- Да, Темный, - нервно сглотнув, обреченно кивнула она и, ловко проскользнув мимо двух мужчин, пружинистой походкой приблизилась ко мне, нервно теребя хлыст в руках.
- Как думаешь, - начал я с улыбкой и, убрав щупальца, обвел уже нормальной рукой все сваленное перед собой оружие, - какая из этих радостей самая сильная?
- Э-э-э - девушка явно не такого вопроса ожидала. Бросив виноватый взгляд на заинтересовавшихся старейшин, она ткнула пальцем в Иль-Сафор. - По-моему, этот
- Неверно, но близко, - улыбнулся я и, протянув руку, взял со стола кинжал. - Меч, на который ты указала, является мифическим артефактом Древнего Бога Граора, который заключил туда душу одного из сильнейших своих последователей. Одним ударом этой штуки я обратил в пепел защитный купол над лабораторией. Вместе с солидным куском земли вокруг. Из-за его массы очень немногие смертные могут заблокировать удар этого монструозного меча, а ведь там еще остаются его «особые свойства» и банальная божественная мана В общем, это оружие из разряда «хорошо замахнусь и семерых пришибу». Я уж молчу про то, что душа этого меча может на короткое время принимать физическую форму и силы у нее хватит на то, чтобы легко прихлопнуть какого-нибудь слабенького бога. Но, тем не менее, это не самое страшное мое оружие Видишь кинжал? Обычный, правда? Никакой ауры, никаких оповещений от Системы и других приблуд. Несмотря на это, зовется он Кинжалом Погибели. И не просто так. Им даже бить необязательно. Достаточно просто дотронуться хоть лезвием, хоть рукоятью, и «жертву» начнут преследовать фатальные неудачи. Уж не знаю кто и когда его создал, но проклятье этого простого с виду ножичка может так извратить линии вероятностей, что сдохнет даже Старший бог. Насчет Древних не уверен, но есть такое подозрение, что и им придется несладко
Я положил кинжал обратно на стол и, сладко потянувшись, поудобнее устроился в кресле.
«Чешуйка, поехали!»
«Да чтоб тебя каждый год на сосну сажали!» - вздохнула зеленая, но запустила процесс преображения.
Я почти физически ощутил, как мои черты поплыли и через несколько мгновений перед ошарашенной публикой сидел уже не я, а моя чешуйчатая подруга, с невозмутимой рожей разглаживающая несуществующие складки балахона.
- Так к чему я все это - продолжила зеленая, подражая моей манере речи, что было для нее несложно, учитывая наш «тесный контакт». - Мне совсем необязательно вас всех тут кроваво убивать, устраивая трэш, угар и содомию. Достаточно просто закинуть этот самый кинжал в какое-нибудь труднодоступное место, где вы его хрен найдете, и уйти на пару дней. Какой тут у вас начнется «праздник веселой жизни» лучше не представлять, воображения не хватит.
И замолчала зеленая, давая присутствующим возможность переварить информацию.
- А копье что делает? - спросила Лизура.
Вот оно, женское любопытство! Спорю, следующий вопрос будет про смену моего внешнего вида.
- О, этот артефакт круче Иль-Сафора будет, - улыбнулась Чешуйка, продемонстрировав клыки. - Одно прикосновение к его древку приносит просто неописуемую боль и оставляет практически неизлечимый ожог. Одна рана, нанесенная наконечником, и тело мгновенно превращается в прах. Ну а если активировать его свойства То одного удара хватит, чтобы этот мир перестал существовать. Скорее всего вместе со мной, но такова уж цена, выставленная Древнейшей.
- Древнейшая? - наконец подал голос один из стариков. - Это которая
- Бездна, - закончила за него Чешуйка, растягивая губы так, что получился самый настоящий оскал. - Моя Госпожа и Покровительница.
«Молодец, меняемся».
«Последняя фраза была лишней», - пожаловалась зеленая, запуская обратный процесс. - «Если Дха прицепится к формулировке, то меня потом фиг от нее отмажут!»
А я тем временем получил контроль над изменившимся телом, одновременно с этим подавая слабый ток энергии на Касию. Недостаточно, чтобы пробудить этого Монстра, но ее хватит, чтобы внести во внешний вид определенные коррективы: кожа почернела, словно обугленная, ногти заострились и покраснели, а глаза налились алым свечением.
- Прислушайтесь, - прошептал я, обводя взглядом трех старцев. - Слышите Ее шепот? Она всегда рядом
- Что ты Вы хотите? - чуть сбившись, задал вопрос тот самый разговорчивый дедок.
- Хороший вопрос, - кивнул я, перекрывая ману Касии, от греха подальше, и возвращая свой обычный вид. После чего ткнул пальцем в сторону Лизуры. - Для начала, вот ее.
- Меня? - от удивления девушка упала в стоящее позади нее кресло, явно не в силах удержаться на ногах.
- И отряд из двадцати-тридцати бойцов не ниже двадцатого уровня, - добавил я. - Это минимальный откуп, за который я согласен просто развернуться и уйти. А как максимум, мне нужна клятва верности от всего клана.
Мысленная команда, и мы с Чешуйкой снова меняемся местами, вызывая еще несколько секунд ступора у всех наблюдающих за этим процессом.
- А также то, благодаря чему вы попали в этот мир, - продолжила зеленая как ни в чем не бывало. - Я знаю, у вас такое есть.
- З Зачем тебе Камень Пустоты? - севшим голосом спросил крайний левый старейшина.
- Почему ты постоянно меняешься? - не выдержала Лизура, что и требовалось доказать.
«Мозги вам ебу, забавы ради».
- Сие есть великая загадка и мое проклятье, - подмигнула ей Чешуйка и перевела взгляд на старейшин. - А артефакт нужен для изучения. Очень, знаете ли, редкая и специфическая вещица.
- А мы? - подал голос тот старик, что сидел в центре.
«Меняемся».
«Надеюсь, в последний раз», - отозвалась зеленая. - «А то твоя благоверная уже начинает нас матом через связь крыть и интересоваться, куда мы столько ее дефицитной энергии жрем».
- А вы нужны для войны, - ответил уже я после того, как тело вновь вернуло мои черты.
Хорошо что балахон закрывает вид на сапоги, а то зеленая своими когтями все носки изорвалате только начали восстанавливаться. Кстати, тот же балахончик окутал обувь подолом, жестко фиксируя и не давая развалиться, что навело меня на еще одну весьма интересную мысль на тему того, как вынести присутствующим мозги окончательно.
- Кстати, кто из вас Старший? - уточнил я, обводя стариков взглядом.
- Я, - закономерно подал голос центральный, кинув многообещающий взгляд на Лизуру, от которого скрутуна сжалась и явно захотела сбежать.
- Ну-ну, - погрозил я пальцем старику. - Моя игрушка, старый ты развратник. Ищи себе соответствующую возрасту!
- Что за война? - проигнорировав мой вопрос, продолжил один из старейшин.
- Сначала с армией местного мертвого бога, - пожал я плечами. - Потом в другом мире с армией пары королевств. Потом с армией одного гига-ишака, который миры со скуки крошит В общем, я найду куда вас приткнуть. Зато, как все закончится, вы получите солидный такой кусок земли без всяких мутантов и эпидемий под боком, а также мир и покой на ближайшие несколько десятилетий. И да, воевать вы будете не одни, там еще куча народа подтянется.
- Нам нужно подумать, - вздохнул Старший.
- Не вопрос, - пожал я плечами, одним мысленным усилием отзывая всю кучу разложенного оружия. Кроме гладиусових пришлось по старинке заталкивать в ножны ручками. - У вас есть пара дней на решение о войне. А пока Лизура покажет мне артефакт.
- Я отдам нужные распоряжения, - пожевав губами, неохотно кивнул правый старейшина.
- Вот и чудненько, - широко улыбнулся я.
«Не надо», - севшим голосом сказала Чешуйка.
«Надо, не надо» - мысленно захихикал я, так же мысленно потирая ручки. - «А их рожи я увидеть хочу! Да и просто давно попробовать хочется»
- [Пи-пи-ру-пи-ру-би. Пони с рогом вас еби], - пробормотал я, ощущая как окружающий мир начал плыть и увеличиваться в размерах. Особенно увеличивались глаза и расстояние между правыми и левыми полушариями разрываемых пополам мозгов окружающих скрутунов.
- Какая прелесть! - вдруг раздался в наступившей тишине визг Лизуры и меня, вздернув на высоту ее немаленького роста, вжали в практически обнаженные буфера воительницы.
Кааааааайф
Глава 248.1 - Мечты смоет дождь. Эпизод VII (Роуз).
Залитая кровью комната.
Три лежащих в центре человеческих трупа с аккуратно вскрытыми животами. Внутренности были разложены вокруг.
Рядом с этой кошмарной картиной стоит высокая стройная девушка с короткими темными волосами и полностью черными, без белков, глазами. Обтягивающий брючный костюм подчеркивает соблазнительные изгибы тренированного тела, которое резко контрастирует с ее руками. Вместо изящных ладоней с длинными пальцаминепропорционально огромные лапы с кинжаловидными загнутыми когтями. Ими невозможно ничего удержать. Эти когти предназначены только для смертельного удара, разрывающего мясо жертвы. Длинные, покрытые черной шерстью руки с бугрящимися мышцами совершенно не подходят этому телу и смотрятся как гротескная насмешка над творением природы.
Девушка улыбнулась. От уголков губ до самых ушей протянулись две тонкие трещинки, которые мгновением позже разомкнулись вместе с губами, образуя широкую пасть, наполненную тонкими игловидными зубами, загнутыми внутрь.
- Вурдалак, - пораженно прошептал вставший рядом со мной Гаррэт.
- Не совсем, - нахмурилась я, напряженно следя за нежитью.
Это определенно была моя «родственница» - вурдалаки по своей природе близки вампирам. Вот только что-то в ней было не так
- Гррр - тихо зарычала наша противница, чуть пригибаясь, словно для прыжка и
Мгновенно исчезла в зеленоватой вспышке.
Я закрутила головой, пытаясь понять, куда она могла деться.
- За стеной! - на мгновение замерев, сказал Руперт, указывая топором на одну из стен комнаты. - Еще скачок! Все, ушла
- Ну, мы теперь хотя бы знаем, с чем имеем дело, - криво улыбнулся Зорс, опуская свое оружие и одной рукой взлохмачивая взмокшие волосы. - Вурдалак! Я думал, их давно истребили?
- Так и есть, - мрачно ответил старший брат. - Сами по себе эти твари не появляются. Значит, где-то недалеко есть некромант или проклятый артефакт. И это делает ситуацию намного хуже.
- Вурдалаки не умеют делать «скачок», - покачал головой Руперт, все еще прислушиваясь к своим чувствам. - А для этой твари подобный трюк явно не слишком сложный.
- Я думала, что для «скачка» нужна прямая видимость - повернулась я к нему.
- Есть вариации, когда можно прыгнуть на заранее поставленные маяки, - неохотно ответил средний брат, окончательно опуская топор и досадливо сплевывая. - И как такую ловить?
- А если
Дальше я их не слушала.
Пусть обсуждают, а меня в данный момент интересует кое-что другое. Вопрос, что никак не дает мне покоя как монстру.
«Зачем?»
Я обошла комнату по кругу, всматриваясь в свежие лужи крови и широкие мазки, сделанные на стенах этой драгоценной алой жидкостью. На развешанные смердящие кишечники, на аккуратно и явно в какой-то закономерности выложенные внутренние органы Причем, кровь еще даже не всю силу потерялажертвы умерли буквально пару минут назад.
- Ребята, - присев рядом с мертвой женщиной, я внимательно осмотрела саму жертву и, особенно, место разреза на брюшине и груди. - Вы на вурдалаке кровь заметили?
- Что? - переспросил Зорс, что-то до этого ожесточенно доказывавший братьям. - Крови?
- Вроде нет, - нахмурился Гаррэт, тут же поняв, куда я клоню. - Только когти алым светились. Вся одежда была чистой, без пятен. Да и на роже тоже следов не было Думаешь, это не она?
- Всякое возможно, - поморщилась я, осматривая следы разрезов на коже жертв. - Эти раны точно не от когтей. Лапки вурдалаку скорее для того, чтобы рвать добычу, а не вскрывать. Тут поработал очень тонкий и острый клинок
- А если она - начал было Зорс, но осекся. Подумав, младший вздохнул и добавил. - Вы правы, так она была бы вся перемазана. Кровь тут, скорее всего, хлестала целыми фонтанами.
- Можно было бы защититься магией, - подумала я, вставая с колен и окидывая место преступления обреченным на работу взглядом. - Но смысл ей идти на такое? Да и не было видно у нее меча или чего-то подходящего для подобных операций.
- Стар я для всего этого дерьма, - вздохнул Гаррэт, прижав покрытый морщинами лоб к холодной поверхности своей секиры. - Не думаю, что тварь сегодня еще объявится, но Рози, малышка, пробежишься по деревне, посмотришь? Только так, чтобы тебя не заметили?
- Пф, - я даже ответить не потрудилась.
Любой другой человек на его месте уже лежал бы на полу с разорванным горлом. Но этой троице спустить подобное пренебрежение я еще могла.
Развернувшись, выскользнула из дома и, оказавшись на улице, вздохнула с облегчениемтолько тут поняла, насколько давил тот густой запах крови. А я ведь давненько не перекусывала. Поискать себе заодно кого-нибудь на поздний ужин? Ведь не пить же потом из братьев-наемников? Они, конечно, согласятся, но Брррр! Хлебнуть из того же Гаррэтаэто все равно, что съесть старый сапог!
Тряхнув головой, активировала маскировку и запрыгнула на крышу ближайшего дома
***
Одним добрым деревенским утром кухню одного из трактиров почтила своим присутствием злая, голодная и уставшая вампирша. А еще мокрая, потому как ближе к рассвету полил дождь. Недолгий, но настолько сильный, что пока я добралась до таверны Гаррэта, промокла вся до нитки.
На кухне, в которую я залезла прямо через окно, меня встретила впавшая в кратковременный ступор женщина лет сорока. Объемы дамочки были столь внушительными, что я сомневалась, смогу ли хотя бы оторвать ее от земли даже под всеми своими усилениями. А уж когда она пришла в себя от шока и завопила Помнится, в одном из городов-крепостей на границе с южной степью, еще в мою бытность человеком, мэр показывал мне огромный боевой рог. А потом, уже во время битвы под стенами той самой крепости, мне довелось этот самый рог услышать. Так вот, тот низкий трубный гул, от которого дрожали все внутренности и хотелось зарыть голову в песок, не шел ни в какое сравнение с матерными завываниями толстухи, которая обнаружила влезшую на ее кухню «зубастую паразитку»!
Интересно, Мастер Корвин бы долго смеялся, если бы узнал, что я едва не умерла от удара половником по макушке? Уж не знаю, какой там уровень и класс у этой поварихи, но карающий взмах обычной деревянной ложкой у нее поставлен как спецумение у элитного королевского рыцаря!
Спас ситуацию Гаррэт, ворвавшийся на кухню в тот момент, когда я блокировала атаки поварихи какой-то крышкой и отчаянно выбирала между вариантами «прибить толстуху» и «позорно сбежать». Склонялась больше ко второму варианту
- Что это за толстуха? - спросила я старого наемника, падая на кровать в выделенном мне номере.
- Теща, - вздохнул тот. - Мне ее жена на работу сплавила, чтобы та в воспитание внуков сильно не лезла.
- А сама жена где? - больше по инерции уточнила я, прислушиваясь к своему организму и решая, насколько срочно мне нужно перекусить.
- Отправил к ее отцу в соседнюю деревню как только началась вся эта куролесь с убийствами. У них там староста бывший гвардейский капитан, да и среди селян много отставных вояк, решивших на старости лет повозиться в земле.
- А Руперт с Зорсом?
- Отправили своих вместе с ней.
- Ясно
Не, все же нужно перекусить.
- У тебя тут служанка есть? - уточнила я. - Или служка. Помоложе и посимпатичней.
- А тебе зачем? - прищурился Гаррэт.
- Ну не в постели кувыркаться, уж точно! - фыркнула, растягиваясь на всю длину немаленькой кровати и уже более серьезно продолжила. - Забыл, кто я? Кровь нужна.
- А моя? - усмехнулся наемник.
- А ты невкусный.
- Эх, ты, паразитка мелкая, - вздохнул Гаррэт, поднимаясь на ноги и уже собираясь что-то предложить, как дверь резко распахнулась и на пороге появился один из его запыхавшихся братьев.
- Там - тяжело выдохнул Руперт. - Там Эта Пришла
Задавать глупых вопросов мы с Гаррэтом не стали, а просто сорвались с места и бросились в коридор, а потом уже вниз по лестнице на первый этаж. И в этот раз, к сожалению, вырваться вперед мне не удалосьвсе же день, да и я голодная, так что братья-наемники сейчас мало уступали мне по характеристикам.
Причину такого поведения Руперта я увидела сразу. Ее сложно было не заметить в пустом зале таверны.
У стойки, флегматично цедя пиво из деревянной кружки под мрачным взглядом Зорса, сидела та самая ночная тварь. Вурдалак была одета в простую, но качественную одежду самого приличного покроя: коричневая юбка почти до самого пола с выглядывающими носками сапог из мягкой кожи, целомудренно застегнутая рубашка с длинным рукавом, перетянутая внешним корсетом, и серый чепчик со знаком служительницы какого-то храма.
Угрозы от девушки совершенно не ощущалось. Если бы я не запомнила ее лицо и запах, то ни за что не заподозрила бы в этом человеке грозного монстра. А вот сопровождение у нее нарисовалось колоритное.
Первым был очень высокий, на две головы выше меня, болезненно тощий и загорелый до черноты мужчина, одетый в темно-зеленую свободную робу, подозрительно смахивающую на одеяние служителя какого-то бога. Его лысый череп был сильно вытянут вверх, да и сам он казался каким-то растянутым. Словно с детства ежедневно проводил по паре часов на дыбе.