- Зачем завтра? Прямо сейчас.
- Ночевать нам вроде как можно во дворце... Или в деревню...
- Чем быстрее я разберусь с этой проблемой, тем лучше. Если хотите, можете возвращаться во дворец... Кажется, тут не так далеко можно арендовать дракона. Надеюсь, вы оставите мне этого?
- Не хочу я во дворец, - пробурчал Амарус. - Просто моё чутьё подсказывает, что тут что-то неладно...
- Вот именно. Поэтому и надо разобраться в причинах произошедшего.
Амарус почесал затылок вилкой, вздрогнул, отложил её и пощупал свои волосы. На его лице читалось опасение и сомнения. Конечно, это будет сложно. И не обязательно пройдёт легко и незаметно.
- Могу предложить третий вариант, - терпеливо предложила Светлану. - Пусть во дворце считают, что вы до сих пор со мной, а сами останетесь где-нибудь здесь. В любой деревне. Дракона мне всё-таки придется взять, извините.
- А если узнают? - нахмурился Амарус.
- Не узнают. Не следит же советник за мной постоянно. Если и узнает, скажете 'сбежала куда-то'. Вас не обязывали за мной следить, как нянька. Так остаётесь вы или летите со мной?
- Я останусь здесь, - сказал Амарус и решительно воткнул вилку в кусок мяса.
- Что ж, ваш выбор. До свидания. Возвращаться во дворец всё равно вдвоём надо будет... Так что встретимся дня через четыре здесь же. Договорились?
- Договорились, - кивнул Амарус. Попытки отрезать кусок мяса уже выглядели не так уверенно.
В общем, Светлана не стала дожидаться результата загадочных размышлений и вышла из трактира.
Амарус в задумчивости пытался распилить довольно жесткий кусок мяса, размышляя о том, куда бы ему теперь податься. Но пришел только к мысли, что отсюда надо побыстрее делать ноги. На сию мысль его навели два амбала. Их Амарус помнил очень смутно. Отложился только шрам вдоль брови у одного из них.
Вампир рванул с места. Дверью он тоже не воспользовался, сиганул в открытое окно, прокатился по траве, вскочил и бросился через лес, огибая деревья. Бежали ли за ним эти амбалы, Амарус не усек. Но официант несся точно. Он ругался и размахивал железным подносом. Вампир вспомнил, что заплатить он забыл. И ещё оставить вилку. Чтобы загладить свою вину, её он выбросил, а вот останавливаться для расчёта не рискнул.
Дракон готовился к взлёту, даже уже присел, когда Амарус влетел ему на спину впереди ошарашенной Светланы и изо всех сил дёрнул обобранные поводья. Дракон рванул с места, едва не уронив пассажиров.
- Я очень рада, что вы всё же решили лететь со мной, - подала голос Светлана сквозь свист ветра. - Но хотелось бы знать, что вас убедило это сделать?
- Ну... Доводы убедили... Убедительные, - уклончиво ответил Амарус.
Допрашивать целительница не стала.
Когда солнце опустилось за горизонт и стало совсем темно, пришлось спуститься на землю. Соваться на постоялый двор Амарус не рискнул, потому что не мог с уверенностью назвать ни одного места, где у него точно нет врагов. С этим аргументом Светлана согласилась. И спокойно улеглась спать под открытым небом прямо на траве. Ночь оказалась тёплой, так что даже простуда им не грозила. Не говоря уже о хищниках, который отпугивал одним своим видом или запахом дракон. Если бы кто и решился сунуться, дракон бы этому очень обрадовался.
Амарус не спал. Он таращился на звезды и размышлял. Он решительно ничего не понимал. Зачем его приставили к целительнице? Зная, что он на каждом шагу создает всем кучу неприятностей, его бы в какое-нибудь захолустье. Вообще странно, что его не увольняют. Вникнуть в действия королевы, видимо, вампиру не дано. А сама Светлана? Сказали - лечить. Лечила бы. Так нет, её куда-то понесло... Зачем наживать лишних проблем на свою голову?
- Кто бы говорил, - сообщил сам себе Амарус. Уже вслух. Дракон приоткрыл глаз, убедился, что ничего особенного не происходит, и снова закрыл.
С детства Амарус был одной большой неприятностью. Дома всё ломал, ронял, разбивал. Мама была знаменитой вампиршей, ей он репутацию чуть не испортил, ещё когда в школе был. После чего его учили дома. Учителя на него ругались, но всё же он чему-то научился. Став взрослым, вообще попросил, чтобы родство скрыли. Амарус поморщился. Он всегда создавал одни неприятности и сейчас занят тем же самым.
- Лучше б меня кто-то прибил, - расстроено прошептал Амарус. Дракон, на этот раз не открывая глаз, стукнул по земле хвостом. Может, намекал, что если он не будет сейчас спать, мечты сбудутся быстрее, чем вампир о них пожалеет.
Решив, что разговаривать вслух с самим собой - это не порядок, Амарус повернулся на бок и заснул. Утром проснулся с большим трудом, спать хотелось почему-то постоянно. Даже умывание в ручье не помогло. И муравьи в сапогах, которых пришлось вытряхивать прямо в воздухе, потому что внизу мелькал сплошной лес, и приземлиться дракону было некуда.
Когда Амарус чуть не выпал из седла и Светлане пришлось его ловить, целительница решила отвлечь его разговором.
- А можно задать личный вопрос?
- Ну... Да, - нерешительно ответил Амарус и напрягся.
- Как вы попали на королевскую службу в качестве курьера? - спросила Светлана. - Насколько я знаю, обычно вампиры идут воинами. Или охотниками за головами.
- А я туда не пошёл, - признался Амарус. - Я просил место курьера. Меня взяли. Были, конечно, неприятности, выговор получил я на второй день. Но выгнать меня не могли, потому что других желающих на курьера не было. А два года назад собирали характеристики какие-то... Мою тоже взяли. Она, конечно, была не очень... Но какая есть. А потом меня пригласили на королевскую курьерскую службу...
- Вместе с оборотнями?
- Ну да. Там кого только не было. Они, в принципе, ребята нормальные. Только в полнолунье их запирать приходится. Пара вампиров ещё есть. Но они по поселениям вампиров и ходят.
- Хорошее решение, - одобрила Светлана. - А то раньше случалось, что курьеры погибали. Даже все правила и законы не спасали. А почему вас не к вампирам послали?
- Да они меня побили. И больше не пустят.
- Это за что?
- Ну... Я у них жертву спугнул. Шел через лес. К деревне идет девушка какая-то. Я сказал ей, что там поселение вампиров. Она удивилась и попросила проводить. Потом меня накрыло, и я зубы показал. Как она тогда припустила! Только пятки сверкали, - Амарус подернул плечами. - И как она так в длинном пышном платье через бурелом...
- О, Амарус... Шпильки по десять сантиметров не препятствие в беге за автобусами, - усмехнулась Светлана.
- А зачем? - не понял Амарус.
- Чтобы ехать. Это примерно как повозка, только без лошади...
- А почему за ней надо бежать?
- Потому что ходят они с перерывом. И останавливаются в одном только месте.
Амарус всё равно не очень понял, в чем суть.
- Ладно, вряд ли вам придется бывать на Земле... Так вас после того случая к людям посылают?
- Нет, с того случая меня посылают только к людям. Раньше ко всем посылали, а теперь только к людям.
- Понятно... И как продвижения по службе?
- Продвижение? Мне бы не вылететь!
В Сагон прибыли, когда уже солнце клонилось к горизонту. Он значился на карте как большой и далеко не бедный город. Ещё недавно он был столицей государства с таким же названием, но сейчас стал провинцией Марибу. Дракон сделал круг над городом.
Впечатление он производил печальное. Почти всё, что за крепостной стеной, было разрушено. Точнее, невозможно было даже улицу отличить от здания. Просто груды разбитого камня. Где-то уцелели стены, над которыми натянули тенты. Видимо, там кто-то жил. Пару улиц, ведущих к воротам, уже расчистили, по краям стояло что-то свежепостроенное, но ещё не оштукатуренное.
- Спустимся в лесу, - сказала Светлана, глядя сверху вниз на город. - И подойдём к городу с южных ворот.
- Ага, - кивнул Амарус, и направил дракона в сторону леса.
В ворота центральной части города, где здания оказались целыми (или их уже отстровили), пускали только до наступления темноты. Поэтому пришлось поспешить, однако Светлана зачем-то остановилась у одних развалин и напрочь отказалась идти дальше, пока не осмотрит это место.
Амарусу пришлось ждать. Он стоял у дороги, переминался с ноги на ногу и изредка поглядывал на Светлану. Она с задумчивым видом бродила между камней, заглядывала в какие-то щели, где-то садилась и что-то щупала магией.
- Что там? - спросил Амарус, когда она вернулась.
- Это правда было землетрясение, - напряженно ответила Светлана. - Идемте.
В ворота пустили не сразу, после недолгого разговора. Зато Светлана что-то выяснила, отчего стала ещё более сосредоточенной и задумчивой. Насчёт гостиницы пошла выяснять сама, оставив Амаруса у дверей. В первой гостинице мест не оказалось, во второй Светлана посчитала свои деньги и решила поискать ещё. Только в третьей обнаружилось две маленькие комнаты.
- Дороговато у них, - произнесла Светлана, заглянув в комнату Амаруса. Тот уже примерился к кровати и сейчас подозрительно смотрел на погрызенную корку, найденную в тумбочке. - Сначала бы надо заглянуть в трактир внизу. Вы со мной.
- Ну... Здесь я ещё не бывал.
- Хорошо. Значит, побываете. Надо с людьми поговорить.
- Может, я могу чем-то помочь?
- О, можете, можете! Лучше всего, если вы снова услышите что-то важное. Особенно про землетрясения. Спасибо.
- За что?
- А за всё.
- Но я же ничего не сделал!
- Как это ничего? Вы отправились со мной, хотя у вас выбор был. К тому же вызвались мне помочь. А это замечательно! Ладно, собирайтесь, жду внизу, - Светлана махнула рукой и закрыла за собой дверь.
Корка вернулась обратно в тумбочку ровно на то же место, где и была. Амарус поднялся и пошёл вслед за Светланой. Пожалуй, правду он говорить не будет... А то мало ли...
Глава III. Посольство.
В этом трактире было до жути тихо. Хозяин сидел на стуле и почти дремал, машинально протирая стол. Увидев новых клиентов, он сразу подскочил, сунул под нос меню и начал с энтузиазмом расхваливать свою готовку. Получалось у него отменно. Слюнки текли у обоих. Хотя, вампиры особыми кулинарными изысками не увлекаются. В основном едят сырое мясо и кровь.
Светлана заказала себе ужин. Счастливый трактирщик исчез на кухне. Амарусу сразу принесли кусок сырого мяса. А вот кровь он решил оставить на попозже, чтобы спутнице аппетит не портить. Естественно, охотиться он не собирался и пил свиную кровь. Иначе бы вампиры не могли так свободно разгуливать по стране.
- Похоже, здесь мы ничего не узнаем, - тоскливо сообщил Амарус.
- Имейте терпение. В крайнем случае, просто поедим.
Спустя буквально пару минут в трактир пулей влетел рыжий молодой человек и крикнул:
-Привет всем! Марк, что-то у тебя не особо густо.
Хозяин вышел с кухни с подносом, Светлана прислушалась и приветственно заулыбалась. То ли ужину, то ли людям.
-Да ты что! Сегодня ж за день уже вторые путешественники! Если бы не они, давно бы на центральной улице милостыню просил. Все после этого проклятого землетрясения пашут, как лошади, да ещё и дань этим узурпаторам плати...Тьфу, ну и жизнь! - пожаловался хозяин. А потом натянул улыбку и побежал с подносом к Светлане. - Приятного аппетита. Тут такой соус, такой соус... Вы захотите добавки!
Гость через минуту получил большую кружку пива с густой пеной.
-Спасибо. Гости у тебя тухлые, пойду потреплюсь что ли, - рыжий направился к столику, где сидели Светлана и Амарус. - Привет, как у вас дела?
-Нормально, - ответил Амарус.
-Неплохо, - сказала Светлана. У неё вид был совсем не тухлый, а очень даже довольный. Особенно когда она вдоволь насмотрелась на тарелку с рагу и приступила к трапезе.
-Не местные? - как-то догадался Рыжий.
-Нет.
-И как вам наш город?
-Очень симпатичный город, - сказала Светлана. - Лет пять назад он был просто прекрасен.
-Так вы здесь уже бывали?! - восхитился рыжий. - Да, наш город был просто прекрасен! Да и народу было вдвое больше, особенно в выходные. Сюда многие заходили. Здесь весело было. Вон, сцену видите? Там даже артисты выступали. У нас даже своя певица была. Гирой звали. Теперь её нет... Эх...
Рыжий поник и звучно отхлебнул пива.
- И готовили здесь хорошо, - ободрил он скорее самого себя, чем кого-то другого.
-Ну, готовят здесь и сейчас хорошо, - поддержала Светлана. - Сочувствую вашей потере. А что у вас случилось?
-Землетрясение разрушило половину города, потом неурожай, а потом нас просто купили за гроши, - рыжий поморщился, а потом пододвинул себе ещё один стул и сел. - Не самая приятная тема...
- А неурожай почему? - осведомился Амарус.
- Дождей было мало. А потом, во время землетрясения что пылью засыпало, куда-то и не доберёшься, чтобы что-то собрать. Фруктовые деревья так все попадали. Ещё лет пять - семь с них урожая не жди.
- И часто здесь бывают землетрясения?
- Первый раз на моей памяти. Люди постарше говорят тоже, что первый раз, - он наклонился пониже, почти лег на стол, подманил гостей и прошептал. - Один знакомый в архиве работает, так тоже говорит, что такого никогда не было.
- А вдруг это диверсия, - Амарус куда-то отполз вместе со стулом. Находиться так близко к человеку он себе позволить не мог. Светлана же наоборот, отставила тарелку и тоже наклонилась над столом.
- Ну смотрел кто-то. А толку-то? Нашим, правда, просто было не до того, а потом прибыла королевская служба безопасности, что-то покопала и исчезла, так и ничего не найдя. Похоже, землетрясение было просто капризом природы.
- Хммм... Маловероятно, - отметила Светлана.
- Ну да, а что делать? - вздохнул рыжий. Отстранился, выпрямился. Светлана сделала то же самое. - А вы, кстати, откуда?
- Мы так, гуляли, гуляли... - Амарус изобразил в воздухе очень расплывчатый жест, задел локтем чашку Светланы, она полетела ей прямо на колени. - Ой! Извините.
Амарусу захотелось провалиться сквозь землю. Он тихонько сполз на стуле.
- Всё нормально, он уже остыл, - Светлана спокойно поставила на стол чашку и отряхнула свой жилет.
- Так всё-таки откуда вы? - продолжил рыжий.
-Так, путники, - отговорился Амарус. На этот раз он махать руками не стал. Но и говорить тоже не хотел. Если он сейчас тут что-то натворит, не хотелось бы, чтобы его отыскали.
-Мы из Марибу, - не стала врать Светлана.
-И что вам понадобилось?! - рыжий вскочил, как ошпаренный. - Что, информацию собираете? Или за налогами приехали?
-Нет, что вы? Я просто любитель. Любопытствующий любитель, - Светлана успокаивающе улыбнулась. - Мне интересно, что здесь произошло. Возможно, смогу чем-то помочь вам и своим согражданам. Землетрясений здесь мало того, что было давно. Так его и могло здесь быть. Город древний, стоит удачно. Посмотрите на городскую стену. Она на горе. Враги сюда не добирались, да и река не затапливала. Стык литосферных плит в Драконьих горах. Здесь практически центр плиты. Даже подземных пустот здесь нет. Город безопасен. По крайней мере, что касается земли.
-Как вы всё объясните тогда? - процедил рыжий.
-Ответ вполне очевиден, - пожала плечами Светлана. - Вот только кто? Не хотелось бы кого-то напрасно обвинять.
-А кто на это способен? - спросил Амарус.
-Маг от пятого уровня и выше, - ответила Светлана. - Таких довольно много. Но энергии сюда надо вложить много. Очень много. Кому это нужно? Вот что мне интересно.
-А может... - рыжий снова перешёл на шепот и показал над затылком растопыренные пальцы.
-Да вряд ли... Миранда знает о последствиях. И они ей точно не понравятся, - покачала головой Светлана. - Ладно, спасибо за ужин.
Светлана оставила трактирщику плату и удалилась. Вид у нее был очень задумчивым.
-Кто она такая?
-Целительница, вроде как... Хотя, точно не знаю...Ну... Я только три дня знаком. Но слышал я кое-что... Конец тому, кто всё это устроил, - сказал Амарус. - А вот я, похоже, опять влип... Хорошо, если отделаюсь третьим выговором. А может, будет и хуже. Чтоб меня! А кровь здесь дают?
- Да. На вкус не знаю. Не пробовал.
- И не надо...
- Эх, хоть бы сыграл кто. А то что-то совсем тухло, - тоскливо пробурчал рыжий, косясь на маленький деревянный помост.
Амарус проторчал с рыжим в трактире ещё много времени. Тот много трепался о какой-то ерунде. Хотя, может, это было ерундой для Амаруса? Шатался по всему трактиру. Пытался извлечь из старенького, потрепанного и ненастроенного пианино какие-то звуки, отдалённо напоминающие музыку. Дельного рыжий ничего не добавил и настроение не поднял ни себе, ни Амарусу.
Возвращаясь в комнату, Амарус налетел на Светлану. Она сразу остановилась и сообщила:
-Сегодня бал в посольстве. Я иду туда. Надо узнать, что говорят там.
- А у вас есть приглашение? - удивился Амарус.
-Нет. Но это не так уж важно, - отмахнулась Светлана. - Вы останетесь здесь, или пойдёте со мной?