Разумеется, все это противоречило установленному порядку. По закону мнение аристократов не имело никакого веса при раздаче воинских должностей. Но это не значит, что такого никогда не случалось.
Суть в том, что, как обычно, Траун видел только то, что находилось на поверхности, и совершенно упускал из виду политические подводные течения.
Впрочем, ситуацию можно было счесть хорошей возможностью напомнить гражданским правителям Доминации, что армией командует Совет, а не Синдикура. Синдики своевольно распорядились «Реющим ястребом», и теперь настала пора Совету вернуть свое.
Посмотрим, что удастся сделать, сказал генерал. Через несколько дней «Реющий ястреб» должен присоединиться к группировке адмирала Аралани для карательной экспедиции против паатаатусов, но после этого вполне реально вернуть его под ваше командование.
Вы и впрямь думаете, что в нападении на Цсиллу виновны паатаатусы?
Лично я не думаю, признал Бакиф. Как и большинство членов Совета. Но стоило кому-то из синдиков заикнуться об этой идее, как остальные тут же подхватили. Как бы то ни было, паатаатусы возобновили налеты на окраины Доминации, так что в любом случае заслужили отрезвляющую оплеуху.
По-моему, весьма разумно, согласился капитан. Но я бы предпочел не дожидаться конца карательной экспедиции, а вернуться на корабль сразу. Не обязательно в качестве командира, а хотя бы в качестве наблюдателя, чтобы оценить офицеров и рядовой состав.
Это можно устроить. А с другой стороны: отчего же не командиром? Закину Аралани весточку, посмотрим, одобрит ли она.
Наверняка одобрит, заявил Траун. Полагаю, на время расследования на мой корабль отрядят «идущую по небу»?
Скорее всего, да, заверил его генерал. По нынешним временам «идущие по небу» были нарасхват, но, поскольку конечную точку трауновского расследования предугадать было невозможно, было бы неразумно отправлять его в рейс на низкой скорости с использованием коротких прыжков. Когда вернемся на Нейпорар, я узнаю, кто из них свободен.
Благодарю. Капитан указал в сторону кормы: Надо думать, нападавшие мало что оставили в моторном отсеке и подсобных помещениях?
Практически ничего, мрачно подтвердил Бакиф. По большей части там лишь такие же изуродованные останки.
Тем не менее я хотел бы осмотреть и ту часть корабля.
Само собой, кивнул генерал. Идите за мной.
* * *
Долгую секунду средний капитан Уфсамакро изучал новые приказы на экране квестиса, протянутого его первым помощником.
Нет, уже не его. Старший коммандер Плихариллморф теперь числился помощником старшего капитана Миттраунуруодо. Причем не первым, а вторым.
Первым помощником Трауна назначили самого Самакро.
Он поднял глаза на замершего, как столб, подчиненного. Харилл кипел от негодования, хотя ему наверняка казалось, что он хорошо это скрывает.
Вопросы, старший коммандер? спокойным голосом спросил Самакро.
Тот едва заметно вздернул брови. Судя по всему, он ожидал, что бывшего командира «Реющего ястреба» неожиданный приказ приведет в такое же бешенство, как и его самого.
Не столько вопрос, сэр, сколько замечание, сдавленно сообщил он.
Попробую угадать. Капитан приподнял квестис. Вы рассержены, что у меня отобрали корабль и отдали его старшему капитану Трауну. Вы прикидываете, следует ли нам обжаловать приказ коллективно или индивидуально, а если коллективното с которой из наших семей связаться в первую очередь. Также вы думаете, что жаловаться нужно адмиралу Аралани, верховному адмиралу Джафоску и Совету военной иерархии, именно в таком порядке. В качестве доводов вы хотите указать, что смена командира накануне боя неразумна и рискованна. И вы определенно считаете, что мы должны проявить свое недовольство максимальной волокитой при исполнении приказов Трауна. Я все перечислил?
У Харилла отпала челюсть еще на втором предложении этой тирады, а теперь он и вовсе стоял разинув рот.
Э-э да, сэр, все, выдавил он.
Ну что ж. Самакро вернул подчиненному квестис. Раз уж я сам все озвучил, вам нет нужды повторять. Возвращайтесь к своим обязанностям и готовьте корабль к смене командования.
У Харилла по горлу прокатился ком, но он только кивнул:
Слушаюсь, сэр.
Он повернулся, чтобы уйти.
Еще один момент, остановил его капитан.
Да, сэр?
Самакро прищурился:
Если я хоть раз поймаю вас за тем, что вы не выполняете приказчей бы ни был этот приказили выполняете его непозволительно медленно или ненадлежащим образом, я самолично отправлю вас под трибунал. Вам ясно?
Более чем, сэр, процедил Харилл.
Хорошо. Ступайте.
Самакро проводил взглядом офицера, который с прямой напряженной спиной двинулся по коридору к мостику. Оставалось надеяться, что он внушил младшему товарищу идею хотя бы имитировать энтузиазм, даже если ему претило слушаться нового капитана.
Да и самому Самакро не помешало бы возвести вокруг своего сознания подобный фасад.
Потому что внутри бушевала буря. Самакро снедали ярость и обида, он ощущал себя преданным. Как Совет и верховный адмирал Джафоск посмели так обойтись с ним и с «Реющим ястребом»? Пристрастность верховного генерала Бакифа, когда дело касалось Трауна, была всем известна, но у Джафоска-то голова не затуманена.
Тем не менее приказ был отдан, и протесты, которые задумал Харилл, ничего не дали бы, а только раздули бы тлеющий огонь. Поэтому Самакро будет исправно выполнять свою работу и проследит, чтобы остальные члены экипажа не отставали.
И попутно будет надеяться, что очередной неизбежный политический провал Трауна не выйдет им всем боком.
Воспоминания II
По окончании перелета, вынырнув из глубин Третьего зрения, Алиастов снова оказалась на тускло освещенном мостике транспортника Сил обороны чиссов «Томра». Убрав руки с навигационного пульта, она почувствовала, что опустошена морально и физически.
Старший коммандер? осторожно обратилась она к офицеру, сидевшему рядом.
Мы долетели, подтвердил он. Благодарю. Теперь моя очередь.
Хорошо, пробормотала себе под нос Алиастов, отстегиваясь. Затем она прошла через весь тихий мостик в сторону люка.
Выйдя наружу, девочка направилась по пустому коридору к капитанской каюте, где ее поселили вместе с воспитательницей. «Томра» никогда не покидала границ Доминации, поэтому специальных кают для «идущих по небу» здесь не было. Мейфол, воспитательница Алиастов, весьма громогласно сокрушалась по этому поводу, чем навлекла на свою голову недовольство младшего капитана Ворлип.
На других кораблях воспитательница обычно встречала Алиастов у выхода с мостика и провожала ее до каюты. Но после ссоры с Ворлип Мейфол заявила, что не покажет носа из их временного пристанища, пока корабль не долетит до Нейпорара, предоставив Алиастов самой находить дорогу туда и обратно.
И вот она в одиночестве шла по коридору, а глаза застилали слезы.
Она знала, что в этом путешествии экипаж не нуждался в «идущей по небу». Проложенные в границах Доминации гипертрассы разительно отличались от тех, что пересекали Хаос. Внутренние маршруты были настолько отработаны, что пилоты всегда в точности знали, как провести корабль до точки назначения.
Потому-то флотское командование и назначило для нее испытание в границах Доминации. Подобные перелеты позволяли без риска узнать, годится ли еще «идущая по небу» для своей работы.
Пилот ни словом не обмолвился о результате, и младший капитан Ворлип ни в чем ее не упрекнула.
Но Алиастов знала.
У нее не получилось удержать «Томру» на заданном курсе, и пилоту пришлось на ходу исправлять ее промахи.
Ее Третье зрение почти иссякло, служба подошла к завершению. Наступил конец той единственной жизни, что она знала. На целый год раньше положенного срока.
В тринадцать лет.
Что с тобой?
Алиастов замерла, утирая слезы, которые помешали ей заметить, что рядом кто-то появился. Незнакомец стоял в нескольких шагах от нее. Судя по его молодости и отсутствию знаков отличия на воротнике, он был курсантом. На нарукавной нашивке она заметила изображение восходящего солнца. Алиастов знала, что это означает принадлежность к одной из Девяти правящих семей, но не могла вспомнить к какой.
Все нормально, выдохнула она. Кто-то из воспитателей однажды сказал ей, что нельзя изливать на окружающих свои переживания. Ты кто?
Курсант Миттраунуру, представился он. Следую в академию Тахарим. А кто ты?
Алиастов. Она поморщилась, запоздало вспомнив, что любая информация о ней была тайной для всех, кроме высших офицеров. Я дочка капитана, произнесла она заученную ложь, специально придуманную на тот случай, если ей заинтересуется кто-то вне мостика.
Траун едва заметно приподнял бровь, и сердце Алиастов ухнуло вниз: он ей не поверил. Неужели ее ждет не только крах прежней жизни, но и наказание за оплошность.
То есть
Все хорошо, оборвал ее Траун. Что с тобой случилось, Алиастов? Я могу чем-то помочь?
Девочка вздохнула. Нельзя выплескивать свои жалобы. Но в кои-то веки ей было не до запретов.
Вряд ли, сказала она. Мне просто тревожно. Из-за даже не знаю. Из-за того, что мне предстоит делать дальше.
Я все понимаю, кивнул курсант.
У Алиастов перехватило дыхание. Неужели он догадался, кто она такая? Бунтарская искорка тут же погасла, и на первый план выступило осознание того, что неприятностей за оплошность не избежать.
Правда? робко спросила девочка.
Конечно, ответил Траун. Все мы испытываем сомнения на своем жизненном пути. Не знаю, что беспокоит конкретно тебя, но могу заверить, что все курсанты на этом корабле взирают в лицо переменам, которые ждут их в будущем.
У Алиастов на душе полегчало: все-таки он не знал, что она «идущая по небу».
Но все вы знаете, куда ведет вас этот путь. Ты курсант и будешь служить в Силах обороны. А я не знаю, что буду делать дальше.
Ты же дочка капитана, напомнил он. Тебе, несомненно, открыты все дороги. Да, я знаю, что лечу в академию, но это не означает, что все в моей жизни разложено по полочкам. А неопределенность может оказаться самой опасной ловушкой, в которую мы сами себя загоняем.
С этими словами, к изумлению Алиастов, Траун опустился на одно колено, отчего ему пришлось смотреть на нее снизу вверх. Взрослые никогда так не делали. Даже большинство воспитателей взирали на нее с высоты своего роста.
Несмотря на то что перед нами лежит множество путей, выбирать все равно нам самим, продолжил курсант. И ты тоже вольна выбирать, какой путь подойдет именно тебе.
Не знаю. Девочка почувствовала, как глаза снова наполняются слезами. Какой выбор лежит перед «идущей по небу» тринадцати леткруглой неудачницей? Никто ей ничего не объяснял. Но спасибо за
Что происходит? раздался за спиной окрик младшего капитана Ворлип. Вы кто такой и что тут делаете?
Курсант Миттраунуру, отрапортовал Траун, вскочив на ноги. Обходя корабль, я наткнулся на вашу дочь. Мне показалась, она расстроена, и я задержался, чтобы узнать, не нужна ли ей помощь.
Вам не разрешается входить в этот коридор, отрезала Ворлип. Обогнув Алиастов, она встала перед курсантом. Вы не видели обозначений, что это зона только для тех, у кого есть допуск?
Я полагал, что запрет касается гражданского персонала, ответил Траун. Поскольку я курсант, то подумал, что на меня он не распространяется.
Распространяется, осадила его капитан. Вы должны быть вместе с остальными курсантами.
Приношу свои извинения. Я всего лишь хотел почувствовать корабль.
Склонив голову, Траун повернулся, чтобы уйти.
Ворлип вытянула руку, преграждая ему путь:
В каком смысле«почувствовать» корабль?
Я хотел изучить его ритм, пояснил курсант. Палуба едва заметно вибрирует в такт толчкам и выхлопам двигателей. Перемещение сквозь гиперпространство складывается, как пунктир, из торможений и разгонов. Небольшое движение воздуха выдает смену направления. Время от времени после смены курса компенсаторы немного зависают, что тоже сказывается на вибрации палубы.
Вот как. Ворлип больше не казалась рассерженной. На скольких кораблях вы летали до этого?
Ни на одном. Я впервые выбрался с родной планеты.
Надо же. Капитан подошла ближе. Закройте глаза и не открывайте, пока я не прикажу.
Траун немедленно подчинился. Ворлип взяла его за плечи и без предупреждения начала раскручивать на месте.
От неожиданности курсант взмахнул руками. Ноги, не поспевавшие за телом, чуть не подвернулись. Не переставая вертеть беднягу, капитан начала медленно перемещаться вокруг него. Преодолев треть окружности, она крепко схватила его за руки, останавливая вращение.
Глаза не открывать, произнесла Ворлип, удерживая его на месте. Куда движется корабль?
С секунду Траун не отвечал, затем поднял руку и безошибочно указал в сторону носа «Томры»:
Туда.
Чуть помедлив, Ворлип отпустила его и отошла на шаг назад.
Можете открыть глаза, смилостивилась она. Возвращайтесь в каюту и не вздумайте входить в запретные зоны, пока не обзаведетесь допуском.
Слушаюсь, капитан, выпалил Траун. Он несколько раз моргнул, стараясь восстановить равновесие. Ворлип он только кивнул, а Алиастовкивнул и улыбнулся, после чего повернулся и ушел.
Простите, прошептала девочка.
Ничего страшного, обронила капитан, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.
Вы на него сердитесь? спросила Алиастов. Он всего лишь хотел помочь.
Я знаю.
Вы сердитесь на меня?
Обернувшись к девочке, Ворлип мельком улыбнулась:
Ну разумеется, нет. Ты не сделала ничего плохого.
Но Алиастов умолкла в замешательстве.
Я ни на кого не сержусь, пояснила капитан. Просто Для того чтобы так же чувствовать все тонкости движения, мне понадобилось пятнадцать перелетов на четырех разных кораблях. А этот Миттраунуру разобрался во всем с первого раза.
Это что, так странно?
Весьма, заверила ее Ворлип.
Мне кажется, он хороший. Алиастов призадумалась, вспомнив его слова о жизненном пути. Что будет со мной, когда я сойду с корабля?
Тебя примут в семью, ответила капитан. Возможно, в одну из Девяти правящихони любят удочерять бывших «идущих по небу».
Почему?
Вопрос престижа. Надеюсь, ты понимаешь, что девочки с твоими способностями встречаются очень редко. Удочерить тебябольшая честь.
У Алиастов ком встал в горле:
Даже если от меня больше нет никакого толку?
Не говори так, строго вразумила ее Ворлип. Каждая личность бесценна. Я пытаюсь объяснить тебе, с какой радостью тебя примут в любую семью. О тебе будут заботиться, тебе дадут образование и помогут выбрать подходящее поприще, на котором ты сможешь раскрыться в полной мере.
Если только не вышвырнут за ненадобностью.
Я ж сказала: выкинь эти мысли из головы, осадила ее капитан. Никто тебя не вышвырнет. Ты же помнишьэто честь для семьи.
Ладно, сдалась девочка. Она до конца не верила в такую перспективу, но развивать тему было бессмысленно.
Но все же один момент следовало прояснить.
Я смогу выбрать семью, в которую меня примут?
Ворлип нахмурилась:
Не знаю. Сказать по правде, я не в курсе всех подробностей, как это делается. А что, у тебя уже есть на примете какая-то конкретная семья?
Да, кивнула Алиастов. Семья Митт.
Вот как. Капитан оглянулась через плечо. К которой принадлежит курсант Траун?
Да.
Ворлип озадаченно вздохнула:
Как я уже сказала, я не в курсе подробностей. Но никто не мешает тебе попросить об этом. Если поразмыслить, то «идущая по небу» с былыми заслугами, как у тебя, может попросить обо всем, что ее душе угодно.
Вот оно и прозвучало, прямо из уст капитана: «былые заслуги».
Карьера навигатора Алиастов официально завершилась.
Странно признать, но это больше не казалось такой уж трагедией.
Он так и сказал, поделилась она с Ворлип. Что я смогу выбрать свой собственный путь.
Да уж, курсанты любят болтать обо всем без разбору. Одним движением руки капитан отмахнулась и от идей Трауна, и от продолжения разговора. Пойдем Вы с воспитательницей должны зайти ко мне в кабинет. Нужно подписать кое-какие документы.