Ты забываешься, Роден, напомнил Стефан и злобно взглянул на нее.
Извините, если затронула нежные чувства, она подняла руки и вежливо кивнула Эберроуз. Мы будем подозревать всех, в независимости от расовых различий. Ничего личного, Эберроуз, Роден поковыряла салат вилкой. Если фотографии сделал убийца или их сделали по заказу убийцы, значит он из нашего мира. Он знаком с моим прошлым. Следует запросить все видео- и фотоматериалы с похорон Ромери. Возможно, он действительно был там. И, возможно, мы с ним давно знакомы.
А в чем суть его посланий вам? спросила Эста.
Он цитирует для меня стихи, Роден глотнула воды. Одно из животных, которых я убила, тоже цитировал эти стихи. На Суе они вообще довольно известны. Их авторсуирский поэт, славившийся своими садистскими наклонностями. Богема его обожала, пока одна из его любовниц не вышибла ему мозги бронзовой статуэткой. Кажется, это было в прошлом тысячелетии. Хотя, я могу ошибаться.
Назефри откашлялась.
А если убийца просто выбрал не те строки для своих посланий, совершенно не представляя, что может тем самым задеть тебя? спросила она.
Тогда ему точно не повезло, Роден подмигнула ей и вновь глотнула воды. Кстати, приготовьтесь. В ближайшее время на вашу семью вывернут такое ведро помоев, что тяжело будет отмыться. За мной тянется длинная вереница неприглядных историй, из-за которых пострадаете вы все.
Что за истории? спросил Урджин.
Четыре попытки суицида.
Она работала под прикрытием, перебил ее Зафир.
И пользовалась настоящим именем? не понял Камилли.
Ну, я же не знала, что господин Кеоне воспылает ко мнеРоден повернулась к нему и прищурилась. Чем ты там воспылал ко мне?
Страстью, подсказал Зафир.
Воспылает ко мне страстью и захочет жениться. Извините, она беспечно пожала плечами.
Не знал, что род Кенигстенов вообще существует, заметил Урджин.
Это анаграмма имен моего отца и покойного мужа, ответила Роден.
Зафир поперхнулся соком.
Конечно, ты ничего не смог накопать на Роден Кенигстен, продолжала говорить Роден. Если честно, моя семья позаботилась о том, чтобы стереть все воспоминания обо мне.
Что с ним случилось? спросила Эста. С твоим мужем?
Он погиб, спасая невинную женщину из лап зверя, прошептала Роден.
Это ужасноЭста прижала ладонь к губам.
Женщина выжила и стала охотится на зверей, добавила Роден. Славы моему роду это не принесло. Одни только неприятности.
Когда это произошло? Назефри даже наклонилась через стол, чтобы задать этот вопрос.
Давно, Роден сложила салфетку и бросила ее рядом с тарелкой. Извините, где здесь уборная?
Я провожу, Зафир встал из-за стола и отодвинул стул Роден.
Если честно, я устала и хочу отдохнуть.
Зафир знал, что она говорит правду. Ее лицо осунулось, уголки губ сползли вниз. Она переживала. Она до сих пор переживала эту утрату. Она все еще любит его? Мужа, который погиб, спасая ее? Стало неприятно. Зверь, притаившийся внутри, зашевелился и открыл глаза. Зафир почувствовал облечение от того, что этого мужчины в ее жизни больше нет. Вот онаего Тьма. Вот оноживотное во плоти.
Он довольно быстро увел Роден на корабль. Она довольно быстро закурила елотку и плюхнулась в кресло в его каюте. Зафир присел на кровать и не сразу подумал о том, что автоматически привел Роден именно в свою каюту.
Интересная тенденция, она выдохнула дым и потянулась к стакану на тумбочке. Давно ты стал оставлять пустые стаканы возле кровати?
Памятуя о том, что ты куришь везде, где находишься, я позаботился о пепельнице.
Логично, пожала плечами Роден.
Сафелия знает, что ты была замужем?
Нет.
А Учитель знал?
Наверное, пожала плечами Роден. Учитель знал так много, что сейчас мне трудно что-либо предположить.
Родственники твоего мужаЗафир осекся. Ты поддерживаешь с ними отношения?
Трудно поддерживать отношения с теми, кто винит тебя в смерти собственного ребенка. Его отец стоял на трибуне рядом с моим отцом, когда прогремел взрыв. Так мы и познакомилисьРоден стряхнула пепел в стакан. На похоронах. Как познакомились, так и попрощались
Мне очень жаль, произнес Зафир.
НеаРоден цокнула языком и улыбнулась. Ни черта тебе не жаль Тебя больше заботит, что я была замужем за каким-то хреном, который отдал за меня жизнь. И этого хрена я любила. Возможно, и сейчас его люблю. Красавец и выдающийся олманец, член Императорской семьи, ученик самого господина Ромери и самой госпожи Сомери, сидящий задницей на покрывале, которое стоит больше, чем все мои шмотки вместе взятые, беспокоится о том, что какая-то уродка, у которой талантов ему под стать, не обращает на него, как мужчину, никакого внимания. Почему? спрашивает он себя. Почему она не стелется передо мной, как другие? Почему до сих пор не попыталась трахнуться со мной? Я ведь так старался Намекал на секс. Показал ей секретные техники. Предложил ей денег и кольцо. Признал, что без нее мне не раскрутить запутанное дело. Даже поцеловал, давая понять, что хочу ее. Но ведь я первым никого не целую. Никогда! Так почему же она ломается и не хочет переспать со мной? Роден затянулась и выдохнула дым. Потому что твой интерес, Темный, продиктован твоими девиациями. Потому что я не собираюсь играть в твои игры и потакать твоим отклонениям. Ты красив, не спорю. Возможно, ты даже хочешь меня, как женщину Возможно, кивнула Роден. Но в основном, тебе всего лишь требуется самоутвердиться в том, что ты всеми желанный мужчина. Абсолютно всеми. Даже такими талантливыми уродинами, как я, Роден затянулась в последний раз и затушила елотку. Запомни, Темный. Я пересплю с тобой только в одном случае: если ты сможешь перебороть свой стереотип поведения и приложишь неимоверные усилия для того, чтобы меня добиться, Роден встала с кресла и подошла к Зафиру, сидящему на кровати. Как тебе такая игра?
Добиться тебя и трахнуть? Ради чего? он улыбнулся ей в ответ. Чтобы доказать, что даже в этом обличие тебя может хотеть красивый мужчина? Или чтобы показать тебе, что ты все еще женщина, которая может хотеть трахаться?
Роден отвернулась и направилась к двери.
Рада, что по крайней мере к этому вопросу мы больше с тобой не вернемся.
Зафир обхватил голову руками и согнулся на кровати. Кажется, этой ночью его демоны вновь нанесут ему визит.
***
Поверенный пришел к Стефану поздно вечером. Эберроуз, которая пила чай в его рабочем кабинете, тут же оставила кружку и удалилась. Что нравилось Стефану в его невесте, так это абсолютное принятие условий ее пребывания в его доме и его жизни, в частности. Чувства Эберроуз при этом его нисколько не волновали. Как и его собственные чувства тоже.
Что-то случилось? нахмурился Стефан, глядя на поверенного.
Я буквально только что получил сообщение, мой Император. Ее опознала домоправительница из Зельхирна. Двое неизвестных пришли к ней вечером и попросили проводить в комнату к девушке, которая сняла квартиру накануне утром. Они пригрозили домоправительнице ножом и она сопроводила их. Квартирантка открыла дверь и завязалась настоящая потасовка. Там два трупа. Женщина чудом осталась в живых. Она тут же заявила о происшествии. При составлении фоторобота, прошло совпадение по базе.
Объект жив? стараясь сохранять спокойствие, спросил Стефан.
Да, мой Император. Но, к сожалению, у нас появились проблемы иного рода. В номере обнаружено ДНК объекта. Личность установлена. Сафелия Бридетон разыскивается полицией по подозрению в двойном непредумышленном убийстве.
Закрыть дело. Все данные изъять.
Да, мой Император.
Я хочу осмотреть место преступления.
В этом нет необхоповеренный осекся, уловив гневный взгляд Императора. Конечно, мой Император.
Вылетаем немедленно. Поиски объекта продолжить. Прочесать все больницы. Она может быть ранена и могла обратиться туда за помощью.
Мы этим уже занимаемся.
Хорошо, кивнул Стефан. Хорошо, он встал из-за стола и направился к двери. Чего вы ждете?
Вам стоит переодетьсяповеренный склонился в поклоне.
Стефан взглянул на свой расшитый золотом халат и белые пижамные штаны, торчащие из-под него.
Встретимся в гараже. До Зельхирна тридцать километров. Доберемся на машине.
Конечно, мой Император.
Глава 5
Агент снял силовое ограждение и пропустил «безлицых» в квартиру.
Нам удалось восстановить хронологию событий, говорил агент. Когда они подошли к входной двери, объект работала над чем-то в сети. Она стерла все данные с носителей, но наши эксперты обещали в скором времени их восстановить. Итак, объект, предположительно, сидела в этом кресле, агент указал на перевернутое кресло посреди комнаты, вот здесь, рука переместилась к стене. Когда постучали, она не сразу ответила. Очевидно, они застали ее врасплох. Она прошла на кухню и, вооружившись ножами, направилась к двери. Открыть она не успела: они изрешетили дверь, как вы могли это видеть. Объект метнулась в коридор, прячась от пуль. Когда все стихло, она притаилась здесь, агент вышел в коридор и указал на сбитый пулями угол. Они снова открыли огонь.
Картина бойни разворачивалась перед глазами Стефана. Сафелия сидит за углом и прижимается спиной к стене. Осколки штукатурки и бетона сыплются ей в лицо, попадают в глаза. Вокруг образуется облако пыли и ей становится тяжело дышать. Она ждет, пока закончится обойма и убийцы начнут перезаряжать оружие. И вотмомент. Она высовывается и метает нож в одного из них.
Она ранила его в грудь, и он упал здесь, агент указал на следы крови на стене. Сама направилась в комнату и остановилась здесь.
Он стрелял ей вслед. Сафелия успела юркнуть за угол и прижаться к стене. Она вновь ждала, когда обойма закончится. Он не стал перезаряжать. Отбросил автомат в сторону и достал лазерный пистолет. Она выскочила в проем и попыталась ударить его ножом в грудь, но он увернулся. Задела плечо. Он выстрелил. Мимо. Еще раз. Мимо. «Уловка змеи». «Если враг близко, если у него пистолет, если он тебя выше и сильнее, а в руках у тебя ножиспользуй «уловку змеи»» Стефан вспомнил слова Ромери. Бросок внизросчерк лезвием ножа под коленомнападавший падает на одно колено, разворототрезала сухожилие на другой ногеон упал на оба коленаудар ножом по сухожилиям на запястьеон выронил оружие, поворототсекла лезвием сухожилия на другой рукеон падает на локти. Он сломлен. Ты можешь его допросить.
Кто тебя послал? кричала Сафелия. На кого ты работаешь?
Сука!!!
Автоматная очередь из-за спины. Она забыла про того, кого ранила в грудь. Она кидается в сторону от пуль и падает на кресло, стоящее у стены. Спина стоящего на коленях подельника превращается в решето. Она метает нож. Наобум. В никуда. Достает из-за голенища сапога следующий нож и метает его. Еще один Последний нож. Враг напротив нее. Пули с нескольких сантиметрах от нее. Последний бросок. «Шеяодно из самых слабых мест в теле человека» прошептал Ромери на ухо Стефану, ослабляя хват на его шее. «Шея врагатвой верный путь к спасению, когда других путей к отходу уже не осталось».
Она метнула нож и попала в шею, продолжал рассказывать агент. Он рухнул замертво здесь, он указал на огромное кровавое пятно на ковре. Объект ушла из квартиры через окно. Рядом с окном на внешней стороне дома есть пожарная лестница. По ней она поднялась на крышу и перепрыгнула на соседний дом. Дома в этом районе стоят впритык, так что это не трудно было сделать. Собственно, по крышам она и покинула это место.
Почему она сразу не ушла через окно? спросил Стефан.
Возможно, рассчитывала без особого труда уложить визитеров, предположил агент.
А что с домоправительницей?
Отделалась легким испугом, если так можно выразиться.
Она осталась из-за нее, сделал вывод Стефан. Знала, что визитеры не оставят свидетелей. Итак, чья это работа?
Пока данных нет, ответил агент. Нападавшие в розыске находились. Предположительно участвовали в серии разбоев.
Наемники, значит.
Скорее всего.
Заказчика ищите. За ней слежку вели и явно сработали лучше, чем вы. Одного не пойму: почему они не подождали ее здесь? Зачем привели домоправительницу?
Возможно, использовали ее как приманку?
Или не успели прийти раньше. Возможно, их вывели на объект в самый последний момент. Они решили не ждать и взяли заложника. Не знали, что она хорошо обучена. Думали, откроет дверь нараспашку и все. А здесь заминка. Она ответила, но не сразу. Значит, готовилась. Значит, вооружилась. Они ждали, пока она подойдет к двери. Щелкнул замок, и они открыли огонь, Стефан повернулся к агенту. Что это за оборудование?
Несколько проекторов голографических. Установка для объектного моделирования. Всякие примочки электронные. Судя по всему, она с этой техникой на «ты». Мы вовремя перехватили дело. Криминалисты не успели все вынести.
Стефан прошел в ванную комнату и осмотрелся. Зубная щетка, паста, мыло. Использованное полотенце возле раковины. Он заглянул в мусорное ведро. Там валялась повязка, измазанная засохшей кровью.
Она ранена? спросил Стефан, доставая повязку из мусорного ведра.
Судя по всему, это несвежая рана. Эксперты взяли образцы и все отсканировали. В личных вещах найдена аптечка. Такие военным выдают. В аптечке не хватает степлера и биоклея. Использован антисептик и перевязочный материал. Скорее всего, она сама себя лечила.
А это что такое? Стефан поднял с пола маленькую черную коробочку. Неприглядная, она лежала на полу под раковиной.
О! Это редкая штуковина. Суирская разработка. Называется «дермосинтез». Позволяет наслоить на кожу новый тонкий слой кожи. Дремоспонтак называется покрытие. Мы совсем недавно о нем узнали. Суирские военные использовали его для маскировки. Ну, знаете, агент хмыкнул, с ним легко изменить расу и внешность. У дермоспона есть один недостаток: он чувствителен к кислотам. Если вылить на него, скажем, уксус, он тут же расползется и облезет.
Неудобная особенность, Стефан повертел коробочку в руке и сунул ее в карман.
Постойте! Этой штукой заинтересовались наши эксперты!
Пусть найдут себе другую.
Н-давздохнул агент. Вляпалась наш объект в неприятности. Интересно, что с ней сделает Император, когда мы ее выщемим?
Это решать Императору, ответил Стефан.
Поверенный отошел в сторону и начал с кем-то говорить по сети.
А девчонка, конечно, молодец, тихо произнес агент. Двоих уложить Да в такой ситуации Скажу одно: если бы за ней охотились настоящие профессионалыее бы уже не было. Мы работаем чисто. Без шума, пальбы и привлечения внимания. А здесь действуют наобум. Ее заказал тот, кто не желает привлекать снимание слишком хорошей работой. Слежку ведут одниубирают другие.
Что вы сказали? переспросил Стефан.
Я говорю, что это делает тот, кто не хочет привлечь к себе внимание, повторил агент. Связи и деньги у него явно есть, но руки связаны слишком пристальным вниманием. Поймите, если мы ее потеряли, а кто-то выследил, значит, этот кто-то на шаг впереди нас. Думаете, те, кто ее выследил, сделали бы работу так грубо? Нет. Они бы не оставили следов. Тех, кто ее выследил, сняли с задания и передали дело другим. Почему?
Кто может сработать лучше службы безопасности Императора? задумался Стефан.
Я даже произносить этого вслух не стану, ответил агент и отвернулся.
Ее засекли! перебил поверенный. Она обратилась в больницу!
Какая больница? оживился Стефан.
Кренчроу.
Выслать группу туда! Взять живой!
Я понял, кивнул поверенный.
Поехали! Стефан метнулся к двери.
***
Она знала, что в запасе у нее минут двадцать. Как только доктор осмотрел ее, она попросила тут же закапать ей глаза какой-нибудь дрянью, чтобы они не так слезились, и уколоть антибиотик.
Девочка мояшептала медсестра, делавшая инъекцию. Что с тобой произошло?
Долгая история. С плохим концом.
Наушник в ухе медсестры засветился. Она улыбнулась, отвечая на вызов.
Д-да Конечно, доктор Поусен. Конечно.
Медсестра подошла к шкафу с лекарствами и зарядила в инъектор какие-то ампулы.