Он договорил и замолчал И снова никто не проронил ни слова. Они только поглядывали на меня. Искоса, украдкой
Да в чем дело? не выдержал я.
Так, хватит, Хельга подошла ко мне и положила руку мне на плечо. Я сама с ним поговорю. Идем, Рик. А вы пока постарайтесь придумать что-нибудь еще. В конце концов, от нас требуется не так уж и многообойтись минимальными жертвами.
С этими словами она направилась из гостиной. Я последовал за ней. Вскоре мы сидели на полу одной из комнат. Хельга была серьезной.
Пора поговорить о твоей лучшей половине, сказала она.
О чем? не понял я.
О твоем двойнике. Их иногда называют «лучшими половинами», имея в виду совершенно обратное. Догадываешься, почему?
Они совсем не лучшие.
Они не хуже и не лучше нас. Они просто другие. Но при этом они отражают одну сторону нашей натуры.
Негативную? Разрушительную
Нет. В том-то и дело, Рик.
Я нахмурился. Я не понимал. Хельга вздохнула. Я понял, что в только что начавшемся разговоре приятного для меня будет мало.
Скажи, Риктолько без какой бы то ни было оценкичто происходит на рубеже? С магами, с силой Потока, с самим Потоком? Что случилось со мной, Лаем и Исой? Давай, Рик.
Я задумался.
Ну Природа силы изменилась так, что Поток, вместо того чтобы отдавать ее, стал ее забирать. Маги один за другим стали уходить в кому. Некоторые пришли в себя, но силой они пользоваться по-прежнему не могут, потому что она в них не держится. Некоторые еще не вернулись. Возможно, если так будет продолжаться, кто-то из них погибнет. Вы же Вас каким-то образом вынесло за пределы рубежа, но потом вы вернулись. И с вами, насколько я могу судить, все в порядке.
С нами действительно все в порядке, Рик. Но теперь задай себе вопрос: почему. Вот если бы ты сделал что-то, что привело к таким последствиям. Для чего бы ты это сделал?
Я опустил глаза и уставился на ковер. Не то чтобы я совсем не понимал, к чему она клонит Скажем так: я не хотел этого понимать. Я боялся трогать этот уголок своей души. Ничего хорошего там не было.
Двойникэто воплощение не негативной, как ты выразился, стороны личности. Это может быть любая сторона личности. Любая подавленная сторона. Подавленнаяты понимаешь, Рик? Ты Ты же ненавидел магов. Ты всю свою жизнь ненавидел магов! За то, что они такие, какие они есть, а тыне такой, как они. Так?
Я кивнул. Я наконец-то все понял, и Хельга только озвучивала то, что уже дошло до моего сознания.
Ты никогда не желал им смерти. Именно поэтому Поток на рубеже, подчиняясь твоему двойнику, не убивает магов. Он просто лишает их возможности пользоваться силой. Чтобы как маги они перестали существовать. Вот чего тебе хотелось: чтобы их не было! Но ты привязался ко мне, Лаю и Исеи Поток вынес нас за пределы рубежа. Он не пускал нас обратно, чтобы с нами ничего не случилось. Ты ведь не хотел бы, чтобы мы пострадали. Твой двойник тоже этого не хотел. Но это еще не все. Ты, наверное, заметил: с магами из Стражи все тоже в порядке. Ты хорошо относишься к ними Поток почти не тронул их. Тебе ведь не хочется, чтобы они перестали существовать, хотя они и маги, да?
Я снова кивнул. Да, все было так.
Почему? спросила Хельга.
Я собрался с силами, поднял голову и посмотрел на нее. Ее серые глаза смотрели прямо, уверенно. Но чувства, которые отражались в них, я прочитать не мог.
Спрашиваешь, почему я ненавижу магов? Я и сам не знаю, Хельга. Наверное, мне просто нужно было кого-то ненавидеть из-за всего того, что произошло в моей жизни. Они ведь такие сильные, могущественные, уверенные в себе. У них такая интересная жизнь, они столько себе могут позволить, они даже живут дольше людей Им вообще нет до людей никакого делая всегда так думал, Хельга. Понимаешь, будь я сам магом, все было бы совсем не так. У меня было бы другое детствоне подумай, что я не люблю свою семью, я очень люблю их. Но я жил бы иначе. С иными возможностями. И иными мечтами. Я бы мог очень многое изменить
Хельга улыбнулась и покачала головой.
Я спрашивала тебя не об этом. Сейчас твоя прежняя жизнь не имеет никакого значения. Все, что в ней случилось, это только шрамы на твоей душе. Ты не обязан смотреть на них, начиная каждый свой новый день, говорила она тихо, почти устало. Я спрашивала тебя о другом. Рик, почему ты не дал выход этой ненависти раньше? Лучшая половина никогда не уступает оригиналу по силе, а ты стал очень сильным, Рик. Придется повозиться, чтобы уничтожить это существо.
Я почувствовал, что больше не могу спокойно сидеть и встал. Хельга поднялась тоже.
Я беру его на себя, сказал я. Если он так силенчто ж, я стану еще сильнее и справлюсь с ним. Ты сможешь сделать меня сильнее?
С учетом того, как мало у нас времени? она ухмыльнулась. Задачка не из легких. Но давай попробуем, Рик.
Глава 3. Белый мрак
Слушай ее, слушай, она внутри тебя
Потоки ослепительной тьмы, струящиеся сквозь пальцы. Каждая клеточка, каждый атом пронизан ей, словно стальной иголкой.
Больше ничего не нужно.
Не сорваться с этого края, удержаться, преодолеть сопротивление Потока.
Ничего не существует, кроме нее. Вы едины, вы одно и то же. Увидь ее
Подчинить его себе. Не сдаться, не сломаться. Выстоять!
Глубже, глубже. Еще
А-а преодолевая захлестнувшую все мое существо боль, я снова вырвался наружу, так и не достигнув цели. Перед глазами плыли разноцветные пятна. Было жарко и холодно одновременно.
Передохнем, Рик? предложила Хельга. Я кивнул. Она подсела ко мне и положила ладонь мне на лоб. Рука у нее тоже была холодная и горячая одновременно.
Мне оставалось совсем чуть-чуть, я чувствовал это Я уже пил чистую силу, я помню, как это делается. Я
Хельга покачала головой.
Это не одно и то же. Пить чистую силу из постороннего источника и открыть источник чистой силы в самом себеразные вещи, Рик. Передохни.
Я снова кивнул. Мы лежали на большом деревянном щите в оранжерее. Точнее, Хельга сидела, лежал я. Щит лежал неподвижно, но у меня все равно было ощущение, что он плывет. И причудливые растения, окружавшие нас, тоже плыли, и колыхались, как водоросли в реке.
Тебя что-то беспокоит, Рик? спросила Хельга. По-моему, что-то не дает тебе сосредоточиться.
Моя сероглазая тьма, она снова была права И как у нее получалось так хорошо понимать меня?
Да Кое-что не складывается, Хельга. Ты сказала, что мне моему двойнику не хотелось причинять вреда вам и магам из Стражи. А как же Кир? Он ведь тоже болен.
Я не знаю, Рик, ответила она. Думаю, тут дело не только в Потоке мира. С Киром вообще все сложно, я же тебе как-то уже говорила об этом. Но то, что происходит сейчасда, пожалуй, это приближает его гибель. В этом нет твоей вины, Рик. Я тебе, кажется, уже все объясняла.
Я помню. У него ведь тоже был свой двойник, Хельга.
Ну, это другое
Нет. Это то же самое. Его двойник тоже отражал подавленные стороны его личности. И Кир тоже не хотел причинять вред окружающим. Он хотел только выжить.
Хельга хмыкнула.
Да его двойник тебя чуть не убил!
Но не убил же.
Она покачала головой.
Скажи, Хельга, а то существо двойник Кира. Он был темным или светлым?
Темным.
Но ведь Кир не темный и не светлый. Он вообще человек. Как так получилось?
Понятия не имею, Рик.
А мой?
Чтотвой?
Моя «лучшая половина». Это светлое или темное существо?
Не знаю, Рик. Я его не видела. Я сама до конца не понимаю природу этого явления. Наверное, это можно как-то предсказать. Ты сам-то как считаешь?
Не знаю, я не понял, когда увидел его. Я просто вот что подумал: если бы я стал совершенно темным, мой двойник мог бы стать светлым?
Хельга пожала плечами.
Двойники иногда изменяются, если изменяется оригинал.
Так значит, это возможно?
Теоретическида, Рик. Но
Спасибо. Это все, что я хотел знать я повернул голову и посмотрел на нее. Ну, что, еще разок?
Хельга улыбнулась, поднялась.
Нет, Рик. На сегодня хватит.
Но
Я сказала, хватит. Продолжим завтра. Отдохни и не забудь перекусить.
Я слышал, как ее шаги постепенно стихли, а потом где-то далеко в нашем невообразимом доме тихо и глухо хлопнула дверь.
Я закрыл глаза. Я хотел попробовать еще раз. Конечно, без Хельги это было рискованно, но я чувствовал, что могу попытаться снова. Вот только
Я передумал. Открыл глаза, сел. Хельга занималась со мной уже трое суток. Она старалась помочь мне открыть источник силы, который сделал бы меня независимым от мира, в котором пока вынужден жить, от его Потока. Пока у ничего не получалось: я еще слишком мало времени занимался магией. Лай сказал, что нужно было бы иметь хотя бы сверхвысшую категорию, а я едва доставал до высшей.
Я поднялся. В оранжерее было светло и солнечно. Но здесь всегда светло и солнечно, это такая комната. Интересно, какое сейчас время суток на самом деле? Если Хельга сказала, что мы продолжим завтра, то, наверное, вечер
Да, в мире за пределами нашего особняка был вечер. Я вышел на крыльцо, поднял голову, отчего-то долго смотрел в сиреневое небо. Оно было покрыто светлыми прожилками, словно за облаками скрывался источник света. Но солнце уже село, с каждой минутой становилось все темней. Надеюсь, мое позднее появление не будет очень уж неуместным.
Мне открыла Алисия. Прижала палец к губам, пропустила в квартиру, осторожно прикрыла дверь. Скинув куртку и ботинки, я прошел в комнату.
Кир выглядел плохо. Он не спал, поблескивающие щелочки глаз неотрывно следили за потолком. Он сначала услышал меня, только потом увидел. На бледных губах появилась вялая улыбка.
Привет. Ты чего так долго не заходил? Окочурюсьтак и не попрощаемся.
А ну, перестань говорить глупости! шикнула на него Алисия, у которой на глаза тут же навернулись слезы. Мы тебя вылечим!
Вылечим, обязательно вылечим, поддержал я ее, присаживаясь на пол рядом с его постелью. Я не мог сидеть, глядя в его лицо сверху вниз. Мне начинало мерещиться черт знает что. Только ты держись.
Я держусь, держусь он медленно закрыл и снова открыл глаза. О, Рик Мне, наверное, уже следовало отправиться на тот свет. Я доставляю слишком много проблем.
Прекрати. Успокойся. Все будет в порядке. Где твои питомцы?
Найда? Спят где-то не знаю.
В этот момент из-под кровати вылез лохматый щенок, тащивший за собой длинный лохмотья паутины. Он широко зевнул и принялся обнюхивать меня. Впрочем, называть его щенком было уже довольно трудно: пес вымахал в холке и отличался от взрослого только непосредственной манерой поведения. Обнюхав меня, он облизнулся и, не требуя особого разрешения, забрался ко мне на колени. Потоптался, зевнул еще и решил продолжить просмотр своих собачьих сновидений. Иногда мне казалось, что щенки Найды считали меня кем-то средним между своим отцом и старшим братом, но уж никак не человеком вроде своего хозяина и Алисии.
Твой любимец, потихоньку повернув голову, произнес Кир. Он всегда к тебе ластиться больше всех.
Разве? Не замечал. Они все так похожи.
Этот другой. Диковатый немножко, держится всегда сам по себе, и никто ему не указ. Слушается только если сам хочет Никого тебе не напоминает?
Нет. А что?
Подобное тянется к подобному, Рик.
Я улыбнулся.
Как ты его зовешь?
Никак не зову. Они все отзываются на «Найду».
Ясно
Я просидел у него до тех пор, пока окончательно не стемнело. Кир задремал, Алисия тоже прикорнула в кресле. Щенок, так и не слезший с моих коленей, во сне покусывал мою руку, пускал теплые детские слюни. Я спать не хотел и домой не хотел возвращаться тоже, по крайней мере, так скоро. Но и оставаться здесь мне не стоило. Я осторожно опустил щенка на пол, погасил свет, шагнул в Поток и выбрался на поверхность уже далеко от дома Кира.
Мне нужно было все обдумать, мне нужно было хорошенько все обдумать. Я должен был стать сильней любой ценой, причем как можно скорееиначе мой друг превратиться в корм для Потока, и судьбу его разделят маги нашего рубежа. Мне нужно найти собственный источник силы, свою личную тьмувот только где она? Кто еще, кроме Хельги, может мне помочь? От того, что я требовал от себя ответы на эти вопросы, мысли в моей голове смешивались, превращаясь в не очень-то продуктивную кашу. Казалось, если я сейчас суну себе в голову ложку, я смогу помешать ее, чтобы не пригорела Значит, надо пройтись, развеяться. Может быть, ко мне придет какая-нибудь свежая мысль.
Я вышел на набережную. Светили фонари, на мостовой лежали громоздкие тени деревьев. Медно поблескивающий залив был тих и спокоен. Но вдруг у меня за спиной глубинанет, не глубина залива, а глубина Потока этого мираколыхнулась, плеснулась, прорвалась, и я, обернувшись, увидел пятно, выскальзывающее из переулка.
Я не намеревался охотиться на пятна и решил проигнорировать появление этого, если оно само не потянется ко мне. Но вдруг я заметил, что пятно кто-то преследует. Это был молодой магсовсем молодой, мальчишка лет четырнадцати. Темный. Судя по ауре, потенциально третья категория. Но сейчас он едва доставал до шестой, а до третьей ему еще расти и растиесли выживет
Он не торопился уничтожать пятно. Он сам едва стоял на ногах. Силы в нем былоровно на одно заклинание, он чувствовал это. Он знал, что происходит на рубеже, и понимал, что, если после атаки он потеряет сознание, то может в него не вернутьсярядом никого не было (меня он не видел). Мальчишка думал. И медлил. Пятно тем временем, сообразив, что у него появилось неожиданное преимущество, развернулось и двинулось на него.
Прячась в тени, я подошел ближе и присмотрелся к мальчишке. Он не был заражен. Более того: он был инициирован буквально на днях. Вчера или позавчера. И он еще ни разу не обращался к силе Потока, он пользовался тем резервом силы, который появился в момент инициации. Что ж, это тоже было какое-то решение: набрать людей, предрасположенных к магической практике, на скорую руку обучить их нескольким магическим фокусам и отправить на улицы. Разумеется, при этом строго-настрого запретить им тянуть силу из Потока Да они и не могли бы это сделать, если бы хотели. Слишком маленький опыт. Интересно, кто это придумал: темные или светлые? Или мы? А вдруг он один из тех добровольцев, о которых говорили Коэн и Хельга? Вдруг они уже что-то придумали? Было бы здорово!
Я неглубоко погрузился в Поток, скользнул по его краю, быстро сократив расстояние, и легонько коснулся пятна. Оно изогнулосьи развеялось, все такая же ядовитая сила растеклась по Потоку. Мальчишка с удивлением уставился на то место, где только что было пятно. Он не понял, что произошло.
Привет, сказал я, поднимаясь из Потока. Он отшатнулся, но сообразил, что перед ним «коллега», и, склонив голову, вежливо сказал:
Добрый вечер! Благодарю за помощь.
Не за что. Как тебя зовут?
Ник.
Ты неважно выглядишь, Ник. Может, проводить тебя да дома?
Я? А, не Мальчишка смутился. Я и сам дойду. Вот только передохну немного.
Что ж, передохнем вместе. Давай посидим где-нибудь.
Он кивнул. Было похоже на то, что мое общество смущает его. Но отказать мне он не посмел. Все-таки я был старше, и он видел во мне взрослого мага.
А Вы хорошо управляетесь с силой, сказал он, когда мы устроились на одной из уличных лавочек под большим раскидистым деревом. Прячась в его листве, горел фонарь, и на мостовой лежала дырчатая, словно пузырящаяся тень.
Меня зовут Рик. Можно на «ты», я не так давно занимаюсь магией.
Да? Ну всяко дольше, чем я. Меня всего два дня назад посвятили, он сказал это, будто бы оправдываясь. Но на самом деле в его словах прозвучала толика гордости. А тебя?
Меня Прошлой зимой.
Хм. Меня и не посвящали-то, я даже как-то об этом не задумывался Интересно, а почему?
А можно еще вопрос? Рик, ты светлый или темный?
Я посмотрел на негои понял, что лыблюсь. Не улыбаюсь, а именно лыблюсь. Меня разбирал смех. Светлый или темный? Вот что я могу ему сейчас сказать? Понимаешь, парень, я человек, который стал демоном и теперь прикидывается магом? Да он тогда сам наподобие пятна сползет на мостовую и растечется.
Я светлый маг, лейтенант особого отряда Стражи, едва сдержавшись, ответил я. На лице мальчишки отразился совершенно детский восторг, который тут же смелокак и не бывало. Светлый Да еще и служащий в Страже!
Не беспокойся об этом, сказал я. Сейчас у нас и так сложная обстановка. Ты понимаешь, о чем я?