Отлично, значит, мы отправляемся. Пора вам принести мир этой планете, сенатор, скомандовал Верховный инквизитор, явившийся во главе целого взвода клонов.
А зачем столько штурмовиков? тут же поинтересовалась Амидала. Мымирная делегация!
Этовсего лишь ваша охрана. Просто для представительности вашей мирной делегации.
Но мне не нужно столько охранников! Вполне хватит и моей собственной охраны!
Боюсь, я вынужден настоять, со своей мерзкой улыбкой ответил инквизитор. Вам необходимо именно такое количество охраны. Так мы идем на переговоры или нет?
И вот, кипящая от возмущения Падме проследовала к транспортному кораблю во главе уже внушительного для мирной делегации отряда. У транспорта поджидал еще и подаренный ей охранный дроид.
А есть ли необходимость в этом куске дюрастила? неприязненно прокомментировал Тремейн. Разве вам недостаточно нашей охраны, сенатор?
На этот раз явынуждена настоять, с металлом в голосе ответила Амидала.
Что ж, пожалуйста, нехотя кивнул Антиннис Тремейн. Чем-то этот дроид ему не нравился
* * *
Появление одаренного, в котором я с удивлением узнал одного из джедаев-перебежчиков, да не какого-то, а самого Верховного инквизитора Антинниса Тремейна, стало неприятным сюрпризом. Но все же я, просчитав варианты, счел, что успех нам с Энакином все равно обеспечен. Даже несмотря на то, что Тремейн захватил с собой целый взвод клонов-штурмовиковпохоже, он даже не особо и стремился замаскировать свои намерения К счастью, ни Энакина в мандалорских доспехах, ни меня в моем вынужденном заточении Антиннис не опознал, как одаренных (а менявообще не заметил). Хотя Что-то слишком часто он бросал на моего дроида подозрительные взгляды. Но все же лишь взглядами и ограничивался.
Пока транспорт летел над раттатакскими горами, все помалкивали, однако неприязнь между набуанским отрядом охранников Падме и отрядом клонов Тремейна легко ощущалась, словно была разлита в воздухе. Сам Антиннис излучал злобное предвкушение. Ну а когда транспорт прибыл к тоннелю на базу раттатаков и все вошли внутрь, обстановка накалилась дальше некуда. Дело в том, что штурмовики Антинниса сразу же окружили набуанцев со всех сторон и так и пошли дальше, словно конвойкак нахально объяснил инквизитор, для лучшей защиты от любой возможной опасностиоднако на деле их расположение куда больше способствовало тому, чтобы быстро перестрелять всю охрану Амидалы в случае надобности. И набуанцы это прекрасно поняли, все же они тоже были профессионалами. Явно чувствовалось, что охранники уже держат пальцы на спусковых крючках бластеров и сами готовы в любой момент открыть огоньне по неведомым врагам, а по «союзникам». Падме с Энакином старались держаться поближе ко мне.
Развязка наступила внезапно. В один прекрасный момент Тремейн скомандовал «Стоп!». И когда отряд остановился, безо всяких предварительных злодейских речей просто добавил: «Огонь!»
То есть, внезапно все это должно было быть для неподготовленных людей. Однако в те короткие мгновения между командой и первыми выстрелами, когда клоны уже брали набуанцев на прицел, но еще не успели выстрелить, мой дроид стремительно повернулся, одновременно открывая и выдвигая все свои оружейные стволы, и обрушил на взвод Антинниса град лазерных лучей. А по огневой мощи он сам не уступал целому взводу, чего инквизитор, конечно, не предвидел.
Огненные росчерки расчертили темный тоннель. Энакин мгновенно сшиб Падме на пол и они вдвоем откатились к стене, откуда наш джедай тоже принялся весьма метко палить из бластера. Антиннис Тремейннадо отдать ему должноене только успел выхватить свой световой меч и отбить несколько выстрелов, но и с яростным воплем подпрыгнул под потолок, чтобы оттуда обрушить на дроида удар, что должен был легко разрубить того напополам. Вот только Бедняга не знал, что под внешней оболочкой из обычного дюрастила скрывался слой непробиваемого для световых мечей бескара (обошедшегося мне в немалые деньги, однако жизненно необходимый, чтобы дроид мог не только внезапно и уверенно нападать, но и долгое время держаться под вражеским огнем)! Клинок из чистой энергии ударился о бескар, словно обычный металлический клинок о металл, не ожидавший такого Верховный инквизитор потерял равновесие и напоролся сразу на несколько выстрелов меткого дроида.
За прошедшее довольно короткое время три четверти штурмовиков уже были перебиты, остальные залегли и палили по дроиду, сочтя его главной опасностью, да так оно и было. Впрочем, Энакин и набуанцы уже тоже стреляли по уцелевшим имперцам, так что тем стало совсем кисло. А затем неуязвимый дроид-охранник со мной внутри двинулся на имперцев и просто перестрелял их всех по очереди. Верхняя, дюрастиловая, часть его брони при этом превратилась в решето, однако благодаря внутренней, бескаровой, части ни один важный узел механизма не пострадал. Предатели просто не ожидали ничего подобного, почему победа и была одержана нами столь легко.
Тем не менее, и с нашей стороны было двое раненых охранниковувы, и некоторые клоны все же успели выстрелить и попасть в цель. К счастью, сама Падме ничуть не пострадала, как и Энакин. Который уже вскочил на ноги и подбежал к Тремейну
Он еще жив! крикнул падаван.
Как ни странно, несколько раз простреленный инквизитор действительно еще дышал и даже попытался пнуть вставшего рядом с ним Скайуокера.
Тварь прохрипел он затем, повернув голову в сторону Падме. Хитрая тварь Все равно он до тебя доберется. Недолго тебе радоваться!
Тебе император приказал убить ее? схватил его за воротник Энакин.
Да, злобно усмехнулся Антиннис. Недолго вам и вашим раттатакам осталось! Идите, ведите переговоры, заключайте мир! А через несколько часов наш прототип вас всех сотрет в порошок проклятье, это же я должен там командовать!
Что за прототип? Что вы задумали?! вцепилась в него Амидала.
Но Тремейн уже потерял сознание.
Со скрежетом раздвинулся люк в моем убежищеэто я нажал на нужную кнопку, а затем, с удовольствием разогнувшись, вылез наружу перед ошеломленными набуанцами. Еще бы, после только что кипевшей схватки вылезает вдруг прямо из боевой машины такой непонятый тип в плаще, капюшоне, маске и вообще.
Не надо в меня целиться, я друг, прогудел я.
Это наш друг и союзник, поспешил объяснить и Энакин. Это его дроид.
Вы? И почему я не знала?.. недовольно начала Падме.
Потому что это был секрет на всякий случай, прервал ее я, тем временем присматриваясь к телу Верховного инквизитора. Мелодия жизни «звучала» в нем все тише. Долго он не протянет, мы уже не успеем доставить его на имперскую базу к врачам, даже если и захотим. Однако он проговорился и успел сообщить кое-что важное. Во-первых, в ближайшие несколько часов раттатаков собираются истребить неким «прототипом», во-вторых, командовать применением этого «прототипа» должен был сам Тремейн.
Но что это за «прототип»?! снова вопросила Амидала.
Ясно, что это оружие массового поражения, определенно, новое, только что созданное, первый экземпляр. Вряд ли биологическое, раз должно истребить всех раттатаков столь быстро, и, видимо, оно находится на ИЗРе Антинниса, значит, мы можем составить представление о его размерах. Скорее всего, оружие энергетическое и есть у меня одно подозрение на этот счет. Если это то, о чем я подумал, то раттатаки и впрямь в большой опасности, заключил я.
Но тогда мы должны начала Падмеи запнулась.
Действительно, что мы должны сделать для спасения жителей обреченной планеты? Нас самихочень мало, армия раттатаков, даже если станет вся помогать нампросто ничего не сможет поделать против висящего на орбите ИЗРа, у Амидалы в подчинении лишь посольский корабль, да и то, на нем наверняка есть агенты Палпатина, у нас с Энакином есть еще в запасе спрятанный транспорт Шары и «Гонщица» на нем, на которой нет оружиямы ведь готовили ее лишь для того, чтобы сбежать с Раттатака вместе с Падме, если придется (кстати, я отругал себя за непредусмотрительность в этом случае и решил, что после возвращения «Гонщицу» уж непременно вооружу, ведь с хорошим оружием она могла бы воевать не хуже, чем кораблик Вентресс в свое время!). Что операция по спасению сенатора Набу вдруг превратится в операцию по спасению всего Раттатака, даже я никак не ожидал
Мы должны захватить ИЗР Тремейна! вдруг выпалил Энакин.
Ты шутишь?! изумился капитан Панака.
Как? спросил я.
У меня есть идея! ответил Скайуокер.
Глава пятая
Когда наша команда ворвалась на имперскую базу, разумеется поднялся переполох. И не потому что мы взяли ее штурмом, нет, для рядовых штурмовиков и офицеров, ничего не знавших о плане Тремейна, мы все еще были «своими» и вошли туда как «свои». Да и не напугал бы их обычный штурм Нет, с их точки зрения, все было куда хуже, и не потому что мы вернулись без взвода сопровождения, с двумя ранеными набуанцами на руках и изрешеченным боевым дроидомэто тоже не произвело бы столь сильного впечатления само по себе Действительно всех напугало то, что Энакин и Панака тащили опиравшегося на их плечи раненого Верховного инквизитора! Который на все вопросы только вяло отмахивался рукой и бормотал: «На мой Разрушитель, срочно»
Немногословие Тремейна восполняла Падме, которая рассказывала всем встречным-поперечным об ужасном коварстве раттатаков и их союзников-клонов. Да, клоны предали Великого инквизитора! Во время переговоров с обманщиками-раттатаками штурмовики напали на него одновременно с теми! Как, что, почемуничего непонятно, ясно только, что это заговор и заговор крупный, не исключено, что нити потянутся на самый верх!! А местному командованию точно не поздоровится! С нашей помощью Тремейн смог отбиться от негодяев, но они его изранили, и теперь Верховному инквизитору срочно надо на свой ИЗР. Да мало того, эти наглые и подлые раттатаки сказали нам та-ако-ое Нет, не здесь, это пока тайна, но скажу, что теперь мы все под угрозой! Эвакуируйтесь немедленно! Все! Со всей планеты! Бросайте все, уходить надо срочно! Вот и Великий инквизитор может подтвердить. Ага, видите, подтверждает.
Перечить Верховному инквизитору никто не смел, так что нас спешно проводили к челноку, усадили в него и отправили в космос, а эвакуация на базе приняла вид панического бегства. Никто ничего не знал и не понимал, но сам В.И. Тремейн, наделенный императором чрезвычайными полномочиями, приказалзначит надо!
Разумеется, будь Тремейн жив, он и не подумал бы плясать под нашу дудку Да-да, к этому времени он уже полностью отдал Силе душу. Энакин с Панакой тащили лишь его бренный труп, а то, что этот труп перебирал ногами, махал рукой, кивал и даже порой произносил несколько слов хриплым неуверенным голосом, объяснялось исключительно моим Силовым воздействием. Я, опять сжавшись в комок внутри дроида и не обращая внимания ни на что иное, полностью переключился на контроль его тела, с помощью телекинеза дергая его мышцы, как кукловод нити марионетки.
Не сказал бы, что это было легко. То есть, конечно, просто передвигать мышцы человекане сложнее, чем любые другие предметы, но проблема в общем количестве этих мышц в теле! Изображать так живого и полностью здорового человека у меня бы точно не вышлоокружающие быстро заметили бы, что он двигается как-то странно. Но сейчас останки Верховного инквизитора надо было выдать за человека тяжело раненого, еле способного передвигаться и говорить, а это упрощало дело. Впрочем, даже в таком виде от меня потребовались все силы и сосредоточенность, чтобы изобразить полумертвого как следует.
Да, хитрая идея пришла Энакину в голову! Простая, оригинальная, авантюрная, дерзкая (если не сказать «наглая» или даже «хамская»), однако когда я быстро обдумал ее, то признал, что, как ни странно, она приведет нас к успеху с очень высокой вероятностью.
После того, как мы приземлились в ангаре тремейновского ИЗРа, все тоже пошло, как по маслуТремейн отмахивался от офицеров и «приказывал» срочно пропустить нас на мостик, а уж когда мы добрались до мостика
Как «эвакуировать корабль»?! изумленно переспросил у Падме капитан.
Говорю же вам, этот ИЗР в опасности! рявкнула Амидала. Эти проклятые агенты раттатаков сумели где-то провести диверсию! Хуже того, мы не знаем, кто эти агенты и сколько их! Если немедленно не эвакуировать весь корабльвсем конец! И вы будете отвечать перед императором Палпатином!
Немедленно Эвакуация Полная еле слышно прохрипело тело Верховного инквизитора, ухватившись непослушными пальцами за воротник капитана и взглянув на него злобными выпученными глазами (ох, не перестарался ли я?). Или Я тебя
Будет исполнено! отдал честь офицер.
Кажется, Падме с Энакином и сами слегка офигели при виде того, как споро экипаж ИЗРа помогал нам его захватить. В полном соответствии с инструкциями и нормативами весь боевой корабль был полностью эвакуирован в кратчайшие срокив спасательных капсулах в космос вылетели все, кто ранее пребывал на бортуза исключением офицеров на мостике, которые контролировали эвакуацию.
Ваш приказ выполнен, доложил, наконец, капитан. Прикажете покинуть корабль и обеспечить вашу эвакуацию?
Ни к чему, прохрипел Тремейн (то есть, я за него), которого Энакин осторожно уложил на пол.
И, подтверждая, что уходить действительно ни к чему, Скайуокер и набуанцы достали бластеры и направили их на имперских офицеров. Мой дроид тоже выдвинул все свое вооружение.
Это вооруженный захват, пояснила для непонятливых Падме.
Но опешил капитан, бросив растерянный взгляд на неподвижное тело Верховного инквизитора на полу. Как же Что
Всё, коротко ответила Амидала. Сдайте оружие.
Через несколько минут офицеры уже были закованы в наручники и согнаны в угол под присмотр капитана Панаки и его отряда. А мы (я опять вылез из дроида) осваивались с управлением Звездным Разрушителем, который оказался полностью в наших руках. И на котором действительно было установлено одно уникальное орудие.
Да этот сверхмощный лазер может одним выстрелом разнести на кусочки астероид или пробить кору планеты на километры вглубь! сообщил Энакин. Никакие подземные укрытия раттатакам не помогут. Теперь все ясноТремейн хотел перепахать этой штукой всю поверхность планеты! И понятно, почему гарнизон эвакуировалсяони собирались начать обстрел прямо сейчас!
Очень интересно, ответил я, оглядывая через обзорное окно огромное количество транспортных кораблей и корабликов, сбившихся в кучу прямо вокруг нас. Точнее, не совсем вокругИЗР Тремейна находился на ближнем к поверхности Раттатака краю этой кучи, постепенно растягивающейся в длинный эллипсоид. Из трех других ИЗРов местной эскадры один завис неподалеку от нас, а два другихподальше, и по отношению друг к другу на противоположных краях этого эллипсоида. Интересно, повторил я.
И в этот момент пришло оновидение Силы. Огонь покрыл Раттатак и окружающий его космос, а затем начал стремительно перекидываться на другие звездные системы и сектора. Пламя пожара все разрасталось и разрасталось, пока не достигло Корусканта. И посреди образа сотрясающегося императорского дворца показалось искаженное яростью лицо Палпатинажелтые глаза пылали нечеловеческой злобой и, казалось, смотрели прямо на меня. Затем император взревел и поднял руки, с которых сорвались синие молнии
Видение погасло. Оно и заняло-то всего несколько секунд. Но теперь мне все было понятно.
«Все верно, не Падме разожжет галактическую войну, в мгновение ока я составил простой план своих последующих действий. Это сделаю я. Я разожгу ту войну, которая спалит Палпатина и Империю. Это единственный способ ускорить события, заставить их двигаться как можно быстрее.»
Надо как-то вывести этот суперлазер из строя! предложила тем временем Падме.
Ни в коем случае, отозвался я, отходя от обзорного окна. Мы заберем его с собой, он еще пригодится. И вместе с ним угоним этот Звездный Разрушитель, разумеется.
Угоним?! не поняла Падме. Но тут же еще три ИЗРа рядом! Они нас не пропустят. Возможно, там уже догадываются, что здесь что-то произошло.
Доверьтесь мне, посоветовал я, заняв одно из пилотских кресел. Я знаю, что делаю.
Это верно, он всегда знает, что делает, подтвердил Энакин.
«Ох, Эни, знал бы ты, что именно я задумал, может быть, не был бы так уверен», подумал я. Но вслух сказал другое:
Займите места пожалуйста. Мы отправляемся прямо сейчас. И двадцати минут не пройдет, как выберемся отсюда.