Итак, уже достаточно насладившись ароматом, я взял в одну руку планшет с данными сканера, в другую ложку, и погрузился в процесс совмещения приятного с полезным.
Неожиданно кошка ткнулась мордой мне в плечо, и когда я перевел на нее задумчивый взглядплотоядно облизнулась. Я поперхнулся. Такое поведение от, казалось бы, задобренного зверя слегка испугало. Но тут ее взгляд сместился на мою тарелкуи все вопросы отпали.
Нет уж. Ты свою порцию еды на сегодня получила. А это,я зачерпнул ложкой рагу,моя награда. А теперь будь хорошей девочкой и дай мне ознакомиться с твоими ранениями. Нам надо выбрать лечение.
Расставив все точки над «ё», я отправил в рот очередной кусок мяса с овощами, и углубился в чтение. Результаты не радовали. Отпустить зверя на волю сейчас, значило бы подвергнуть его медленной мучительной смерти. В тканях некоторых органов присутствовали остаточные элементы тяжелого металла. Для чего его вводили в организм лигране понятно, но убрать «яд» необходимо. И сделать это возможно только путем проведения пусть и не сложных, но кропотливых операций. С последующим восстановлением тех тканей, что уже пострадали от соприкосновения с ядовитыми частичками.
Выстраивая в голове план по предстоящему лечению и прикидывая необходимые медикаменты, я решил вернуться к остывающему ужину и, не глядя, потянулся ложкой к еде. В ответ раздался глухой стук по столу. Кхм, очень интересно. Я оторвал от планшета взгляд и тут же уперся им в большие алые глаза с вертикальным зрачком. Полосатая бестия бессовестно возлежала на моем обеденном столе, обнимая передними лапами тарелку, когда-то наполненную вкусным мясным рагу. Мявкнув что-то довольное мне в лицо, она лизнула еще пару раз свою добычу, а затем мордой пододвинула посуду мне
В центре чисто вылизанной тарелки лежал один небольшой кусочек кроличьей вырезки.
***
Дни потянулись чередой. Установив определенный режим, я старался его придерживаться: после завтракалечение лигра в лаборатории, днем, пока животное отдыхало после операции, я продолжал свои разработки, а вечером в темноте мы ходили гулять на нижние уровни. Люди давно перестали сюда спускаться, а потому вероятность наткнуться не то что на патруль, а в принципе на человекапредельно мала.
Во время прогулок мы много разговаривали. И хоть говорил по понятным причинам только я, лигрица вела себя так, будто все понимала и даже пыталась донести до меня своё мнение подобно человеку, лишившемуся голоса, но еще не обучившемуся языку жестов. Кто-то счел бы это заблуждением одиночки. Возможно, но моего отношения к зверю это уже не могло изменить.
Я рассказывал ей о своих разработках, о том, что некоторое время назад на нашу планету напали пришельцы из иного мира. Они не прилетели на космических самолетах, они возникли ниоткуда. Как будто из небытия вышли совершенно не похожие на нас существа. С тех пор их так и называют всеИные.
Сначала пришельцы появлялись только в определенных местахна площадях нескольких крупных городов. Наблюдения показали, что Иные как-то зависят от точек перехода и не могут от них отдаляться. Их немного аморфные тела сначала шлепались сгустками на землю, а позже принимали прямоходящую форму с дополнительными конечностями для захвата.
Они не проводили мирных переговоров, не выдвигали военных ультиматумов. Иные всего лишь пленяли тех, кто оказывался в радиусе действия их возможностей, и забирали людей с собой. Женщин и мужчин, стариков и детей. А потом исчезали так, как будто их никогда и не было.
Через полгода после первых похищений они вернули наших детей. Так мы узнали, что в мире пришельцев есть магия. Да-да, не высокоразвитые технологии, а именно магия. С её помощью они проникли в наш мир и готовились захватить его полностью. А с возвращенными детьми человечеству было передано послание. Так началось наше противостояние и очередная борьба за мир на планете Земля.
С каждым разом количество точек выхода из иного мира становилось все больше, но и наши военные не стояли на месте. После долгих наблюдений им все-таки удалось захватить пленных, однако путь переговоров и попытки добыть информацию провалились. Военные были вынуждены передать Иных ученымесли информацию нельзя было получить добровольно, ее необходимо было извлечь любым доступным способом. В состав одной из секретных групп по изучению природы наших захватчиков вошел и молодой перспективный ученый, то есть я. Больше всего Альме нравилось слушать про мои исследования и эксперименты.
После ряда удачных открытий мне выделили грант на изучение магии Иных. Результаты были ошеломительными, и я хотел пойти дальшепопытаться привить способность к магии людям. Как только я выступил с соответствующим заявлением, все мои изыскания прикрыли.
Так я стал безработным, но не без работы. У меня давно уже была своя лаборатория в родительской квартире. И я решил самостоятельно продолжить исследования по вживлению магии. Но сначала (для прикрытия) оформил официальное разрешение на разработку и изготовление лекарственных средств на натуральной основе.
Альма, представляешьтеперь я могу зажечь огонь щелчком пальцев!Мы прогуливались по старому заброшенному кварталу.
Лигрица, как самый настоящий котенок прыгала вокруг меня, играя с пылинками, но при этом не упускала ни слова, из того что я говорил. Поэтому, услышав это заявление, она недоверчиво посмотрела в мою сторону и уселась прямо в грязь, склонив голову на бок.
Ага, не веришь?
Альмандин мотнула головой.
Ну что же, пеняй на себя,и я попробовал запустить огненный шар в кончик ее хвоста, чтобы неповадно было смеяться над гением.
С пальцев сорвалась жалкая искра. Задымившись, она полетела кометой к последнему в своей короткой жизни столкновению. И тут Альма, дождавшись, когда искра окажется напротив ее морды, дунула. Легкий поток воздуха отнес порождённый магией огонёк на дорогие летние брюки. Ткань начала тлеть
Ах ты, вредное животное,фальшиво рыча, я кинулся на лигра. Завязалась шуточная драка, и кто бы сомневался, что, в конце концов, меня уложили на лопатки.Вот отвезу тебя обратно в лес, будешь знать.
Альмандин нависала надо мной, лапами прижимая плечи к земле. Услышав угрозу, она только лизнула мой нос и, развернувшись, пошла домой.
Через несколько дней после этой стычки я изучил очередные показания приборов и пришел к выводу, что моя лигрица совершенно здорова. И как ни жаль мне было с ней расставаться, но данное слово я собирался сдержать.
Вот только от одной мысли, что больше никто не будет мешать спать своим урчанием, съедать мой ужин, точить когти о моё любимо креслона сердце становилось невероятно тоскливо.
Альмандин Я слишком сильно к ней привязался и именно поэтому должен её отпустить. Лигру будет лучше на воле.
Договорившись с контрабандистами на счет прохода через стену, я объявил Альме, что скоро она увидит лес
Стой, куда ты побежала?Прокричал я, проводив взглядом скрывшийся в спальне хвост.Котёнок, я же дал тебе слово.
Разговор как-то не задался, и пришлось опять играть в прятки. Вот уж не думал, что лиграм так нравится это развлечение.
Неожиданно мое внимание переключилось на незнакомые ощущения. Я почувствовал приближение чужих магически одаренных существ. И не услышал, а именно почувствовал. По телу прошла легкая дрожь, а на кончиках пальцев заискрились разряды. Было непонятно, что со мной происходит, но я чувствовал надвигающуюся опасность и тихонечко двинулся в прихожую. «Только бы не пострадала Альмандин!»поймал я себя на странной мысли, но задуматься о ее первопричине не успел. Входная дверь чуть слышно стала осыпаться пеплом. На одних рефлексах я вскинул руки и с пальцев сорвались огненные шары. В минуту опасности разум отступил, освобождая дорогу инстинктам, привитым вместе с магическими генами Иных. А теперь первопричина этих генов пришла забрать то, что принадлежало ей по праву.
Даже не посмотрев, какой вред причинил мой первый снаряд, я ринулся в сторону лаборатории. Куда угоднолишь бы увести их подальше от спальни, где пряталось самое важное для меня существо.
Почувствовав опасность, я упал на пол и быстро оглянулся. Над головой пронеслось заклинание и взорвалось, врезавшись в один из аппаратов. Однако даже звон разлетающихся осколков не отвлек меня от Иного, готовящегося нанести новый удар. Мне удалось его опередить, и, выиграв секунды, я побежал под прикрытие лабораторного шкафа. Палить из укрытия было значительно удобнее, но я чувствовал, что чужеродной магии надолго не хватит. Поэтому, чтобы дать себе передышку, кидал по врагам реактивыих под рукой было достаточно.
Помещение стало заполняться едким дымом. Сработала аварийная сигнализация, постепенно распространяя сигнал тревоги по всему дому и дальшеслужбам оперативного реагирования. Надо было срочно выбираться наружу, пока еще есть чем дышать.
Поняв, что пришельцы пытаются подобраться ближе и уже находятся в комнате, я прикинул траекторию отхода. По задумке умный ученый в моем лице невредимым выбирался наружу и блокировал Иных в служебном помещении с помощью аварийной сигнализации. Но все пошло не так. Видимоя не такой умный, или же слишком ученый, чтобы суметь в один момент завалить шкаф, перепрыгнуть его, с налету пальнуть по пришельцам и, перекувырнувшись через голову, приземлиться на обе ноги, выбегая наружу.
В результате меня подвела ловкость. Уже порядком подустав, я двигался как неуклюжий медведь и пока пытался осуществить свой план, оказался под прицелом врага. Иной кинул заклинание
В последний момент непонятно откуда появилась черно-белая бестия. Одним грациозным прыжком она прикрыла меня от удара заклинания такой силы, что ее отбросило на пару метров. Тело лигрицы упало за операционным столом, а я даже не мог проверить, жива ли она.
Ненависть к захватчикам затопила разум. Откуда только взялись силы, но магические разряды сами срывались с пальцев, превращая в пепел все, что попадалось им на пути. Не прошло и нескольких минут, как от Иных не осталось и следа Впрочем, как и от большей части лаборатории.
Я стоял в центре выжженной комнаты и боялся сделать хоть шаг. А вдруг она умерла? А если нет Если ей нужна помощь?
Эта мысль отрезвила, и я кинулся к Альмандин. С опаской заглянул за преграду и обомлел. Посреди обломков и стекла лежала обнаженная девушка, с длинными черно-белыми волосами.
Опустившись на колени, я осторожно отвел пряди с симпатичного лица и провел пальцами по нежной коже. Темные ресницы дрогнули и на меня посмотрели самыми невероятными глазами на свете. Альмандиновыми, с вертикальными зрачками.
Ну, здравствуй, Винар,с нежной улыбкой произнесла девушка.Давно хотела сказать, что мясо ты пересаливаешь
[1]Лигр - гибрид между львом-самцом и тигрицей-самкой.
[2]Эиртрен - сформированный состав из вагонов на воздушной подушке, передвигается по строго определенной траектории на уровне последних этажей зданий.
[3]Скутолётиндивидуальное транспортное средство облегченной конструкции, перемещается над землей на высоте не более 30-40 сантиметров, потомок мотоциклов.
Татьяна Осинская & Ирина Эльба
СЛЕДУЙ СВОЕЙ ДОРОГОЙ
Следуй своей дорогой, и пусть люди
говорят что угодно.
Алигьери Данте
Она стояла на краю обрыва, свободная и гордая, с вызовом глядя на старейшин своей общины. Легкое платье небесного цвета окутывало девичье тело, подчеркивая плавные изгибы. Волосы цвета спелой пшеницы развевались на ветру. Красивая, непокорная, сильнаянадежда семьи и ее проклятие, волей Судьбы рожденная чтобы нести истину
Оливия, это последний шанс изменить решение!прошелестел голос самого старого, но не самого мудрого члена общины.
Я не отступлюсь и буду держать данное слово до последнего вздоха!
Глупое ничтожество!прокричал из толпы молодой мужчина. Взгляд его горел ненавистью, а голос сочился ядом.Ты сдохнешь!
Нет в мире большего наказания, чем уподобится вам! Вы приняли решение?
Что ж, отступница, ты сама определила свою участь! Отныне тыОливия Кэрол, дочь Джонаявляешься изгнанницей, без права на возвращение! Нарушение приговорасмерть!
На все воля божья!засмеялась девушка, активируя на руке браслет телепортации.Но и вы запомните мои слова. Скоро этот мир падет! Разрушится, не в силах более терпеть заполняющую его скверну. И я обязательно вернусь, чтобы это увидеть
***
Яркий свет медленно пробрался в мой сон, вынуждая проснуться. Сладко потянувшись, я открыла глаза и залюбовалась лилово-лазурным небом, которое украшали сразу три светила. Все в этом новом мире было другим: более живым, более ярким.
Поляна, на которую я случайно набрела после того, как вывалилась из портала, была сплошь усеяна крупными цветами. Уставшая душой и телом, я не стала искать иного места, а прилегла у раскидистого куста и отключилась. Изумрудная трава, послужившая мне постелью, за ночь ласково обвила тело, укрывая от холода и чужого взгляда. Теперь же природа просыпалась, и растения выпускали меня из своих теплых объятий.
Я стала с интересом озираться. В янтарных кронах исполинских деревьев прятались неизвестные существа, весело перешептываясь о чем-то. Ярко-красные бутоны, разбросанные по траве словно бусины, медленно открывали покрытые утренней росой лепестки, становившиеся похожими на язычки пламени. Это впечатление усиливалось из-за кроваво-желтого марева закручивающегося в небольшой вихрь над каждым подобным цветком. Поднеся руку к ближайшему чуду, я почувствовала тепло, а когда случайно коснулась маленького вихря, кончики пальцев закололо, и волшебство будто просочилось под кожу, бодрящими зарядами распространяясь по всему телу. На сердце стало легче, недавние печали и тяжелые мысли отступили. Хотелось закружиться в танце подобно этим огненным смерчам и обнять весь этот необычный мир.
В нескольких метрах от меня спикировал вниз рыжий зверек, схватил ягоду и поспешил обратно, смешно карабкаясь по стволу. Я бы решила, что это белка, если б не два хвоста и небольшие крылья. А вот любопытство оказалось сродни привычным мне зверькам: рыжая спрятала ягоду в листьях, а после повернулась в мою сторону и принялась наблюдать, морща черный нос. Да-а-а, либо это и вправду своеобразная белка, либо цветы не такие уж и безобидные, как показалось на первый взгляд.
Нужно было выбираться из леса и искать людей. Без знаний, без оружия и денег, долго я тут не протяну. Мне повезло, что сейчас погода довольно мягкая, но вдруг скоро наступит зима? Или за следующим холмом притаились неведомые хищники? Мне срочно нужна была информация.
Пока же я шла вперед и попутно впитывала окружающую красоту, вдыхала свежий воздух с ароматами полевых цветов Здесь было невероятно красиво: белеющие вдали вершины гор, покрытые пестрыми лесами предгорья, луг с сочной травой, странная река зигзагом пересекающая долину, с бьющими из нее струями воды, больше похожими на бегущую водяную змейку.
Новый миртакой странный, такой яркий и чужой. Завораживающий и пугающий одновременно, он совсем не походил на тот, из которого я ушла.
Моя Родина Сейчас от нее осталось только название и недочеловеки, мнящие себя сверхлюдьми. Некогда великая цивилизация стала постепенно увядать. Отдавшись техническому прогрессу, она превратилась в мертвый муравейник. Любые свободные территории постепенно застраивались высотными зданиями, торговыми комплексами, дворцами развлечений.
Начали исчезать растения, потом дикие животные Вместе с миром стали меняться и людиих покинула вера, они заменили ее алчностью. Постепенно угасла любовьони стали культивировать в себе похоть. Собственные пороки породили страхи. Страх предательства, страх смерти Они боялись неизвестности и возмездия, которое, возможно, ждало их за гранью. Они позабыли истинные чувства, царившие когда-то в сердцах, да и сердца их давно остыли.
Страхи подтолкнули их к созданию идолов, а технический прогресс вытеснил из сознания былые ценности, вложив туда жажду жизни. Безмозглый, бесчувственный скот. Родственные связи обесценились. Людям стало наплевать на собственных детей. Они могли зачать для того, чтобы получить материал для лекарства, продлевающего молодость. А если рожалиотдавали их в приюты при корпорациях, где их растили биороботы, в то время как сами предавались увеселениям и порокам. Исключение составляли немногие общины, возникшие одновременно с новой религией.
Ненавижу
Звук урчащего желудка быстро разогнал упаднические мысли. Есть хотелось невыносимо. Я как раз дошла до реки и решила хотя бы водой утихомирить голод. Однако ледяная вода, хоть и оказалась сладкой на вкус, лишь смыла остатки сна, сильнее разжигая аппетит. В этот момент мимо меня по зеркальной глади пробежала водяная змейка. В прошлой жизни, я встречала таких существ только в искусственно созданных фонтанах. А так, чтобы в живой природеникогда. Поддавшись интуиции, я последовала по течению и не прогадала: впереди за небольшим кустарником скрывалась запруда, в которой, весело мелькая радужной чешуей, плескалась рыба. Она могла бы стать неплохим обедом, найдись поблизости подходящее орудие для вылова. Но увы, пришлось лезть в холодную воду в надежде поймать добычу руками. Наивное дитя прогресса.