Не вижу проблемы, ответил он с набитым ртом. Я всё ещё надеюсь на то, что они отвалятся.
Погоди, но это же часть тебя. Крыльяне хвост ящерицы, они не вырастут снова. Да и как ты тогда летать будешь?!
С помощью потоков энергии вполне можно летать, мне заботливо помогли намазать масло на хлеб, а сверху положили кусок сыра и ветчины. Другое дело, что затрачивается уже другого рода энергия, а не получаемая из еды. Но это мелочи. Как по мне, крыльяпережиток прошлого. У ангелов и падших они играют больше социальную роль, показывают статус и предупреждают. Никто не хочет иметь дела с существом, у которого больше двух пар крыльев, уж поверь. Ко всему прочему, я никак не обращусь в падшего полностью, а с перьями слишком много мороки, если у тебя нет доступа к Благодати.
Это как? я с благодарностью принялась за предложенный бутерброд, радуясь его хоть и простому вкусу. После королевской кухни Геенны было понятно, почему Заган так отзывался о нашей еде. Точнее, о её качестве. Но когда ты не ел нормально пару дней, то всё это кажется сущими мелочами. Ко всему прочему, Асмодей вроде даже подобрел, стоило ему расправиться с первой тарелкой, а меня ожидала очередная достаточно занятная лекция о метаморфозах.
Если постоянно поглощать души, то рано или поздно ты, так сказать, изменяешься. Я надеялся, что смогу магией ускорить этот процесс, но ни к чему толковому это не привело. Перепончатые крылья хоть и хрупкие, но достаточно просты в уходе: при падении в воду они практически не намокают, да и сохнут быстрее. Их проще мыть. И они в целом легче. Кости же ломаются и там и там одинаково, поэтому, как по мне, проще жить без крыльев вообще, чем таскать это коричневое недоразумение у себя за спиной.
Мне очень хотелось сказать, что наверняка он отзывался бы о них иначе, если бы цвет перьев у крыльев был белый, как у его отца, но я благоразумно промолчала, вместо этого сказав:
Мне сложно судить о крыльях, у меня их нет. Но твои мне нравятся, поэтому не нужно себе их отрывать. Просто скрой их, как делал раньше, а потом разберёмся, как можно их подлечить.
Я бы посчитал это за комплимент, если бы они сами мне нравились, отозвался нефилим, запивая очередную сосиску чаем. Но для начала мне надо пополнить запасы энергии, и речь не о углеводах. Очень не люблю чувствовать себя беспомощным.
Не бойся, я в состоянии защитить тебя, рассмеялась я и тут же поймала раздражённый взгляд.
К счастью, Асмодей крылья всё же убрал, заодно где-то найдя у соседей футболку, купленную в сувенирной лавке. С моей одеждой оказалось сложнее, но мы решили, что зайдём в ближайший магазин и купим что-нибудь на первое время, вместе с краской для волос и ножницами.
Учитывая, что сегодня понедельник, а до Рождественских каникул было ещё относительно далеко, людей на улице было немного, в основном это были или дети, или совсем уже пожилые местные жители. Я снова завернулась в плащ Марбаса, спрятав волосы под капюшоном и прицепив на пояс меч, чтобы походить на ролевика, отыгрывающего какого-нибудь эльфа или ведьмака. То и дело я делала пасы руками или тыкала пальцем и громко восхищалась чем-то увиденным, чтобы не выдать то, что меч на самом деле настоящий. Хотя таким он едва ли выглядел. Скорее зевакам казалось, что он из оргстекла, хотя и выполнен очень искусно. Асмодей никого не изображал, вышагивая рядом со мной и с подозрительным прищуром глядя по сторонам, хотя на деле он без очков страдал.
К счастью, по соседству оказалась улица, полная маленьких магазинов и баров, нашлось место даже для парикмахерской.
Я тут подумала, что проще довериться профессионалам, я кивнула на вывеску.
Как тебе будет угодно, любовь моя, нефилим разглядывал крохотный заросший деревьями пустырь напротив, словно там кто-то мог скрываться. Только не выбирай слишком уж безумные цвета, а то тебя будет видно со спутника.
Иди ты, я толкнула белую дверь. Звякнул колокольчик, оповещающий персонал о моём прибытии.
Нас встретила девушка по имени Эрика. Коротко обрисовав свои пожелания, я попросила о смене образа прямо сейчас.
У нас сходка вечером, а я выгляжу невесть как, закончила историю я, держа руку на рукояти меча, всем видом показывая своё волнение относительно того, что не готова к очередным играм людей, которые отказываются жить в серой действительности. От парика голова ужасно чешется, хочу перекраситься.
Эрика, согласно тряхнув копной русых волос, в мою проблему, кажется, вникла и даже, судя по выражению лица, даже посочувствовала.
Точно, побудь пока тут, я скоро вернусь, сказал у меня за спиной Асмодей и действительно куда-то направился. Причём так быстро, что я даже не успела спросить о его намерениях. Наверняка решил найти какого-нибудь глупца, который согласится заключить с ним контракт, и заберёт себе его душу.
С одной стороны это было неприятно, но я понимала, что войны без жертв не бывают. Это только в сказках прекрасный принц и принцесса одной только песней заставляют врагов передумать и принять их дружбу вместо кровопролития. В реальности подобная дипломатия закончилась сразу, как только Эдем выдвинул требование, а Геенна отказалась их выполнять.
Эрика, усаживая меня в кресло, тут же начала знакомиться, расспрашивая обо мне и моём друге. Настало время, когда я могла отработать новую легенду, между делом додумывая новые пункты во лжи. Неожиданно происходящее мне понравилось: это походило на настоящий детектив или даже боевик, где тебе надо скрываться от врагов и не выдать себя при общении с окружающими.
Я решила всё же выполнить угрозу и выбрала рыжий цвет, хоть и не такой насыщенный, как у Лилит. В конце концов, рыжей я ещё не была, и это интересный эксперимент, который, как выяснилось в итоге, вполне удался.
Эрика угостила меня печеньем и чаем, пока я сидела, ожидая окончания времени, выделенного на окрашивание. За что я всегда любила салоны красоты, так это за умение работающих там сотрудников вести непринуждённые беседы так, словно мы давно знакомы, и при этом не действовать на нервы. Играло какое-то интернет-радио или собственный плэй-лист салона, музыка была лёгкой и настраивала на позитивный лад.
Асмодей вернулся почти сразу, как мы закончили и я приложила свою новенькую карту для оплаты и набрала пин-код на терминале. Казалось, что я заплатила целое состояние, но результат в зеркале мне нравился. Мы распрощались с сотрудницей и двинулись дальше, выполнять оставшиеся пункты, чтобы слиться с окружающими людьми.
Но предварительно я настояла на том, что хочу проведать Бранта. Мы купили ему кофе и огромный пирог с ягодами и орехами, который я теперь торжественно несла сама, объясняя нефилиму, что надо быть благодарными:
Он не испугался тебя, несмотря ни на что, а ты швырнул его в реку.
Нефилима это не растрогало, но он, вернувшись с охоты на глупцов, был в приподнятом настроении и выглядел куда здоровее, чем до этого. У него даже круги под глазами исчезли, и затянулась рана на лбу, поэтому пластырь был убран за ненадобностью.
К счастью, Брант оказался на месте, правда, очень удивился, когда увидел нас снова, и скептически отнёсся к гостинцу, сказав, что бутылка скотча была бы кстати, учитывая, что он всё же простудился. Видимо, благодать не всегда работает как надо. Задерживаться у него мы не стали, лишь спросили, что и как найти в Бате, и направились дальше, пообещав при возможности ещё раз заглянуть его проведать и на этот раз принести алкоголь, а не «сраный пафосный кофе».
Торгового центра в понимании среднестатистического американца вроде меня поблизости не оказалось, или же Бранта подобное и вовсе не интересовало, но он сказал, что если перейти через реку, то мы практически сразу окажемся на улице, полной «сраных пафосных магазинов». Найдя среди старых газет, хранящихся у него в вагончике, карту, он отдал её нам. Видавшая виды, она заставила нас несколько сомневаться в свой актуальности, но мужчина заверил нас, что улицы все на местах, а если мы не найдём какой-нибудь «сраный бутик», то это вполне можно пережить.
Идти действительно оказалось недалеко, и очень скоро мы оказались в одном из самых популярных у туристов мест города, словно тут, среди сетевых магазинов, могло найтись что-то поистине уникальное. Тем не менее людей тут было в разы больше, но теперь я чувствовала себя увереннее, и мы вышагивали в толпе без страха привлечь внимание. Ещё сидя в салоне красоты, я наспех пролистала свежую газету и выслушала новости от Эрики и её мнение насчёт всего происходящего вокруг. Она жаловалась на то, что гостей в городе убавилось: многие просто бояться выезжать куда-либо, потому что складывается впечатление, что ещё чуть-чуть, и, если всю планету не разорвёт на части какой-нибудь шальной метеорит, то уж точно начнётся Третья мировая война. И даже несмотря на это, находились либо совсем отчаянные люди, которые спешили найти приключения на свои пятые точки перед гибелью, или же абсолютные пофигисты. В любом случае, мы нашли среди них укрытие и теперь не бросались в глаза.
Разжиться курткой, джинсами, свитером и нижним бельём особого труда не составило: на этот раз я гуляла не в компании заносчивой относительно внешнего вида Анны или Велиала, которые бы выели мне мозг за то, что я выгляжу не так привлекательно, как могла бы. Асмодей лишь сказал, что сейчас важнее удобство, а не мой внешний вид, и если я считаю, что мне в этом всём удобнее передвигаться, то проблем нет.
Второй покупкой были кольца, которые были якобы обручальными, и тут вышла загвоздка: моего размера было не найти. Да, если честно, из-за магии, которой сковали мои предки короля, я никогда не носила колец, боясь, что тот высвободится. К тому же, после всех изысков, которыми осыпал меня во дворце Велиал, поддерживая легенду об избраннице, я хотела что-нибудь простое и как можно менее заметное, а вот Асмодей объявил, что не собирается ограничивать меня в количестве и размерах бриллиантов, и потребовал показать ему самые, на взгляд продавца, красивые.
Ты для меня не пустой звук, малыш, отозвался он, когда я скептически уставилась на кольцо, протягиваемое консультантом, стоящее баснословную сумму. Я хочу, чтобы оно тебя радовало.
Меня будет радовать что-нибудь скромнее. Ты понимаешь, что за моим безымянным пальцем тут же начнётся охота среди местных карманников?
Продавец лишь приветливо улыбался, слушая нашу перебранку, и явно не рассчитывал на то, что мы хоть что-то купим, учитывая наш не самый презентабельный внешний вид: я хоть и переоделась в новые вещи, всё ещё была в плаще наёмника. Меч я спрятала, зато теперь мои руки занимала куча пакетов из магазинов одежды.
Почему тебя вообще беспокоят такие глупости?! не выдержал нефилим, повышая на меня голос и сверкнув красными глазами, на мгновение теряя контроль над внешностью и эмоциями. Уважаемый, мы берём его.
А размер?.. растерялся продавец, но на него посмотрели с такой злостью, что он тут же испуганно заткнулся и побежал за коробочкой, пакетиками и терминалом для оплаты.
Ты свихнулся, дорогой, я поджала губы. На эти деньги можно месяц кормить небольшую страну в Африке.
Если тебя волнуют деньги, то я воспринимаю твоё поведение сродни прямому оскорблению, заявил мне нефилим, после чего едва не вырвал из рук продавца пакет с покупкой, достал из коробки кольцо, швырнув коробку на стеклянный прилавок, и накрыл кольцо ладонью. И всё же он медленно выдохнул, успокаиваясь и посмотрев на меня опять, теперь уже куда более спокойным взглядом. Не считай мои чувства в золоте, Нозоми. Пожалуйста. Пусть я на твой взгляд несносный урод, но ты стоишь для меня куда больше, чем все бриллианты и зелёные бумажки этого мира.
Когда он снова показал мне кольцо, оно было куда меньше по размеру и теперь было мне впору. Я смутилась, когда Асмодей взял меня за руку и осторожно надел его на палец, а потом поцеловал мою ладонь и посмотрел с такой невероятной нежностью, что у меня едва не остановилось сердце, столько во взгляде было боли и любви. Страха, что я отвергну его подарок. Банальный с точки зрения бессмертного существа, но столь символичный и важный для наших хрупких отношений.
Я лишь медленно кивнула, разглядывая свой безымянный палец, на котором теперь переливался всеми цветам радуги усеянный сотней камней небольшой обруч из драгоценного металла. Кольцо действительно было красивым, и, пожалуй, даже нравилось мне. Единственное, что было мне не по вкусу, та это то, что меня фактически вынудили его носить, но, если подумать, с этим можно смириться ради того, чтобы избавить окружающих зевак от лишних вопросов.
Скорее из вежливости, хоть и краснея пуще обычного, я помогла выбрать кольцо для Роберта: на фоне моего оно было совсем уж простое, хоть по толщине и выглядело на его пальце изящно. Я соблюла эту негласную церемонию и, скрепя сердце, надела его на палец нефилиму. Продавец ничего не комментировал, продолжая улыбаться как болванчик, и явно очень обрадовался, когда мы оплатили покупку, оставив просто баснословную сумму за два куска металла и горсть камешков, которые люди почему-то ценили больше обычных камней и железяк.
Остаток дня мы просто бродили по городу, осматриваясь. Настроение у нефилима явно поднялось после всего, и он держал меня за руку, словно мы и вправду были парочкой. Изредка мы заходили в разные небольшие магазинчики, которые держали местные жители, лакомились выпечкой или разглядывали картины и сувениры, которые там продавались. Асмодей то и дело припоминал что-то из прошлого и рассказывал мне порой достаточно забавные истории.
Вопросом фотографий для документов и средств связи мы решили озаботить себя уже завтра, хотя, признаться честно, я бы с радостью подобрала в плэй-листе облачного сервиса музыки саундтреки к этой прогулке. По подобным благам цивилизации я скучала, пусть в Геенне мне было малость не до этоготам-то всегда было чем заняться, несмотря ни на что: я либо слушала лекции Роберта, либо практиковалась в магии с Гекатой, либо же весело сходила с ума вместе с Тенями. Стоило мне подумать о последних, как на сердце сразу стало тоскливо. Хоть то и дело мне мерещились сумеречные тени в углах зданий и улочек, это был не более чем обман зрения.
Но наша неторопливая прогулка по историческому центру продолжалась: уже на закате мы очутились перед зданием Батского аббатства. На мой вопрос, почему Роберт не боится передвигаться рядом с церквями и прочими священными местами, ведь в книгах и фильмах они часто являются чем-то вроде точек концентрации божественной энергии, нефилим ответил, что все эти места давно не несут никакого смысла, Бог давно покинул их, а люди об этом попросту не знают, вкладывая в эти места смысл и силы, которых там нет. Тем более, что я уже должна была понять это, когда оказалась с Велиалом в одной церкви.
Их разве что демоны не любят, и то скорее инстинктивно, чем осознанно, потому что помнят, как их нещадно выбивал Эдем, сказал Асмодей, в очередной раз щурясь, словно это помогло бы ему рассмотреть окружающую нас архитектуру: в старом центре было интересно, я никогда не была в Англии, а Бат, как оказалось, основали ещё римляне, поэтому тут было ещё интереснее. Мы очутились тут не в самое удачное время года: серость неба смешалась с серостью улиц, представляя город мрачнее, чем он есть на самом деле. То и дело где-то над головами истошно кричали чайки, каждый раз заставляя меня искать их взглядом.
Мы стояли и разглядывали статуи, вырезанные из камня, и узоры на стенах. Из-за тусклого света, который горел в церкви, были видны и огромные витражи. Уверена, что внутри не менее красиво, но я отказалась заходить, сославшись на то, что обязательно посещу его, когда война закончится. Хотя, мне было самой несколько смешно от своих необоснованных страхов: Асмодей бы не стал мне лгать, подвергая подобной опасности, а самой мне было почему-то очень неуютно, когда мы проходили мимо местных церквушек, которых на нашем пути оказалось не так уж и мало.
На самом деле ангелы поступили глупо, не контролируя Гайю через подобные вещи, ведь тогда отыскать нас не составило труда, но, наверное, я пересмотрела сериалов. А может быть, это попросту никогда не было возможным.
Холодало, поэтому мы решили, что было бы неплохо найти поблизости какую-нибудь не слишком популярную у туристов гостиницу, чтобы переночевать там. Возвращаться в ту, где мы провели эту ночь, было неохотно: номер слишком уж маленький, учитывая, что Асмодей то и дело передёргивал плечами, явно желая расправить крылья. На карте, которую нам дал Брант, значилась парочка, а нам оставалось только пойти проверить, до сих пор ли они работают. Уже проходя мимо одной из многочисленных витрин местных ресторанчиков, я почувствовала какой-то ненормальный всплеск магической энергии вокруг, а потом, когда меня чуть не сбило с ног нечто, вылетевшее невесть откуда, я поняла, что это было:
ХОЗЯИ-И-И-И-ИН! на Асмодея в буквальном смысле этого слова вылетел из отражения в стекле и запрыгнул, обвив руками и ногами, парень, не смущаясь ни того, что на этот радостный визг обернулась добрая половина улицы, ни того, как это выглядело со стороны. ЭТО ВЫ, ГОСПОДИН! НАКОНЕЦ-ТО Я ВАС НАШЁЛ!
Я едва не выронила пакет с только что купленной книгой от подобного зрелища: на Асмодее висел сияющий от счастья Джонни Смифкумир миллионов девчонок по всему миру, поп-идол и участник одной из самых популярных бойз-бэндов последнего десятилетия. По совместительству он оказался инкубом.