Создание аватары, это тот единственный случай, когда присутствуют все Хранители разом. Мы смотрим на каждого, кто приходит в Теллуру.
- А случай с багрянцемведь именно с этого и началось моё противостояние с Дублем,это ведь не простое совпадение?
- А вот это уже был я,не стал отпираться старик, точно уловив мои мысли.Тот парень, Дубль, едва не вытащил в Теллуру одного из верховных демонов нижнего мира. Если бы ему это удалось, вся Гиперборея превратилась бы в одну огромную кровавую ферму.