Вторая сопровождающая оказалась прямой противоположностью первому. Маленькая, на голову ниже меня, женщина, фигурой больше напоминающая мячик. С молочно-белого лица презрительно смотрели белесые, почти выцветшие глаза, а одежда напоминала ворох разноцветных тряпок, сшитых друг с другом внахлест на манер драконьей чешуи.
«Эта парочка опасна», - вот первое, что я подумала, увидев этих странных людей.
И люди ли они? Учитывая, насколько хорошо маскируется сидящий у стойки вурдалак, эти двое могли оказаться кем угодно.
- Ну, раз все в сборе, то можно, наконец, поговорить, - улыбнулась женщина в чепчике, с видимым сожалением отставляя пиво и вставая со стула. - Для начала позвольте представиться. Василиса, - она сделала изящный книксен. - А это мои помощники, Ртатур и Ливиунна.
- Чем обязаны? - буркнул Гаррэт, скрещивая руки на груди и бросая вопросительный взгляд на младшего брата, но Зорс только пожал плечами и пальцами показал, что пока все спокойно.
- Я решила разъяснить одно недоразумение и, по возможности, договориться, - улыбнулась Василиса одними губами, не показывая зубов. - Видите ли У вас четверых могло сложиться обо мне ошибочное впечатление.
- Дальше можешь не рассказывать, - буркнула я, с трудом подавив зевок. - Ты невиноватая, шла по следу монстра и случайно пересеклась с нами. Дальше что? Дружить дворами и вместе разводить песиков на подкормку?
- Почти, - хмыкнула Василиса, только ее глаза, смотрящие на меня, на пару секунд стали вдруг очень грустными. - Я действительно не хотела бы с тобой ссориться, Роуз. Даже наоборот, очень хочу помочь тебе в одном деле. Вернее, с одним заданием, которое ты не так давно получила от маленькой девочки.
По спине пробежал отчетливый холодок.
Да что это творится-то такое?! Жила себе спокойно маленькая вампирша, никого не трогала, а тут за последнее время столько дерьма на бедную головушку вылилось, словно в столичной канализации искупалась!
- Роуз? - негромко позвал меня Гаррэт.
- Что?! - зашипела я.
- Эм Ладно, ничего, - стушевался старый наемник, сдвинувшись на полшага в сторону.
А Василиса тем временем спокойно допивала пиво, разглядывая меня и давая время успокоиться и переварить информацию.
Дернув щекой, я вздохнула и уселась на ближайший стул, параллельно мысленно перебирая свои возможности. И с грустью констатировала, что противопоставить сейчас вурдалаку мне, собственно, нечего. День на дворе, а эти твари, в отличие от вампиров, от света солнца не особо страдают. Да, у меня есть поддержка в виде трех братьев-наемников, но и у нее за спиной двое прихвостней с жутковатой аурой. Плюс, нападать Василиса явно не спешит, так что можно и поговорить. Вдруг она и правда непричастна к нападениям? Безоговорочно верить в это будет глупо, но и сразу объявлять ей войну, не дав шансатоже.
- Вижу, ты созрела? - вурдалак постучала пальцем по столу и обвела взглядом подобравшихся наемников. - Тогда я сейчас коротко обрисую ситуацию с моей точки зрения Первое. Я к нападениям не причастна. Наоборот, уже несколько дней иду по следу этого деятеля и наконец загнала его в угол. Второе. Нападающий не монстр. Это человек. И да, предвосхищая ваши крики, у него семьдесят третий уровень.
Я подавилась вопросом и закашлялась.
- Какой-какой? - спросил разом побледневший Зорс.
- Семьдесят третий, - спокойно ответила ему Василиса. - Плюс-минус два-три уровня. И с каждым убийством он все больше укрепляется. Видите ли, этот товарищ Скажем так, он жрец-отступник религии, которую мы представляем. Сбежал, прихватив ценный артефакт и описание одного не особо приятного ритуала, который активно практикует. Скорее всего, отступник уже сошел с ума от переполняющей его силы и воздействия божества, к которому он ради нее обращается. Или на грани этого. Еще немного, и он окончательно сбрендит и начнет резать людей в открытую, без разбора и перерыва. Пока не перегорит сам. Но в этом случае артефакт окажется уничтоженным, а нам бы очень этого не хотелось. Вот только и сами мы с ним уже не справимся, поэтому наш Бог приказал объединить силы с некой вампиршей, как раз в это дело вляпавшейся. А заодно и наладить с тобой отношения, Рози.
- Зачем? - только и смогла выдавить я.
- Скажем так, - улыбнулась Василиса, на мгновение показав острые иглы зубов, - я и мой Хозяин очень заинтересованны в тебе и Буревестнике.
Глава 248.2 - Мечты смоет дождь. Эпизод VII (Роуз).
Мне снилась какая-то фигня.
Какая именноточно не помню, но что-то про деревню и реку. В памяти отчетливо засели только лицо какого-то деда, плеск воды и ощущение удушья. Именно от последнего я и проснулась. Только не от недостатка воздуха, а от недостатка СВЕЖЕГО воздуха!
- Рооооозииии - кто-то крепко меня обнимал, уткнув носом в вонючую волосатую подмышку.
- Гхааа - прохрипела я, пытаясь вырваться, но куда там! Тело моего противника было словно из адамантиятакое же тяжелое и жесткое! Оставалось только беспомощно молотить по нему руками и сдавленно пищать. - Воздух Воздуха, блядь
- У-ти, моя клыкастая! - раздалось под ухом радостное сонное сюсюканье, а меня вдавило в эту волосню еще сильнее.
- Пути - прохрипела я, почему-то сглатывая букву «с» и практически теряя сознание от недостатка кислорода и ядреного запаха.
- Не путю, - меня ласково укусили за ухо.
- Грррр - из последних сил зарычала я, делая отчаянную попытку вырваться.
К счастью, этот хмырь решил наконец разжать свои лапищи, и я смогла откатиться, упав с кровати на пол и больно приложившись затылком.
Но зато живая! И могу дышать свежим воздухом! Относительно свежим, конечно, но все же
- Ты что здесь делаешь, козел ушастый?! - рыкнула я, принимая сидячее положение и лихорадочно ища взглядом одежду, которой на мне почему-то не оказалось.
- Как что? - удивился Ронуэль. - Ты меня сама позвала! А как потом прыгала, ммм И задом, и передом, и шесть-девять
Он замолк, глядя на мое вытянувшееся лицо. А я А я ничего не помню.
Вернее, не так. Я помню, как мы договорились с вурдалаком и ее подручными, что следующей ночью выходим на охоту вместе. Помню как те ушли, а мы с братьями-наемниками начали обсуждать Василису, а потом Хм Кажется, Гаррэт притащил из подпола какую-то бутылку. Сказал, что нужно нормально отметить встречу
И все.
Дальше провал.
Я подозрительно обвела взглядом комнату.
Постель, на которой сидел мой ухмыляющийся «муженек», была застелена вполне приличным бельем, которое все скомкалось и отчетливо пахло потом и развратом. Столик у стенки оказался сдвинут в угол и накренился на одну сломанную ножку. Стул лежал рядом с отломанной спинкой. А наша с драконом одежда разлетелась по всей комнате
Я схватилась за голову.
- Ничего не помню Но я ведь вампир Мы не можем НАСТОЛЬКО нажраться!
- Обычно это так, - зевнул Ронуэль, поднимаясь с кровати и начиная собирать одежду в одну кучу, попутно одеваясь сам. - Но не в этот раз Уж не знаю, где твой знакомый достал «Слезу дракона», пусть и разбавленную, но она богов с ног валит, не то что смертных Слушай, ты бы оделась уже, а? А то я же щас не удержусь и пойду на пятый заход!
- Пятый?! - я вновь уставилась на этого урода, ощущая как задергался глаз.
- Да вот не надо тут теперь недотрогу строить, - оскалился дракон, кидая мне ворох одежды. - Поздно, милая! Думаешь, стол со стулом сами по себе разломались? Ладно, хорошего понемногу Побежал я, а ты давай, не филонь, мы с Этют уже сделали ставки!
И исчез, оставив после себя быстро рассеивающееся облако кровавого тумана.
Ммм, как пааааахнеееееет!
Так, стоп! Не про то сейчас. Тем более, что судя по ощущениям, я из своего «муженька» успела изрядно крови высосать. Пару капель уж точно, если соотнести их энергонасыщенность и мое обожравшееся состояние. Можно теперь дня три-четыре вообще силы не экономить, причем даже без подзарядки!
А Гаррэт еще по башке получит! Я ему эту «Слезу» засуну так глубоко, что ни один лекарь достать не возьмется!
Пылая неправедным гневом, я осторожно приоткрыла ставни и с облегчением увидела полутемное небо, с которого уходили последние краски заката. Значит, можно выбираться из этой пропахшей берлоги и идти выяснять, какого хрена меня споили и кто надоумил позвать этого ублюдка
Однако планы пришлось немного подкорректироватьвнизу обнаружилось столпотворение из собравшихся после трудового дня селян. Поморщившись от этой картины, я подошла к какому-то пареньку, который разливал напитки за стойкой.
- Где Гаррэт? - отодвинув какого-то пьянчугу, спросила парня.
- В пристройке, - окинув меня странным взглядом, ухмыльнулся тот. - Просил передать, чтобы Вы пришли, как проснетесь.
- Ясно, - сморщившись, я направилась на выход.
Причин засиживаться в этой душилке у меня не было.
Выйдя на улицу, наконец вдохнула свежий воздух и почувствовала себя значительно лучше. Все же это не городтут за забором сразу начинается дикая природа и нет той удушающей атмосферы. Покрутив головой, принюхалась и прислушалась к своему чутью, потому как дорогу до той самой «пристройки» мне никто объяснить не удосужился. Впрочем, цель я нашла быстро. Вот только не по запаху Гаррэта, а по следу вурдалакаВасилиса тоже была тут.
Когда я зашла в пристройку, все были уже готовы к выходу, и одновременно повернулись ко мне с такими осуждающими лицами, словно я и являлась виновницей появления этого самого сумасшедшего культиста.
- Что, идем? - проглотив под этим напором все свои гневные реплики, мрачно буркнула я.
- Угу, - кивнул Гаррэт и глянул на Василису.
- Мы давно готовы, - пожала та плечами и первой двинулась к выходу.
А так как я продолжала стоять в дверях, пришлось сдать назад.
Ну вот что за жизнь? Никто уже бедную вампиршу ни во что не ставит. Головы им всем пооткручивать, что ли?
- Ай! - дернулась я.
- Все в порядке? - удивленно уточнил как раз выходящий последним Зорс.
- Нет, конечно! - я потерла шею, в которой стрельнуло при мысли об убийстве. - Но когда у меня было иначе?
Уже и пошутить нельзя. И мысли мои контролировать собрался, да?
«Для твоего же блага, милая», - раздался в ухе голос Ронуэля.
- Грррр - зарычала я, чувствуя, как волосы встали дыбом, а идущие рядом наемники шарахнулись в стороны. - Кхм Не обращайте внимания. И вообще, я лучше сама пробегусь. Быстрее будет.
- А если встретишь этого ненормального? - забеспокоился Гаррэт.
- Громко завизжу, - закатила я глаза и, шагнув в сторону, включила маскировку.
Теперь главное на свет не попадаться и хорошо принюхиваться
Быстро забравшись на вершину стоящего на обочине высокого дерева с не слишком густой кроной, огляделась.
Вроде все тихо. Никто нигде не кричит, кровью не пахнет, возни не наблюдаю. С одной стороныхорошо, потому что меньше проблем. С другойплохо, потому что испытание это нужно закрыть, а для этого тварь нужно изловить. И прикончить.
Кстати, а что я действительно могу противопоставить существу почти восьмидесятого уровня?
Скорость? Она у меня, конечно, высокая, особенно с усилениями, но если этот сумасшедший тоже вложился в ловкость, то у меня проблемы. Потому что по всем другим параметрам, кроме мощной вампирской регенерации я вряд ли догоняю такого монстра. Так что у меня только один шансчтобы он был намного медленней.
Хотя нет, вру. Есть у меня еще один вариант.
Мифический подарок мастера - «Меч Старого Обета». У него сейчас открыто всего два свойства: игнорирование урона от более низкого по классу оружия и призыв тени первого владельца клинка. Только там стоит предупреждение, что призванный потребляет очень много энергии, но последней у меня после «трапезы» драконьей кровью просто до неприличия много. Так что пару минут продержаться должна.
Ну и все. Если моя скорость и скрытность окажутся недостаточными, а поддерживать призыв я смогу недолго, то Меня убьют. Надеюсь, что окончательно, но не думаю. Скорее всего, покровительница Ронуэля воскресит, причем не спрашиваяхочу я этого или нет. И счет они мне за это такой выставят, что Лучше не знать, что там могут придумать этот ублюдочный дракон и его неадекватная хозяйка.
На дереве мне долго не сиделось. Да и смысла не былодеревенька небольшая, проще ее обежать, чем устраивать засады. Чем и занялась. По дороге пару раз пересекалась с остальными, которые разбились на пары. Зорс бегал с Гаррэтом, Руперт неспешно вышагивал с Василисой, а подручные вурдалака шуршали по окраине, накручивая круги за забором. Именно от последних и пришел сигнал об обнаружении цели. Вернее, вспышка света, выбившая меня из скрыта, а потом и раскат взрыва, сдувший часть соломенной крыши с амбара, рядом с которым я в тот момент находилась.
Сорвавшись с места, понеслась в сторону взрыва.
На полпути почти нос к носу столкнулась с вурдалаком, которая оставила Руперта, судя по его крикам, далеко позади. Василиса на бегу срывала с себя рукава, переходя в боевую трансформацию. Правда, только частичнуюлицо у нее осталось вполне человеческим, а вот руки уже полностью покрылись шерстью и отрастили жутковатые когти, отчетливо засветившиеся в темноте зеленым.
Интересно, насколько радикально она может изменить внешний вид? Насколько я помню еще из уроков Лукия, у этих тварей сила измеряется именно в объеме изменений при боевой трансформации.
Через частокол вокруг деревни мы перемахнули одновременно, но приземлилась я первой. Все же скоростьэто моя основная специальность, как и всего клана Мастера Корвина.
Перекатившись, на секунду замерла для оценки ситуации.
Частокол с этой стороны был весь покрыт копотью и местами дымилсяон принял на себя основную часть удара, докатившегося до деревни от эпицентра, который располагался метрах в двухстах дальше, в сторону опушки леса. Там была воронка пару метров глубиной, от которой в нашу сторону неслась трехметровая тварь, больше похожая на гигантского черного палочника с верхней парой конечностей от богомола и скорпионьим жалом, волочащимся сзади.
- Свои, - прохрипела Василиса, выдвигаясь чуть вперед и рыкнула уже приближающейся твари. - Рррртатуррр! Где Ливи?
- Там, - махнул тот лапой в сторону кратера, откуда пробкой вылетел белый пушистый шар и по дуге устремился в нашу сторону. Глядя на это, затормозивший инсект что-то чирикнул, свистнул и добавил уже на человеческом: - вернее, уже тут.
Упавший рядом с нами шарик мягко подпрыгнул еще раз и уже в воздухе выпустил восемь тонких многочленистых лапок молочно-белого цвета и восемь гибких стебельков с глазками-шариками на конце.
Занятный зверинец - химера-инсект и пуфакан.
Если мне не изменяет память, то Лукий говорил, что эти твари, как и вурдалаки, высший пилотаж на стыке некромантии и химерологии. Да, возможно что звезды сложились в крайне редкостную фигу и все трое появились «естественным» образом, но Шансы на это, да еще и на то, что они повстречаются и начнут работать вместе на одного хозяина, стремятся к катастрофическому ничто.
- Доклад, - тем временем рыкнула Василиса.
- Сейчас он прочухается и придет нас убивать, - прошуршала Ливи откуда-то изнутри своей пушистости.
А я внезапно поймала себя на мысли, что хочу ее потискать. Очень хочу. Прямо очень-очень
- Отставить! - рявкнула Василиса и я замерла с вытянутыми в сторону пуфакана руками. - Потом. Если выживем.
- Идет, - проскрипел инсект, раскрывая жвала и выплевывая куда-то в сторону кратера кислотную струю.
- Кто идет?! - крикнул Гаррэт.
Троица наемников, пыхтя и потея, бежала к нам со стороны ворот.
- Вррраг! - рыкнула на них вурдалак.
Сапоги на Василисе с треском порвались, освобождая столь же волосатые и когтистые ноги. Шерсть пошла дальше с рук на шею, частично покрыв подбородок, который сильно раздался в стороны и увеличился, превращая нижнюю часть головы девушки в одну огромную уродливую пасть.
- Гаррэт, Зоррррс! - рыкнула вурдалак подбежавшим наемникам. - Со щитами перед Ливи. Ррруперт, прикрываешь их сзади! Роуз, ты бьешь со спины! Мы с Ртарурром идем в лоб!
Часть меня, которая принадлежала свободолюбивой вампирше, тут же возмутилась таким бесцеремонным попранием ее прав. Другая часть, которая маленькая пищащая девочка, тут же ее поддержала. Но не успели они начать полноценный скандал, как из глубин подсознания восстала зомби давно убитой и похороненной Героини. Она взяла хныкающих бунтарок за горло и завязала в узел, рявкнув, что приказы в боевой обстановке не обсуждаются. А потом дала телу такого пинка, что я не побежала, а полетела противнику в тыл на низком бреющем полете аки ласточка с реактивным ранцем