Ты ты Соль ухватила полные горсти полыни и обсыпала подругу. Вот тебе! Вот тебе цветочки!
И снова сникла, бессмысленно вырывая травинки и не менее бездумно пытаясь воткнуть их обратно.
Я и видела его всего ничего а не думать о нем не могу.
Вздохнула:
В дом захожу, и вздрагиваю. Кажется, любая тень в рост человекаТахи
Хочешь, братья тебя увезут, спасут от южанина и от самой себя?
Не хочу! Соль мотнула головой, пряди взметнулись. И сказала:Ой
Гибкое полупрозрачное «перышко» с ребенка длиной покачивалось над обрывом, всего на расстоянии двадцати шагов от оцепеневших девушек. Красивое, нежное способное, пролетев, оставить от человека груду плоти, перемешанной с костями. И любопытноенедаром порой влекли их человечьи селения.
Ой, маленькое какое
Пошли отсюда! Ила торопливо поднялась, чуть ли не подпрыгнула, оправила платье, отряхнула от приставучих стеблей. Пошли, не надо тут быть!
Девушки зашагали прочь, поначалу стараясь не выказывать испуга движениями, потом побежалино «перышко» летело за ними.
Вот привязалось! с досадой бросила Ила, а неприятный холодок полз по ставшей липко-влажной спине. Холодок, несмотря на жару
А Соль вдруг застыла, рассматривая полупрозрачного летуна.
Ты что? Ила дернула ее за руку, Бежим!
Не убежим. А оно красивое
«Перышко» плыло почти над их головами, покачивалось. Иле почудилось, что у него есть глаза. Хотя бред, не бывает у них глаз они слепые. А Соль как завороженнаяпошла навстречу, еще и руку протягивает. Ила отчаянно стиснула сумку в руках:
Ах, ты
И нащупала жесткое, тонкое. Впопыхах выкидывая траву, зарылась в собранную полынь, извлекла ули.
Уходи! крикнула, вскинув глаза, и даже ногой топнулатак отгоняют надоедливых птиц домашних. Набрала воздуха в грудь и дунула в свирель со всей силы. Звук получился препротивнейший, сиплый и вместе с тем резкий. «Перо» застыло в воздухе, с явным изумлением изогнув «опахало». А Соль словно очнулась, шагнула назад, головой встряхнула. Полупрозрачное диво полетело назад, плавно и быстро, и Ила явственно прочитала в подрагивании его досаду. Почудилось, конечно.
Уффф выдохнула Ила, чувствуя, как сердце изнутри о ребра колотится, да и ноги подрагивали. Хорошо, что Качи мне эту свирель вчера дал может, и правда их звуками отгонять? Надо поделиться со стражей селений. Или лучше матери расскажи, а онаКессе. А ведь тебя «перо» разглядывало, ты заметила? И чего всем от тебя надо, скажи, пожалуйста?
Оно очень красивое, виновато вздохнула Соль. Прости, зря я остановилась.
Да не убежали бы все равно. Только я никак не поймуты от всяких опасных тварей не бегаешь, да еще и сама тянешься к ним! И про южанина твоего тоже!
Соль не отозвалась. Но о «перьях» думала весь обратный путь. Они и вправду красивы. Смертоносны. Любопытны. Идети неба, словно облака или радуга. А это былосовсем небольшое. Может, у них есть малыши?
Почти в полном молчании до квартала Илы дошли, там и расстались.
А Тахи все равно хороший, прошептала в спину подруге.
Обещания почти данного не сдержалапришла к камням Кемишаль, зная наверняка, что и он там будет на рассвете. И на другое утро тоже. Он теперь не просто смотреллюбил прикасаться к ней, и поначалу девушка съеживаласьи не находила в себе сил отстраниться. Словно большой зверь ласкался к нейблагодушно настроенный, и это лестно; однако замешкайся или иначе рассерди егои голову откусит, не задумается. Вот и вся привязанность. Но руки егонежные и сильные, удерживали, и не давали как следует испугаться.
И Соль, не найдя в себе силы уйти, расспрашивала его и рассказывала самаи пустяк, что южане говорят отрывисто, не умеют низать слова, как речной жемчуг, не видят смысла в тонкой игре смысловых оттенков. Даже истории ихдиковатые, немного страшные. А ведь породили их и детей Тейит общие корни, и странно смотреть, как меняется, искажается изначальноесловно вода отражает в себе то деревья, то небо, а попадая в глубокий колодец, и вовсе чернеет. Таковы речи южан. Но разве Тахи не являлся исключением во всем? Он все умел и понимал.
Была у меня подруга, угрюмо говорил Тахи. Погибла. Не смогла одолеть свой огонь.
Красивой была?
Красивой! Глаза черные, самакак облачко ночью.
А светловолосые рождаются у вас?
Редко. Светлоглазые бывают.
А ваши девушки очень хороши? ревниво спрашивала Соль, и сама пугалась своих вопросов.
Хороши. Но разные есть. Есть, словно капли обсидианатвердые и темные, естьсловно пламя. И радуга естьсмеется такая над лесом, всем ее видно, а не дотронуться.
А я какая? слетело с языка прежде, чем успела подумать. Но южанин не удивился. У них не прячут сердце, что здесь такого?
Тысловно роса в тени. Прозрачна, тебя не видно почти. Но стоит солнцу упастьзаиграешь ярче драгоценных камней. И тепло от тебя исходит, не холод, как от всех ваших.
Соль подумала о матери. От всех? Тахи совсем не знает северян. Но как объяснить, что он ошибается?
Он коснулся желто-алой тесьмы в волосах, переплетающей тяжелые пряди. Соль уже видела этот жестглубокой задумчивости. Жесткое лицо, а взгляд грустный, и у губ грустная складка. А может, это все придумала глупая девочка.
Это правда, что пути юга и севера разошлись безвозвратно? спросила она.
Не думаю, ответил Тахи, помедлив. Раньше все варились в одном котле.
Но ведь разошлись
Чтобы не было войн. А толку? Скажешь, все эсса ладят между собой?
Ладят! вскочила Соль, порозовела. Ты не знаешь, как как у нас хорошо! Люди замечательные!
Ребенок.
Ничего обидного не сказал, а девушке словно рот закрыли тяжелой ладонью.
Я не дитя, прошептала она, опуская глаза. Тахи взял ее за руку, как тогда, у Дома Звезд. И Соль не стала убирать ее. Так странно а никто из близнецов ли, других ли товарищей детства не касался Сольразве поддержать, или передать что.
Не дитя? Тогда поймешь, что мне хорошо с тобой и я хочу быть рядом. Так спокойно сказал. Не равнодушно, именно спокойно. Уверенно.
Соль помотала головойсветлые пряди рассыпались. Я совсем страшная сейчас, мелькнула мысль. Венок сбился, наверное, лохматая
Ты красивая. Страшно тебе со мной?
Страшно
Ты свободна уйти. Отпустил ее руку но совсем не убрал, держал рядом. Тепло кожирядом.
Я не я не свободна.
И ведь правду сказала. Что за чары были на серебряной птичке? О таких и не слышали никогда. Золото помогает эсса, а серебротак, металл красивый. Только Силу уканэ закрывать на замок.
Скоро мы покидаем Асталуно я хочу видеть тебя. Жди меня, когда взойдут Пять сестер. У своего дома. Не бойся меня.
Снова взял ее за руку:
Почему ты дрожишь?
Вы так хорошо знаете, что вам нужно а я ничего не знаю.
Тахи притянул ее к себе:
Язнаю. Ты мне нужна, целиком. И прибавил совсем уж невероятное:Пойдешь со мной?
Куда?
А это неважно!
И Соль подумать не успела, как еще более невероятное произнесла:
Пойду.
И легко-легко стало на сердце, и само сердцезвонким таким. Раз обещала, назад поздно поворачивать.
«Жди меня, когда взойдут Пять сестер».
Соль глядела на небо. Орлиная звезда взошла над горизонтом, и Звезда-страж. А Пять сестер все не появлялись наконец и они встали над Тейит. Асоай, Таойэль, Аххоэль, Амалину, Ашане девушка знала, что последнюю звезду на юге называют иначеАханоль, звезда страсти.
Южная страсть, говорят, страшна. Но Тахи пока лишь руки Соль касался, и волосы девушки держал на ладони. Как почти все северянки, Соль редко заплетала их, и украшала редкоцветами или серебряными колокольчиками.
Соль! раздался шепот из-за ограды. Девушка встрепенулась. Кави подтянулся и легко перемахнул через стену, остановился перед названной сестрой.
Ты не спишь?
Сердце Соль колотилось, она открыла было рот, чтобы ответить, но неожиданно для себя сказала иное, насмешливо:
А ты пришел меня разбудить?
Даже в темноте было видно, как юноша залился краской.
Я думал он растерялся, но Соль не торопилась ему на выручку. Я хотел убедиться, что с тобой ничего не случилось.
А что со мной может быть не так? Соль отошла от Кави, села на крыльцо. Мы живем далеко от леса, медведи или ихи сюда не заходят. Воров тоже нетмою мать уважают все.
Есть у нас воры! выпалил Кави, и стремительно шагнул к девушкета отшатнулась. Я видел, как он на тебя смотрит! Если похитить захочеткто тебя защитит, Лиа-целительница?
Никто меня не украл, и охрана мне не нужна, Соль взглянула на звезды. Ашане нет, Аханоль была уже совсем высоко Тахи, верно, уже неподалеку.
Ты думаешьне нужна! А когда на твои крики не прибежит никто, каково будет?
Не пугай меня, Кави, Соль встала, отряхнула платье от налипших соринок. Иди к себе. Сейчас кричишь только ты.
А ты смотришь на звезды, и руки у тебя беспокойные, сквозь зубы сказал Кави. Ждешь? Или сама куда собралась?
Ты и впрямь вызвался меня сторожить? впервые от Соль веяло холодом. Ты мой брат, Кави. Но не тюремщик. Уходи, или я разбужу мать.
Буди! Уж она точно тебя никуда не отпустит, и ты не сможешь перечить ей!
Даже мать не сможет преградить мне путь, если я того захочу, хрупкая Соль выпрямиласьи Кави холодом обдало. Айо, он вынужден был отступить перед девушкой, Силы почти лишенной. В ней сейчас была совсем иная сила, которую зажгла Аханоль.
Ты ты другая, потрясенно вымолвил Кави. Я не узнаю тебя
Уходи, ледяным и ласковым голосом проговорила Соль, вытянув руку по направлению к калитке. Засов хорошо смазан, не скрипнет. Никто из соседей не будет знать, что ты здесь был.
А если быне я, тоже никто не узнал бы? юноша опустил глаза, тяжело ему было видеть враждебную маску вместо лица названной сестры.
Уходи, повторила Соль.
Я только хотел помочь чуть не впервые он казался растерянным.
Ты перестарался.
Юноша медленно двинулся к калиткеон его недавней резвости и ловкости и следа не осталось. Положил руку на запор, обернулся через плечо:
Соль! Ты что, в самом деле осекся, увидев, что девушка смотрит на пятую звезду из Сестер. Молча вышел. Калитка осталась распахнутой.
Мальчишка стоял на углу, словно прибитый гвоздем, не замечая косых взглядов прохожихи сами южные гости заинтересовались угрюмой одинокой фигуркой. Тахи не придал незнакомцу значения поначалу, но когда тот, заметив южанина, качнулся к нему, сжимая руку в кулакхоть и находился на почтительном расстоянии, трудно было не догадаться. Тому, кто с детства охотился и приучен был замечать след, дрожание тени, мимолетный звук, могущий выдать присутствие хищника или добычисовсем не трудно.
Он подошел, ближе, чем останавливались друг от друга незнакомые северяне, но все же дальше, чем привычно было жителю Асталы. Помнилони другие, злить не хотел.
Чего ты хочешь?
Убирайтесь отсюда.
Это все? он едва не рассмеялся. Так просто дитя, обиженное на весь свет и не понимающее, сколь глупы его слова.
Кави не вдумывался в смыслон видел сверкнувшую в глазах южанина пренебрежительную искорку, веселую даже, словно тот услышал нечто забавное. Слишком мало было разделявшее их расстояниенеуютно, словно в одной клетке со зверем заперли. Но отступить, хоть на шагунизить себя.
Вижу теперьвсе, что о тебе говорятправда!
Обо мне лично? Какая честь, быть замеченным северянами! И что говорят обо мне? насмешкой голос звучал. Кави смотрел с вызовомвоин, но и со страхоммальчишка.
Говорят, что ты такой же, как все! Лишь о себе думающий, жестокий и жадный. Оставь в покое нашу сестру.
Соль не сестра вам.
Угрюмым стало лицо юноши, остатки опасения и осторожности слетели с него:
Она нам все равно что родная. Мы росли вместе. Я не позволю обидеть ее.
Не лезь не в свое дело, ребенок.
Это наше деломое и брата. Посмей только тронуть ее!
И что же?
Я подниму половину Тейит. Мне плевать, что вы посланцы мираникакого мира не может быть с Асталой. Вы лишь выхватываете передышку себе, и, как только представится случай, снова развяжете ссору, позабыв про все обязательства!
Тахи лишь улыбнулся.
Мне нужна Соль.
Чтобы бросить ее с полукровкой на руках? язвительно спросил Кави.
Ты ошибаешься. Даже если выйдет так кто мне помешает любить обоих?
Вы знаете слово «любовь»? Делано удивился юноша. Видимо, от большой любви ты хочешь лишить Соль всего! И подарить ей детей, которые будут стоять ниже всех.
Твоего пыла хватит еще на много слов, но мне пора. Если режутся зубки, погрызи сосновую ветку, с насмешкой смерив юношу взглядом, Тахи направился к дому, отведенному для послов.
Ветер доносил звуки и запахиметаллический и каменный перестук, аромат похлебки из зерен, запах сушеной рыбы Жизнь катилась неспешно. Словно бессмертным горам подражая, люди старались не торопиться: размеренный быт, заведенный порядок
Кави со злостью ударил по камню точильным бруском.
Проклятье! Пусть Тииу заберет своих любимых южан.
Качи, поджав ногу, сидел по другую сторону камня, невозмутимо создавая очередную свирель-ули из тростника. Обнаженные до плеч руки выглядели слабее, чем у брата, хоть лица близнецов были неотличимы.
Ты злишься, словно Соль избранная подруга тебе.
Она большеона мне сестра. Не кровная, и что же? Ты забыл, как она утешала тебя, ревущего из-за сломанной ули? Как смахнула с моей ноги того ядовитого паука? Этот южанин позабавится и бросит У них даже не свидетельствуют перед Мейо Алейтьфу, ну, хоть перед старшими, что заключают семейный союз с женщиной.
У них принимают в Род, заметил Качи, продувая ствол свирели.
Еще того лучше! Клеймо на плечо словно вору. Юношу передернуло. И чтобы Соль обзавелась таким украшением? Нет уж!
Все тебе не по нраву, Качи с силой дунул в свирель, пробуя звук. Низкая, хрипловатая нота проплыла над травойтон свирели заставил Качи поморщиться.
Перестань! Придумай лучше, что делать!
Запереть ее в амбаре с зерном?
Нет! Потребовать, чтобы южанин убирался с нашей земли!
Никуда он не уберется. Он останется рядом с послами.
Тогда пусть не смеет приближаться к Соль!
Так он тебя и послушал.
Качи подправил пару отверстий свирели, снова попробовал звук. На сей раз нота вышла почти чистой. Юноша удовлетворено улыбнулся.
Тогда я его убью, заявил Кави совсем по-мальчишечьи. Брат-близнец не сдержал смешка:
Ага. А еще сбегай в Асталу и убей парочку Сильнейших, которые сюда не доехали.
Глупости. Ты же не оставишь ядовитую сколопендру ползать по своему дому! Можешь издеваться, но я его все равно убью.
Качи встал, отложив свирель.
А зачем?
Брат воззрился на него. Качи продолжал невозмутимо:
Стоять на пути потерявших разумзанятие бесполезное. Пусть пока делают, что хотят. Южанин уедет в Асталу, и все образуется. Скоро уже.
А Соль утопится в ближайшем озере!
Это вряд ли. Она слишком любит мать.
А если южанин оставит ей подарочек в память о себе?
Лиацелительница. Разве она не поможет дочери?
Кави смотрел на брата, словно на змею-тахилику:
Я всегда знал, что у тебя холодная голова, но ты себя превзошел! Только не говори, что ты на самом деле так думаешь!
Я могу думать и так, и по-другому, Качи снова уселся на землю. Если впрямь выгодней думать так почему бы и нет?
А все-таки я его прикончу, пробормотал брат.
Ну, тогда помогу, Качи пожал плечами.
Сквозь зубы выдохнув воздух, Ила отлипла от угла стены, за которой подслушивала, и зашагала к дому подруги. Сестра-близнец, она всегда чуяла, когда братья затевали очередную проказу. Но это уж слишком.
Ила едва доставала до плеча своим братьям, словно природа отдала им большую часть, ничего не оставив для девушки. Черты лиц всех троих были схожи. Только в чертах Илы обычно сквозила задумчивость. А сейчасникакой задумчивости, решительность только. Широко шагала, маленькая и злая; попробуй сейчас задержать кто, укусила бы, словно дикая белка.
Пришла, села на табурет, скрестив на груди руки, и все подруге выложила. Братьямальчишки глупые, но кто затеял всю эту бессмыслицу? Соль. Вот и думай теперь!