Матвей задумчиво поглядел на значок и скомандовал:
Три-восемнадцать, прием.
Здравствуйте, Матвей! Сидите над переводом?
Приветствую, Карим! Есть немного. Вот, размышляю потихоньку, что там к чему.
Вы не зайдете в гости? Скучно тут. Посидим, поговорим. Да! И Чуху прихватите.
Вы уверены? Мы же его потом не найдем, если забьется куда-нибудь в уголок.
Найдем! У меня есть биосканер здесь.
А, хорошо, спасибо! Скоро будем!
Биосканер! Надо же! Хотя, если разобраться, штука для ксеноархеолога нелишняя. В древних артефактах запросто могли таиться какие-то организмы. И хоть оказалось, что враждебных человеку существ крайне мало, сбрасывать со счетов такую вероятность не стоило.
Жилой модуль оказался роскошным! Понятно, что цена его была неподъемной для торговца, например. И обычное-то жилье не многие могут позволить так обставить. Например, здесь вся мебельиз серебряного дерева с Корты. Даже статуэтка в палец высотой, что стояла над экраном "Стрижа", была подарена друзьями в складчину. "На лицензию" принято дарить что-то дорогое, но обязательно непрактичное. Суеверие. А уж на истукана этого древесины пошло всего ничего. А здесь вся мебель Впрочем, Аверинкрупный ученый. Элита. Ему положено. Да и дерево это красивое, прочное и почти невесомое.
Не смущайтесь! Я понимаю, что все выглядит богато, но модули простыми не делают. Вот и приходится жить в роскоши, развел руками Карим. Положите ежика на пол, наконец!
А мебель он не попортит? Все же иглы металлические.
Да черт с ней! Не молиться же на деревяшку, в самом деле. Садитесь, Матвей! Угощайтесь. Вот в вазочке конфеты. Это не синтезатор. И Чухе мы сейчас что-нибудь подберем. Он печенье ест?
Наверняка.
Отлично! У меня еще молоко осталось.
Заметив, что Матвей открыл было рот, чтобы возразить, Карим быстро сказал:
Прокиснет же! А мне столько не выпить.
Аверин накрошил в какую-то симпатичную посудину печенья и вылил туда молоко. Торговец опустил питомца на пол прямо перед емкостью. Чуха подозрительно огляделся, пошевелил черной пуговкой носа и четко определил, что рядом для колючей души есть все необходимое. Послышалось тихое частое причмокивание, уровень молока в посудине дрогнул и принялся довольно быстро падать.
Мужчины еще несколько минут смотрели на зверька, затем Аверин принес пару бокалов и бутылку вина. Причем, как заметил Матвей, весьма недурного.
Угощайтесь, не стесняйтесь! Вот сыр, немного колбасы. Сыр, правда, из синтезатора, но тут стоит неплохая модель, на мой взгляд. И я готов простить за аппарат даже вычурность отделки.
Торговец поблагодарил. Вино оказалось отменным. И сыр совсем не походил на суррогат. На "Стриже" Матвей как-то пробовал, но отвратительная дурно пахнущая субстанция смахивала на протухшее тесто. И по вкусупилот даже рискнул попробоватьнапоминала пластилин. Есть его, естественно, можно было без опаски, но совершенно не хотелось. А вино синтезатор не делал вообще. Где-то на базовом уровне программы устанавливался запрет. И хоть народ периодически хвастался, люди знающие посмеивались над заявлениями о взломе. Максимумсделать брагу на основе синтезированных продуктов и перегнать ее в самогон. Но это представляло чисто спортивный интерес. Вообще, пилоты предпочитали не брать с собой в полеты спиртного. Это было запрещено, и если факт выявлялся при проверке, то можно было лишиться лицензии без права возвращения. Да и когда при биосканировании тягача находили подозрительно много молекул веществ, не соответствующих общей карте, то брали на заметку. Одна красная отметка в идентификатореи в каждом порту тебя ждут длительные простои, а это серьезные финансовые потери. В общем, проще потерпеть неделю, чем разориться. Но сейчас проблем не возникало: и вино, и модуль принадлежали Аверину. Инспекторам в частных апартаментах делать нечего, да и автономность ограничивалась внутренним пространством системы. А ручное управление в модуле хоть и наличествует, но только в опечатанном ящике, как аварийный вариант. Получалось, что в гостях Матвей мог себе позволить расслабиться. Во время перехода тягач шел совсем в ирреальном пространстве и толку от навыков пилота не было никакого. Вот если что-то нештатное Но Чуха, похоже, наелся, раз уже тыкался по углам, выискивая себе укромный уголок для сна. А других факторов, что могли бы прервать переход, существовало не так уж и много.
Первая бутылка незаметно закончилась под рассказ о Чухе. Когда наполовину опустела вторая посудина, разговор все же свернул с воспоминаний о мирах и приключениях к Делиции.
Так вот, дружище, вам не приходило в голову, что, возможно, надписи расшифровать не получится никогда?
Аверин поглядел на светильник через бокал.
Вот как с этим вином. Оно существует само по себе. Заметьте, мы знаем все элементы, составляющие его. Но если вы попытаетесь воспроизвести вино в лаборатории, то получите редкую гадость.
Думаете?
Матвею не хотелось спорить. Ему было хорошо и без всяких умственных упражнений.
А при чем тут символы?
Они суть единое целое. Например, это образ.
Так уже пытались ведь
Да-да, конечно! Но только это Карим почесал переносицу, пытаясь найти подходящее сравнение. Это, допустим, не визуальный образ. Как тот самый вкус вина, который невозможно синтезировать. Он нужен для того, чтобы было приятно. И образы, которые пытались из символов выжать машины, не могли никак быть восприняты нами. Мы по-разному видим мир с теми, кто делал надписи. Ведь так?
Входит, работа бессмысленна?
Работа не бывает бессмысленной. Результаты
Аверин замолк.
А что результаты? Не будет их у меня и ладно. Потом кто-то вдруг натолкнется на разгадку, используя часть моей работы. И уже здорово! Это огромное общее дело!
Вот потому и не хотел говорить про результаты. Если я сообщу выводы, к которым пришел, то это может нанести вред.
Мне? С чего это знание может нанести вред? Тем более такое.
Вы уверены? Аверин прищурился.
Карим, я уж не первый год в космосе. И я знаю много всего такого, что может принести мне вред. Подозреваю, несравнимо больший, чем знание. Иногда и непоправимый. Я с этим живу!
И это тоже туманно ответил археолог и с завидной точностью поровну распределил вино по бокалам. Хорошо! Заодно и посмотрим, как среагируют остальные. На вашем, Матвей, примере.
Хорошо кивнув, повторил Матвей и потянул из бокала.
Что ж, расшифровка бесполезна потому, что все символы создавались именно для бесконечной расшифровки.
В смысле?
Вот так. Смысл зашифрованного текста в расшифровке. Вдумайтесь! Целое сообщество занято делом не один год. Миллионы людей, большинство из которых двигаются по межзвездным трассам. Множество одиноких людей, проводящих свои дни в металлическом ящике за пределами нормального пространства, не сходят с ума, не спиваются, не деградируют. И все только благодаря всепоглощающему хобби. Каждый исследует, пытливо перебирает варианты, находит закономерности. А пещера этапамятник. Памятник тому, кто придумал систему, позволяющую разумным оставаться таковыми и в период бездействия. И памятник, и загадка на все времена.
Аверин допил остатки вина.
Вот вы, Матвей? Вы же сидели за расшифровкой перед тем, как пойти ко мне? Ведь так?
Торговец кивнул, глядя в одному ему видимое пространство. Он не ожидал, что удар окажется столь сильным. Выходит, все его годы работы ушли на ерунду. На изучение метода борьбы звездолетчиков древней цивилизации со скукой. Что ж, знание не лишнее хотя бы в том, что переход был для них примерно таким же. Может, и движки схожи Горьковатый привкус разочарования, который не отобьет даже самое прекрасное вино. Сколько всего Эх!
Не стоит рассказывать этого остальным, ладно?
Аверин улыбнулся Матвею и вдруг увидел блеснувшие в уголках глаз торговца слезы.
Дружище, простите
А это точно? Или только гипотеза? пилот сделал вид, что у него побаливают глаза и украдкой стер влагу.
Теория. Это уже теория, к сожалению. Вы можете запустить анализ на своей машине. Ее мощности вполне достаточно, чтобы рассчитать тот же результат. Могу дать вам алгоритм и
Не стоит.
Хорошо! Я буду молчать. Мы найдем какую-нибудь новую легенду. И для вас подберем что-то еще. В пространстве загадок гораздо больше, чем очевидного.
Не стоит. Думаю, что теперь это мой последний рейс. Мне нечего искать, а без этого теряется смысл полетов.
Но прибыль?
Прибыль! Прибыль делят корпорации. И я бы ушел туда, в большую компанию, будь мне нужны только деньги, но они сами по себе бессмысленны. Ведь Гильдия жива вовсе не потому, что быть одиночками выгодней. Совсем наоборот! Но здесь есть та свобода, которой лишен служащий корпорации. Эфемерная, дрожащая, но дающая возможность понять себя, ощутить жизнь. Эх! Да не уместить этого в словах! Смысл спрячется все равно. И говорить красиво мне не дано.
Мне кажется, я вас понимаю, кивнул Карим. Идите к себе, а завтра Да, завтра или послезавтра продолжим. Хорошо?
Да. Если, конечно, это имеет смысл.
Все имеет свой смысл. Спросите, например, у Чухи.
Да, наверное. Кстати, давайте уже найдем его!
Пусть здесь поспит. Я его потом покормлю. А вы идите и отдыхайте. И приходите завтра. Да! Мой вам совет: не убирайте программу-анализатор из компьютера.
Матвей кивнул и вышел.
В рубке было пусто. В душевом блоке было пусто. В кессоне, в компьютере, в сердце тоже уныло расползалась черная клякса пустого и бессмысленного пространства. Вот и разгадка, на блюдечке! Красивая, изящная и ненужная. До самых дальних уголков сознания Матвей верил Аверину. И оставался один путь: продать лицензию, нырнуть под облака и до конца жизни видеть звезды мерцающими. Или качающимися в море. Они красивы! И море прекрасно! Все теперь будет так Спокойно, мерно Наваливался сон, где мерное мерцание чередовалось с переливами красок закатов и рассветов. И вдруг рывком дрема откатилась. Да, все станет прекрасно, разве только не будет хватать отфильтрованной атмосферы ходовой рубки, отвратительной и однообразной еды из синтезатора. И расшифровки И Чухи Ежика никто не пустит на поверхность просто так, только в герметичном контейнере с прозрачными стенками. И если Чуху не убьют при изучении, то он навсегда станет экспонатом какого-нибудь зоопарка. Да, надо будет поговорить с Авериным, чтобы он забрал зверька. Согласится, скорее всего.
Решив один из вопросов, Матвей позволил сну одолеть себя.
Торговец проснулся через шесть часов. Распорядок, сложившийся за долгие годы, вел еще сонного человека через туалет в кессон. Там привычный уклад заставил сделать зарядку и затем отвел в душ. Уже после водных процедур Матвей очнулся и вывалился в реальность. Накатили воспоминания о прошлом вечере.
Чуха
Сейчас ежика не хватало. Друг, обязательно нужен живой друг! Чтобы ему пожаловаться, а не компу
Торговец раздраженно рявкнул:
Три-восемнадцать, данные!
Норма, спокойно отозвался комп.
Побежали строчки на экране. Да, норма. До отвращения норма. Рука потянулась к иконке запуска анализатора. Тот же доведенный до автоматизма жест. Матвей едва удержался. Нет смысла.
Сегодня у синтезатора было не такое скверное настроение, как у его хозяина. Машина сварила вполне приличный кофе, что бывает крайне редко. Хорошо, что вкусно, но вот почему у напитка вкус всегда разный? Эта и подобные ей, в массе своей дурацкие мысли лезли в голову. Хотелось то помыть санузел, то поковыряться со скафандром В итоге Матвей не стал игнорировать желание сделать уборку и в кои-то веки разобрать по полочкам все наваленное в шкафу.
Работы заняли много времени. И все же пилот успел посидеть в кресле с добрый час, пока не раздался сигнал вызова из жилого модуля.
Матвей, вы как? Собираетесь?
Иду, коротко отозвался торговец.
Все следы вчерашнего были убраны. На полу стояла миска и слышалось шустрое чмоканье: Чуха занимался любимым делом. Иголки его дрожали от напряженной "работы".
Матвей сел в кресло. Несколько минут они молчали, затем Карим спросил:
Так все плохо?
Еще хуже. Вы Чуху к себе не заберете?
Нет! твердо ответил Аверин.
Нет?! изумленно переспросил Матвей и встал. Извините, что отнял время. Нам пора.
Сядьте и послушайте!
Да ладно, я понял. Нет и нет.
Сядьте! резко хлестнул приказ такой силы, что пилот рухнул в кресло. Сядьте и дослушайте!
Хорошо.
Мне нужен помощник. Мне нужен транспорт. Мне нужен пилот. Короче, мне нужны вы, Матвей. Будете работать? Я не слишком много смогу платить, но стоянка и горючеемои. И загадки! Уж этого я вам предоставлю в избытке. Решайте.
Помощник Да я с образованием-то не очень.
А, перестаньте! Вот с этим точно не стоит морочиться. Лучше, когда компаньон обладает знаниями из других областей. Так больше шансов постичь смысл очередной тайны. Так как?
Матвей вздохнул. Предложение, конечно, интересное, но. Черт! Да это невероятное, немыслимое, потрясающее предложение! Мотаться на "Стриже" вне привычных маршрутовда одно это шикарно! И еще с кем! И какого черта сомневаться?
Пилот хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.
С удовольствием, Карим!
Вот и отлично! Будем работать вместе.
На Делиции Аверин выдвинул версию того, что найденные записи относятся к чувствам и что работа гораздо сложнее, чем кажется. Что требуется выяснить, как ощущали создатели галереи. Научная дискуссия длилась довольно долго. И закончилась выработкой новых принципов подхода к расшифровке.
Когда "Стриж" нырнул в переход на Кор-Тан, Матвей спустился к Кариму.
И на сколько хватит запала у сообщества?
Этого? Аверин улыбнулся. Думаю, на ближайшее столетие. Перепрограммирование, алгоритмы, фантазия Все будет работать на полную мощность.
Это хорошо. А что у нас с загадками?
Знаешь, я тут как раз пытаюсь понять, как Чуха умудряется столько съесть? Куда оно все у него умещается?
У меня есть одна догадка, как раз размышлял недавно. Так вот, он
Конструктивный недостаток
Катер неторопливо шел над пустыней на небольшой высоте. Матвей внимательно приглядывался к бугоркам. Если верить навигации, где-то тут был контейнер с собранными материалами.
Стелла-двасовсем не самая милая планета. По крайней мере, сейчас. В незапамятные времена какая-то цивилизация тут обитала, но ушла. Или вымерла. Остались немногочисленные артефакты, которыми и занимался Аверин с группой помощников. На долю Матвея с Чухой выпало транспортное обеспечение экспедиции. Остальные участники вовсю занимались поисками и раскопками. Это потом будут споры, гипотезы, теории и прочие атрибуты интеллектуального штурма очередной загадки. А покапросто выматывающая работа. Больше руками, чем головой.
Поверхностью планеты владела пыль. Мелкая, белесая, вездесущая. От нее каким-то немыслимым образом страдали даже подшипники на магнитной жидкости. Теорию под это дело подвели, да и Матвей уже давно имел свое мнение на сей счет, пусть и отличное от официальной версии. Ничуть это не помогало, вот что. Пыль выводила из строя системы одну за другой. Да и ориентирование затруднялось: из-за своих размеров и сухости воздуха частички пыли висели над поверхностью планеты полупрозрачным туманом. Это не шло на пользу ни оптике, ни разнообразным механизмам. К тому же, здорово снижало дальность действия маяков.
Чуха устроился в ложементе второго пилота. Он уже изрядно продрал обшивку своими иголками. Но уже то, что зверек не прячется, хорошо! Ему совершенно не нравились полеты в атмосфере. Да и планета, видимо, тоже не нравилась. Ежик не желал покидать катер, норовил спрятаться, а при попытке переместить на улицу сворачивался в шар. Острые стальные иглы угрожающе топорщились, едва Матвей подносил Чуху к кессону. Впрочем, в катере зверек чувствовал себя тоже не слишком уютно. Большую часть времени, когда Матвей был занят делами в лагере, ежик проводил прилепившись к стенке у иллюминатора. Там под обшивкой не было проводки. Чуха старался не приближаться к источникам энергии, покуда хватало органики.
Катер шел тяжело. Он оказался здорово перегружен всякими находками и оборудованием. В сочетании с вездесущей пылью, нагрузка на приводы возрастала вдвое. Удерживать машину становилось все труднее. На экране пиктограмма правого ходового мотора уже перевалила за оранжевый и уверенно приближалась к красному цвету. Это нехороший знак. Можно, конечно, подработать маневровым в реверсе, но надолго его не хватит. Значит, остальные точки придется обшаривать после ремонта катера. Что, опять же, предполагает мучительное выкапывание контейнеров из-под наслоений пыли. При всей своей легкости, она держала вещи не хуже трясины. А разгребать пыльчто резать воду ножом. Пока расчистишь точкуумаешься. Кибера никто не даст, каждый сейчас на вес золота. Все с метелками ползают, кувшины копают