* * *
Айвы капитулировали, сразу как в систему начал входить основной флот людей. Сейчас, когда генераторы разрушены, гибель защитников окажется бессмысленна: и корабли, и крепости попросту неторопливо расстреляют издалека превосходящей огневой мощью. Да и условия сдачи предложили достаточно почётные. Айвы становились военнопленными со всеми положенными условиями обращения, им давали время, чтобы они стёрли из памяти компьютеров всю секретную информацию и уничтожили все секретные блоки. Взамен строения базы доставались людям неповреждёнными, как и трофейные корабли
Айвам было невдомёк, что с первой секунды и до конца переговоров эсперы потрошили сервера и снимали информацию с вражеских компьютеров. Трофейные корабли частью пригодятся для захвата Арии и Термы, а частью вместе с небольшой эскадрой людей останутся здесь. На орбиту звезды запустят имитатор гравитационного излучателя, издалека на радарах он будет как настоящий. Также без труда воспроизведут макеты повреждённых секторов базы. Айвы наверняка пошлют кого-то разузнать, почему замолчал узел связи. И поначалу это будут одиночные корабли или небольшие группы, ведь кораблей у Федерации сейчас острая нехватка. Они войдут в систему, увидят, что крепость и орбитальная охрана на месте, на базе вроде бы всё в порядке подойдут поближе разобраться и попадут в ловушку.
Император, заслушав итоговый отчёт об операции, позволил себе легонько улыбнуться. Первый этап прошёл лучше, чем они рассчитывали в самых смелых планах.
Глава 23
Благодаря кодам и паролям из вскрытых компьютеров, космические укрепления системы Терма захватили тихо и аккуратно. Случайно проходивший мимо на следующий день рейсовый курьер айвов проследовал обычным маршрутом, обменялся сообщениями и почтой с «персоналом» орбитальной станции и улетел, ничего не заметив. Самой планете пока ничего объявлять не стали, так что и работавшая на поверхности агентура айвов тоже ничего пока не знала. Флот людей ждал, повинуясь приказу императора Пусть никто не знал причины, но авторитет правителя был настолько высок, что вопросов не задавал никто.
Ранним утром четвёртого дня, воспользовавшись особым кодом, Роман вошёл в каюту императора и разбудил его со словами:
Ваше Величество. Сигнал «зеро». Они вошли.
Прекрасно. Мне нужно пятнадцать минут одеться, вы пока вызывайте наших кандидатов в мой кабинет.
Когда Ленард вошёл в кабинет, там его уже ждал Роман, молодой лейтенант инженерной службы и трое гвардейцев. Увидев императора, они вытянулись и отдали честь, дальше повинуясь его жесту, заняли места за Т-образным столом.
Я выбрал вас четверых для миссии, от точности и исполнения которой будет завесить судьба всего сражения за Терму, солдаты на этих словах посмотрели на императора такими глазами, что стало ясно: выполнят, и даже смерть их не остановит. Подробности вам сейчас объяснит подполковник Роман
Сутки спустя, незадолго до полуночи, один из задействованных в миссии гвардейцев вручил адмиралу Серве и командующему контрразведки генералу Воланту предписание срочно явиться к императору на секретное совещание. Час был поздний, корабельные коридоры давно затихли, горели лишь дежурные лампы и те вполсилы. Мягкое покрытие на полу отлично гасило шаги, зато воображение неожиданно хорошо дорисовывало и громкий топот, и тени по углам, откуда вот-вот выпрыгнет нечто страшное. Адмирал Серве невольно передёрнул плечами: нужно отдохнуть, а то с этим ожиданием нервы явно на пределе. До детских страхов докатился, что дальше? Генерала Воланта больше волновало иное: что такого случилось, если император собирает настолько секретное совещание? Недалеко от кабинета стоял пост из вооружённого гвардейцаднём его тут не было.
В кабинете помимо императора ждали ещё два человека. Адмирал Серве и генерал Волант сначала машинально отрапортовали:
Ваше Величество, по вашему приказанию прибыли
И тут оба сообразили, какие мундиры на гостях императора. Адмирал Серве почувствовал, что ноги подгибаются, пришлось опереться на стену, чтобы не упасть:
Не может быть. Федерация!
Генерал Волант оказался крепче нервами, опёрся на стол и резко выдохнул. Потом негромко сказал:
Вот, значит, как. Секретная утерянная технология
Совершенно верно, господа офицеры, согласился император. Представляю вам адмирала Павлова Юрия Андреевича, он командует флотской группировкой. И руководителя контрразведки генерала Серебрякова Владимира Леонидовича. Вербенапоследний из миров Федерации. Аномалия отрезала им на несколько десятилетий путь в гиперпространство незадолго до Разлома, поэтому общая катастрофа их и не задела. Узнав про нашу победу над Келмаром, и что мы начали возрождение человечества, через торговцев они связались с нами. Сразу после победы они официально войдут в состав империи и провозгласят нас прямыми наследниками Федерации. Но Вербена находится в секторе Термы, и потому удержать систему Термынаша общая задача. Сегодня утром скрытно в систему Терма вошёл флот Вербены. Все корабли, которые сумели подготовить. Цель сегодняшнего совещанияразработать порядок взаимодействия обоих флотов. Дальше для обеспечения секретности адмирал Павлов и генерал Серебряков вместе с задействованными в миссии гвардейцами убудут на корабль Вербены, дальше связь пойдёт через подполковника Романа. Эта эскадра, а также ряд технических средств, которые сохранились у Вербены, но которые мы не успели воспроизвести на наших заводах, станет нашим секретным козырем в будущем сражении.
* * *
Транспортный вертолёт вынырнул из-за ярко-зелёной кромки джунглей и пошёл по широкой дуге, чуть заваливаясь на левый борт. Широкие лопасти месили влажный горячий воздух, и, казалось, они сейчас завязнут в нём, как ложка в киселе. Оружия такой полугражданской машине не полагалось, но на границе скорее выйдут из дома без трусов, чем без пистолета, так что вертолёту в первый же день приделали пулемёт. Сейчас он молчал, укреплённый на приваренной к полу станине и уткнувшись через открытую дверь транспортного отсека стволом в зелёные заросли. Вместе со стрелком пулемёт мрачно наблюдал смертоносным чёрным глазом за пустой деревней, раскинувшейся под плоским брюхом вертолёта.
Половина домов в деревне сгорела, но случилось это совсем недавно, и дым «костров» ещё поднимался вверх, подпирая хмурое небо грязно-серыми колоннами. Вертолёт описал круг и пошёл на следующий заход: пилот выбирал место для посадки, чтобы, если где-то за пределами полей, в джунглях, засада, пограничники успели выскочить и занять оборону. Наконец пилот заметил внизу патруль, первым добравшийся до деревни и вызвавший подмогу. Никто точно не знал, что именно произошло этой ночью, но легко можно было догадаться, глядя на головёшки, несколько часов назад бывшие домами, и растянувшиеся на обгорелой земле трупы. Немногие уцелевшие строения если и сохранились, то лишь благодаря проливному дождю, не стихающему в течение нескольких суток. Сегодня ночью сквозь границу пробралась банда чёрных и устроила показательную бойню. Как намёк, что хотя перешеек, соединяющий оба континента, уже целое поколение как снова принадлежит белым, негры всё ещё считают эту землю своей.
Вертолёт завис над сожжённой деревней и быстро пошёл вниз, слегка заметно покачиваясь в турбулентной струе. Когда до земли осталось полтора метра, из открытого проёма выпрыгнул здоровый амбал-пулемётчик, держа любимую игрушку в руках. Следом посыпались остальные бойцы. Старший офицер группы быстрого реагирования служил на границе уже четыре года и знал, какие сюрпризы может таить в себе спокойная зелёная стена пальмовых зарослей. Пусть даже патруль ничего не обнаружил, иначе так спокойно не ходил бы, разыскивая уцелевших. Половина отделения рассыпалась по окрестностям, спрятавшись в зарослях на случай, если негры вернутся, решив пополнить список побед ещё и вертолётом. Остальные пограничники присоединились к патрульным.
Капитан направился в сторону бывшей деревни, где у самого края замерли несколько солдат с автоматами в руках. Чуть дальше замер ещё один боец с гранатомётом, готовый в любую секунду накрыть огнём пространство между деревней и джунглями. Сожжённые дома ещё светились тускло-красными пятнами остывающих углей и воняли химическим запахом. Резкий порыв ветра понёс дым вдоль земли, окутывая людей едким покрывалом. Следом за командиром побежали ещё несколько человек, таща тёмные прорезиненые мешки, куда будут упаковывать тела убитых.
Возле остатков крайнего дома попалась сломанная пальма, которая уткнулась зелёной головой в выгоревшую землю, замерев в поклоне. Явно рядом взорвалась мина. Или кто-то обстрелял деревню из гранатомёта Капитан на секунду остановился у сломанной пальмы, возле которой лежало щуплое тело старика, изрешеченное пулями, и зашагал дальше. Широкая улица разделала надвое деревню и уходила в густой бамбуково-папоротниковый лес. То тут, то там лежали мёртвые тела, некоторые уже успели упаковать в «похоронные костюмы», наспех сделанные из найденных в деревне холщовых мешков. В самом центре деревни, перед домом старосты, раскинулось тело худого пацана с простреленной насквозь головой. Чуть поодаль, за чёрным кругом костровища сгоревшего дома, навсегда замерла немолодая женщина. Ещё дальше валялся молодой парень, мёртвые пальцы сжимали рукоять разбитого автомата. Вокруг поблескивали кругленькими желтоватыми боками стреляные гильзы. «Судя по всему, деревенские стреляли до последнего», решил капитан. Но что хуже, бандиты собрали всё целое оружие и обобрали тела насчёт патронов. Домой они уходили бы налегке, а так, скорее всего, готовятся напасть ещё на какую-нибудь деревню.
Сапоги чавкали в густеющей грязи, проваливаясь в неё едва ли не по щиколотку. До деревни наконец добралась «покойницкая команда», и сноровисто принялись грузить тела в мешки, а мешки таскать в тёмное прохладное нутро вертолёта.
«М-да, думал капитан, вот так и бывает. Крутые мужики и женщины, ничего не боятся, готовы заселить землю, откуда чернокожие когда-то изгоняли их отцов и дедов. А теперь никого. Дерьмовая штукаграница, особенно когда с той стороны чёрные обезьяны».
Ещё один селянин покоился в паре метров от него. Рядом с ним как раз и копошилась похоронная команда. Один из пограничников, сидящий на корточках возле трупа, разглядывая что-то, приподнял голову мертвеца и повернул её набок.
Что за О, господи боже
Пограничник был из недавнего пополнения, меньше года и от увиденного подался назад, поэтому капитан заметил, что именно напугало его. У мертвеца не было ушей. Вместо них зияли две раны, на которых уже свернулась кровь.
«Чёрные львы». Элитные отбросы, которые идут через границу и убивают наших людей. Ожерелье из ушейих метка. Зря они не ушли сразу. Мы их возьмём, капитан заиграл желваками, А там короче, тюрьма для таких слишком легко. А погибнуть при попытке к бегству можно по-разному
Договорить капитан не успел. Небо загрохотало так, будто началась артиллерийская канонада. Сильный ветер сдул облака, так что над головами теперь простирался бесконечный купол голубого неба, сквозь который к земле падали три неизвестных обтекаемых аппарата. Две штуки стремительно пронеслись крошечными серебристыми треугольниками на высоте километра, третий снизился, из него посыпались чёрные точки, над которыми раскрывались небольшие купола парашютов.
Матерь Божья, что это? прошептал капитан.
Ни в одной точке планеты ничего подобного существовать не могло. К тому же до погранслужбы капитан отслужил в десанте, сам не раз прыгал с самолёта. Падающие фигурки не могли быть людьми. Десантникам положено плавно спускаться под куполом. Эти фигурки то втягивали и прятали короткие крылья, маневрируя на воздушных потоках, то на секунду выбрасывали парашют, который замедлял снижение, отстреливали его и снова неслись вниз, пока не выпустят следующий. Человек не выдержит подобных нагрузок, да и прочности материала на подобную конструкцию не хватит. Вдобавок итоговая скорость окажется слишком высока, при соприкосновении с землёй человек поломает ноги.
Тем временем фигурки одна за другой приземлялись. Вблизи они были похожи на человека, напялившего на себя водолазный костюмтолько вокруг не вода и никаких шлангов подачи воздуха. Одна из фигурок подошла к капитану и откинула забрало шлема. Под ним оказалось рыжее веснушчатое лицо парня лет двадцати пяти.
Здравия желаю. Ялейтенант космопехоты, Империя людей. Мы вводим линию разграничения сторон, и гарантируем мир вдоль всего перешейка на время переговоров. Сразу как закончите с погибшими, прошу вас покинуть территорию.
* * *
Зал Генеральной ассамблеи наций был полон, участники прибыли абсолютно из всех стран планеты. Сегодня перед делегатами выступал полномочный представитель пришельцев, называвших себя империей людей. В их возможностях все уже убедились. Меньше чем за сутки они полностью взяли под контроль перешеек, разделявший два континента, и полностью вычистили там всех вооружённых людей. В том числе и несколько разбойничьих гнёзд с обеих сторон, которые местные спецслужбы не могли найти в джунглях уже много лет. После чего показательно расстреляли прямо на границе контрольной зоны пару десятков разведывательно-диверсионных групп, которые «белый» и «чёрный» континенты немедленно попытались отправить. Все горели желанием узнать: чего именно хотят пришельцы?
Тем не менее в заседании Ассамблеи существовал определённый порядок, нарушать который гости не пожелали. Рутина тянулась больше часа, решались вопросы хоть и важные ещё вчера, но сегодня делегатов они волновали меньше всего. Наконец, напряжение в зале достигло предела, ещё немногои заискрятся молнии. Председатель объявил:
Полномочный посол императора Ленарда! И ушёл с трибуны.
Сцена опустела, но ненадолго. Первыми прогрохотали ботинками четыре пехотинца в бронескафандрах и замерли по углам неподвижными статуями. Следом вошёл господин посол, в простом мундире. На фоне космопехоты он казался уязвимым и беззащитным Посол неторопливо взошёл на трибуну, оглядел зал. Даже сегодня представители двух континентов подчёркнуто не садились рядом друг с другом, так что зал словно разделился на покрашенный в белую краску и в чёрную. Но на гостя все смотрели с одинаковым интересом, явно пытаясь рассчитать заранее, какую выгоду сможет получить именно их страна.
Здравствуйте. Я прибыл сообщить вам, что вы больше не одни. Вы люди, вы, как и мы, потомки одного и того же мира
Быстро закончив с вводной частью, посол перешёл к изложению условий. Терма отныне входит в империю людей, но до границы атмосферы сохраняет юрисдикцию местных законов. При этом на планете будут выстроены имперские базы и гражданский космопорт, на территории которых будут действовать уже общеимперские кодексы. Кроме того, местные правительства могут вводить свои нормы для иммигрантов, но не имеют права запретить любому планетарному гражданину эмигрировать и вообще хоть как-то ограничивать этот процесс. Пока гость говорил, в зале стояла мёртвая тишина. Едва он закончил, зал немедленно зашумел, делегаты один за другим начали поднимать руки, прося микрофон. И тут во втором ряду с «белой» стороны поднялся солидный пожилой мужчина. Все сразу умолкли. Мужчина представлял небольшое островное государство, которое тем не менее имело огромный авторитет в международной политике, регулярно выступая посредником в переговорах различных стран. На их территории также проходили переговоры о завершении последней мировой войны между чёрным и белым континентами.
Господин посол, вы очень красиво говорили, особенно рассказывая, какие перспективы нам принесёт сотрудничество. Но я заявляювы предлагаете неравный обмен, вы становитесь хозяевами, а мы при вас прислугой.
Вы немного поторопились, это было в заключительной части моего выступления. Дело в том, что вашу планету немного раньше нас обнаружили Чужие, их раса называет себя айвами. Вы приглянулись им как поставщики рабов, так что они плотно взяли вас под контроль. Но вам ли говорить подобные слова, господин Дигори? Вы зря готовитесь меня обличать, господин Дигори. Не надо пафосных слов, что айвы наша выдумка исключительно ради того, чтобы напугать внешним врагом и склонить к сотрудничеству.
От улыбки посла мороз по коже пробежал у всех делегатов в зале. И тут неожиданно стремительным движением два бронепехотинца вытащили Дигори на сцену, причём почти не потревожив его соседей.
Вы ведь прекрасно знаете, что всё сказанноечистая правда? Центральная база айвов находится на вашей территории, и внешнюю охрану обеспечивают именно ваши спецслужбы.