Что касается конюшни, то все было в точности до наоборот: здесьпросто идеальное место, причем не только для лошадей. Эдуард знал, что хотел получить от этого места.
Элли завела Матиса в денник и направилась по лестнице, которую я только сейчас разглядел, куда-то наверх. Наверху находилось что-то вроде маленькой квартирки с двумя комнатками и очень мизерным совместным санузлом, в который даже ванна не влезла, только скромная душевая кабина. Откуда я это узнал? Да я просто туда свой нос засунул, интересно же.
Хорошее место, я обернулся и удивленно посмотрел на Элли, отметив, что она бросила сумку, на которую я не обратил внимания, и поэтому даже не догадался помочь дотащить сюда, на кровать. Многие заводчики совсем не заботятся о квартирах для тренеров.
Эм, ты что здесь жить собралась? невольно вырвалось у меня.
А где мне еще жить, или вы хотите сказать, что я должна буду каждый день сюда приезжать?
Слушай, я, может быть, сейчас скажу что-то кощунственное, но не могла бы ты со мной не «выкать»? Я могу это терпеть и отношусь к этому нормально, когда речь идет о людях, которые старше меня, а от сверстников меня это нервирует, почти как Матиса переезд.
Хорошо, после довольно продолжительной паузы произнесла Элли. Но ты так и не ответил насчет квартиры.
Я думал, что ты будешь жить в доме, я потер лоб и тут же отдернул руку. Эту привычку пытались из меня выбить почти все мои учителя, но я все равно тянул руку ко лбу, когда нервничал. В последнее времяэто самое популярное место для моих учителей и инструкторов.
Она посмотрела на меня так, словно я сейчас ее жутко оскорбил. Не удосужив меня ответом, Элли направилась к выходу из комнатки.
Я думаю, что ты должен помочь мне почистить Матиса и накормить его. Я тебе помогу. Это один из лучших способов наладить контакт. Тебе следует запомнить несколько простых правил: подойди к нему, похлопай по шее, скажи пару слов. Неважно, что ты скажешь, важна интонация. Почему хлопать, а не гладить? У человека и лошади разные пороги чувствительности, разная толщина кожи. Когда лошади чешут друг другу зубами холки, то усилия, прилагаемые при этом, у человека могли бы содрать кожу. Никогда не подходи к незнакомой лошади ни спереди, ни сзади. Перед кусается, а задлягается. Самое безопасное местосбоку. С верховыми лошадьми принято общаться стоя с левой от лошади стороны. Слева седлают, слева ведут, слева садятся, слева слезают. Во время чистки и седловки все время посматривай на голову. Если лошадь не скалится, а уши подняты и стоят торчком, значит все нормально, и ты действуешь правильно. Если хочешь чем-то угостить, то угощай, но не рассчитывай на снисхождениелошадь не собака, она на такие штуки не ведется. Она замолчала.
И всего-то? я нервно хмыкнул. В это время Элли нашла все, что было нужно: ведро, скребок, специальную петлю для копыт. Когда она набрала в ведро воду и собиралась его поднять, я не выдержал. Подойдя и отобрав тяжелое ведро, я пошел к загону, даже не посмотрев на нее.
Опустив ведро на землю, я обратился к Матису:
Ну что, давай знакомиться, конь навострил уши и посмотрел на меня, хитро прищурившись. Понимаешь, старик, у тебя нет выбора. Тебя специально купили, чтобы я смог опозориться, но с блеском. Понимаю, тебе это неприятно, но вот такой тебе хреновый наездник достался. А что поделать? Придется терпеть.
Матис тряхнул головой, видимо выражая свое несогласие, потом переступил с ноги на ногу и, слегка оттолкнув меня крупом, засунул морду в ведро с водой и начал шумно пить.
Вы что такое творите? возмущенный голос Элли заставил нас вместе с Матисом посмотреть на нее. Матис, у тебя налита вода для питья, вот же она, отличного качества, между прочим, многие люди такую не пьют, а ты что делаешь? И почему ты не остановил эту свинью, которая только прикидывается приличным конем? этот вопрос был адресован уже мне.
Да как же я его остановлю? я развел руками в то время пока Матис быстро допивал воду из ведра, забавно хрюкая. Не знаю, как у всех, но у меня эти звуки ассоциировались именно с хрюканьем.
В итоге мне пришлось снова идти за водой под недовольное сопение нашего с конем тренера.
В момент чистки я так извозюкался в воде, в сене, в пыли, куда меня опрокинул Матис, когда ему что-то не понравилось в моем уходе, что под конец напоминал самое крутое чучело. Мельком посмотрев на себя в зеркало, я увидел, что даже мои довольно короткие волосы стоят торчком. В самом конце Элли выскочила из денника, как я потом выяснил, чтобы посмеяться вдоволь.
Выплеснув грязную воду, я повернулся к девушке.
Я рад, что тебе весело. Что теперь?
Извини, но это так забавно, она отвернулась, и по вздрагивающим плечам я понял, что она снова смеется. Я невольно поджал губы. Наконец, Элли успокоилась и повернулась ко мне лицом. Прости. Сейчас мы должны будем потренироваться: седлать, вскакивать, соскакивать с коня и падать. Но нужно делать это сначала не на настоящей лошади. У вас здесь есть что-нибудь подходящее?
Понятия не имею, буркнул я нахмурившись. Мне особенно про «падать» понравилось.
Матис довольно своенравен, как и все чистокровки, словно извиняясь, произнесла Элли. Его и опытному наезднику было бы непросто взнуздать. Хорошо хоть ты ему понравился. И хорошо, что ты сам перестал его бояться. Но лучше все приемы отработать в другом месте, раз уж так получилось, и ваши люди приобрели не ту лошадь, которая бы подошла для начинающего.
Гномы, Элли недоуменно посмотрела на меня. Матиса приобретали гномы, по просьбе Эдуарда. Наверное, они решили, что это просто выгодное вложение денег, как и сказал Эд. Я сомневаюсь, что он точно описал, какая должна быть лошадь и для чего ее покупают.
А Эдуард, он кто? я внимательно посмотрел на девушку. Вроде мне показалось, что внешность Эда не произвела на нее слишком убойного впечатления.
Он мой дядя. А что?
Никогда не слышала про этого Неймана. А ведь по идее он просто не должен слезать с обложек различных таблоидов.
Он не Нейман. Еще скажи, что ты не знаешь про то, что я пасынок Ареса. К тому же Эдмаг, а к магам такое отношение
Все равно, она мотнула головой, совсем как норовистая кобылка, наверное, у своих подопечных научилась. Он слишком красив, чтобы оставаться в тени.
Да что ты привязалась, откуда я знаю, почему за его снимками не ведется охота. За моими, кстати, тоже. Не то чтобы я не был рад такому положению дел, но это своеобразная почва для размышлений.
Это ты так думаешь.
Что? я недоуменно посмотрел на девушку.
Что? невинно уточнила она.
Ты хочешь сказать, что я интересен для папарацци?
А то ты не знаешь, фыркнула она. Настолько мне известно, объявлена приличная награда за твои свежие фото, а обладателю информации о тебе, гарантировано место одного из редакторов одного из журналов.
Но почему я никого не видел?
Потому что работа у них такая, с которой журналисты обычно справляются очень хорошо. Хотя ты прав, о тебе и твоей семье уже довольно давно никто ничего не писал, кроме различных слухов.
Это, наверное, потому что ты из Шории не вылазишь. Здесь ребята Милтона разом рога поотшибают слишком ретивым и любопытным, я повернулся к подходящей к нам встрепанной Ванде.
Ты чего такая?
У меня только что была чудная груповушка аж с четырьмя обалденными мужчинами, Ванда закатила глаза, а я уставился на нее, чувствуя, что начинаю звереть.
Что?!
Расслабься, их в этом плане дамы моложе двадцати не привлекают. За мой промах на тренировке Андре взял мое воспитание в свои сильные руки и привлек к этому жуткому процессу всех остальных. А пришла я сюда, чтобы сказать, что пока меня мучили четверо мужиков, еще двое комментировали процесс, попутно устанавливая в зале что-то вроде искусственного коня. Потому что Эдуард долго нецензурно выражался, объясняя, что тебя пока к живому экземпляру, который приобрели твои поверенные, подпускать нельзя.
Заботливый какой, я саркастично усмехнулся. Ну вот, оказывается, у нас здесь есть, на чем тренироваться. Кстати, Вандочка, познакомься, мой личный тренер по верховой ездеЭлли Даллас.
Ванда Грей, Ванда улыбнулась, протянув свою ставшую крепкой, но все еще маленькую ручку Элли. Та не колеблясь пожала протянутую конечность. Похоже, девчонки понравились друг другу. Наверное, Ванду все-таки немного напрягало, что она здесь единственная представительница прекрасной половины человечества. С другой стороны, Элли тоже будет чувствовать себя более уверено, если поймет, что ее не бросили одну в компании восьмерых мужчин, пусть даже двое из них еще несовершеннолетние.
Элли попросила помочь ей собрать все необходимые вещи, и мы втроем прошли в зал.
Следующая пара дней представляла собой бесконечные прыжки, падения, и разбор таких понятий как узда, седло, шенкели, шлюссы и то, что узда имеет металлическую основу, которая может поранить губы лошади, и что я должен об этом постоянно помнить.
И все это время я «налаживал контакт» с этой скотиной Матисом, который под конец второго дня начал вызывать у меня смутные сомненияа не очередной ли это оборотень. А все потому, что этот конь был каким-то очень уж умным, и очень полюбил издеваться надо мной. Особенно он любил бодаться. Когда я отворачивался, чтобы что-то сделать, например, почистить скребок, находясь при этом в положении сидя на корточках, эта свинья подходила сзади, очень тихо и осторожно и лбом толкала меня так, что я падал, чаще всего лицом в не слишком приятные места.
Элли уже даже не смеялась, она только прикусывала костяшки пальцев, но глаза ее в этот момент просто искрились. Ей очень шло, кстати, она в такие моменты становилась очень даже хорошенькой.
И вот настал час икс. Я уже научился седлать и расседлывать Матиса, но пока не садился верхом. Эдуард с Элли о чем-то пошушукались и решили начинать уроки на подобии манежа, где движением лошади должна была руководить на первых порах Элли.
Но, мы договорились, что для того чтобы передать ей повод, я должен буду к ней подъехать.
Как на многочисленных тренировках я вскочил в седло. Поаплодировав себе мысленно, я невольно глянул вниз. Ой, мамочки! Как же высоко! Я застыл в седле, судорожно сжимая в руках поводья. Матис в это время стоял как истукан, даже с ноги на ногу не переминался. Я зажмурился.
Деймос, дай шенкеля только легонько, голос Эдуарда звучал сквозь шум крови в ушах. Дей, расслабься. Я отрицательно помотал головой. По движению поводьев в руке, я понял, что конь сделал тоже самое. Хорошо, я сам.
Я приоткрыл один глаз и увидел, как к нам подходит Эдуард, что-то говоря, обращаясь к коню. Элли стояла неподалеку, с интересом глядя на это безобразие. Матис покосился на Темного принца, и словно почувствовав, что тот может подчинить его себе, если захочет, зажмурился.
Нет, это просто поразительно, у меня слов нет, Эдуард негромко рассмеялся. И как же вы так быстро спелись?
Распевки помогли, ответил я слабым голосом, подозревая, что веду себя как идиот. Сижу на коне, конь стоит, не двигаясь, и мы оба делаем вид, что так и надо.
Дей, дай шенкеля и шагом к Элли, я покосился на Эда, как недавно это сделал Матис. Дей, я не могу влиять на коня, чтобы не испортить ваш контакт, но я могу влиять на тебя.
Это угроза?
Считай, что да. Хочешь проверить? проверять, на что способен Темный в отношении выбора наказания не хотелось и я, пересилив себя, легонько стукнул Матиса бедрами.
Все-таки коню надоело стоять, потому что он сразу же отозвался на команду и направился к уже уставшей ждать тренерше.
Ну наконец-то, Элли протянула руку и забрала у меня поводья, прикрепляя к ним удлинитель.
После первого дня, пока я учился «облегчать» движения своего тела при рыси Матиса, с седла меня пришлось снимать. Ноги не хотели сходиться, а задница болела так, что пищу я принимал стоя. Самое поганое заключалось в том, что лоза мне никак не помогала, не считая мое состояние болезнью.
Когда я понял, что уснуть не смогу из-за боли в мышцах, я направился искать Эвана, чтобы выпросить массаж. Но его в комнате не оказалось, а вызванный кобольд сообщил, что господа в количестве шести рыл умотали в город, наверное, чтобы отдохнуть и расслабиться.
Тогда я, плюнув на гордость, побрел к конюшне. Стукнув два раза и сразу же открыв дверь, как это всегда делал Арес, я ввалился в комнату к молодой девчонке, даже не задав себе вопроса о том, насколько это неприлично.
Элли взвизгнула и вскочила с кровати, закутавшись в простынь.
Не ори, я не приставать пришел. Мне так хреново, что, если ты хочешь, чтобы я вообще завтра сел на это орудие пыток, которое называется седло, то тебе придется привести меня в норму, размяв мышцы. Массаж делать умеешь? Элли неуверенно кивнула, сильно прижимая к груди простынь. Судя по обнаженным плечам, она была под простынью неодета, но меня это мало волновало. Стянув рубашку через голову, я со стоном рухнул животом на кровать. Хорошо, потому что никто в этом проклятом доме этого делать не умеет, кроме Эвана, а он ушел куда-то «отдыхать», я закрыл глаза и стиснул зубы, чтобы не застонать во время очередной судороги, которая скрутила мышцы бедра.
Через минуту, которая ушла у Элли на то, чтобы одеться, я почувствовал первые несмелые прикосновения, которые вскоре стали более сильными.
Почему ты занимаешься этим? спросил я, чтобы заполнить неловкое молчание.
Чем?
Ездишь по всему миру с лошадьми, тренируешь богатых придурков вроде меня.
Это работа, ничуть не хуже, чем любая другая.
Это опасно. Тебя могут обидеть. Только не говори, что к тебе ни разу не приставали.
Всякое было, но пока мне везло, все обходилось.
Так все-таки зачем? я почувствовал ее руки на своих бедрах и невольно напрягся. Нет, она не привлекала меня в чувственном плане, но мне скоро исполняется шестнадцать. И если Рей половину своей жизни проводил в медитациях, и мог контролировать свой гормон, то я, как оказалосьнет.
Я хочу поступить в ветеринарную академию в Хавьере. Она считается лучшей в мире, но я не гражданка Шории, поэтому могу сделать это только на платной основе, а моя семья не настолько богата, в голосе Элли звучало напряжение, природу которого я не мог понять.
И давно ты так путешествуешь? наконец подобрал я верное слово.
Скоро два года.
Но, извини за бестактность, тебе же не больше шестнадцати лет? Неужели твои родители спокойно отпустили практически ребенка на такую опасную работу, даже несмотря на то, что семья не богата? По-моемуэто перебор.
Извини, но это не твое дело. Холодно ответила она.
Да, ты права, это не мое дело. Прости. Просто я хочу понять
Потому что они мертвы, доволен? еле слышно проговорила она, а мне стало неловко, так, что я заткнулся и молча пинал себя за свой слишком длинный язык и непомерное любопытство. Молчание затянулось. Я лежал, боясь пошевелиться и просто посмотреть на девушку. Она так же молча сидела на краю кровати.
Вы с Вандой встречаетесь? первой нарушила молчание она, таким тоном, будто ничего не произошло.
Что? Нет, мы просто друзья. Она с Реем мои лучшие друзья. Может, если бы она захотела, я бы поддался, но я недостаточный кретин и недостаточно опасен, чтобы понравиться ей в этом плане, я хмыкнул. Напряжение отпустило, и я понял, что мышцы полностью расслабились. Глаза предательски закрывались, и я почувствовал, что засыпаю. Последнее, что я помню, как меня накрыли легкой простыней.
Деймос! я подпрыгнул, недоуменно оглядываясь по сторонам. Оказывается, я уснул в постели Элли, которая лежала сейчас на самом краешке и сонно моргала. Эдуард стоял, скрестив на груди руки, и было заметно невооруженным взглядом, что он взбешен. Быстро на выход!
Я бросил на Элли извиняющийся взгляд и выскочил из ее комнатки.
Это не то, что ты подумал. Мне было плохо, и Элли сделала мне массаж, но я отрубился.
Хорошо, я тебе верю, после минутной паузы произнес Эд. Но, если ты еще раз позволишь себе нечто подобное А теперь бегом в гостиную, Милтон хочет поговорить.
В холле я столкнулся с Реем и Вандой, которые направлялись туда же, куда шел я. Алекс Милтон ждал нас в большой гостиной. Мы осторожно вошли и расселись, только потом он принялся говорить.
Я хочу озвучить детали задания немного раньше, чтобы вы успели все обдумать, и не наделали ошибок. Двадцатого сентября в поместье Джеймса Морана состоится традиционный прием. Этот прием выдернут из веков и приравнен к балам дебютанток, на которых молодых девушек представляли императорской семье, а до этогокоролям, Эдуард кивнул, подтверждая, да, мол, было такое. Девушки в белых платьях, юноши показывают себя на игре в конное поло. Вот твое приглашение, он протянул мне изумительной красоты конверт, который к тому же еще и пах какими-то приторными духами. Я невольно сморщил нос. Твое дело играть в поло и волочиться за какой-нибудь хорошенькой дебютанткой. Вы двое уже приглашены в качестве официантов приема. Завтра вас будут учить необходимым навыкам, потому что на таких приемах работают только профессионалы своего дела. Нам стало известно, что Моран приобрел на черном аукционе артефакт, называемый «Феникс», вот его внешний вид и характеристики. Жуткая штука на самом деле, на стол лег очередной конверт. Ваша задача постараться выяснить, действительно ли приобрел, и если приобрел, то где прячет. И запомните, сами никуда не лезьте! Ваша задача только информация, это понятно? мы переглянулись и кивнули. Конечно понятно, что тут непонятного. Мы не собираемся лезть к жуткой штуковине.