«Миттраунуру» так он назвался. Алиастов мысленно твердила это имя, шагая за Ворлип по коридору.
«Миттраунуру». Она запомнит.
В один прекрасный момент семье Митт обязательно будет подано прошение.
Глава 2
Офицер кадровой службы покачал головой.
Ваше заявление отклонено, протараторил он. Всего доброго.
Митталиастов захлопала глазами. Уж не ослышалась ли она?
Что значитотклонено? возмутилась посетительница. У меня все документы в порядке.
Да, верно, подтвердил офицер. Но, к сожалению, срок приема истек четыре дня назад.
Талиас скрипнула зубами. Чтобы попасть сюда, ей пришлось уговорами и угрозами прокладывать путь через бюрократические препоны, которые ставила семья Митт. Теперь же она запоздало поняла, почему все они внезапно свернули волокиту и разрешили ей подать заявление.
Боюсь, я не до конца вас поняла. Она постаралась спрятать подальше злость на родичей. Сидевший перед ней сотрудник был ее ниточкой к назначению на «Реющий ястреб», поэтому надо было добиться, чтобы он стал ее союзником. Я принадлежу к семье Митт, так же как и командующий «Реющим ястребом». Мне сказали, что флот предоставляет право назначить одного наблюдателя.
Верно, предоставляет, подтвердил офицер. Но при определенных условиях. Он постучал пальцем по своему квестису. Одно из которыхсвоевременность.
Сейчас-то я об этом знаю, протянула Талиас. К сожалению, семья утаила это от меня. Как обычно Неужели ничего нельзя сделать?
Боюсь, что нет, отмахнулся он, но уже не так воинственно. То, что она винила в неразберихе не его, а клановую бюрократию, немного растопило лед. Нельзя забывать, что на обработку заявлений нужно время, не говоря уже о том, что родственники других старших офицеров тоже имеют право участвовать в отборе.
Понятно, вздохнула она. Все опять сводится к семейным делам, да?
Весьма на то похоже, согласился офицер, еще самую малость ослабляя барьеры.
Если мне нельзя попасть на «Реющий ястреб» в качестве наблюдателя, может, меня возьмут кем-то еще? закинула удочку Талиас. Найдется для меня другая работа? Я неплохо справляюсь с компьютерами, анализом данных
Извините. Он воздел руку, останавливая ее. Выгражданское лицо, на «Реющем ястребе» нет вакансий для гражданских. Его лоб внезапно прорезала морщина. Если только секундочку.
Офицер нажал на несколько кнопок на квестисе, подождал, потом снова что-то набрал и принялся методично листать страницы. Со своей стороны стола Талиас попыталась рассмотреть, что написано на экране, но текст был выведен особым шрифтом, который крайне трудно было читать перевернутым.
Вот оно, наконец поднял взгляд офицер. Как вариант. Возможно, для этой работы вы годитесь. На «Реющий ястреб» назначили «идущую по небу», но воспитателя у нее еще нет. У вас есть образование или опыт работы с детьми?
Вообще-то, нет, признала Талиас. Но когда-то я сама была «идущей по небу». Это считается?
У офицера округлились глаза:
Вы были «идущей по небу»? В самом деле?
В самом деле, уверила она.
Надо же, пробормотал он. Глаза у него снова стали обычного размера, правда, косили куда-то в сторону. Еще сто лет назад все воспитатели были из бывших «идущих по небу». Ну, так говорят.
Любопытно, заметила Талиас. Вот он, ее шанс.
Если она готова ухватиться за него.
Окончательное решение оказалось не таким уж простым и очевидным: она уже давно перевернула эту страницу своей биографии. К тому же та страница была наполнена воспоминаниями, которые Талиас предпочла бы не ворошить.
Само собой, многие из этих неприятных моментов были связаны с женщинами, которым было поручено приглядывать за ней на заданиях. Некоторые были вполне сносными, с другими же невозможно было найти общий язык. На этот раз ей выпал шанс сыграть на другой стороне, что определенно пойдет на пользу.
Возможно. Если быть честной с самой собой, то следовало признать, что в качестве подопечной Талиас тоже была не подарок. Отдельные эпизоды уже слились в ее памяти в неразличимую рутину, но она еще отчетливо помнила несколько приступов долгоиграющей обиды и кратких, но эмоциональных срывов.
Взяться за такое поручение: взвалить на себя заботу об «идущей по небу» и все, что к этому прилагалось, попытаться сгладить давление, которому подвергается маленькая девочка
Талиас расправила плечи. Возвращаться к темной полосе своей жизни тяжело, но это может оказаться единственным шансом повидаться с Трауном. И наверняка наилучшей возможностью понаблюдать за ним в деле.
Хорошо, рассудила она. Мне подходит.
Потише, осадил ее офицер. Не так быстро. Вам нужно
Дверь позади Талиас открылась, и он замолк на полуслове. Обернувшись, она увидела, как в помещение входит мужчина средних лет. На его желтом одеянии она различила восходящее солнцеэмблему синдика семьи Митт.
Вижу, я не опоздал, заключил прибывший. Митталиастов, я не ошибся?
Верно, нахмурилась Талиас. А вы?..
Синдик Миттурфианико, представился он и тут же переключился на офицера: Насколько мне известно, юная особа желает получить место на «Реющем ястребе»?
Так точно, синдик, ответил офицер, чуть прищурившись. Приношу свои извинения, но вопрос относится к компетенции флота, а не аристократов.
Это не касается тех случаев, когда кого-то назначают в качестве наблюдателя от семьи Митт.
Служащий покачал головой:
Ее документы не соответствуют этой позиции.
Кто-то из семьи придержал их, и я не уложилась в срок, вставила Талиас.
Вот как, процедил Турфиан. И ничего нельзя поделать?
Осталась вакансия воспитателя для «идущей по небу», выпалила она. Мы как раз обсуждали детали.
Превосходно, воспрянул духом синдик. Что для этого нужно сделать?
Все не так просто, начал офицер.
Куда уж проще, возразил Турфиан. У вас есть вакансия, а семье Митт нужен свой наблюдатель на борту.
Ее кандидатуру должны утвердить.
Я сам все утвержу, отрезал синдик.
Офицер покачал головой:
При всем уважении, синдик
При всем уважении к вам, с нажимом произнес Турфиан, поднимаясь
И внезапно Талиас осознала всю полноту власти, которой была наделена Синдикура. Эта власть, несущая в себе всю мощь чисской истории, простиралась далеко за пределы политической сферы.
Доминации угрожает вражеский удар, мрачным, приглушенным голосом сообщил Турфиан. Силы обороны и Флот экспансии должны быть в полной боевой готовности. На каждый корабль, где может понадобиться «идущая по небу», таковую назначат. А работа «идущей по небу» немыслима без воспитателя. Через четыре часа «Реющий ястреб» уйдет на боевое задание. У нас нет времениу вас лично его нетвступать в бесплодные споры.
Он глубоко вздохнул, и Талиас показалось, что его выправка и манеры немного смягчились.
Итак. Перед вами готовая воспитательница, у которой есть навыки и желание служить на этой должности. Семья дает свое согласие на ее пребывание на борту. Мы не сомневаемся, что вы найдете способ укомплектовать «Реющий ястреб» кадрами, которые ему так необходимы для выполнения задачи.
С секунду оба молчали, буравя друг друга взглядами. Ох уж это соперничество между флотскими и аристократами
Однако речь Турфиана была пылкой и обоснованной, и офицер не мог этого не признать.
Ладно, ответил он, после чего несколько секунд возился с квестисом. Что ж. После краткой паузы он поднял взгляд на Талиас. Я отправил приказы, инструкции и коды допуска на ваш квестис. Внимательно прочтите и будьте любезны в назначенное время явиться в назначенное место. Он метнул взгляд на Турфиана. Как синдик Турфиан и сказал, «Реющий ястреб» отчалит через четыре часа.
Спасибо, выдавила Талиас.
Не за что. Он коротко улыбнулся. Добро пожаловать на службу во Флот экспансии, воспитательница Талиас. Желаю удачи с вашей подопечной.
Несколько секунд спустя оба представителя семьи Митт продолжили разговор в коридоре.
Спасибо, поблагодарила синдика Талиас. Вы пришли как раз вовремя.
Рад, что удалось помочь, улыбнулся Турфиан. Вывыдающаяся особа, Талиас.
Почувствовав, как щеки наливаются краской, она снова сказала:
Спасибо.
И раз уж я помог вам, продолжил синдик, вы мне тоже помогите.
Талиас невольно отпрянула.
Что, простите? спросила она, замерев на месте.
Времени в обрез. Турфиан взял ее под руку и потянул за собой. Идемте. Я все расскажу по пути на корабль.
* * *
Талиас уже лет двадцать не держала в руках военной разнарядки, не говоря уже о том, чтобы следовать таковой. К счастью, как только первоначальный ступор выветрился, старые привычки и навыки дали о себе знать, и она прибыла на «Реющий ястреб» с приличным запасом времени.
Девочка ждала ее в салоне, развалившись в огромном кресле за игрой в «шмыг-тык» или во что-то подобное на своем квестисе. На вид ей было лет девять-десять, но «идущие по небу» в росте, как правило, отставали от сверстников, так что предположение могло оказаться ошибочным. Девочка подняла глаза на незнакомку, смерила ее недоверчивым взглядом и вернулась к игре. Талиас хотела было представиться, но вспомнила, как сама часто принимала в штыки очередную воспитательницу, и молча двинулась с багажом в свою каюту.
Там она не спеша обустроилась. К тому моменту, когда Талиас вернулась в салон, ее подопечная отложила квестис и со смурным видом смотрела на ряд дублирующих экранов, который был размещен на переборке под полкой с нехитрой снедью.
Мы уже вылетели? спросила Талиас.
Девочка кивнула:
Да, совсем недавно. Помедлив, она украдкой бросила взгляд на свою новую соседку. Вы новая пекунша?
Я твоя воспитательница, поправила Талиас, морща лоб. «Пекунша»? Это что, новое название должности или малышка сама придумала такое слово? Я буду заботиться о тебе все время, пока мы остаемся на «Реющем ястребе», пояснила она, после чего уселась в другое кресло. Меня зовут Талиас. А тебя?
Разве вам не сказали?
Меня позвали в последний момент, призналась женщина. Пришлось поднапрячься, чтобы успеть в космопорт до отлета челнока.
А, немного растерянно протянула малышка. Наверное, раньше ей попадались более дисциплинированные воспитательницы. Меня зовут Чери.
Очень приятно, Чери, улыбнулась Талиас. Во что ты играла?
Что? А. Девочка прикоснулась к экрану. Я не играла. Я рисовала.
Вот оно что, протянула Талиас. Значит, Чери любила рисовать, а сама она с трудом отличала рабочий конец стилуса от декоративного. Эта тема вряд ли поспособствует сближению. Я не знала, что в «шмыг-тык» есть опция рисования.
Это не настоящее рисование, смущенно поведала девочка. Я просто беру готовые кусочки и соединяю их в картинку.
Надо же как интересно. Похоже на мозаику. Можно посмотреть?
Нет. Съежившись, Чери схватила квестис и прижала его к груди. Я никому не показываю.
Твое право, поспешила заверить ее Талиас. Если когда-нибудь передумаешь, мне будет очень приятно посмотреть твои рисунки.
А вы любите рисовать?
У меня плохо получается, вздохнула она. Но мне нравится любоваться искусством.
Вы думаете, мое рисованиеглупости?
Конечно, нет. Такой талант всегда на пользу.
Я же не по правде рисую, напомнила Чери. Просто передвигаю кусочки картинки.
Ну и что, на это тоже нужен талант, выкрутилась Талиас. Так что никакие это не глупости.
Чери опустила ресницы:
Моя предыдущая пекунша так говорила.
Она ошибалась.
Девочка сдавленно фыркнула:
Она считала, что никогда не ошибается.
Уж поверь, сказала Талиас. Я на своем веку повидала столько этих «пекунш», что точно знаю, что она не права.
Ладно. Чери уставилась на нее. Вы не такая, как остальные.
Как твои остальные пекунши? Женщина попыталась улыбнуться. Наверняка не такая. Сколько их было?
Малышка снова опустила глаза.
Восемь, раздался едва слышный ответ.
Талиас передернуло от того, сколько боли в ее голосе.
Ого, тихо удивилась она. Трудно, наверное, тебе пришлось.
Чери снова фыркнула:
А вам-то почем знать?
Потому что у меня было всего четыре.
Девочка уставилась на нее круглыми глазами:
Вы«идущая по небу»?
Была раньше, уточнила Талиас. Но я помню, как это тяжело, когда у тебя забирают одну воспитательницу и назначают новую.
Чери снова съежилась и опустила взгляд.
Я даже не знаю, что я делаю неправильно.
Скорее всего, ничего. Я тоже много раз задавалась этим вопросом, но не нашла на него ответ. Правда, с одной мы не сошлись характером, и это мне видится единственной причиной.
Они никогда не понимали, выдавила девочка. Ни одна из них.
Потому что они никогда не были «идущими по небу», объяснила Талиас. Хотя, если верить офицеру, который принимал ее на работу, раньше все воспитательницы были из бывших «идущих по небу». Она мимолетно озадачилась, почему традиция не сохранилась. Когда мы уходим с этого поприща, мы почти никогда не возвращаемся.
Так почему же вы вернулись?
Талиас пожала плечами. Не с руки рассказывать сейчас расстроенной малышке, что она прорвалась на корабль, чтобы вновь встретиться с тем, кого видела лишь раз в жизни.
Я помню, как тяжела работа «идущей по небу», и подумала, что с таким опытом мне прямая дорога в воспитатели.
Пока не уйдете, пробормотала Чери. Все они сбегают.
Но это же не значит, что они так хотят, встала на защиту неведомых коллег Талиас. Для перевода может быть множество причин. Иногда «идущая по небу» и воспитатель не ладят между собой, как ты со своей предыдущей и я с той, о которой тебе говорила. Но бывают и другие причины. Иногда требуется воспитательница с особыми навыками, чтобы приглядывать за новичком. Иногда вмешиваются семейные разногласияя имею в виду, между различными семьями. Она прикусила губу. А иногда за распределение отвечают просто лупоглазые дурни.
Лупоглазые, потому что у них большие глаза?
Лупоглазые, потому что у них мозги скок-жабы. Ты наверняка и сама таких встречала.
Чери робко улыбнулась:
Мне нельзя обзываться.
И то правда, не стоит, согласилась Талиас. Да и мне не следует. Но это не отменяет того факта, что у некоторых мозги, как у скок-жабы.
Да уж. Девочка прищурилась. А долго вы были «идущей по небу»?
Когда я отправилась в свой первый рейс, мне было семь, а когда в последнийтринадцать.
Мне говорили, что я буду «идущей по небу» до четырнадцати.
Так обычно и бывает, подтвердила Талиас. Но мое Третье зрение решило покинуть меня раньше срока. А тебе сколько? Она сделала вид, что присматривается к девочке. Восемь?
Девять с половиной. Немного подумав, Чери уточнила: Девять и три четверти.
А, так ты уже опытная. Это хорошо.
Наверное. Мы летим воевать?
Талиас помедлила. Некоторые темы было запрещено обсуждать с «идущими по небу», потому что Совет в своих умозрительных рассуждениях пришел к убеждению, что это их нервирует.
Не знаю. Но нам с тобой беспокоиться не о чем, сказала она. Особенно на борту «Реющего ястреба». Им командует старший капитан Траун, а онодин из лучших воинов Доминации.
Но они же не говорят мне, зачем я здесь, упрямилась Чери. У нас же нет врагов в какой-нибудь дали? Все говорят, что мы не воюем за границами Доминации. А если враг близко, то кораблю не нужна «идущая по небу».
Правильное наблюдение, похвалила Талиас, хотя внутри разрасталось неприятное предчувствие. Несмотря на то что карательная операция подразумевает молниеносность, перелет в несколько прыжков позволил бы их группировке добраться до места, не подвергая риску «идущую по небу». Так по какой же причине потребовалось их с Чери присутствие на борту? Впрочем, под руководством старшего капитана Трауна мы справимся с любой задачей.
Откуда вы знаете?
Я читала про него. Женщина достала квестис. Ты умеешь читать? Не хочешь узнать про его приключения?