Ты не умрешь.
Столько уверенности было в его голосе, что Соня невольно повернула голову, удивленно вскинув брови.
С чего бы такая уверенность? Мы не знаем, что будет завтра или даже
Я сказал, обрывая сомнения на корню, твердо повторил юноша, глядя ей прямо в глаза. Ты не умрешь. Ясно?
Соня смотрела на него с нескрываемым скептицизмом, ожидая дальнейшей шутки или чего-то, что сможет разрядить обстановку. Но, к ее удивлению, Марк оставался серьезным, стоически выдерживая взгляд девушки. И никакого намека на смех. Юноша оставался серьезным.
В противовес всей ситуации Соня начала тихо смеяться. Скорее от смущения, нежели действительно увидела в его словах повод для улыбки.
Ты чего смеешься? хоть Марк и пытался изобразить недовольное выражение, смущенный румянец все равно проступил на слегка тронутой загаром коже. Я сказал что-то смешное?
Нет, вовсе нет, покачала головой Соня, прикрывая рукой улыбку. Спасибо. Правда, спасибо. За все.
Эй, голубки! Хорош лобызаться, бегом сюда.
Андрей, чтоб его. Кто как не он умеет появляться в самые неподходящие моменты, видя ситуацию с совершенно ненужной стороны. Соня и Марк обреченно уронили головы в сложенные руки.
Ужасный человек.
Полностью согласна.
***
Следуя за Андреем, который словно изучил это место от и до всего за утро, они добрались до небольшого помещения, где их уже ждала Виктория. Она сидела за столом, на котором в строгом, одной ей понятном порядке было разложено оружие. Чистка от лишнего пороха и посторонней грязизалог долгой службы огнестрельных помощников.
У стены на старом диване уже сидели остальные из их небольшой группы. Все довольные, отдохнувшие. Марк даже позавидовал их свежему состоянию.
Это все?
Да, кивнул Андрей, садясь рядом с Алисой. Теперь все в сборе.
Что происходит? Соня все еще не понимала сути происходящего, от чего становилось неуютно.
Женщина улыбнулась. Отложила пистолет в сторону и, сложив руки в замок перед собой, обвела присутствующих взглядом.
Ничего серьезного. Хотела обсудить с вами ваши дальнейшие действия. Вы ведь движетесь на запад, верно? Не расскажете причину?
Это личное, переглянувшись с остальными, кивнула Соня. Но Вы правы, на запад.
За торговцами, как я слышала. Гиблое дело, но не мне вас отговаривать. Тем более, что вы столько преодолели уже. Знаю, что вам нужна машина, однако тот грузовик у нас один, поэтому придется вам идти на своих двоих. Помочь можем только оружием и припасами. Отдохнете сколько надо и можете идти.
Зачем вам это? В смысле Вы помогаете нам просто так, не требуя ничего взамен. Почему?
Она действительно этого не понимала. В тяжелейших условиях выживания, когда каждая канистра бензина, каждая ампула антибиотиков была на счету, было бы странно помогать незнакомым людям, не требуя ничего взамен.
Тяжелые условия ужесточают борьбу за ресурсы, мягко говорила Женщина, подпирая щеку рукой. Эта улыбка делала ее совсем юной, хоть легкие морщинки в уголках глаз и говорили о среднем возрасте. Но мой покойный отец всегда учил: что бы не происходило, люди должны оставаться людьми. Это залог нашего выживания. В противном случае мы умрем не из-за инфекции, а потому, что перебьем друг друга за последнюю банку тушенки. Я лишь стараюсь следовать его взглядам, продолжая помогать выживать другим.
Вот оно что. Это многое объясняло. Их община напоминала не просто собрание людей, вынужденных выживать вместе. Они были одной большой семьей. Заботились друг о друге, делили горе и радость, помогали в трудную минуту. Те же принципы распространялись и на случайных путников. Это удивляло и восхищало одновременно. Возможно, у человечества еще был шанс на спасение.
Спасибо Вам. Правда, спасибо большое. Даже не знаю, как Вас отблагодарить.
И это была правда. Трудно выразить словами всю ту благодарность, которую сейчас испытывала Соня. Да и остальные чувствовали то же самое. Слишком много сделала для них эта женщина и судя по тому, что никто из местных не выказал недовольства их присутствием, придерживались они того же мнения.
Отблагодарите, когда вернетесь живыми. Если будете возвращаться той же дорогой, заходите. Мы всегда вам рады.
Чуть позднее Виктория показала им карту местности. Дополненную разными уточнениями по поводу окружающей местности. Больше опасных троп, больше зон, которые стоило обходить десятой дорогой из-за зараженных животных или людей. Кто из них опасней еще вопрос.
Покидать заставу было решено следующим утром. Они достаточно отдохнули, пополнили припасы и были готовы продолжать путь. Вот только в ночь перед отправлением Соне не спалось. Сказывался долгий утренний сон или же внутреннее беспокойство не давало покоя, вот только девушка, промаявшись в кровати больше двух часов не выдержала, выходя на улицу в попытке проветрить голову.
Как и ожидалось, нормальные люди давно уже спали. Только редкие дозорные, вооруженные ружьями и керосиновыми лампами, шагали по высоким стенам вокруг заставы, карауля покой мирных жителей.
Не зная куда лучше пойти, чтобы не привлекать лишнее внимание, тем более не мешать никому, Соня решила пойти в проверенное место. Цыплята давно уже спали под теплым крылом куриц, которые чутко охраняли сон своих малышей, поэтому сейчас возле загона было тихо. Однако она все равно оказалась не одна.
Поглаживая виляющую тонким хвостом дворняжку, спиной к ней сидел Андрей. Непривычно было видеть короткий хвостик распущенным. Да и в принципе обстановка была слишком расслабляющей. Не в пример последним неделям, проведенным в открытом мире.
Что еще более странно, ей хотелось поговорить с ним. Почему-то сейчас, именно в такой тихой, скрытой от посторонних глаз обстановке, Соня действительно чувствовала себя уютно рядом с тем, кого годами старалась оттолкнуть. И весьма преуспела в этом.
Тебя бы подстричь, она слегка дернула за отросшую прядь, нисколько не удивляясь, что юноша не обернулся. Наверняка слышал ее шаги. Такие мягкие, даже завидно.
Если есть ножницывперед, я не против, пожал плечами Андрей, улыбаясь, когда собака, в очередной раз перевернувшись, положила вытянутую мордочку ему на колени.
Кто этим обычно занимается?
Матильда.
Удивлена, что не Эмиль.
Эмиль мне скорее пол головы отстрижет, с его-то аккуратностью. Ты вообще почему не спишь? Завтра вставать рано.
Могу задать тот же вопрос.
Я был первый.
И тем не менее, уступать она не собиралась. Но и желание посидеть в столь уютной тишине было велико, в сотый раз вынуждая подумать, что важнее: вывести парня из себя или сдаться. Здравый смысл всегда был в почете у девушки, поэтому выбор пал на второе. Голова забита всем и сразу. Просто не получается уснуть.
То же самое. Судя по карте, мы на середине пути. Еще немного и будем на месте.
Поверить не могу. Ты волнуешься?
По-твоему я не могу волноваться? фыркнул парень, почесывая животное за ухом. Все мы люди и можем иногда сомневаться.
Ты не похож на такого человека.
Даже не знаю комплимент ли это.
В повисшей тишине не было слышно ничего, кроме стрекота саранчи. Слишком рано она проснулась после зимней спячки, хотя, возможно это из-за излишне теплого климата. В этих краях всяко теплее, чем в их родном городе.
Только посмотри на него, кивая в сторону довольного животного, улыбнулся Андрей. Удивительно, что он не заразился.
Если не выходит за периметр, так почему бы и нет?
Да, но все равно. Жаль, что с людьми это не работает.
Ага.
Где Марка потеряла?
Ну конечно, как же без этого. Соня невольно закатила глаза. И как он вообще умудрялся перепрыгивать с темы на тему с такой скоростью?
Мы просто разговаривали. Он поддержал меня, когда я увидела те похороны, и это был обычный дружеский жест.
Это будет моим тостом на вашей свадьбе, подмигнул Андрей, ловко уклоняясь от смачного подзатыльника. А если серьезно, он вроде неплохой парень. Почему бы и нет.
Ты шутишь? прищурилась Соня. Наверное, одним из многих минусов Андрея было то, что по его лицу нельзя никогда ничего понять, если он сам того не хочет.
Нет. Он достаточно умный, с полным отсутствием чувства юмора, в чем вы абсолютно похожи, да и защитить сможет, если понадобится. Короче, идеальный вариант.
Как он умудрялся и подбодрить, и подколоть, используя всего одну фразу, для Сони навсегда останется загадкой. И тем не менее было приятно. Тем более, что Марк действительно был неплохим парнем. Особенно когда молчал, но это детали.
Ну чего ты опять скисла? тычок локтем мгновенно рассеял посторонние мысли, возвращая в реальность.
Думаю, что это нечестно. Ты подкалываешь меня по поводу личной жизни, а я тебя нет. Потому что ничего о ней не знаю.
В ней нет ничего интересного.
Но она есть, верно? И кто эта несчастная? Та девушка из столовой?
Давай так, если мы вернемся в бункер живыми и даже со всеми конечностями, я вас познакомлю, смешно морща нос, улыбнулся Андрей, завязывая привычный хвостик. Некоторые прядки все равно выбивались из общей прически, да и снизу, когда-то короткая стрижка стала длиннее, но пока ему это не мешало, можно было забыть об этом. Идет?
Не думай, что забуду.
Я и не сомневаюсь.
Оказалось, разговаривать в мирном тоне не так уж и сложно. Похоже, в нейтральных темах они могут спокойно общаться. В какой-то степени Соня была даже рада этому.
***
Что это такое?
Собственно, этот вопрос принадлежал не только Марку. Они шли два дня, пересекая болота и некрупные реки, ночевали под открытым небом и ливнем, чтобы в итоге вместо нормального поселения увидеть табличку «ВЫЖЫВЩИХ НЕТТ».
Кто бы не был автором сего творения, он либо смеялся над теми, кто хотел найти временное убежище, либо действительно предупреждал об опасности наткнуться на источник инфекции. Сами ребята надеялись, что это простая шутка. По правде говоря, им не так уж и нужно было искать населенный пункт, но так хотя бы была гарантия не заблудиться на широких просторах родины. Эти точки на карте давали уверенность в правильном направлении маршрута. Вот только теперь вся уверенность медленно уплывала.
Может, лучше проверить внутри? дергая за ржавую цепь, которая была здесь скорее для вида, нежели действительно держала ворота закрытыми, спросил Артур, поправляя рюкзак на спине. Мне кажется, это для охотников или мародеров. Чтобы лишний раз не совались.
Что, больше никто не хочет просто пойти дальше? непонимающе уставился на остальных Антон. Лично я не горю желанием наткнуться на стаю бешеных собак и закончить так же, как та мелочь.
Выражение выбирай, ровным тоном осадил его Андрей, заставляя говорящего поубавить пыл. Что-то не нравитсявали один, но сейчас все вопросы решаем вместе.
И решаем идти внутрь, продолжила его мысль Соня, уверенно дергая ворота на себя. Слова Антона только усилили ее желание войти внутрь и, найдя парочку инфицированных собак, представить им их говорливого товарища. Верно?
Других желающих продолжать дорогу дальше, не останавливаясь на ночлег, не нашлось, так что пришлось Антону смириться с этим. Один бы он никогда не отправился во внешний мир, приходилось мириться с необходимостью поддержки. Хоть это и раздражало порядком.
Но нормально войти и осмотреться у них не вышло. Стоило Соне немного приоткрыть дверь ворот, как в глаза ударил яркий свет фонаря, ослепляя как девушку, так и остальных ребят, вынуждая отпрянуть назад. Ворота открывались уже явно без их помощи, со всех сторон слышался мерный топот нескольких человек. По меньшей мере пяти.
И кто это у нас тут такой красивый?
Вот тут они и поняли, что попали. Вряд ли нормальный или хотя бы немного адекватный станет говорить настолько приторно-сладким голосом. А учитывая тот факт, что высокие тени полностью окружили их дружную компанию, не давая возможности сбежать, делали ситуацию абсолютно безвыходной.
Добро пожаловать в нашу семью.
Глава 12
Это так странно. Сидеть за столом с незнакомыми людьми, которые не то, что не угрожали, напротив. Суетились, старались угодить во всем, и вообще были очень приветливы. Даже слишком.
Они не представились. Никаких имен, только звания. Отец, мать, братья, сестры. Поначалу Соня думала, что они попали в религиозную общину, хотя Виктория ничего такого не говорила.
Но в религиозной общине должны были быть, как минимум признаки церковной атрибутики: кресты, иконы, свечи. Здесь же не было ничего. Только головы выпотрошенных животных, прибитых к стене на манер чучела, украшали просторное помещение, источником света в котором служили несколько тусклых ламп. За стеной строения тарахтел старенький генератор. Какими бы странными не были местные люди, за порядком и поддержанием должного уровня электроэнергии они следили исправно. Как и за едой.
Удивительно, но стол буквально весь был заставлен горячими блюдами, сделанными в основном из мяса. Где они смогли найти столько животных: вырастили сами или же хорошие охотникине известно. Но такая щедрость должна была иметь основания. Не может же им везти два раза подряд. Вселенная так не работает.
Прошу вас, угощайтесь. Мы действительно рады гостям. Здесь редко удаётся встретить новые лица, так почему бы не устроить вам полноценный отдых?
Всё тот же странного вида мужчина, который встретил их с фонарём у ворот. Справедливости ради стоило отметить, что странными здесь были все, но конкретно этот субъект бил все рекорды. Отецтак его называли остальные местные, произнося это обращение с неким трепетом. Любой, кто это слышал, по неволе проникался к мужчине своего рода уважением. Или страхом.
Не зная, как себя лучше вести, ребята переглянулись, беря в руки столовые приборы. Чистые, надо заметить.
Что удивительно, первой попробовать поданную еду осмелилась Соня. Даже Артурчик, смотря голодными глазами на приятно пахнущую пищу, есть пока не решался. Подцепив тонкий кусочек ароматного и что не менее важно горячего мяса, под пристальным взглядом Отца девушка отправила его в рот. Необычно. Сладковатый оттенок немного жёсткого угощения можно было списать на морковь, которой тут было предостаточно, но в остальном еда не имела никаких нареканий.
Очень вкусно, кивнула Соня, получая в ответ восторженную улыбку. Спасибо.
Рад, что вам нравится, сцепляя руки в замок перед собой, довольно кивнул хозяин дома. Надеюсь, вы оцените остальные блюда.
По сравнению со всеми предыдущими приёмами пищи, этот ужин удивлял своим изобилием. Тут было жаркое, супы, тушеное, жареное мясо. Немногие овощи служили гарниром, однако они не были удостоены столь пристального внимания, как основной ингредиент.
Изголодавшись по нормальной, не ограниченной размерами из-за недостатка продуктов, тёплой и сытной пище, ребята ели все подряд, постепенно опустошая поставленные перед ними блюда. Только двое не принимали активного участия в празднике живота. Обычно не умеющие находить общий язык Марк и Андрей сейчас сошлись в общем мнении, что еда имела слишком уж странный привкус. Не привыкшие к подобному вкусу рецепторы отказывались воспринимать предложенную пищу как что-то адекватное, поэтому, без слов поняв друг друга, парни оставили тарелки, едва попробовав блюда. Так, для проформы. На неодобрительный взгляд мужчины ребята лишь виновато пожали плечами, мол, не голодны. Не заставят же их насильно есть, верно?
Зато остальные остались довольны ужином. После которого в сон начало клонить с небывалой силой. Такая усталость, словно они не поужинали, а пробежали марафон в двадцать километров. Соня едва донесла свое бренное тело до кровати, тут же рухнув в объятия мягкого одеяла, даже не раздеваясь.
"Все-таки хорошо, когда у людей остаются моральные принципы и желание помогать другим. Надо будет отблагодарить их завтра. Помочь с обустройством жилья или ещё чем-то"
Это последнее, что звучало в голове Сони перед тем, как сознание полностью погрузилась в темноту. Она не слышала, как под открытым окном, стараясь особо не шуметь, проехала деревянная повозка, подталкивая двумя коренастыми мужичками. Тяжёлая ноша, прикрытая плотным брезентом, то и дело норовила упасть с хлипкого сооружения, постоянно теряя по пути часть груза.
Черт, снова упала!
Да тише ты! Подними и кати дальше. Не хочу провозиться с этим до утра.