- Все! Хватит глазеть! Стартуем! Курс на Хидо. До точки входа 9 часов на маршевой. Морган? Волк?!
Гравикомпенсаторы издали привычное тугое гудение и звезды в иллюминаторах начали медленно смещаться
- Эх, - подумал, Хет, - пропали мои микромухи
***
- Как? Ну как?!гремел Сол Волк по рации, - Как они так быстро перемещаются?!
- Это сейчас не самое главное. Перестраивайся! Вставай под нос фрегата. Сзади мы раскроем силовой щит. Абу, как думаешь, какой может быть мощь их удара?
Абу не ответил. Точнее, он пожал плечами, но Гротан в это время следил за мониторами и жеста не увидел.
- Абу?!
- Я
- В сети пишут, что сила тока в разряде одного ящера может достигать 100 ампер, напряжение - до десятка тысяч вольт. Про способность давать совокупный разряд группой особей не упоминается, - подключился к разговору Кокорото, и Хет мимоходом удивился, что тот уже научился отправлять запросы в сеть.
- Ого! Если они одновременно ударят хотя бы в тысячу голов, щита надолго не хватит. Емкости переполнятся. Капитан, что видно на линзе?!
- Пока возможно только условное сегментирование, но похоже, тысячи три ячеек наберется.
- Насколько мы можем ускориться?
- На 48%. В рывкена 200, но лишь на четверть часа.
- И в момент пересечения до точки выхода останется?
- В первом случае три часа, 45 минут, 13 секунд при стабильной динамике.
- Черт! Сбрасывай мины.
- Количество?!
- Пока две.
В разговор влез Волк.
- У меня это... есть парочка лабиринтов, только их нужно разворачивать
- Лабиринтов?!Гротан округлил глаза,Ах ты извращенец!
- Так что?!
- Твое перестроениеэто время, разархивациявремя. Пока нет
Первым погоню заметил Фортран на «Клизме». Заняться там ему было нечем и он тестировал систему связи в разных режимах. Импульсы звучали слишком равномерно и последовательно, чтобы их не обнаружить. Капитан челнока моментально поднял тревогу и уже через полчаса стало ясно, что фрегату и катеру не хватает скорости..
- Мины?!
- Заякорил!
- Ящеры меняют траекторию?
- Прут по прямой.
- Разворачиваем щит. Стабилизируем.
Гротан одним жестом переключился с диагностического на обзорный. Хет успел заметить, как две золотистые точки мин сближаются с почти незаметным для радара кораблем ящеров. Гротан перекинул изображение на общий монитор. Приблизил.
Взрыв не был эффектным. На картинке пузыри один за другим начали вспыхивать на кратчайшие доли секунды, пока не выгорал находящийся в них кислород. Это немного походило на гирлянду и слегка завораживало.
- Да-а-а-а!заорали сразу несколько членов команды на обоих кораблях. Но затем ящеры повторили свой прием. По пене прошла волна, часть кома отклеилась и на время затормозилась.
А Хет сначала увидел, как в уголке монитора появилось изображение, передаваемое его выжившей минимухой, поймавшей сигнал с фрегата, затем все вспыхнуло и пропало. Теперь точно с дроном можно было попрощаться.
В этот момент щит полыхнул.
- Они ударили, Гротан! Они, мать его, ударили!
- Морган, потеря?!
- Четыре процента.
- Стреляй!
- Пока вторая мина между нами, не хотелось бы рисковать, сэр!
- Динамично зафиксируй цель в прицел и отходим.
Хету пришла в голову мысль и он, словно на уроке, пытался несколько раз поднять руку, чтобы привлечь к себе внимание. Наконец решился.
- Простите, Гротан!
- Стажер?!
- Их корабль наполнен электричеством?!
- Короче!
- Вода!
- Что вода?!
- Если рассеять в космосе много воды? Водяная завеса?!
Гротан молча покачал головой и принялся разворачивать перед собой голограмму, перестав тратить время на молодого. А затем начал отдавать команды остальному экипажу.
- Что? Нет?!Хет обернулся к Абу.
Абу также покачал головой, но ответил.
- Хет, это школьный курс физики! Последовательность событий будет такова: попав в открытый космос, вода мгновенно превратится в газ, а затем также моментально замерзнет. Про диэлектрическую проницаемость льда почитай сам, дружище! Для корабля ящеров это будет просто пыль.
- Простите!
- Ай, - Абу махнул рукой и развернул к себе монитор.
Фрегат тем временем стремительно наращивал скорость. Корабль ящеров пока не двигался с места и не стрелял.
- Сворачивайте щит и переходите в ускорение, - командовал хирург.
...Через некоторое время, когда ситуация приняла некоторую стабильность, а капитан Морган трижды сбросил экран в ресайз, чтобы не терять точку с практически зависшим на месте кораблем ящеров, Гротан откинулся в кресле.
- Волк, где ты взял тахионные лабиринты?!
- Гротан - Сол выдержал паузу, - Это еще те!
- Боже! И они у тебя на катере?!
- Хех!
- Ты полный псих!!!
- Так что, я перестроюсь и разверну?!
- Это, безусловно, хороший повод от них избавиться Но не думаю. Если наши чапчерицы еще, - Гротан взглянул на экран, - протупят два с половиной часа, ты мы спокойно доберемся до точки выхода.
- Они начали движение, - сообщил капитан Морган.
- Ну вот. Значит, тем более, скорость терять нельзя.
- Это не все, командир! На полчетвертого. Видите?!
- Похоже, еще один корабль?!
- И огромный. И он уже сейчас движется быстрее, чем мы!!
- Волк, ты видишь!
- Забыли про игрушки! Просто драпаем!
- Морган, время пересечения?!
- Сорок две минуты, тринадцать секунд.
- Не успеем! Габариты?!
- На три от прежнего.
- Пятнадцать тысяч ячеек?! Щит не выдержит. Как ты сказал, Волк?! Просто драпаем!
Через некоторое время наступила тишина. Игра в гонки. Которую «Один» явно проигрывал.
Нечич по собственной инициативе посчитал и безэмоционально озвучил, что гипотетически их щит выдержит три совокупных удара подобного корабля. Что это можно использовать для перезарядки пушки, если на это останется время. Но по кораблю такого размера необходимо нанести не менее двадцати одного заряда.
Гротан уже практически согласился на перестроение и разворачивание загадочного для Хета лабиринта, когда Абу, что-то изучавший на звездной карте, приблизил лицо к экрану, затем отдалился и повернулся к хирургу.
- Гротан!?
- Да?!
- Можно?!биолог кивнул на головной монитор.
Хирург качнул головой и Абу перекинул изображение в центр, а затем максимально расширил координатную сетку.
- Не знакомые контуры?!
- Какие контуры, Абу?!
- Ну вот же, темное пятно. Видишь?!
Все присутствующие принялись щуриться, вглядываясь в монитор и только капитан Морган, не отвлекаясь, продолжал высчитывать скорости.
Хет видел только, что в районе, отмеченном Абулем, не видно звезд. Но, возможно, это случалось не так уж и редко.
- Видишь у него такая нестандартная форма, словно его сплюснули с трех сторон?!
Гротан пожал плечами, а Волк с катера ругнулся.
- Да не томи уже!
- А вот здесь по контуруискрение. Видишь?
- Ну?!
- Похоже, это невероятно древнее и редкое существо. Полакс. Космический моллюск.
- Какой моллюск, Абу?! - Гротан встряхнул головой, - Ты представляешь его габариты?
- Еще как! Он с половину Семты!
- Нам нужно теперь еще бояться и моллюска?! Он в стороне от нашей трассы.
- Нет, нам нужно свернуть к нему. Морган, сколько до этого объекта?!
- Тридцать две минуты.
- Это наш шанс!
- Абу, я тебя придушузакричал Волк из динамиков.Не томи!
- Полакс в моменты стресса выворачивается наизнанку
- Что?!
- Наизнанку! Он выворачивается наизнанку и оказывается в другой реальности, эту реальность делая своей раковиной!
- И-и-и?!развел руками хирург.
- Нам нужно, чтобы он поглотил наши корабли, а потом напугался. Сожрал нас за мгновения до выворота!
- Гротан, ты говорил, что это я тут псих?!снова раздался голос из динамиков.
- А потом исторг в соседней галактике!
- Не, ну реально?! Свяжите там его кто-нибудь, - разорялся майор.
- А ящеры - Гротан не успел оформить мысль.
- Раковину Полакса невозможно пробить. Ничем. Никому. Никогда.
Гротан достал из кармана сигарету, посмотрел через нее на экран и скомандовал.
- Морган, меняй траекторию!
- Два психа!раздалось из динамиков, - Долли убей меня! Иначе меня сожрет космический моллюск! И потом высрет в другой реальности!
- Волк, я тебе сбросил координаты.
***
Они не успевали. За десять минут до сближения с Полаксом корабль ящеров оказался на расстоянии выстрела и Гротан таки использовал пушку. Это дало не очень внятный эффект. Просто дыра в пене.
Хет крутил головой, сравнивая размеры невероятного моллюска и огромного пузыря ящеров. Хету все это очень не нравилось. Он хотел быть врачом. Приключенияэто здорово, но должна же быть какая-то мера.
Сразу после выстрела «Один» скинул еще одну мину и ящеры немного отстали.
- Кокорото, ты просчитал время второго выстрела?!
- Кокорото просчитал!
Огромное темное отверстие, в которое входили катер с фрегатом, казалось Хету черной дырой. Она уже наплывала на них, поглощала, пожирала.
- Прости, дружище, сейчас мы сделаем тебе больно!
- Кокорото?!
- Одиннадцать секунд Восемь... Пять Огонь!
Полакс кашлянул. Вселенная содрогнулась.
Глава 11
- А еще?Долли красиво потянулась, встала, нисколько не стесняясь наготы, прошла к креслу, покопалась в вещах, достала электронную папироску и вернулась к Хету.
- Что еще?!немного наигранно удивился Хет.
- Еще что-нибудь про себя расскажи?
Полакса вывернуло в районе Корга. Это значило, что им предстоит полсотни часов лететь безопасно и без приключений. Стажера это полностю устраивало. Может быть потом все произошедшее будет казаться ему смешным и волнующим, но пока что Хет хотел лечь и не шевелиться. И не думать о шариках, ящерах и прочих инопланетных пожирателях живого.
Поспать не получилось. В каюте появилась Долли. Она как-то с ходу взяла управление всем происходящим в помещении на себя и теперь Хет был утомлен и счастлив. А девушка требовала жизненных историй, заявляя, что юнга очень милый, забавный и наивный. Ну и пусть
- Ну Еще я очень хотел стать богатым. Хочешь, расскажу, как я летал к Умырю?!
- К Умырю?! Ты знаком с этим олигархом?
- Мы, считай, выросли на одной планете, в одном городе, на одной улице, - опустив глаза вниз, скормно уведомил Хет.
- Конечно хочу!
***
Хет заставил на мгновение зависнуть флип в воздухе и аккуратно посадил его в спарк-зону. Ну, как аккуратно Аппарат, конечно, ощутимо шмякнуло о поверхность, но учитывая, что флип молодой человек пилотировал в третий раз, посадку можно было считать верхом точности. Хет шумно выдохнул и спрыгнул на поверхность. На Шлафт он прибыл по делу. Вернее, за делом.
Неделю назад мать сказала, что денег больше не дастон уже достаточно взрослый, чтобы зарабатывать самому, и пару дней Хет провалялся в задумчивости, фантазируя собственное будущее. А позавчера узнал, что его старый знакомец Умырь, теперь вселенско известный владелец множества планет и планеток, разместил свой офис на Шлафтевсего в одном прыжке от них. Шлафт открыли совсем недавно, и хотя в этом конце галактики заселенных миров почти не было, планетка из-за найденного на ней жидкого сфорта считалась весьма перспективной, а посему инфраструктура отстраивалась с удивительной скоростью. Всего за год на поверхности возвели больше сотни порталов. Одним из них, махнув напрямую с Весвеля, Хет и воспользовался. Однако, локальноиз точки в точку приходилось добираться по старинкефлипами или сиверами. Благо хоть по воздуху, а не по холмистой, заросшей жесткой растительной щетиной поверхности.
Даже в свою бытность на Весвеле Умырь был самым богатый из всех, кого Хет знал. Уроженец гигантской Семты, казалось, он всегда чуял, куда вложиться в настоящий момент. Никто не понимал, как он делает деньги. Из офиса Умырь почти никогда не выходил и, казалось, целыми днями только и делал, что пропускал через себя новости. Время от времени он вызывал к себе кого-то из помощников и давал какие-то указания. Вот и весь бизнес. Короче, голова
Секретарша Умыря кивнула и Хет неспешно вышел на верхнюю площадку кабинета. Внизу в зеленоватом киселе плавал Сам! Какой же он был здоровый! Словно огромная, пупырчатая пирамида из складок и полостей, он растекся на полкабинета и синеватый свет новостных голограмм, струящихся сквозь офис, превращал его в ленивый мифический гриб.
- А! Хетик!Умырь приоткрыл сразу несколько глаз. Похоже, за пару мгновений он уже успел забыть, что о приходе юноши его предупреждала секретарша, - Какими судьбами?!
- Мистер Умырь, я к вам э-э-э-э с деловым предложением.
- С предложением?! У тебя, Хетик, есть, что мне предложить?!тело Умыря заколыхалось, видимо, так семтиец смеялся.Ну тогда спускайся ко мне.и он приглушил поток светящихся новостей.
Хет брезгливо поморщился, задрал повыше костюм и принялся погружаться в теплую кисельную гущубазовую составляющую древней Семты.
- Ну, как деловое предложение, - кисель дошел Хету уже до пояса, - скорее, деловая просьба Э-э-э-э-э-э - Тут Хет решился и выпалил, - Возмьмите меня на работу!
- Пюи-и-и-и, - расстроился семтиец, и транслятор на его шее хрипло закудахтал, не зная, как адекватно перевести на унилингву издаваемые Умырем звуки, - Вот так предложение! У меня таких предложений в сутки знаешь сколько? И от спецов, а не свистков-погремушек, как ты. И ради этого ты меня искал? Кстати, как нашел?
- Через Фыву-диллера.
- Ясно. Изви
- Подождите!Хет не дал толстяку возможности извиниться и выгнать его взашей, - Тогда один вопрос! Один! Расскажите, как начать бизнес! Свое дело! Только без денег.
- Малыш, не слишком много ограничений?! Впрочем, я тебе скажу. Все просто. Ищи дыру в законах!
- Дыру?! В законах?Хет вынул руку, чтобы почесать затылок, взглянул на капающую с пальцев жижу и передумал, - В каких?
- Ну не тупи, Хетик. Сколько у нас заселенных галактик?
- Сто восемь, - неуверенно протянул Хет.
- М-да. Сто двенадцать. И однаусловно В общей сложности они пользуются тридцатью двумя различными сводами законов. Которые не всегда друг с другом соотносятся, а иногда и прямо противоречат.
Умырь взял со стола серебристый ошейник смокта, покрутил настройки, натянул на себя и стал с наслаждением всасывать через поры выходящий из тысячи отверстий дымок. Хет же старался лишний раз не шевелиться. Кисель был ему неприятен.
- Вот и ищи дыру. И на ней строй свой бизнес. Я ответил на твой вопрос?
- Да, хотя пока понимания это не добавило. А можно последний?!
- У тебя есть время, пока я дотягиваю смокт, - часть Умыря, торчащая над киселем слабо дымилась, - спрашивай.
- Как вы создали свой первый бизнес?!
- Хитришь, малыш?! Хочешь выехать на чужом примере? На том, на чем я строил первое дело, уже ни у кого ничего построить не выйдет. Давай я лучше расскажу тебе, как я заработал свой первый миллион?семтиец достал из киселя лапищу и положил ее Хету на шею. Теплая жидкость потекла бедняге под накидку. Тем не менее, юноша радостно закивал.
Как-то совсем случайно, - начал Умырь, - ко мне в руки попал полный список предприятий корпорации «Лунь». Слышал о такой?
- Конечно! Они зарабатывают на добыче солида. Богатые, как - Хет растерялся, подыскивая сравнение, но так и не успел ничего придумать.
- 508 миллиардов. Таков был их уставной фонд еще во времена Лоя-лигардийца. Полторы тысячи филиалов по всем галактикам. Представляешь? И у меня в руках - список со всеми адресами! Вот что бы ты сделал, малыш?
Хет задумчиво закрутил глазами и не смог ответить.
- А я подумал, подумал и придумал Как получают почту в офисах официальных контор?
- Через тэпэшку!
- Именно, через стационарный телепортатор. А на крупных предприятияхчерез автоматизированную систему АТП-3. Что это значит?
Хет снова недоуменно заморгал.
- Это значит, что и передачи, приходящие с наложенным платежом до 1000 лабов, они оплачивают автоматически. Сначала оплатили, по штрихкоду направили в соответствующее подразделение, а потом уже разбираются, что это пришло и зачем это нужно. У них миллиарды либов, что им какая-то тысяча лабов?
Хет, похоже, начал понимать
- Вы наотправляли им пустышек?
- Нет, ты все-таки тупица. Пустышкаэто мошенничество. А мошенничествовне закона. Я же сказал, что япо-ду-мал. А не ляпнул от балды, что попало, как это сделал ты. Я за три дня зарегистрировал на Вельде предприятие, под названием «ИКД». С адресом, счетом и печатью. Все как положено. Затем сам, своими руками, написал простейший код, который выбирает из потока новостей галаопты, касающиеся конкретно предприятий «Луни», а затем сортирует их на позитивные, негативные и нейтральные. Назвал все это: программа-анализатор «Информационная картина дня. Предприятия Капитонии. Версия 2.3». Записал программу на самые дешевые оптикиэто мне обошлось в 110 луней за все. Приложил к передаче письмо, мол «как и договаривались, направляю вам бета-версию программы. Предложение об акционной покупке профессиональной версии готовы рассматривать отдельно после тестового периода в 700 суток».