Бедняга! А я Соль склонила голову набок. И замолкла, и чуть побледнела, задышала часто-частотак необычно все это было, что даже Кави пробрало.
Ради созвездий, рассказывай, не тяни! в шесть рук затормошили Соль близнецы.
Я видела южан, близко, Соль замолчала, села. Подняла с земли пестрый камешек и начала пристально разглядывать его, словно девушку не интересовало ничего, кроме желтых и серых крапинок.
Мать провела? В Дом Звезд?
Да.
И как они вблизи? оживился Кави еще больше прежнего.
Ничего Люди. Волосы убирают иначе, чем мы, носят другое
Да это и так видно! Ты в глаза их смотрела? подала голос Ила.
Яркие У наших таких не бывает.
Как у хищников, да? расхохотался Качи, Ила же отметила, как вздрогнула Соль.
Как у хищников Но Соль залилась румянцем, и возбужденно заговорила:
А замечали вы, как красивы дикие звери? Ихи, напримерни капли лишнего в облике, кисточки на ушах уберии будет не то. Или кессальсвирепая птица, но как хороша!
Они предназначены охотиться. Убивать. Не думаю, что олененок оценит красоту ихи, вскользь проговорила подруга, искоса поглядывая на Соль.
Юноши не заметили ничего. Стоило сказать об охоте, Кави принялся взахлеб говорить о древках и наконечниках копий, Качи поддакивал ему по привычке, а сам думал наверняка о своем.
Как твои питомцы? спросила Соль подругу.
Неплохо! засмеялась девушка, Шалят
Ила была совсем слабенькой айо, но с особенным даромбегущие фонтаны могла устраивать, или ненадолго создавать из воды забавные движущиеся фигуркивсе на потеху малышам. Это казалось интересным, занятными девушка служила нянькой у детей Хрусталя и Меди, и их родичей. Дети ее любили. Разбитые носы, ссоры, маленькие секретывсе доверяли ей.
Пойдешь завтра со мной собирать травы? Я на плато хочу подняться. Там такая полынь растет, знаешьзапахом как горький мед. Мать ее отваром лихорадку лечит.
Ила подперла рукой подбородок и не сразу ответилаперевела взгляд на небо.
«Перья» там видели Уже несколько дней летают. Страшно.
Все видели, только явсего один раз, и то издали, пробормотал Кави.
Вот и не дергайся! непривычно резко оборвала сестра. А то я тебя знаюсразу помчишься ловить. Думаешь, притащи ты его Кессе, она спасибо скажет!
Не Кесса, так Лачи! лукаво улыбнулся второй из близнецов. Соль нетерпеливо ерзала на месте:
Так ты пойдешь со мной?
Да, Ила поглядела на подругу совсем пристально. Только на вечерней заре пойдем, дома дел многораньше мне не успеть.
И я пойдуохранять, если что, вставил Кави.
Без тебя обойдемся у нас разговор будет серьезный, женский, протянула Илавроде и смехом, а вроде серьезно.
Я вас одних не пущу! вскинулся Кави. Мне сестра живая нужна! и покраснел густо-густо, упорно не глядя на Соль. Ну, и ты тоже.
Почуяв назревающий спор, вмешался второй брат Илы.
Пошли лучше на реку. Ну вас всех, южан ваших и «перья». Вода хорошая, холоднаяв самый раз.
Вода и впрямь холодная в Тейит теклагорные речки, неширокие, бурные, больше походившие на много возомнившие о себе ручейки.
Девушки прямо в платье кидались в воду и тут же выскакивали со смехомхолодно! Плескались вволю, окатывая друг друга россыпью брызг. А мальчишки гордились, что могут подолгу в воде сидеть и не позволять течению сносить себя дальше. С неохотой Соль покидала друзей и речку, но кто ж домом займется? Мать все бы позволила, хоть год из воды не вылезай, нежиться на солнышке сколько угодно можешьтак на то она и мать
О себе не подумает.
На обратном пути встретила соседку, Киуте, старше на пару весента шла, прикрыв рукой лицо, и, похоже, заплаканная. Девушки не были близким подругами, но тепло улыбались друг другу, порой помогали. Расспрошу ее обязательно, пообещала себе Соль, а пока скрылась в собственном доме.
Качи сидел на крыльце, держа у губ свирель-ули. Хрупкие звуки срывались и летели ввысь, падали оттуда острыми звездными росчерками. Полная неподвижностьслияние с миром и небом.
Тебе не холодно? выглянула наружу Ила. Юноша не заметил ее. Он умел вот так застывать, уносясь мыслями куда-то, как полагали брат и сестра, к самому Мейо Алей.
Качи? сестра не хотела мешать, но Кави, обиженный всеобщим сегодняшним пренебрежением, решил растормошить близнеца, набрав воздуха, дунул ему в ухо.
Так высоко тот вздрогнул, очнулся, непонимающе оглядел дворик. Черные тени, каменьи живые тела движутся между камней и теней. В глазаххолодных, опаловыхпромелькнуло непонимание, потом узнавание. Протянул свирель сестре, бездумно, движимый желанием освободить руки:
На.
Зачем? растерялась девушка. Я не умею играть!
Тот не дослушал, отвлекся на брата, который заговорил о своем. Ила пожала плечами и спрятала ули в поясную расшитую сумку. Не оставлять же на крыльце на ночь.
В это же время Лиа и Соль закончили ужин, сидели рядышком. Мать расчесывала светлые волосы дочери, приговаривая:
Помнишь сказку о девушке по прозванию Зеленое перо? Как попала она в плен к вожаку-волку и носила тысячи кожаных ведер золотого песка, чтобы просеять его и найти золото, способное ранить сердце жестокого зверя? Сильны были прежние девушки! улыбнулась:И нынешние не хуже!
Соль перед тем, как лечь спать, поцеловала мать, на миг носом ткнулась ей в щеку.
Мама какая же ты хорошая! Я так тебя люблю!
Добрых снов тебе, дочка! шепнула Лиа, почти полностью задергивая дверной пологлишь небольшую щель оставила, для свежего воздуха.
Соль заснула, едва склонив голову на небольшую упругую подушку.
Летела во сне. Над черным провалом ущелья, покачивая руками и боясь упастьсердце грозило остановиться, и, напротив, билось очень сильно, когда Соль открыла глаза.
Мама! жалобно позвала Лиа. Та шевельнулась, что-то проговорила, не просыпаясь. Девушке стало стыдно. Вчера мать от ранней зари допоздна просидела с больным ребенком, да еще для Соль время нашла, а теперь взрослая дочь ее будит.
Соль, как была, завернутая в одеяло, встала и подошла к постели матери; одеяло волочилось по полу. Девушка остановилась и смотрела на спокойное, еще довольно молодое лицотакое родное. Морщинки в уголках губ, ранние Мать всегда умела утешить, отогнать страхи. А страхов у девочки Соль было много. Особенно страшно было, когда рассказали про пещеры, куда относят умерших. Виделосьмного-много людей, и все притворяются спящими, а сами неживые. И все лежат рядом, как семена в борозде весной.
Вздохнув, Соль потрясла головоймысли, прочь. Вздоха оказалось достаточноЛиа проснулась. Подняла на дочь большие, встревоженные глаза.
Ты спи, мама, поспешно проговорила девушка. Я не хочу больше. И утро люблюлучше на площадь Цветов, Кемишаль, схожу, взгляну, как поутру камни светятся, прозрачные-прозрачные!
Отбросила одеяло, скоро-скоро начала собираться. Лиа кивнула, окончательно не пробудившись.
Пусть девочка идетзамучилась она, дом вести, помогать матери готовить лекарства и травы искать. Шестнадцать весен, а все возле матери, словно отводок от корня. Ей бы пару искать много кто захочет породниться с Лиа-целительницей.
И взгляд упал на серебряную птичку, пристроенную в изголовье.
Дочка! вскочила Лиа, сон с нее мигом слетел.
А улицы пусты, быстро бежала Соль.
А камни на Кемишаль действительно странные стояли. Говорят, мастера древние привезли их из Тевееррики. Точь-в-точь белый мрамор во все время суток, кроме рассвета. Ранним утромпрозрачные, словно горный хрусталь, чуть помутнее разве что, и внутренний свет испускают.
Кольцом окружали площадь непонятные камни. А между нимицветы, разные. Были и те, что давным-давно привозили южане в дар. Странные, пятнистые, желтые, оранжевые, словно раковина створки приоткрывшие лепестки.
Соль приколола к волосам цветок из перьев маленькой птицывсе богатство радуги было в нем. Неширокое платье без рукавов, тоне, украшали бусы из бирюзы. Хотелось одеться поярчехотя кому дело, если Соль будет нарядной? В легких сандалиях, с распущенными волосами, с веткой акации в руках, она сбежала по ступеням на улицу, что вела мимо Дома звезд.
Ее остановил вынырнувший из-за угла Кави, тоже ранняя пташка; по утрам то бегом занимался с приятелем, то иные тренировки устраивали. Задору-то много. Окинул внимательным взором зардевшуюся девушку.
Куда бежишь, такая нарядная?
Поглядеть на камни! Не задерживай, а то солнце выше поднимется, и ничего не увижу.
Ты выбрала не лучшую дорогув крыле Дома Звезд южан поселили. Сама ведь знаешь! Или решила показать им, какие у нас красивые девушки? Это правда. Только красивых могут и похитить!
Кави смеялся. Протянул руку, загораживая путь. Соль удивленно посмотрела на эту руку. Вопросительнона юношу.
А яиз стражей Тейит. Буду тебя охранять!
Да что ты, Кави! Они же послы.
И что? Совести-то у них нет. Ты вглядись в лицаодна жадность и ярость.
Подумаешь! Я под защитой Тейит.
А я начал было юноша, но, вглядевшись в румяное от радости лицо Соль, отвел глаза и шагнул в сторону. Ну, беги.
Соль пуще залилась румянцем и побежала со всех ног; скрывшись от взора Кави, свернула на боковую улочку. Отдышалась, поправила волосы. И, разозлившись сама на себя, направилась к Дому Звезд, медленно и решительно.
Светлого утра.
Южанин смотрел на нее так, словно ждал девушку именно сейчас и именно здесь. Черные недлинные волосы свободно рассыпались по плечамчерные, но перламутровым блеском наполненные. Рассвет ли тому виной, или просто северный город пытается сделать южан частью себя?
Тахи не может читать в человеческих душах, сказала себе Соль. Онайо
И тебе утра
Как на ребенка смотрел. Сновакак на ребенка.
Я почувствовал, что ты идешь по камням. Вышел навстречу.
Ты не мог этого знать! ревниво вскинулась Соль. С камнями говорят только эсса!
Неужто? весело и чуть свысока отозвался южанин, и пояснил:
Любой настоящий мастер разговаривает с тем, что держит в руках. Ты не видела, какие вещицы создают из камня в Астале. Правда и то, что камень больше любите вы, а мыбронзу и золото. И цветы.
Золото вы привозите нам, Соль порозовела, А цветывезде они есть.
Вроде и обидного не сказал, а чувство, словно учителю не смогла ответить урок. Досада холодком разлилась по жиламнеужто сын юга будет объяснять ей, что правильно? А вместо отповеди спросила:
Значит, ты мастер по камню?
Я работал с ним, Тахи присел на край парапета, ограждающий нижний уровень площадки от верхнего. С нефритом, серым, как твои глаза. Такой не добывают у вас.
И с серебром ты умеешь работать?
И с ним. Хотя кому оно нужно на браслеты уканэ и безделушки.
Но зачем? Разве ты не из воинов свиты?
Один из пословмой друг. Я не из охранников-синта и не служу определенному Роду. Тахи взял руку девушки; так естественно это вышло, что Соль, поначалу едва не вскрикнув, не нашла в себе силы отнять ее.
У вас принято касаться друг друга просто так? неловко спросила она. Южанин не скрыл удивления:
Да, почему бы и нет? Через кожу чувствуешь человека куда вернее.
А взгляд разве мало говорит?
Взгляд? он задумался. Это всего лишь глаза. Как можно разговаривать ими? Ты же не говоришь волосами.
Ну, растрепана или нет, говорит о многом, сильно смутившись, фыркнула Соль, словно пушинку с носа сдувая. Так я пойду? неловко и беспомощно выговорила, поняв, что он разглядывает ее и не собирается отпускать руку.
Куда?
На на площадь. Там камни
Тут везде камни. Слишком много.
Ты не понимаешь. Те светятся! пробормотала совсем пунцовая Соль.
Покажи?
Как можно! Я из Тейит, а ты
Мне не запрещено ходить по городу, усмехнулся он.
А солнце уже все равно высоко! Поздно! с отчаянием сказала Соль.
Так куда же спешить тебе?
Прощай! умирая от собственной грубости, она выдернула руку и помчалась назад, не оглядываясь. Уверена была, что Тахи смеется.
Капелька росы на пушистом листкемаленькая Соль. Веселая, но беззащитнаясмотри сколько хочешь, коснуться страшно, вдруг неловко смахнешь с листа. Тахи смотрит. Только смотрит, но обжигает взгляд. Страшно от этого прикосновения, хоть и нет его вроде. Тахивысокое дерево со смуглой корой, возле которой переливается капелька. Ничего дереву не страшно, разве ураган, какие редко бывают по эту сторону гор, разве пожар лесной? Но Тахи сам из огня. Лицо резкое, словно барельефы старинные.
Ну, зачем ему Соль?
Она только травы собирать умеет в помощь матери, только работу по дому делаетбыстро-быстро порхают маленькие руки, легкие ноги переносят с места на местословно мотылек перепархивает.
Зачем южанину северная девочка? У него много женщин было, и любимаябыла. Но он непонятный другой. А к загадкам Соль тянется с малолетства.
Теперь к ней наведывались новые сны, по всемубред, небылица, но страшные. Меднокожие всадники на черных длиннозубых волках, приносящие пламя; и глаза зверей были алыми, а глаза всадниковцвета шалфея, нежные и дикие. И каждый всадник смеялся, пролетая по улицам Тейит, и золотые зерна слетали с рук, превращаясь в дротики и отравленные шипы.
Но, небо высокое, какими безумно-нежными и беспечными были глаза волчьих всадников
Если бы ты владела большей Силой, вздохнула мать, То не привлек бы тебя он. Чем больше имеешь, тем дальше расходишься. Огонь и лед не могут жить вместе. А тыветер, ты и там и там рядом проходишь. Сама никого не касаешься, но и тебя ничто не коснется. Только землей не стань.
Почему?
Земля все в себя принимает. Если к южной страсти потянешься, не вернуться назад.
Мама он красивый? нерешительно спросила девушка. Он не наш я не знаю, кажется мне или нет
Лиа отвела взгляд.
Он не хуже многих. Не хуже твоих друзей-близнецов.
Скоро южане покинут каменную Тейит.
Ой, как быстро бежало солнце по небу, отсчитывая часы и дни
Шагать было нетрудногустая трава, жестковатая на высоких плато, покалывала ноги, но не мешала идти. Под ногами осыпались мелкие белесые камешки; дорога представляла собой череду природных ступенек, перемежающихся покатыми склонами. Соль постоянно поправляла лямки висевшего на спине полотняного мешкаобычно удобно прилаживала, но не сегодня. Сегодня мешок как живой вертелся, будто там кто маленький и юркий сидел.
Ила спокойно шла, на подругу поглядывая. Вскидывала голову, подносила ладонь к глазам, прикрывая их от жарких солнечных лучейвидно, солнце и впрямь решило спуститься и искупаться в озере, уж больно оно низко висит. Лицо мокрое вытирала и продолжала шагать. Так и до нужного плато дошли. Полыни сероватой там былорви, сколько хочешь. Сероватая, словно припорошенная пылью; оттого и само плато Пыльным прозвали. А пахнет медом. Только на язык полынь лучше не пробоватьзапах-обманка, а горечь от растения страшная. Быстро набили сумки Илы и мешок Соль полынью.
Ну и что ты мне рассказать хотела? кротко, но посмеиваясь про себя, начала Ила.
Соль села на траву, подбородок опустила на колени, себя руками обняла.
Так
Да не тяни! И без того вижувлюбилась. И даже знаю, в кого.
Соль расцвела былорозовая, смущенная, но тут же сникла, посмурнела, словно и солнце высоко не стояло, и ветерок свежий не овевал ширь необъятную.
Я ни к чему не пригодна. Моя матьцелительница, она не только Силой лечит, она знает все травы. И люди ей верят, она, хоть не уканэ, умеет в душах читать. А я выучила, что смогла, а дальшене понимаю. Я даже исцелять травами и корешками толком не могу, куда уж большее-то
Вот дурочка, обронила подруга беспечно. Ну, нет в тебе Силы, и что? Во мне тоже нет почти. Зато ты без всякой силы южанина к себе притянула.
Я и не знаю, чем Я ведь не красавица.
Ила сморщилась:
То-то за тобой мой братец бегает!
Кави? Но он мой друг.
Ила откинула голову и расхохоталась звонко.
Был он тебе другом, не спорю. И лучше ему самому ни на что другое не намекать! И без того в последние дни ходит, словно ихи с паленым хвостом!
Прекрати! рассердилась Соль.
Дурочка ты и есть, лукаво скосила глаз маленькая девушка, Цветочек нежный, беленький, глаза такие большие-большие, словно озера туда вплеснули. Если к тебе присмотретьсялюбой мужчина вцепится и не отпустит. На озеро Туи звезды слетаютсятак и на тебя. Уже начали, еще немного подрастисама поймешь.