-Надеюсь, с мужчиной.
Эллина специально решилась на провокацию. Не хотелось стоять в сторонке, довольствуясь обсуждения очередного адюльтера, пока другие танцуют. Увы, происхождение сделало свое черное дело, кавалеры холодно раскланивались, но спешили приглашать. Муж же танцы не жаловал, пропадал с сановниками. Да, он подойдет, сделает тур и вернется в курительную.
Удар попал в цель.
При всей холодности, Брагоньер ревновал супругу к представителям противоположного пола. Гоэта предполагала, скупость в проявлении чувствне только черта характера, но и последствия воспитания. Добивалась же она мимолетной ласки! Ничего, при должном терпении лет через пять муж научится делать комплименты и перестанет бояться лишний раз прикоснуться. Пока же дальше постели любовь не шла. Спасти жизнь, рискнув своей, раненному, нести много миль до жилья, пожертвовать долгомпожалуйста, а поцеловатьнет, распущенность. Смешно же!
Соэр насупился и, чеканя слова, уточнил:
И чем же для вас привлекательны мужчины, госпожа Брагоньер?
Ну,Эллина сделала вид, будто задумалась, и начала загибать пальцы,во-первых, они видят во мне женщину. Во-вторых, танцуют. В-третьих, приносят лимонад и мороженое. В-четвертых
Для всего этого существует муж,оборвал ее Брагоньер и со вздохом спросил:Неужели решила, будто не разгадаю уловку?
Наоборот,улыбнулась повеселевшая женщина и, наклонившись к супругу, шепнула:Я очень надеялась на чутье следователя.
Соэр промолчал и вывел жену из-за портьеры, скрывавшую небольшую нишу. Видимо, ее устроили ради подобных приватных разговоров.
Эллина с удовлетворением отметила, что лицо мужа просветлела, морщинка на лбу разгладилась. Пусть он по-прежнему серьезен, ни тени улыбки, зато не сердится. Гоэта гордо шествовала рядом с супругом. Тепло его руки вселяло уверенность. Собственно, поэтому Эллина и согласилась в свое время стать любовницей Ольера ли Брагоньера: с ним не приходилось защищать себя самой. Потом как-то неожиданно чувства переросли во взаимные. Гоэта знала, мужу льстила ее любовь, помнила ведь, как тот выбил признание в Трие, а потом ходил, будто павлин, распушив хвост. Для такого типа мужчин важно не оказаться зависимым в отношениях.
Бальный зал графини Сорейской блистал. Хозяйка не поскупилась на свечи, и Эллина радовалась выбранному супругом декольте. Она обмахивалась веером и мечтала о стакане холодного лимонада.
На улице посвежеет, станет лучше.От Брагоньера ничего не ускользало.Сделаем тур по залу. Я вижу всех троих префектов, нужно засвидетельствовать почтение.
Которого ты не испытываешь,поддела Эллина и щелчком пальцев приняла внимание слуги.
Гоэта взяла с подноса бокал. Соэр пить не стал.
Формальности необходимо соблюдать,выдал он прописную истину.Ты тоже жеманничаешь с теми, кого на дух не переносишь.
О, ты не такой!рассмеялась Эллина и пригубила бокал. От разбежавшегося по желудку холодка сразу стало легче.Всегда стоишь с королевской миной, не теряешь достоинства.
Чего и тебе советую. Градоправитель.Брагоньер подтолкнул жену в нужном направлении.
Гоэта нацепила на лицо улыбку, изображая, будто безумно рада видеть мужчину в аспидно-синем сюртуке с легкой сединой на висках. На груди, на самом видном месте, красовался орден Белой птицы, чуть нижелента цветов королевского дома. Некогда, еще пару веков назад, когда возникли государственные награды Тордехеша, гербы играли важную роль в жизни общества. Они определяли тона одежды владельцев, а лента цветов короля говорила об особом положении человека. Сейчас все упростилось, но традиции остались.
Градоправитель получил ордер недавно, из рук нового монарха, и красовался им на всех приемах. Видимо, поэтому Брагоньер еще больше недолюбливал главу светской власти Сатийской области. Тот платил соэру тем же: бывший Главный следователь всегда держался слишком независимо, но боялся открыто конфликтовать. Королевский прокурорважная фигура, он, как и инквизиторы, подчиняется только монарху.
Мужчины обменялись скупыми приветствиями, Эллина присела в реверансе и равнодушно выслушала дежурный комплимент. Она чувствовала на себе любопытные взгляды. Странно, вроде, все знали о женитьбе Брагоньера, или те две неизвестные дамы, с которыми недавно беседовал градоправитель, приезжие? Вряд ли. Раз так, в очередной раз обсуждали "князей из грязи", в данном случае княгинь. Право слово, когда же, наконец, надоест!
Эллина пряталась за бокалом шампанского, избавленная от необходимости поддерживать светскую беседу. Нужно только с умным видом кивать и улыбаться.
Дамы отошли, начали шушукаться. А еще дворянки! Увы, гоэта знала, высокое происхождениене синоним хороших манер.
Собеседники быстро покончили с прелюдией: "Как вы находите вечер?" и перешли к насущным вопросам. Они обсуждали новый закон о наследовании имущества. Брагоньер настаивал находил неразумным включение в число наследников незаконнорожденных, непризнанных отцом детей в случае наличия воли умершего. Он полагал, если родитель не желал оформить родство при жизни, но не мог передумать перед смертью.
Все это махинации, шантаж, а никак не свободное волеизъявление. Подумайте сами, какой простор для преступников! Не нужно никаких документов, всего лишь завещание. Любой человек с улицы может в одночасье разбогатеть.
Необходимо доказать наличие любовной связи,возражал градоправитель. Пробивавшаяся сквозь тонкие волосы лысина лоснилась от пота. Скорей бы открыли окна!Вы, в силу должности, знакомы с порядком.
Именно поэтому и протестую. При первой же возможности сообщу о своих соображениях его величеству. Два свидетеля? Помилуйте, за деньги можно все. Я верю бумагам, гербовым бумагам с печатями и ничему иному. Да и сами посудите, зачем оставлять наследство плоду случайной связи. Либо вы изначально признаете ребенка, либо он не имеет к вам никакого отношения.
Не все же такие благородные, как господин прокурор,с издевкой заметил собеседник и, покосившись на Эллину, добавил:Вы даже на любовнице женились.
Мне сказать, на чем женились вы?Голос Брагоньера хлестал по щекам.
Градоправитель заскрежетал зубами и промолчал. Все знали, он взял жену по расчету, чтобы продвинуться по службе. Девушка не блистала ни красотой, ни умом, зато ее отец был на хорошем счету. Супруга давно умерла, но успела сделать свое дело: подарить мужу карьеру.
Обмен любезностями состоялся, мужчины снова надели маски и чопорно раскланялись.
Эллина боялась, градоправитель попросит оставить танецобошлось.
Дальше все повторялось, с той лишь разницей, что между собеседника не ощущалось напряжения, чиркни огнивом, займется. Господин Ульман, бывший заместитель Брагоньера, а ныне владелец его кабинета в Следственном управлении и вовсе старался поддержать разговор. Очевидно, не все гладко по работе, раз так старается. Только напрасно, соэр неподкупен, его ли подчиненным не знать.
Наконец, формальная часть закончилась, гости разделись на группы по интересам. Кто отправился играть в карты, кто жарко спорил о политике, кто ухаживал за дамами. Брагоньер предпочел сестру. Эллина не вслушивалась, но поняла: обсуждали мать. Кажется, соэр о чем-то просил.
Шампанское в бокале давно кончилось, муж не проявлял интереса к танцам и прочим увеселениям, и гоэта направилась к буфету. Она намеревалась побаловать себя пирожными, а после, если отыщется местечко, сыграть в триктрак. Эллина никогда прежде не садилась за стол, но нужно же когда-то начинать? Благо она столько наблюдала за игроками, бросающими кости и ловко передвигающими шашки по полю, что не терпелось попробовать самой. Потом можно потанцевать. Гоэта отчего-то не сомневалась, ее обязательно пригласят. А не пригласят, так она сама выберет кавалера на "белый танец".
Место нашлось, и Эллина вскоре устроилась за зеленым сукном, припорошенном меловой крошкой. Она азартно трясла мешочек с костями, надеясь, право первого хода достанется ей. Затем столь же увлеченно двигала шашки, радуясь дублям.
Играли на деньги. Символические для аристократов, но немалые для людей происхождения гоэта. Однако Эллина могла себе позволить провести за столом хоть вечер: муж разрешил записывать на свой счет любые траты. Конечно, Брагоньер ведь знал, жена не транжира.
Сукно испестряли записи. Маркер едва поспевал за играющими.
Третий кон, определенно, складывался в пользу Эллины. На обеих костях выпало одинаковое количество очков, и гоэта примеривалась, как использовать преимущество: сделать четыре хода. В уме крутилось количество очков, которое подарила улыбка фортуны. Эллина вырвется вперед и возьмет этот кон, обязательно возьмет!
Гоэта передвинула шашку на четыре пункта, когда услышала крик. Женщина визжала на противной высокой ноте, захлебываясь в истерике.
Вроде, не далеко, но и не близко.
Игру остановили.
Дамы зашушукались, мужчины поднялись, чтобы прояснить ситуацию.
Эллина тоже нервничала. Ей не сиделось на месте, и, наплевав на приличия, она поспешила на крик. Мелькнула мысль о муже, но гоэта тут же отмела ее. Вдруг там какая-то мелочь? Например, мышь или занявшаяся по неосторожности лента пояса. Потребуется, Королевского прокурора позовут.
Девушка уже не кричала, даже не выла. Гоэта забеспокоилась. Совсем не как светская дама, орудуя локтями, она опасалась, с бедняжкой тоже что-то случилось.
Похоже, все случилось в Морской диванной, обставленной на манер кают-компании корабля. Хозяйка заказала полосатую обивку для мебели, каркасы из тиса, развесила по стенам марины и достала где-то штурвал, превратившийся в элемент декора. Возле него, сгорбившись, сидела девушка. Плечи ее подрагивали, руки тоже тряслись. Она казалась марионеткой, которую дергают за ниточки. Девушка сжимала безвольно обмякшую ладонь мужчины. Эллина не могла его разглядеть из-за спин, видела только туфли с пряжками. Дорогие, с модным каблучком, чтобы лихо отбивать такт на паркете.
Пустите, я жена Королевского прокурора!Гоэта не знала, что на нее нашло, но она решительно начала пробираться сквозь толпу.
Положим, низшим магам до судебных далеко, но ведь и она что-то может. Если мужчина умер естественной смертью, то ладно, а если нет? Тогда Эллина посмотрит тепловую карту мира, может, уловит частички ауры убийцы, сумеет навести на его след.
Давненько она не чертила Большой круг! Ничего, теперь духи не посмеют перечить, гоэта заставит их подчиниться. Никаких желаний! А если заартачатся, выручит старая добрая октограмма Мерхуса. След не успел затеряться, когда-то Эллина умела искать людей, справится.
Покойником оказался юноша. У него едва начала пробиваться борода. Он лежал в неестественной позе, сжимая табакерку. Судя по одеждепредставителей "золотой молодежи". Золото, бриллианты, шелк.
На губах запеклась капелька крови. Глаза закатились, язык вывалился. Лицо неестественно покраснело и казалось на фоне остальных частей тела пунцовым.
Странные у него зрачки: тоненькая ниточка. И глаза покраснели.
Эллина зажала нос и отвернулась.
Покойного перед смертью рвало и, судя по характерному запаху, не только.
Какой разительный контраст: дорогая одежда и вонь, как от бродяги!
Госпожа?На плечо Эллины легла рука.
Она обернулась и увидела офицера стражи. Быстро же прибыли!
Гоэта посторонилась, не мешая стражам порядка делать свою работу. Сама же не удержалась, обратилась к магическому зрению.
Золотистые частички ауры, будто пыльца, витали в воздухе. Душа юноши отлетела недавно, Эллина даже видела кончик ниточки, стремительно таявший где-то над головой. Увы, дернуть за него и вернуть душу обратно гоэта не могла: не маг.
Женщина огляделась.
Хоть следов насильственной смерти нет, вряд ли покойный умер самостоятельно. Он слишком молод и не производил впечатление болезненного человека.
Ага, вот и другие частички, фиолетовые. Значит, прошел минимум час, а то и больше. Вторая стадия разложения энергии.
Эллина зачерпнула немного фиолетовых блесток и сформировала блеклый силуэт.
Мужчины. Ожидаемо.
Гоэта осторожно опустилась на пол, стараясь, не растерять добычу, привычно потянулась к карману и тут сообразила: его нет. Ни мела, ни веревки, ни предметов, которые сошли за указатели сторон света. Оставалось только передать частички ауры судебному магу и надеяться, они не успеют поблекнуть. Увы, энергиясубстанция непостоянная, очень быстро разрушается.
Как же Эллина жалела об отсутствии высшего образования! Положим, боги обделили ее сильным даром, но терпение и труд помогли бы вытянуть третью категорию. Увы, на университет не хватало денег. Сейчас гоэта разбогатела, зато муж категорически возражал против любой работы.
Ее выдернули в реальный мир, грубо и резко.
Эллина часто заморгала, привыкая к изменившимся ощущениям.
Правила безопасности запрещали подобные манипуляции, они могли закончится разрывом связи между душой и телом, однако солдату, похоже, все равно. Гоэта мешала прибывшему с офицером магу, и тот поспешил устранить препятствие, невзирая на пол и положение в обществе.
Эллина гневно зыркнула на обидчика и отправила юбки. Затем окликнула мага и попросила подставить ладони.
Зачем?Тот тоже не излучал дружелюбия. Какая-то дамочка отвлекает от работы!
Частички ауры. Человек был тут чуть больше часа назад. Хотите, собирайте сами.
Гоэта начинала терять терпение. Видимо, все судейскиеослы. Ничего не изменилось за четыре года.
Послушайтенахмурившись, начал маг, но тут же осекся, подобрался.
Эллина мстительно усмехнулась. Так-то, сейчас начальник всыплет по первое число!
В отличие от свободных и боевых магов, судейские целиком и полностью подчинялись светским властям, состояли на государственной службе и получали взыскания.
Возьмите у моей жены улики.Только сейчас Эллина заметила, что стало тихо, отчего голос Брагоньера звучал особенно весомо и звонко. Тому даже приказывать не пришлось, все мигом замолчали. Авторитет Королевского прокурора сделал свое дело.И не слышу извинений. Тебя это тоже касается.Соэр всем корпусом развернулся к вытянувшемуся по струнке солдату. Определенно, Брагоньера в Сатии знали все.Иначе сегодня же отравишься искать новую работу.
Извинения прозвучали, и виновник переполоха поспешил убрать подобру-поздоровому.
Гоэта шагнула к судебному магу, и тот покорно подставил ладони "лодочкой". Энергетические частицы перекочевали из одних рук в другие. Волшебник поблагодарил и покосился на Брагоньера: что-то еще? Тот мотнул головой, и маг принялся за дело. Отогнал любопытных, пересадил девушку на диван и велел позвать врача.
Эллина озадаченно нахмурилась. У бедняжки обычная истерика, дать бы воды, и все само пройдет. Только вот кожа у женщины страннаямраморная.
Не смотри!шепнул Брагоньер и развернул жену. Нарушая собственные правила прошлых лет, его рука легла на талию спутницы, подчеркивая: моя.Говорить с ней сейчас бесполезно, только когда из крови выведут отраву.
Совершенно верно, соэр,не оборачиваясь, подтвердил маг. Он развил бурную деятельность над телом юноши, готовился уйти в нематериальный мир.Все симптомы наркотического отравления. Погибший тоже, похоже, баловался "Пыльцой счастья", только выбрал потяжелее, не рассчитал дозу.
Самоубийство?живо переспросил Королевский прокурор и подтолкнул супругу к выходу.
Брагоньеру не терпелось тряхнуть стариной, снова вдохнуть воздух следствия. Он так соскучился по поискам преступников! Одно делоконтролировать, судить, другоебыть мечом правосудия. Король одновременно вознаградил и наказал, назначив на высокую должность.
Пока не знаю, господин соэр.
Судебный маг на пару минут отрешился от мира, а Брагоньер подошел к девушке на диване. Она продолжала дрожать и смотрела в пространство. Соэр ухватил ее за подбородок и оттянул веко. Презрительная гримаса на миг исказила лицо. Значит, свидетельница действительно под действием наркотиков. Эллина слышала о них, но никогда не видела. Немудрено: официально подобные вещества запрещены, их продажа жестоко карается, однако среди великосветской молодежи считалось модным "погружаться" в иные миры. Пользовались наркотиками и врачи, абсолютно легально, но только после получения лицензии и под строгим контролем государства.
Эл-ллл-лина, иди танцуй,с напором приказал Брагоньер, видя, что жена не торопится уходить.Тебе здесь делать нечего.
Тебе тоже,парировала гоэта и тайком поправила вырез.Помнится, кто-то уже не следователь.