Стоп, что такое «реактивный ранец»?
Ладно, не важно.
Противник тем временем показался из кратера и неспешно двинулся в сторону нашей формации, гордо давая себя рассмотреть со всех сторон.
Невысокий, худой молодой человек в балахоне, словно сотканном из черного тумана. Очень странная магическая одежда, но явно с отличными защитными свойствами. Во всяком случае кислотные плевки инсекта и светящиеся взрывные шары пуфакана этот туманный костюм принимал на мгновенно создаваемые щиты, и они не наносили никакого видимого урона. Только лишь притормаживали ублюдка.
Я зашла сбоку от всей этой канонады и мне были отлично видны действия обеих сторон. Вот культист остановился, а в его руке появился короткий кинжал с черной рукоятью и волнистым белым лезвием. Что-то прошептав, он рассмеялся и ударил им перед собой, оставляя в воздухе черную дыру. Она просуществовала лишь пару секунд, но за это время оттуда успело вылезти штук десять странных тварей, похожих на черные шарики с огромными алыми глазами и торчащими с боков суставчатыми лапами.
Немного покрутившись на месте, эти твари рванули в сторону Ливиунны, продолжающей осыпать культиста белыми взрывными снарядами. Василису и Ртатура они проигнорировали, хотя те и успели порвать двоих из них, превратив в быстро исчезнувшее черное облачко. Оставшихся приняла троица наемников, защищавшая пуфакана. Я было начала за них волноваться, но ребята уперлись рогом и начали методично перемалывать лезущих на них тварей, постепенно отступая назад. Да, они неизбежно получали раны, но их тут же залечивала Ливи, положившая на плечи каждому по лапе, не забывая при этом обстреливать культиста. Правда, уже не так часто. А тот, видя подобное непотребство, разочарованно крякнул и спрятал кинжал, лезвие которого истончилось и почти исчезло. Вместо этого в его руках оказался цеп с длинной рукоятью и массивным шипованным шаром.
С этой штукой он и вступил в бой с кинувшимися на него вурдалаком и инсектом.
Глава 248.3 - Мечты смоет дождь. Эпизод VII (Роуз).
На некоторое время на поле боя воцарилось шаткое равновесие.
Наемники были заняты наседающими на них тварями, которые пытались прорваться к пуфакану. Сама Ливиунна подлечивала защищавших ее людей и забрасывала культиста магическими снарядами, которые тот блокировал с помощью своего балахона. Тем же балахоном и длинной рукоятью цепа он отбивал нападки вурдалака и инсекта, пытаясь достать их шипастым шаром на конце цепи и периодически доставаемым кинжалом. Тем самым, с черной рукоятью и белым лезвием. Им же культист время от времени разрезал пространство, выпуская в наш мир новые порции странных черных тварей, которые устремлялись на наемников.
Казалось бы, у нашего противника должно быть подавляющее превосходство за счет его уровня, но На деле, Василиса и Ртатур доставляли ему видимые проблемы, потихоньку тесня назад. Да, уровень и характеристики у культиста были намного выше, но вот умения и навыки разнообразием и высокими показателями не отличались. Движения были топорными и прямолинейными и опасаться ударов нужно было лишь из-за их высокой скорости и силы. Но и у вурдалака, и у инсекта хватало мастерства и ловкости уклоняться от большинства широких взмахов и выпадов, а те удары, которые они все же пропускали, Ртатур нивелировал крепкой броней, а Василисачудовищной регенерацией.
А я как дура сидела метрах в десяти-пятнадцати от всей этой свистопляски и думала, что мне делать. Только что не кудахтала и зернышки не выискивала.
Да, по идее, я сейчас должна подкрасться к культисту со спины и в самый неожиданный момент всадить ему нож в спину, но Что-то мне подсказывало, что не получится. Балахон этого типа легко блокировал огромное количество мощных атак, а кинжалы у меня совсем не артефактныевряд ли они способны будут пробить такую защиту. Влезать же в ту мясорубку, что устроила эта троица, даже при моих «ночных бонусах», было по меньшей мере глупо. Я не приспособлена для долгой битвыбыстро вымотаюсь и отгребу.
Был еще вариант «ударил-отошел», что будет хоть немного, но помогать выматывать противника, отвлекая на меня часть его внимания. Но тогда теряется смысл моей «засады» и эффект неожиданности. Да, он все равно знает, что я где-то тут и ждет удара в спину, но уже одно это оттягивает его ресурсы, заставляя следить еще и за окружением, чтобы не пропустить мою атаку. Если так подумать, то мое бездействие приносит больше пользы, чем почти любое действие, заставляя противника напрягаться сверх меры.
Так что лучше мне сидеть и не высовываться. Либо
Либо нанести такой удар, которого он точно не ждет.
Рука сама собой легла на рукоять меча.
Как там было в описании? «Его меч защищает слабых»? Странные слова, дающие не менее странный отклик в моей душе.
Старый обет.
Попробуем? Что будет? Явно ничего хуже, чем есть сейчасМастер Корвин не дал бы мне вещь, опасную для меня самой.
Решившись, забросила кинжалы в ножны и медленно вытянула обычный с виду меч. Старый и потертый, он совершенно не походил на артефакт мифического ранга, да еще и пришедший, если верить описанию, откуда-то извне этого мира.
Вдох-выдох.
В конце-концов, самое страшное, что может со мной сейчас случитьсяэто смерть. А она в моем случаедалеко не конец. А если вдруг и сдохну окончательно, то хоть не увижу больше самодовольную рожу моего «мужа».
Сорвавшись с места, бесшумной тенью рванула вперед, сокращая дистанцию и на ходу шепча фразу-активатор.
- [Его меч защищает слабых]
Закончила фразу я, уже находясь в трех шагах от культиста.
В голове похолодело, а тело словно стало деревяннымотток маны был мгновенным и столь сильным, что меня едва не осушило до дна.
Меч отозвался вибрацией.
Время замедлило бег.
Реальность сжалась до маленького клочка земли передо мной, на котором стояли трое: вурдалак, химера-инсект и культист.
Со всех сторон потянулись потоки серого пепла, собравшиеся в серую же тень. Пепел сросся и замер, образуя литую броню.
Мгновение, и почти в остановившемся мире появился широкоплечий высокий рыцарь, с ног до головы закованный в глухие доспехи. Через узкую прорезь закрытого шлема на меня смотрели два слепящих белых огонька глаз. Его взгляд обжигал кожу не слабее солнечного света, а давящая аура заставляла съежиться и почувствовать свою ничтожность.
Я словно пылинка, которая дерзнула встать рядом с огромной, пылающей жаром звездой. Казалось, еще мгновение и сама моя душа вспыхнет как свечка, сгорая в ярком пламени.
Передо мной стояло существо совершенно другого порядка. И ведь это была «всего лишь тень». Остаточная сила Великого, которому когда-то принадлежал этот клинок.
- Рыцарь присягает доблести, - разнесся в звенящей тишине низкий глухой голос.
Время сорвалось с места. Но никто не двигался.
Культист, вурдалак и инсект замерли посреди этого крохотного клочка мира, отгороженного силой пробудившегося артефакта. Они стояли, не решаясь пошевелиться и моля своих богов, чтобы Тень Великого не обратила на них внимания.
- Его сердце знает лишь добродетель, - прозвучали слова и Рыцарь оказался прямо перед культистом. В одной его руке был щит, а в другойкопия клинка, рукоять которого я держала. - Его меч защищает беспомощных.
Удар щита был страшен. Вспышка ослепительного света, полыхнувшая на его поверхности, выжгла черный балахон, оставив подброшенного в воздух человека лишь в окровавленных лохмотьях. Он упал в трех шагах от Рыцаря, хрипя и расцарапывая почерневшую от ожога грудь.
- Его сила поддерживает слабых, - продолжил зачитывать Великий, одним шагом оказываясь рядом с культистом и наотмашь ударяя его клинком.
Сияющий меч встретился с рукоятью цепа, который сам по себе бросился вперед, словно верный пес, защищающий хозяина. Еще одна вспышка, и оружие человека отлетает в сторону, переломленное пополам, где и рассыпается серым пеплом.
- Его уста говорят лишь правду.
Еще один удар клинка лежащий на земле культист встречает белым лезвием кинжала. Очередная вспышка и полный боли и отчаянья вопль бьет по ушамрука человека оказывается сожженной по самое плечо вместе со странным артефактом.
- Его гнев, - нависший над беспомощным противником Рыцарь поднимает ногу, - уничтожает нечестивых!
Тяжелый латный сапог впечатывается в человеческую плоть. Потом еще, еще и еще. Рыцарь втаптывает вяло шевелящегося и хрипящего врага в землю, с хрустом ломая кости и разрывая плоть. Брызги алой крови разлетаются вокруг, окрашивая серую броню Тени Великого в темно-алый, почти черный цвет.
Рыцарь отворачивается от безжизненных, обезображенных останков и переводит свой взгляд на вурдалака и инсекта, которые испуганно жмутся к краю серой стены, которая отсекает их от остального мира и заключает в ловушку с этим воплощением смерти. К их счастью, он ими не интересуется и поворачивает голову дальше, вновь направляя свои обжигающие глаза на меня.
- Героя определяют его поступки, а не статус и титулы, - раздается в голове его голос. - Помни это, девочка.
С последним словом Рыцарь рассыпается серым пеплом.
Исчезает барьер.
По ушам бьют крики бегущих из деревни людей, звуки леса, чей-то стон
Но меня все это мало волнует.
Упав на колени, дрожащими руками кое-как заталкиваю меч обратно в ножны.
Это было слишком для одной маленькой вампирши. Мастер, зачем ты выдал мне ЭТО?!
Чьи-то пальцы коснулись головы и мягко прошлись по волосам. Для того, чтобы опознать нахала, мне не нужно поднимать головынастолько соблазнительным запахом может обладать лишь одно существо.
- Молодец, хорошая девочка, - раздался насмешливый голос.
«Девочка, девочка Вот же заладили», - пронеслась в голове усталая мысль. - «Откусить ему что-нибудь, что ли? Яйца там»
Рука на голове чуть дрогнула и немного поспешно убралась. Но не успела я облегченно вздохнуть, как она оказалась у меня перед носом, в который тут же ударил просто одуряющий запах крови. Мне не нужны были глаза, чтобы понять, где сейчас драгоценные капли, рубинами застывшие на коже дракона в человеческом обличье. Чутье и жажда, обострившиеся из-за магического истощения, указывали путь, толкая тело вперед. Да там и двигаться-то не нужно былолишь высунуть язык и слизать это сокровище.
Ощущаю себя послушной собачонкой, которую за хорошо выполненную команду сначала гладят, а потом дают вкусняшку.
«Когда-нибудь я его прикончу», - пронеслась в затухающем сознании мысль. - «Или заставлю облизывать мне ноги».
Почему-то второй вариант в тот момент показался мне более симпатичным
***
- Хозяин? Вы меня слышите? Ливи, кажется артефакт сломался.
- С артефактом все в порядке, я занят. Но прекрасно тебя слышу. Докладывай.
- Операция прошла В целом, успешно.
- Были осложнения?
- Да. Кай окончательно слетел с катушек и чуть не завалил все дело.
- Этого следовало ожидать. Использование артефактов Бездны никогда не проходит бесследно, а уж трех сразу Данные о них собрать смогли?
- Так точно. Ливи составила подробный отчет об их воздействии и «безопасной» дозе, но Сами артефакты мы потеряли.
- Подробнее.
- У «объекта» оказался арт с функцией призыва. Минимум легендарного уровня. Меч, если я все правильно поняла. Магией и чутьем не засекается. Оценка не опознает. Но я уверена, это он. Призывает существо, выглядящее как рыцарь в серых доспехах. Я в этом не сильно разбираюсь, но возможно какое-то божество или его «остаток». Все артефакты Кая уничтожались с одного удара. Самого его буквально растоптали. Как насекомое. Сбежать невозможнопри призыве устанавливается барьер неизвестной природы. Цель, скорее всего, указывается призывателем. Время существованияне менее тридцати секунд. Затраты силы точно неизвестны, но «объект» демонстрировала признаки сильнейшего истощения.
- Понятно, учтем. От артефактов что-нибудь осталось?
- Только пепел. Часть мы собрали, но больше половины развеяло ветром. Ливи говорит, что душа Кая полностью уничтожена.
- Плохо Пепел выброси, он бесполезен. Это все?
- Нет. У «объекта» обнаружилось сопровождение. Неизвестный. На видполуэльф. Черные волосы, белые глаза. Ранее замечен не был. Портрет приложим к отчету.
- Твои впечатления?
- Сильный. И не особо это скрывает. Судя по повадкамиз божественной лиги. Возможно, драконзапах и ощущения уж больно специфичны. Ливи и Ртатур говорят, что ничего не чуют, но я рядом с ним ощущаю сильный запах крови и влечение. Сексуальное.
- А вот этодействительно плохо. Хм Скорее всего, кто-то из заинтересованных Буревестником отправил прикрытие для его сестры. Я ожидал такого, но не думал, что они будут выставлять его напоказ.
- Предупреждение?
- Да, вероятнее всего. Но если вас сразу не прикончили и не ограничили контакт с «объектом», то Сама понимаешь.
- Либо нас ни во что не ставят, либо одобряют Или хотят использовать. Так или иначе, второй этап считаю выполненным успешно. Продолжать операцию?
- Да, но осторожно. Если с нами играет кто-то из Старших или, тем более, Древних, то я могу и не суметь вас вытащить.
- Понимаю, Хозяин. Мы будем осторожны.
- Надеюсь на твое благоразумие. А не как в прошлый раз
***
В небольшой комнатке на втором этаже трактира на кровати лежала обнаженная симпатичная девушка с короткими черными волосами. Она безмятежно спала, обнимая руками и ногами огромную подушку, на которую пускала слюни, и странно хихикала во сне.
В кресле рядом с кроватью сидел старый дракон в обличье полуэльфа и, прикрыв глаза, что-то негромко напевал.
- У тебя, никак, хорошее настроение? - спросила появившаяся в комнате прямо из воздуха маленькая девочка в сером платье. За неимением другой мебели, она сидела на столе и размахивала в воздухе босыми ножками.
- Она решила, что заставит меня вылизывать ей ноги, - открыв глаза, ухмыльнулся дракон. - Представляешь?
- Этого следовало ожидать, - фыркнула девочка. - Особенно если вспомнить кто ее братец.
- Это да, - кивнул дракон и тепло посмотрел на спящую. - Интересную девочку ты мне подсунула, ничего не скажешь. Героиня, сестра Буревестника, вампирша
- Муж и женаодна Сатана, - вздохнула его собеседница. - Тут не я выбирала, а Вселенная. Сама удивилась, когда тебе выпало именно это дитя.
- Даже так? - выгнул бровь дракон и призадумался. - Хм Тогда все становится понятней и сложнее одновременно.
Немного помолчав, он снова обратился к богине.
- Что мне делать с этими махинаторами?
- Ничего, - зевнула та. - Пусть шуршат. Пока сильно не вредят. А там на твое усмотрение, но желательно, чтобы она сама с ними разобралась. А не сможетскоро вернется Буревестник.
- И всем сразу станет весело, - хмыкнул дракон.
- Да им и сейчас не скучно, - улыбнулась девочка. - Тут остались его подручные, которые тоже без дела не сидят. Одни Принцессы чего стоят, что Лунная, что обычная. Такие каши заварили Ну ничего, будет знать, как в лапы Укуру попадаться! А то свалил посреди комбинации, столько всего перекраивать пришлось, ужас!
- Ты еще скажи, что недовольна этим, - выгнул бровь дракон. - Да я скорее свой хвост сожру, чем в такое поверю.
- Ну да, с Буревестниками скучно не бывает А уж этот вообще рекорды ставит. Представь себе, даже Аркадий вылез из своей норы.
- Да ну?
- Ну да!
Какое-то время они просидели молча.
- Слушай - дракон немного забеспокоился. - А этот кадр мне потом ничего за сестру не предъявит?
- Вполне может, - пожала плечиками девочка. - Но, я думаю, вы с ним договоритесь. Повадки уж больно похожи. Ты только чем-нибудь покрепче перед встречей запасись.
- Ну, это я всегда с удовольствием, - оскалился дракон. - Ладно, госпожа-богиня, кыш отсюда! Буду будить это чудо, а то до самого рассвета проспит. А нам еще топать и топать Кстати, а что там за хрен у нее в мече сидит? Честно говоря, даже не понял, кто это.
- А вот этохороший вопрос, - поморщилась Мют, начиная исчезать. - Свинью Корвин нам подложил знатную
Глава 248.4 - Мечты смоет дождь. Эпизод VII (Роуз).
Я мерно покачивалась в повозке, раздумывая о произошедших событиях.
После того боя я проспала весь остаток ночи и большую часть последовавшего за ним дня. Примерно до полудня. Побудка была не самой приятной. Первое, что я увидела, открыв глазаэто чуть преобразившаяся клыкастая рожа Ронуэля, которую тот держал буквально в паре сантиметров от моего лица.
Прежде, чем я успела до конца проснуться, мой «муженек» получил в ухо. А когда я осознала, что лежала обнаженной, то прошлась по его ребрам еще и ножками, выплескивая на этого типа все скопившееся раздражение. После пятого удара ему, видимо, надоело терпеть и Рон, ловко увернувшись от очередного взмаха ноги, перехватил мою лодыжку и ловко вздернул одну шипящую вампиршу вниз головой, спокойно удерживая за ногу на весу.