Река бурлила, переполняясь небесной водой, и всерьез грозила выйти из берегов. Но это не пугалополяна с хижинами располагалась заметно выше.
Черный ибис порой подлетал к поляне, сидел на ветке, несмотря на дождь, и смотрел. Нихалли и есть, говорил Тахи, лениво наклонялся и бросал камень или кусок толстой палки в птицу. Та с шумом разворачивала крылья и улетала.
Больше ничто их не беспокоило, разве чтодичи было мало. Хорошо, неподалеку обосновалась толстая йука с выводком. Мясо детенышей, нежное-нежное, прямо таяло во рту. Рыба зато хорошо ловилась, ее вялили в дыму очага и складывали в надежное хранилище из камней, завернутую в листья пахучего папоротникаот муравьев.
А потом вновь солнце проглянуло, и словно пар пошел от поляны, так быстро сохла трава.
Следя за ребенком, босым, с перепутанными длинными волосами, одетым в немудреные штаны из оленьей кожи, Соль вздохнула, сказала своему избраннику:
Видела бы его моя мать. Это же маленький дикаренок. Она всегда старалась, чтобы я знала много, а я только сказки ему рассказываю.
Ну, расскажи правду, откликнулся Тахи.
Разве поймет? Соль прильнула к нему, уткнулась носом в сильную руку. Уютно если закрыть глаза и не видеть нависающих над поляной деревьев, совсем хорошо. Я представила как-то, что родилась в лесу и никогда-никогда не видела того, что там дальше. Чему бы я верила?
А я знаю, что там, за лесом! неожиданно выпалил мальчик. Оказывается, он все слышал, чуткий и любопытный. Подбежал и уселся рядом.
Да ну? И что же? Тахи положил ладони сыну на плечи, улыбаясь.
Там большой-большой лес, а потом тоже лес, только синий, а потом еще красный! И еще речка есть, такая сладкая, как ягодный сок! Только очень далеко идти надо.
А дальше?
Дальше мальчик на миг призадумался, потом просиял:
А дальше такая огромная пещера, там живет много зверей. И медведь у них главный. Они пьют сладкую воду, а еще катаются на больших-пребольших листьях!
Тахи, ты чему смеешься? Киуте высунулась из хижины. Тахи?
А люди? через силу спросил ребенка отец, Люди есть?
Мальчик снова задумался на мгновение, и вдохновенно ответил:
Да! Они живут на небе и летают на светляках, и сами светятся. А к зверям ходят в гости.
Я не могу, простонал Тахи, стирая невольные слезы смеха. А ведь и правда
Ну, чего ты хочешь? Соль поворошила пышную гриву сына. Это прекрасно
Послушай-ка вот что, сказал Тахи, и гортанный голос был сейчас удивительно мягкимтак он разговаривал только с Тевари и Соль. Остальные трое, жившие с ними бок о бок уже много весен, все еще оставались чужими. Сядь.
Мальчик уселся на покрытой сизым мхом кочке, внимательно глядел отца. Длинные рыжие волосы вились кольцами, чуть вздернутый нос; фиолетовые глаза напоминали цветынаивные, круглые. Да, лишь цвет глаз ему достался от Тахи, остальноесеверное. А волосы говорят о том, что Тевари полукровка.
Медведи и прочееэто и впрямь замечательно. Только ты не дикарь. Тебе надо знать правду, и вот она какая. Знаешь ведь, что такое Сила?
Мальчик кивнул.
Это когда от твоих рук костер горит, когда Киуте срывает ветки, которые высоко над головой
Да, и не только. Слушай, даже если не все поймешь. Мне рассказывал мой дед, а емуего дед. За лесами живут другие люди, Тевари. Такие, как мы. Их много, очень многоменьше, чем листьев на деревьях, но не намного. Ты не раз слышал, как мы говорили между собой.
Ребенок кивнул, и Тахи продолжил, держа ладонь на его волосах:
Давным-давно наши предки пришли сюда из-за гор. На той стороне остались города, прекраснейшие, похожие на обломки слепящего льда, разбросанные среди буйства зелени. Чем старше становился народ, тем больше Сильных рождалось. Одни искали Силу вне себя, от себя почти отказавшись, других манил темный огонь, восстающий со дна души. Вулканы ревновали к человеческой силе, и несколько городов было разрушено, залито лавойтак поступили вулканы с людьми древней расы. Люди уходил с обжитых мест и строили новые городаи построена была Тевееррика, самый красивый город. Построена еще на той стороне.
Голос Тахи звучал мягко и чуть ли не задумчиво, словно он сам удивлялся тому, что рассказывал. Мальчик не понимал половины, он просто впитывал знакомые слова, которые складывались в незнакомые картиныи странные узоры плелись в голове. Тахи открывал сыну прошлое, как в свое время рассказывали ему самому, слово в слово. И речь его казалась древней, как если бы южанин говорил на полузабытом ныне языке.
В те времена было еще больше растений, пригодных в пищу, много животных, на которых можно охотиться или разводить у себя, прирученных. В горах теоль добывали золото, медь, хрусталь и другие самоцветы, разных оттенков мрамор: как мы сейчас, только богатства земли были неисчерпаемы. А нам осталось слишком мало земли и мало ее даров
В его речь вплелся голос Соль, и мужчина с легким изумлением оглянулся на свою спутницу. Она говорила так же напевно, однако иное, нежели знал он и Тахи понималэсса тоже рассказывают историю по-другому. Тогда откуда она взяла слова для своей сказки?
Правящие Тевееррики становились сильнееи неустанно искали все новые пути, чтобы подняться выше. И те, кто ставил разум превыше всего, были чисты и жестокистрасти человеческие становились все более чужды им. Другие, напротив, ныряли во тьмуи чем горячее была душа, тем могущественней был человек. И те, и другие приносили кровавые жертвы, пытаясь постичь и добиться большего. Первые убивали, не испытывая ничего, словно смахивали пыль с руки, другие, напротив, смеялись, купаясь в крови. Ты знаешь, как враждуют орел и кессаль, медведь и энихи? Двум хищникам нет места рядом. Начались войны страшные, как пожар. И тогда те, кто обладал не только Силой, но и мудростью, увели людей одной ветви на север, а другойна юг, чтобы теоль не уничтожили сами себя. Люди построили новые города-государстватак возникли каменные уступы Тейит и сады Асталы. Белое пламя эсса и злой черно-алый огонь южан разделены, хорошо это или плохо, не знаю
И что было дальше? тут же спросил мальчик, не сводя глаз с матери. Соль стояла, прислонившись к большому дереву, руки ее были опущены, подбородок чуть поднят. Она смотрела не на сына, а в небо.
А дальше пока ничего, ответил сыну отец. Пока все живут, как жили.
А этот огонь что он сделает?
Тахи не отозвался. Соль словно проснулась, подбежала и обняла мальчика:
Это для тебятолько сказка. Что бы ни случилось, тебя не коснется пламя.
В камышах ниже по течению жило много птиц. Они совсем не боялись людей. Соль бродила по мелководью, собирала ракушки и пела. И украшала бледно-золотистые волосы цветами и жесткими водорослями.
Постучу в барабан Луны,
Откликнется та, что живет на небе
У нее в саду молочная река!
В песню матери влился юный серебряный голос:
Луна идет за горы Нима,
Когда девушки с медными браслетами
Танцуют в лунном круге.
Если бы весенний ветер
Подарил им крылья,
В небе стало бы больше птиц
Тевари стоял, вытянувшись, распахнув глаза навстречу синему-синему небу, голову откинув слегка. Худенькийчуть не каждая косточка видна, не больно-то отъешься в лесу. Но звонкий, словно тот колокольчик, что когда-то Тахи подарил Соль.
Глава 2
Тейит, шесть весен назад
Пол, устланный циновками, был теплым. Расшитый кожаный полог, тяжелый, откинула Соль, заходя в дом; другой полог, из тростника, отграничивал спальную часть. У стены стояли горшки и кувшины, большие и маленькие, расписанные и раковинками изукрашенные.
Соль присела на низкое сиденье; помешивала темное ароматное питье в горшочке, стоящем на камнях в очаге. Зерна чуэй давали силу и были приятны на вкус. Запеченная в глине рыба да сладкий напитоквот и весь ужин Соль с матерью. Лиа все раздаривала беднякам, и сама жила едва ли не беднее их. И даже Кесса-дани не могла с ней ничего поделать, в конце концов махнула рукой: пусть живет, как нравится, лишь бы что требуют исполняла.
Лиа лечила тяжело больных в Тейит, и многие дома благословляли ее имя. А дочь роднаяпросто ее любила.
Женщина поздно вернулась. В легкой долбленке ее отвезли далеко на поля, где люди работали с утра и до ночи.
Мама, ты так потеряешь здоровье, укоризненно говорила дочь, принимая у Лиа плетеный короб с лекарствами. Есть и другие целители.
Лучших Обсидиан и Хрусталь держат подле себя, ломким от усталости голосом сказала женщина. Да и сами они не больно-то рвутся в бедные кварталы. А работающие на полях кормят нас всех.
Ты забыла про охотников и рыбаков.
Если бы удалось отыскать хорошую тропу через горы, Лиа распустила тугой узел волос и медленно, с наслаждением пила сладкий чуэй. В море очень много рыбы, много ракушек.
Соль улыбнулась. Мечта материморе. Отец ее отца ходил по тропкам, оставленным сернами, вместе с другими смельчаками, и вместе с прочими дарами моря приносил пестрые шипастые раковины и другие диковинкиводяных звезд и усеянные иглами шары. Но горы не любят людей. Они шевелят хребтами и выбрасывают клубы огня. Только здесь, возле Тейит, горы спокойные.
Как здоровье Элати? спросила Соль.
Неплохо Скоро она встанет.
Поэтому ты сбежала на поля? рассмеялась дочь. Без разрешения? А не боишься, что Кесса-дани рассердится?
Она не будет опечалена, если Элати и вовсе умрет, пробормотала Лиа. Отставила тарелку и чашку, потянулась. А ты совсем выросла, моя маленькая Соль. Совестно мнесложила на тебя все хозяйство.
Невелико хозяйствоты да я! Если что, найдется, кому помочь.
Лиа пристально взглянула на дочь:
А нет ли такого, с кем захочешь свой дом вести?
Как же я оставлю тебя? спросила девушка, и лицо ее вспыхнуло.
Не оставишь. Можно одной семьей жить. А ты мать чуть нахмурилась, потом улыбнулась:Ты задумчива сегодня, малыш.
Нет, Соль опустила лицо. Устала я, лягу.
Лиа поднялась, тронула лоб дочери.
Отдыхай, малыш. А я корни привезенные до ума доведу.
Открыла короб, достала сверток, высыпала на постель серые узловатые корешки, похожие на обнявшихся сколопендр.
Вот, подарок мне сделали. Мигом снимают жар. Редкие они. Только внизу и можно их раздобыть, здесь уже такой травы не осталось.
И ты бы отдохнула, проговорила дочьсловно иное хотела сказать.
Успею еще
Пригляделось к дочери, что сидела, опустив голову, и теребила пояс в руках. Сама присела на низкий табурет подле двери, поставила перед собой ступку. Первые звезды проглядывали на небе, цикады трещали.
Рассказывай, малыш
Он очень добрый, мама, юная девушка задумчиво наматывала на палец прядку волос. У него глазакак цветы шалфея, а смеетсябудто солнце на закате вспыхнет, все лицо освещается.
Он южанин, дочка. Он из Асталы.
Он особенный, задумчиво повторила девушка. Вот, подарил мне игрушку Указала на птицу из серебра с колокольчиком, приделанным к лапке, и повторила:Игрушку, словно ребенку
Девушка села на постели.
А зовут его Тахи.
Лиа толкла корни в ступке, и невесело улыбнулась дочерним словам. Попробовала на язык темную пыльбудущее лекарство. Не ответила.
«А правда, что южанечудовища?» часто спрашивала Соль в детстве.
«Они всего лишь другие. Как лед из глубоких пещер и кипящая водапо сути мы с ними одно и тоже, но вместе не быть».
«Почему? Я только и слышу, какие юва страшные. Что они творят у себяУ них нет ни жалости, ни любвиодна жестокость и жадность».
Они люди, Соль. Все мы люди.
Тогда почему ты осуждала меня, когда я говорила о Тахи?
Потому что он живет не тем, чем живешь ты.
Тени. Тени скользят по стенам. Тени сказок, услышанных в детстве, живущие своей жизнью. Они никогда не пугали Соль.
Никогда не пугали ее и горные водопады, бешеные ручьитаких много в окрестностях Тейит. Сам город высечен в скалах, огромный город, серый, серебряный, переливающийся подобно опалу и строгий. Черные ступени Домов Светил и Стихий, рукотворные пещеры и пещеры, созданные природойс колоннадами, арками, сводами. На бесчисленных барельефахпрошлое. Тевееррика, и более древние города Лимы. Победно воздевшие оружие воиныи замершие навсегда по воле художника, мудрецы, держащие в руках тяжелые свитки, ремесленники, вкладывающие сердце в незамысловатый труд свой. Робко смотрела девочка в неподвижные лица.
Трава покрывает скалы, трава и жесткий кустарник с узкими жесткими листьями. А трава, напротив, мягкая, словно шелкесли не считать самонадеянных колючих цветоввеликанов, похожих на темно-лиловые шарики. И дикие серны скачут с камня на камень, орлы вьют гнезда на горных уступах, презрительно глядя на человеческую суету.
А на равнине были лесабескрайние, в которых бродили огненного цвета олени и летали совы на мягких крыльях.
Послы приехали вечером позапрошлого дня. Южане предпочитали нейтральную территорию для переговоров, но на сей раз приняли гостеприимство Тейит. Когда Соль увидела их впервыетемноволосые, меднокожие, смуглее северянлица их показались девушке неприятныминадменными слишком, и полными непонятной, с трудом сдерживаемой страсти. Но Тахи, с виду такой же, понравился Соль. Внимательно, весело, без стеснения рассматривал дома и людей. И на случайный вопрос испуганной северянке, столкнувшейся с ним в Доме Звезд, ответил со смехом. Речь детей юга была понятной, хоть голоса звучали слишком отрывисто, резче. Да и сами слова южане подбирали иные: словесные кружеваразвлечение северян.
Он был старше на добрый десяток весеннаверное, Соль казалась ему девчонкой. Вот, даже игрушку подарил
Девушка вздохнула, улыбнулась материнарочито сонно, чтобы не отвечать больше. Легла, натянула на голову тонкое шерстяное одеяло. Душно, зато лица ее мать не увидит.
Ночью Соль приснился мальчик. Угловатый, тонкий, чтобы не сказатьтощий. Лица его она никак не могла разглядеть. Кажется, волосы мальчика были светлыми. Огромное черное тело зверя кинулось на него, и брызнула кровь, и Соль закричала. Потом тот же мальчикили она ошиблась? стоял среди высоких трав, доходящих ему едва ли не до пояса, и короткие волосы его трепал ветер, а только что срезанные пряди пушились внизу, словно рыжий ковыль. А потом было женское лицо, взрослое, нежное, полногубое. Женщина раскинула руки и зашипела: «Прочь из моего сна!» Девушка проснулась, прижимая к груди подушку, словно защититься пыталась.
Утро нежилось на верхушках гор, не желая подниматься к солнцу и таять.
Босая, девушка шла по теплым камням. Ветер подхватывал прядки, задевал ими кончик носа Соль, и она жмурилась, и отмахивалась от ветра, как от шаловливого зверька. Стучали молоточки, оббивая края камней, и бесшумно двигались резцыв этом квартале жили мастера, резчики по камню. Два дорогих украшения лежали в шкатулке Соль, два медальона с изображением зверя и птицы, и сделаны медальоны были здесь. Но не затем, чтобы посмотреть на работу мастеров, пришла девушка. Много-много домиков в Тейит, словно горный муравейникльнут друг к другу. Уступами, ступенями и жилище, и улочки. Остановилась у сложенного из плоских камней небольшого дома под кровом из тростника.
Три смуглых руки взвились в воздух одновременно, замахали ей.
Ты чем-то взволнована? спросила миниатюрная Ила. Соль обняла подругу, кивнула юношамее братьям, сидящим на длинном пороге.
Когда меня перестанут считать мальчишкой! Я же воин! Я мог бы принести пользу, охраняя границу с лесом или в горах, не подпускать к городу «перья»! пожаловался Кави, обиженный, что направили его в близкое поселение. С чем бы ни прибежала Соль, его новость была всяко важнее. Насупившись, он поглядывал на девушек, огорченный тем, что они-то не могут понять его в полной мере. Из-за спины брата улыбался Качи, строя лукавую рожицуничто не могло вывести его из равновесия. Странно было смотретьсловно волшебные зеркала из сказок показывают одного человека, только один хмурится, другой смеется.
Почему-то близнецы у южан не рождались. У эсса же отнюдь не считались диковинкой. На своем веку любой житель Тейит хоть раз да видел пару неотличимых друг от друга людей. Но эти близнецы были и в самом деле милостью Мейо Алейих увидело свет целых трое. Два мальчика и девочка, Кави, Качи и Ила. Похожи былис серебристыми глазами и бледными волосами, удлиненными лицами. Кавиповыше, воин-айо; Качи, в шутку прозванный Мастером Птиц из-за постоянного чирикания на ули, и последняяИла. Не Силой невеликой они принесли славу своей семье, низко стоящей, но самим чудом рождения своего.