Сам попробуй каждый раз наклоняться, когда эти окорока летят направо и налево.
Упало с твоей стороныты и поднимай. В конце концов, работаем вместе.
Тоже мне, помощь.
Я и так помогаю. Тележку качу.
Ага, в пол силы.
За пререканиями, отголоски которых постепенно удалялись в сторону дальнего здания, они не заметили, как очередная часть груза упала на землю и, откатившись в тень, осталась незамеченной лежать на пыльной земле. Голодные мыши тут же кинулись к угощению, вгрызаясь в слегка жестковатую плоть. Основное внимание привлекло место отсечения, задеревеневшие пальцы остались без внимания грызунов. Слишком уж сложно было перекусывать ногтевую пластину.
Уже под утро, возвращаясь обратно той же дорогой, они не заметили полусъеденую руку, утащенную мышами под ступени. Но их сложно винить в жадностиеды мало, важна каждая крошка. Тем более такая большая.
***
Не всем удалось уснуть этой ночью. Слишком много света от уличных источников освещения или же просто забитая всеми мыслями подряд голова, вот только уснуть Андрею так и не удалось.
Одна живая мысль; я разными словами/ Могу сказать одно: душа моя полна/ Любовию святой, блаженством и тобою,/Другое кажется мне скучной суетою./ Сказав тебе: люблю! уже я всё сказал./ Любовь и счастие в романах говорливы
Прекрасно. Личная библиотека Артура была безгранична и увеличивалась в геометрической прогрессии, стоило увидеть никому не нужную книгу. Каким образом его мозг с первого раза запоминал целые поэмы, при этом не давая возможности своему обладателю читать их наизусть бодрствуя, Андрей так и не понял. Но точно знал, что уснуть при подобном аккомпанементе просто невозможно. Поэтому и решил прогуляться.
Вроде бы и не так далеко ушли, но все-таки сказывалась близость некрупных рек: воздух здесь был влажный и довольно прохладный. Не настолько, чтобы замёрзнуть, но и греться теплотой ночи не представлялось возможным. Сидя на лавке в тени, создаваемой пологой крышей, Андрей наблюдал за небольшим семейством грызунов, которые активно копошились под деревянными ступенькам на другой стороне дороги. Ничто не мешало наслаждаться умиротворенной тишиной, в которой все казалось необычным. Хотя, возможно, это лишь его воображение.
Скрипнула входная дверь и на улицу вышла ещё одна высокая фигура. Слегка прищурившись в попытке понять, кто это, Андрею потребовалось минута, чтобы разглядеть в собрате по бессоннице Марка.
Что ты здесь делаешь? вроде и безобидный вопрос, но так поставлен, что хочется треснуть парня чем-нибудь тяжёлым. По голове. Не один раз.
Нельзя? в любом случае настроение не портилось от чрезмерно прямых вопросов собеседника. Андрей продвинулся, давая возможность товарищу расположиться рядом. Всё равно одному скучно, а так хоть какая-то компания. Хотя ты тоже не выглядишь особо уставшим. Не спится?
Уснёшь тут, как же, проворчал Марк, так садясь на скамейку, что бедная конструкция жалобно заскрипела от такого напора. Это ты с Артом в комнате, а у меня Антон с Надей. Обжимаются и делают вид, что никто этого не слышит.
Так они и впрямь вместе? Я думал, что их отношения так, чисто для проформы.
Думаешь это потому, что Антон козёл?
Не думаю, а вижу. Он же к ней как к вещи относится. Конечно, не моё дело, но он всегда таким был?
Отчасти, глядя в темноту, качнул головой Марк. Я его давно знаю. Не сказать, что с пелёнок, но росли вместе, хоть толком и не общались. Он же всегда таким был.
Мудаком?
Хилым, поправил юноша, впрочем, не имея ничего против изначальной версии. Дети часто набрасываются на тех, кто слабее. Антон испытал это на себе.
И это даёт ему право теперь так обращаться с собственной невестой? даже так, Андрей все равно сомневался, что для подобного поведения может быть стоящее оправдание. Тем более, раз сам познал всю горечь от насмешек сверстников.
Не думаю, что вообще что-либо может давать на это право. Тут надо понимать, что подобный личный опыт не проходит бесследно. Кто-то, чувствуя на себе давление окружающих, взращивает вокруг панцирь. Становится сильнее и продолжает расти вопреки словам обидчиков. Другие же ломаются. Становятся озлобленными буквально на весь мир и всю жизнь унижают других, чтобы быть выше в собственных глазах. Не нужно долго думать, чтобы понять к какой категории относится Антон.
Хорошо, с ним все ясно, он мудак, потому что в детстве обижали. Но Надя, почему она это терпит?
На этот вопрос Марк только руками развёл, показывая, что к единому выводу так и не пришёл. Однако самый популярный вариант все же озвучил.
Мне кажется, Надя из тех, кто заботится о всех и вся. При чём, чем жалостливее вид у создания, тем сильнее она привязывается к нему. Наверное, когда-то это произошло и с Антоном. Да и потом, он очень хорошо умеет говорить, когда ему нужно. Пара извинений, жалостливый взгляд и Надя уже готова простить ему все, что угодно.
А как же Артур?
В повисшей тишине невысказанную горечь можно было руками потрогать.
Так заметно?
Не то, чтобы сильно, крутя в руках крохотный медальон. Но он так на неё смотрит. Почему не скажет?
Думаешь, Надя оценит? иронично усмехнулся Марк, глядя прямо на собеседника. Для неё неприемлемо отказать Антону, тем более что она убедила себя в наличии тёплых чувств. Да и он её не отпустит. Самолюбие не позволит. Так долго добивался не для того, чтобы потом отпустить.
И все равно Артур лучше, цокнул языком Андрей, запрокидывая голову. На небе по-прежнему не было крупных ярких звёзд, но постепенно ночи становились светлее. Сказывалось увеличение дневного времени суток. Красиво.
Небо?
Вообще все вокруг. Мы же всю жизнь провели под землёй, так что все это, он обвел взглядом пространство вокруг. Мир вокруг, он удивителен.
Думаю, есть ещё много чего, что удивит ваше воображение. Возможно, я даже покажу вам что-то.
Марк улыбался. Говорил искренне, без фальши или желания подразнить. От чистого сердца. Так что у Андрея просто шансов не было не спросить.
Нам? Может, конкретно Соне?
Не издевался, но определённый подтекст в его словах имелся, что и заметил собеседник. Впрочем, на то и был расчёт.
Серьёзно думаешь, что она мне нравится? нервный голос и красные пятна, которые в темноте казались тёмными синяками, без шансов выдавали смущение парня, хоть он и пытался показать, что ему все равно.
Я знаю, как и в ситуации с Артуром, поправил его Андрей, поворачивая голову в сторону: не вписывающийся в мирную ночную обстановку шум катящейся повозки привлекал внимание, постепенно становясь все громче. Не пойму только, почему тормозишь.
Ха, как будто я ей интересен, фыркнул Марк, впрочем, не сводя напряжённого взгляда с единственного человека, который мог честно описать его шансы. Или она тебе что-то говорила?
Может, говорила, может нет, уклончиво протянул Андрей, глядя прямо в глаза. Напряжение от неловкого разговора стало практически осязаемым. Сперва ответь почему.
Что почему, не понял Марк тут же хмурясь.
Почему она тебе нравится, очень хотелось закатить глаза, но он сдержался. Вариант "потому что красивая" не принимается. Её лицо у меня буквально каждый день перед глазами, так что иллюзий по поводу ее внешности не создаю. Да еще и нос этот
Нормальная у неё внешность, тут же набычился Марк, чем несказанно обрадовал друга. Почему нравится, говоришь, он неловко почесал затылок, путая и без того не особо ухоженные светлые пряди. Она искренняя. Никогда не врет, говорит только то, что думает. И храбрая. Никогда бы не подумал, что девушка сможет самостоятельно выбраться на поверхность, при этом не умерев в первые часы. Это восхищает.
Когда и без того ограниченные запасы красноречия превысили свой годовой лимит Марк замолчал, пристально глядя на Андрея в ожидании ответной реакции. Но её не было. Что-то на той стороне дороги привлекло его внимание настолько, что парень полностью погрузился в свои мысли, широко распахнутыми глазами вглядываясь в темноту под ступеньками напротив. Двое мужчин, прокатившие повозку мимо, не заметили гостей поселения, продолжая свой незатейливый разговор, потому особого интереса не вызывали.
Что ты там увидел?
Понимая, что момент упущен, Марк поднялся со своего места и осторожно коснулся чужого плеча.
Андрей?
Словно не слыша собственного имени, юноша поднялся со своего места и медленно, словно надеясь, что ему просто показалось, приблизился к тому, что упало на землю и осталось незамеченным увлеченными разговором рабочими. При взгляде на предмет интереса все то немногое содержимое желудка жалобно попросилось наружу, но Андрей вовремя сдержал себя.
Это рука? прочие недосказанности тут же отошли на второй план, стоило Марку поравняться с товарищем.
Липкий ком страха пополам с отвращением завязывался внутри, сковывая тело, сосредотачивая все внимание на текущей ситуации.
Может, кто-то умер, и они просто перевозили тело для захоронения?
По частям? нервный смешок выдавал волнение Андрея, который, оторвавшись от разглядывания крысиного ужина, посмотрел в сторону уехавшей повозки. Может, посмотрим что там? Хотя бы убедимся, что это исключительно наша паранойя и пора бы уже лечиться.
Думаешь, стоит? Марк сомневался. Не потому, что не хотел рисковать оказаться на месте безрукого тела, ему не хотелось видеть то, что находилось в том ангаре. А в том, что ничего хорошего они там не найдут, сомнений не было.
Стоит, хотя бы потому, что если там действительно то, что мы думаем, надо валить отсюда и как можно скорее.
Доля разума в его словах присутствовала, а значит стоило попытаться выяснить, что скрывается в том ангаре. Стараясь не привлекать лишнего внимания, парни продвигались исключительно по неосвещенным участкам дороги, следя за следами от колёс, пока не увидели, что ровные глубокие полосы заканчиваются у входа в глухое помещение. Глухое в прямом смыслев нем были входные двери, прочно закрытые изнутри, окна же находились на уровень выше и были заколочены. Казалось, увидеть что же находится внутри невозможно, но это лишь на первый взгляд.
Действуя по принципу "вижу цель, не вижу препятствий" они обошли здание по кругу и, наконец, наткнулись на единственный оконный проем, до которого не нужно было карабкаться по стене. Доски скрывали то, что пряталось, но конкретно этот элемент конструкции закрывали откровенно халтурно. Доски были приколочены неровно, из-за чего между ними образовалась небольшая щель. Слишком маленькая, чтобы смотреть сразу двоим, но если по очереди, то вполне сгодится.
Оставив Марка следить за обстановкой, Андрей осторожно приник к небольшому отверстию, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.
И разглядел.
Тарахтящие за углом генераторы поставляли немалое количество энергии внутрь. Теперь хотя бы стало ясно зачем. Клубы холодного промерзлого воздуха исходили от всех более тёплых поверхностей, доказывая, что ангар был переоборудован в подобие промышленного холодильника. Лёгкие наледи на стенах скорее всего быстро растают, едва поднимется солнце, но пока замерзшая вода держалась на вертикальных поверхностях, намекая на низкую температуру.
Рассматривать ближайшие стены безусловно интересно, однако Андрей понимал, что нужно как можно быстрее понять что находится внутри, в центре строения. Который раз собственный рост мешал нормально осматривать объект внимания, но сейчас надо было торопиться. Согнувшись в три погибели, сетуя на влажную землю, которая непременно испачкает и без того не первой свежести одежду, Андрей наклонился максимально низко, наконец, фокусируя взгляд на том, чего отчаянно не хотел видеть.
Десятки тел, подвешенных за ноги, висели под потолком, объясняя назначение такого количества источников холода. Не морг, а самый настоящий холодильник, вот только в качестве мяса были люди. И судя по окровавленному деревянном столу, с которого все ещё не убрали печень, лёгкие и пару ступней, подобное мясо здесь было привычным продуктом питания.
Твою мать.
Что там? тут же отозвался Марк, подходя ближе. О наблюдении за пространством вокруг он тут же забыл. Дай посмотреть.
Не уверен, что тебе понравится, передернул плечами юноша, впрочем, не препятствуя чужому любопытству. Вряд ли он сам смог бы объяснить увиденное. Такое не передать словами.
Всё же желудок Марка оказался немного слабее, поскольку, не выдержав дольше тридцати секунд, парень кинулся в кусты, опустошая содержимое всем известного органа. Андрей сжал его плечо в поддерживающем жесте, после чего потянул обратно на дорогу.
Пошли. Надо остальным сказать.
Мы же это ели. Их если, просипел Марк, все ещё держась за горло. Как тебе не противно?
От того, что я буду блевать дальше, чем вижу, лучше не станет никому. А так у нас есть шанс свалить по-тихому, чтобы не оказаться на месте тех бедолаг.
Иногда ты пугаешь своим безразличием.
Андрей ничего не ответил. Им действительно стоило поторапливаться. Поскольку если такое радушное приветствие и впрямь было попыткой усыпить их бдительность, то для них и впрямь готовили ту же судьбу. Висеть головой вниз под потолком не особо хотелось, а значит пора выбираться. Единственное, о чем жалел парень, так это то, что они не прошлись по поселению сразу. Если бы они только раньше поняли, что здесь творится, если бы заподозрили неладное Виктор когда-то рассказывал о случаях каннибализма, но юноше и в голову не приходило, что им на личном опыте придётся столкнуться с подобным явлением.
В какой момент их присутствие было обнаруженосказать трудно, но факт оставался фактом. Совсем рядом под весом далеко не маленького ботинка треснула ветка, из-за чего табун неприятных мурашек прошёлся вдоль позвоночника. Обернуться парни успели, а вот среагировать на резкий выпаднет. Первый удар пришёлся Марку по раненому плечу. Боль дезориентировала, от чего последующий и последний замах парень дальше не заметил. Резкая боль в затылке и мгновенная темнота окутала сознание, погружая в глубокое забвенье. С Андреем получилась та же история. От сильного удара со спины в голове загудело так, что тело невольно рухнуло на землю, однако сознание ещё присутствовало. Правда, недолго. Обернувшись, Андрей успел заметить грязную стертую подошву ботинок над лицом, после чего была темнота. Надеюсь, расчленять не сразу будутпоследняя мысль парня перед полной потерей связи с реальностью. Если им повезёт, у них ещё будет шанс сбежать.
Или нет.
Глава 13
Алиса никогда не могла похвастать хорошим здоровьем или физической силой, но даже ей было трудно поднять веки после пробуждения. Вот только это не особо помогло осознать, что происходит вокруг.
Первое что пришло в головуболь в руках. Попытавшись пошевелить запястьями, девушка потерпела обидную неудачу. Заведенные за спину руки отказывались хоть немного двигаться, объясняя всю горечь сложившейся ситуации. Как и остальные ее друзья, которые еще не пришли в себя, она была привязана к стулу, что априори не предвещало ничего хорошего.
В приглушенном свете совсем не спальной комнаты, в которой она засыпала, мало что можно было разглядеть сразу. Прошли долгие минуты, после которых зрение немного привыкло к полумраку, позволяя разглядеть ближайшее пространство.
Старый пыльный светильник, вяло покачивающийся от слабого сквозняка над головой, голые высокие стены и столы. Много столов. Широкие, деревянные, с оставленными на них тесаками. Зачем их притащили на разделочную площадку, Алиса понять не могла. Разве что липкое чувство страха все глубже проникало под кожу, будто намекая: эти столы и лезвия не для скота.
И где Андрей с Марком?
***
В отличие от Алисы, Соня проснулась от холода. Она никогда не любила низких температур, постоянно укрываясь двумя одеялами, пока жила в немного сыром помещении бункера. Выйдя на поверхность, она невольно позабыла об этом капризе собственного тела. Тем более, что солнце разгулялось не на шутку, одаривая немногочисленных наземных обитателей лаской тёплых лучей. Да и некогда было думать о собственном температурном комфорте.
Вот только сейчас ноги буквально сводило от холода, заставляя вынырнуть из глубокого сна, чтобы понять причину такого холода.
Впрочем, удалось не сразу.
Ты как? тихий голос, разрезавший окружающую их тишину, принадлежал Алисе.
Бывало и лучше. Где мы? щурясь с непривычки под ярким светом лампы, девушка окинула взглядом постепенно просыпающихся друзей, с ужасом понимая, что не все присутствуют. Где эти двое?