- Ну, пусть не всех родных, а родителей твоих уж точно выдаст. Формальности обычные. Как тест: род, вид, класс и так далее.Жени засмеялась. - А чем тебя это смущает?
Как бы ей объяснить.
- Понимаешь, я не хотела бы, чтобы кто-то узнал моих родителей.Жени недоуменно посмотрела на меня, а я осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей. - Тут такое дело Меня хотят выдать замуж, а я сбежала.
Подруга удивленно открыла рот, а из разных аудиторий хлынул поток студентов. Занятия для всех на сегодня окончены. Нас обступила шумная толпа, растекаясь в разных направлениях, так что разговор не вовремя оборвался. Какие-то парни, проходя мимо, задели нас. Недолго размышляя над тем, кто это и зачем сделал, мы с Жени, не сговариваясь, свернули в другой коридор, лишь бы не идти с ними в одном потоке.
- Да уж, надо что-то делать,озадачилась подружка моим откровением.
- Кто он?я выцепила взглядом из толпы студентов рыжую макушку парня, идущего впереди.
- Где?
- Вон там, рыжий, высокий,пояснила я.
- А, это. Это предел мечтаний каждой девушки в университете. Правда, классный?
- О, да. Мне сегодня от него иллюзорная роза упала на колени, когда я ждала магичку, читающую его курсу лекцию.Я картинно закатила глаза.
- Что? Все девчонки его курса теперь умерли от зависти. Они наверняка голову сломали, кто ты такая и за что тебе выпала подобная честь,рассмеялась Жени. - Как такое могло случиться?
- Не знаю,я пожала плечами. - Просто он отвечал домашнее задание, а потом преподаватель решила всех обрадовать тем, что в университете появился новичокя, но еще не определился с факультетом. Вот рыжий и поприветствовал таким образом новичка, то бишь меня. Все.
- Обалдеть,восхищалась подружка. - Ну, надо же. В первый день и уже столкнуться с рыжим красавчиком. Да еще в таком радужном свете.
- И что тут такого радужного? Парень всего лишь угодил лекторше. Его, кстати, потом похвалили и сообщили, что, возможно, я после такой демонстрации возможностей факультета выберу именно иллюзорный.
- Ну, что ни говори, он мог бы проявить приветствие несколько иначе, согласись. Почему именно роза?я не понимала, к чему клонит моя подруга.
- Все женщины любят цветы, будь то эльфийка, человек, да хоть дракон. На что ты намекаешь?я подозрительно прищурила глаза.
- Поживемувидим,весело отозвалась Жени.
И вот мы уже идем домой, накрытые пологом невидимости, потому что, как я и предполагала, у входа нас ждала засада во главе с Микэлем. Кроме него некому было нас толкать в живом потоке студентов.
- Небеса, ты это видела?!восторгалась подруга, когда мы были достаточно далеко. - Мы прошли у них прямо под самым носом, и они нас не заметили. Неужели решили отвалить?
- Не думаю, видишь, высматривают кого-то по сторонам. Лучше не оглядываться, не привлекай лишний раз их внимание. Не заметили в суете толпы, и слава Богу.
- Может, у них на сегодня иные планы,подруга согласилась со мной, и мы ускорили шаг.
Первым делом мы плотно пообедали, а потом занялись ужином. Кто бы знал, какое это удовольствие - готовить самому. В родительском замке такое было запрещено, но иногда добродушная кухарка тайком от наставников позволяла мне эту слабость. Я обожаю процесс подготовки ингредиентов, поочередной шинковки и собственно смешения продуктов в ходе варки или жарки. А когда осознаешь, что вот это ароматное блюдо, вызывающее обильное слюноотделение, приготовил ты сам своими руками, приходишь в восторг. Жени любила экспериментировать с едой, потому как ей быстро надоедали стереотипы. В связи с этим мне было дозволено приготовить то, чего нет в природе.
Мы весело провели вечер на кухне, с шутками и песнями. Оказывается, Жени - одна из многочисленных поклонниц творчества моей матери. Как же подруга с упоением слушала некоторые подробности «закулисной жизни», о которых я поведала в промежутках между этапами приготовления ужина! Рассказывать было одно удовольствие. А потом она притащила тот дневник, что был в ее руках вчерашним вечером, с текстами песен, и мы долго пели самые распространенные вещи, ставшие хитами. Надо сказать, вечер, как и ужин, вышел недурным. Но мне не давал покоя один насущный вопросмудрая лиана.
С наступлением ночи я натянула курточку, привычно уткнулась носом в мех воротника и тихонько покинула дом. Университетского сторожа нигде не было видно. Хотя учебное заведение в охране и не нуждалось - ценнейших артефактов здесь нет, студенческие документы никому не нужны, а экспериментальные лаборатории надежно заперты. Тем не менее, сторож имелся.
Я проскользнула в здание, воспользовавшись его отсутствием. А, вот для доступа к верхним этажам потребовалось предъявить пропуск. Естественно, это была иллюзия, но главное, что голографические эльфы на страже каждого этажа мне поверили. Я без особого труда нашла нужную дверь и шагнула за порог. Лиана, как и в прошлый раз, расступалась в стороны, освобождая дорогу. Только вот в темноте передвигаться оказалось нелегко. Долго я блуждала по комнате, которая теперь казалась не просто большой, - она была огромной. Где же эта середина? Через несколько минут я отчаялась найти нужное место. Как его отличить, если ветви всюду расступаются одинаково? Может, я уже пятьдесят раз прошла мимо и не заметила? Устав бродить по этим зарослям, я опустилась на толстую ветвь.
«Замуж! - я вспоминала последний разговор с родителями. - Не хочу замуж»! А это непременно будет, если я не смогу найти цветок в этих дебрях. Жених, кто он? Почему без спроса испортил мне жизнь и отношения с родными? Ненавижу его! Это он виноват в моих бедах. Сейчас бы я не плутала здесь, опасаясь быть разоблаченной завтра, и не рисковала бы попасться кому-либо. Я, скорее всего, наслаждалась бы полетом с Андри, или спасалась бы от его щекотки бегством, или в любом случае сейчас была бы с моим родным рыжиком. Он, этот неизвестный и таинственный муж, разлучил меня с любимым братом! А что бы было, не сбеги я из дому? Если бы увидела жениха, узнала бы, кто он? А вдруг он оказался бы неплох собой? Мне хотелось построить радужные мечты по поводу любви с первого взгляда и счастливого брака, но у меня это как-то плохо выходило. Все время выползали какие-то образы мужика много старше меня, чуть ли не старика, с неприятной внешностью, короткостриженого, может, лысого и вообще со всякими извращенческими наклонностями. Ну, это если исходить из того, что мужику вдруг на старости лет захотелось в жены молодую дракошу. Сто жен переимел, всех пережил и теперь подавай ему свеженькую. Как бы я ни старалась получившемуся образу придать приятные черты, омолодить, наделить положительными свойствами характера, ничего не выходило.
За размышлениями я упустила контроль над ситуацией, а ко мне уверенно двигался тусклый огонек. Никак по мою душу? Я аккуратно поднялась и тихонько начала отступать, стараясь не шуметь. Огонек прошел мимо и свернул направо. Кто-то оказался умнее меня и взял с собою фонарик. Но я-то дракон, мне истинное зрение помогает. Я не отставала, держась на некотором расстоянии, и в какой-то момент фигура с фонариком резко развернулась, заставив вздрогнуть от неожиданности. Я поспешила скрыть себя пологом невидимости, но услышала
- Лиза?!шепотом спросил знакомый женский голос.
- Жени,узнала я подругу, снимая невидимость, - Зачем ты здесь?
- Затем же, зачем и ты,улыбнулась она.
- Да уж, - грустно произнесла я, - Я тут заблудилась. Уже час брожу и не могу найти это место.
- Так искать не надо,Жени посмотрела на часы, выуженные из кармана.Скоро само найдется.
Взгляд девушки поднялся к потолку. Что там она хотела найти, загадка. Кроме листьев, перекрывающих прозрачные своды, там ничего не было.
- Но я не могла не попытаться помочь.Она все так же смотрела вверх.
- Ты рискуешь исключением из университета.
- Ну и что? Ты из-за меня рисковала куда больше, встав на пути Микэля.Жени была настроена решительно и, еще раз взглянув на часы, погасила фонарь.
- Неужто, и чем он так опасен, что даже исключение тебя настолько не страшит?
- Лиз, Микэл - страшный человек. Его отец - владелец крупной сети харчевен в Морении.
- И что?я не совсем понимала, чем мне может навредить этот потомок короля и сын богача.
- Как что? Посмотри на здания его заведений и скажи, зачем харчевне иметь три, а то и четыре этажа?продолжала подруга.
- Ну, плюс гостиница,предположила я.
- Ага, почти угадала. Один этаж для этого отводится, а остальные точно не для гостей города или уставших с дороги путников, желающих выспаться. Если быть точнее, то верхние этажи для посетителей, желающих развлечься.
Я молчала какое-то время, переваривая информацию, а Жени добавила:
- Здесь в Капине основное население - люди, да и вообще весь Дол преимущественно человеческий. Наша харчевня тоже его. Но пока там действует лишь общепит. А когда наберется штат, непременно откроют верхние этажи.
- Да кто же добровольно пойдет туда работать?мои ноги ныли, пришлось устроиться на ближайшую лиану.
- Как кто, для начала это те, кто всегда этим занимался. Им терять нечего, а тут стабильный доход, работа в тепле, ухоженность. Так сказать, на улице не стой, не лови клиентов, сами придут,разъясняла подружка.
Как это я сама не догадалась о девочках легкого поведения, которые имеются в любом крупном городе.
- Но все ж ночных девочек немного сыщешь,рассуждала я.
- А я о чем, наберут, и обязательно среди новобранцев будут присутствовать девушки. Девушкидевочки, ну, совсем невинные создания, понимаешь?
Вот тут мои кулаки сжались, а зубы скрипнули. Придушить бы этих сволочей. Теперь понимаю, к чему она клонит. А следующее меня вообще убило.
- Ночные девкиэто добровольцы, а новобранцыбезвольные куклы.
- Это еще почему?
- Потому, Лиз, что их волю подчиняют хозяину заведения. Мой совет, никогда ни от кого не принимай ювелирные украшения. Особенно от незнакомых личностей, будь то женщина или мужчина, не важно. Браслеты, броши, колье, все что угодно может сделать тебя марионеткой. Мне рассказывала одна подружка из Морении, что девочки, работающие на господина Шола, носят одинаковые браслеты, а некоторые имеют идентичные подвески. И несчастные становятся совершенно иными. Не все, но особенно симпатичные и фигуристые. Они не знаются с родными, уходят из домов, бросают мужей, хотя устраивались работать, к примеру, кухаркой или горничной. Крыклову понятно, что такие женщины работают на особой должности. Не знаю, чем точно пользуются люди Шола при «наборе» работниц, но для себя я решила так, что лучше опасаться всех видов украшений, не только браслетиков и подвесок,Жени завершила речь, а сквозь заросли листвы пробились лучики луны.
- Пора,отчеканила подружка и начала всматриваться в густоту понемногу рассеивающейся темноты.
- Что это?я указала на вспыхнувшее сияние позади меня.
- Это то, что мы ищем. Нам туда,обрадовалась и резко развернулась Жени, а я, естественно, поплелась за ней.
Там на ветке лианы под лучами сиреневой луны распускался большой розовый цветок. Дивной красоты переливы розового и сиреневого ослепляли. Вот она, середина комнаты, лианы здесь выстроились ровными колоннами, распластав листья на полу. И почему я их стройный ряд не замечала, бродя в темноте?
- И что в нем особенного? Цветок как цветок,я, щурясь, рассматривала чудо природы.Как он может о чем-то рассказать?
- Легко. Его срывают, закрывшийся бутон наутро относят ректору, а уж он считывает каждый лепесток, - Жени приблизилась к цветку, перешагивая через большие листья, стараясь их не задеть. - Нам нужна сердцевинатвое происхождение, а все остальное пусть остается. Спасибо профессорше с факультета флоры, она нам на парах все подробно рассказывала про эту лиану.
- А кто его срывает?вдруг решила осведомиться, прислушиваясь. Я отчетливо слышала песню из репертуара маминой группы. Да, ошибки быть не может, ее кто-то напевал, и этот кто-то вошел сюда.
- Дежурный. Обычно это старшекурсник с любого факультета. Дежурный!спохватилась блондинка и, не позволив мне разработать план-операцию, мгновенно схватила внутренние лепестки. А нежный красивый цветочек как захлопнется!
Я думала, бедная Жени останется без руки. Впрочем, так оно и было бы, если бы я вовремя не среагировала. Моя послушная стихия огня невидимой синей нитью просочилась в цветок, пережала ладонь подружки и вытащила из ловушки. Таким образом, правая рука блондинки была в крови, но цела.
- Я это сделала,сквозь боль проскрипела Жени, разжимая кровавую ладонь, в которой переливались розовым перламутром внутренние лепестки цветка.
- Зачем ты полезла, откуда мне было знать, что лиана такая кровожадная?перепугалась я. - А если бы я не успела тебя вытащить?
- Я тоже не знала реакцию растения, об этом нам не рассказывали,пожала плечами подружка, - Все в порядке.
- Ничего себе, в порядке,ворчала я, осторожно накрывая оторванную сердцевину цветка платком и отправляя сверток в карман. Затем оторвала рукава своей рубашки.Ты же могла серьезно пострадать.
Я продолжала возмущаться, забинтовывая руку подружки и одновременно активируя заклинание обезболивания. Думаю, на человека оно должно подействовать.
Ну и цветочек, кто бы подумал, что он не так уж и безобиден. Мы ломанулись наутек, потому как дежурный певун был всего в нескольких шагах, но не тут-то было. Крыклов ее дери, эту умную лиану. Она, по-видимому, из-за такого вмешательства, ни в какую не хотела нас пропускать. Значит, впустить можно, а выпуститьшиш?
- Это все цветок,тяжело дыша говорила Жени.
Мы с трудом проскальзывали сквозь заросли, стремясь к выходу. Поначалу стволы находились хотя бы в покое, и лишь ветви преграждали путь, расставляя многочисленные колючки. А вот у самой цели решили зашевелиться и толстые древовидные основания. Вместо обычного отступания в стороны, о котором мы, впрочем, уже не мечтали, лиана, напротив, сгустилась настолько, что уже и ладошку нельзя было протиснуть. Наверно, она вычислила воришек, то бишь нас.
И вот уже к нам быстрым шагом движется дежурный студент. Ему-то легко идти, его ветви почему-то пропускают, словно знают, кто «свой», а кто «чужой».
- Все, мы пропали,Жени прекратила тщетные попытки пробиться сквозь живую стену, прислонилась спиной к гладким стволам и бессильно сползла по ним к полу.
- Нет, еще не все,подбодрила я подружку.Держи.
Я ей вручила платок с лепестками.
- Мало ли, вдруг я все же попадусь. Пусть побудут у тебя. Ничего не бойся, старайся как можно тише дышать и не столкнуться с ним,я кивнула на приближающуюся фигуру и набросила на Жени полог невидимости. - Ты будешь сейчас абсолютно невидима.
Жестом попросив ее отойти, я бросила в лиановую стену огонь. Дерево с интеллектом расступилось, освобождая проход.
Посылаю воздушный поцелуй Жени, вжавшейся в стволы, чтобы не дай Бог не зацепить проходящего в миллиметре от нее рыжего парня. Что? Почему именно он сегодня должен дежурить? Вылетаю в коридор и что есть силы бросаюсь наутек. Дежурный старшекурсник просто так не сдался, нагоняя меня. Но я бы все равно ушла, да только вот на первом этаже столкнулась со сторожем. Он ловко схватил меня за курточку в самый последний момент. Что ж, пришлось импровизировать. Я быстро и неразборчиво, сквозь напущенные слезы, бормотала, что здесь я новенькая, надо мной зло подшутили и закрыли в каком-то «лесу» (это я про лиану) на верхних этажах, я просидела там до ночи, мне было страшно и вот теперь я убегаю от кого-то.
- Он пришел за мной, он хочет меня убить!закричала я, вырываясь из рук сторожа, когда на горизонте позади нарисовался рыжий.
- Да нет же,успокаивал меня добрый дяденька. - Это наш студент, отличник, старшекурсник и вообще хороший парень.
- Откуда мне знать, я его первый раз вижу. И при том не ведаю, кто меня закрыл. А если это был он?я искала защиту за спиной сторожа.И откуда ему знать, что я там, если не он меня закрыл? Зачем тогда он пришел? За мной? Что он хочет со мной сделать?
Я несла полную чушь, убеждая сторожа в собственном испуге.
Еще некоторое время мы выясняли, у кого какие намерения. И только убедившись в том, что Томи не желает мне вреда, и вошел он в сад по службе дежурного, что я и без того знала, робко вышла из-за широкой спины дяди сторожа. В это время Жени прошла мимо нас, обалдевая от происходящего спектакля. Она одобрительно подняла большой палец здоровой руки вверх в знак того, что актриса из меня хоть куда. Хорошо, что ее никто не видел. Я же старалась не акцентировать на ней внимание и, откланявшись, решила удалиться, напоследок расспросив в подробностях, как мне добраться до нужного квартала. Но сторож заявил, что Том меня проводит. Да, да, дежурство он выполнил, а значит, свободен и может помочь. Жени всплеснула руками и просто уронила челюсть на пол, позабыв о своей больной конечности. Это хорошо, значит, обезболивающее заклинание действует.