Очень! Я наконец-то попробовала печёную картошку и каштаны! заявила Нана, которая, в отличие от Энни, Макса обожала. Жаль, и правда быстро похолодало.
А чем мы тут запасаемся? заговорчески спросил он. Картошку жарить в последний раз перед зимой? Я тоже хочу.
Нет, не картошку уклончиво отозвалась Грейс.
Что тогда?
Ничего просто
Энни недовольно поглядела на Макса, потом на подругу, зато Нана ответила:
Слышал про жуть на кухне? Все думают, что это Алиша и Стелла друг другу нагадили. Но мы так не считаем.
Эй! рыкнула на неё Энни.
Нана её проигнорировала, глазки у неё блестели почти как у голодной лисы, увидевшей цыплёнка. И этим цыплёнком она явно считала Макса. Что ж, он не будет её расстраивать.
«Люблю вас, девочки, давайте поподробнее».
И? спросил он, пытаясь ещё и в пакет ненавязчиво заглянуть.
Энни перекосило, более того, было видно, что ей не хочется быть здесь, не хочется ждать, когда Нане надоест строить глазки неотразимому Максу, и конечно же, этот Макс ничего не должен узнать об их покупках.
Мы идём к дереву, где по слухам много лет назад повесили колдуна, выпалила Нана.
Зачем? фыркнул Макс, а сам почувствовал, как по спине побежал холодок. Призрака искать?
Нет! Ответы!
«Мда, по-хорошему мне бы отправить их обратно в общагу»
Откуда вы узнали про это дерево?
Энни прочитала в Сети, гордо ответила Нана.
Заткнись, тихо огрызнулась Энни.
И мы пошли посмотреть, продолжила Нана.
Так зачем именно? поинтересовался Макс. Я как-то связь не улавливаю.
Нана закатила глазавот хорошая, глупая девочка! и выпалила:
Чтоб доказать, что Розалиндаведьма!
Энни испуганно зашипела на неё, приложив палец ко рту, да и Грейс заозиралась, словно их могли подслушать. Макс ухмыльнулся. Розалинда, значит?
Это мрачненькая такая? Нелюдимая? С тонкими косичками?
С крысиными хвостиками, презрительно отозвалась Нана. Она чокнутая. Маленькое крипи-посмешище нашей общаги. Она разговаривает сама с собой, ты можешь это представить? Бедняжка Энни, терпит это каждый день.
Хм, и что? Я по-прежнему не улавливаю, снова приврал Макс, желая вытянуть из девчонок побольше сведений.
Нана закатила глаза, будто никак не ожидала от него подобной неосведомлённости.
Старшие девчонки над ней ржут, толкают иногда, шуточки отпускают. Всякие.
И поэтому она заставила их молоко скиснуть? хмыкнул Макс, внутренне холодея.
Как он умудрился проморгать ведьму?!
Поверь, она на это способна. Я как-то слышала, как она пожелала Найку споткнуться, через пару дней он свалился с лестницы.
«Найк?..»
Нажрался и не справился с управлением.
А сейчас? всплеснула руками Нана. Скотт сказал, что его полдня не было.
«Ага, а про то, что он отправил эту свинью красть у меня колбасу, Скотт, конечно, сказать забыл. Стоп Свинья? Похоже, не я один так думаю А может он к этой Рози приставал и поплатился? Хотя к чему там приставать Выбрали человечка для битья?»
Ну, карма работает, знаешь ли. Разными способами, заметил Макс вслух. Окей А вы-то чего испугались?
Её, мрачно отозвалась Грейс.
Она больная! не выдержала Энни. Видел бы ты её. Бормочет и бормочет, какую-то жуть рисует в свой скетчбук, подолгу пялится в пространство или ведёт себя так так
Она схватила ртом воздух и в очередной раз боязливо осмотрелась.
Как?
Будто смотрит за кем-то или на кого-то кого другие не видят шёпотом добавила Энни.
С ней только твой сосед и общается, заметила Нана. Что он в ней нашёл? Это жутко, фу. Он сам-то как? В уме?
«Ума ему на вас троих хватит Но вот этот момент я как-то тоже упустил Тогда тот треугольник на двери не для меня, а для него. Охранный знак? Как мне повезло-то»
А кто-нибудь видел, ходила ли она в лес?
Она часто туда ходит, бродит там или вокруг кампуса. Да много где. Она не любит сидеть в комнате, к счастью, с отвращением ответила Энни.
И чем же вы закупились? Осиновыми дрынами?
Можешь смеяться, а мне страшно! сорвавшимся голосом воскликнула Энни.
А попросить переселить в другую комнату никак? Или вообще покинуть общагу?
Никак!
Попросить-то можно. Да никто не согласится с ней в одной комнате быть, ответила за подругу Нана.
Хорошо что вы хотите сделать?
«Обсыпаться солью и обвязаться красной шерстяной нитью, как мне думается Вот только это мало поможет».
Ну, для начала найти доказательства
«Ага, и обратиться с ними в Гильдию», Макс чуть не закатил глаза.
Почему бы не попытаться всё же поменяться комнатами?
«Не могу же я их поддержать»
Ты слушал? Это не поможет! А, ты просто не веришь, махнула рукой Энни. И никто не поверит! Я говорила!
Она всхлипнула и разрыдалась. Макс мысленно выругался. Женские слёзыхудшая из вещей. Девчонки тут же стали смотреть на него, как на врага номер один. Подлого, трусливого, самого худшего. Макс кашлянул и поправил воротник куртки.
И что ещё вы собирались сделать?
Девчонки запнулись, переглянулись нерешительно. Теряя терпение, Макс слегка их подтолкнул, висок проткнула боль, но воздействие сработало, Нана заговорила:
Думали найти какого-нибудь священника или специалиста Энни искала объявления
«Ох, Создатель»
Ок, я в деле! Ведите к этому дереву.
«Спасибо тебе, мироздание, что любишь меня!»
***
Макс нисколько не удивился, когда они вышли к злополучной поляне с деревом, под которым нашёлся Найк. Дерево колдуна, значит. На полянке было тихо, а воздух, казалось, можно было тыкать вилкой. Девчонки вцепились друг в дружку и сбились в дрожащий комок.
Слушай, Макс, а тебе что за интерес с нами сюда тащиться? спросила Нана, опасливо оглядываясь по сторонам.
Я по природе любопытный.
«Ещё я, в отличие от вас, подать запрос в Гильдию смогу»
И разве джентльмен может бросить даму в беде? Особенно, когда дам три и все такие милые.
В этот раз его улыбка даже ледок Энни подтопила. Всё же очень хорошо быть таким очаровательным.
Так, ничего не трогать. И вообще стоять на месте, велел он им.
Нана фыркнула и демонстративно подошла к дереву.
Да ладно Не ядом же тут всё намазано проговорила она.
Как знать.
Ты всё равно не знаешь, что искать.
Хотелось обидно рассмеяться, но Макс сдержался. Наполовину она права. Наличие ведьмы полностью меняет дело. Если она ещё и потомственная, то совсем кранты.
«Не могу поверить, что эта Рози тощая, невзрачная, зашуганная девчонка могла устроить такой переполох. Хм, получается, будто я защищаю Найка. Противно как-то. Однако обида не повод разбрасываться проклятьями направо и налево. Но, видимо, ведьмы никогда не научатся сдерживаться»
Эй, я же сказал, ничего не трогать! крикнул Макс, заметив, что Нана наклонилась над чем-то.
Фууу! Что это? с отвращением, зажав нос, спросила подошедшая к ней Энни.
Макс узнал остатки треклятого подношения, которым давился Найк.
Гадость, которую хорошо бы сжечь, коротко заметил он, но у меня ни спичек, ни зажигалки.
На нас не смотри, у нас такого тоже нет, ответила Нана. Фу, гадость какая. Что тут делал Найк? А это что?.. А-а-а! заверещала она, рассмотрев что-то в зарослях кустарника.
Макс выругался про себя. Почему это он опять такой слепой? Лес вновь его отвлекал, отводил глаза, мешал? Здесь совершенно точно был ключ.
Чуть в стороне, в зарослях кустарника оказалась выкопана плоская ямка, похожая на тарелку или поднос. В ней лежало проткнутое в нескольких местах тельцето ли кошки, то ли кролика, сейчас уже не понять. Энни и Грейс отбежали и согнулись под кустами с противоположной стороны.
«Бедняжки. Дохлая, подгнившая тушка для девчонок это уже слишком. Но что важнее Я ведь был здесь. Почему я не заметил, а Нана смогла?»
Макс глянул на девчонку. Так сходу не определишь, есть ли в ней что-то, но
Нана, а ты часто выигрываешь? Может, удачливая?
Девушка вспыхнула и засмущалась.
Ну не то, чтобы Я просто искать люблю. И состою в сообществе поисковиков! гордо добавила она. На самом деле, мне только на это и везёт, вот я и решила
«Ох, мироздание, как ты меня любишь, неблагодарного. Я возложу тебе на алтарь шоколадку, как вернусь».
Скинь мне свой заветный номерок. Если потеряюсь, непременно позову на помощь.
Нана захихикала. Есть, ценный агент завербован. Можно вернуться к делу.
По виду находка была похожа на подношение. Что это в точности такое и кого тут призывали, Макс по-прежнему не знал.
«Сфоткаю и покажу дяде, решил он, вытаскивая телефон, когда Энни вдруг выскочила вперёд и пинком разрушила конструкцию. Про О, нет!»
Волна силы, злой и мстительной, прошла сквозь него, в лицо дохнуло сырой листвой и затхлостью. Макс схватил Энни за шиворот и оттащил в сторону, обозвав дурой. Она обиделась и наорала на него:
Да как ты вообще можешь на это смотреть! Ещё и фотать собрался! Ты что?!
«Повезло, что тут никого нет Никого нет? Рози!»
Проваливайте отсюда! Живо! рявкнул он на девчонок и во всю дурь припустил обратно к колледжу.
«Разрушение привязки может обернуться для заклинателя духов проблемами. Если дух злой Если его заставили, подчинили он нападёт Святой Сиплепий, зачем я потащил этих дурёх с собой? Профи, значит? Болван! Болван!»
Опасения подтвердились: суматоха была слышна уже от парковки, но разобрать, что случилось, Макс не смог. К кампусу его не пропустили, сказали, взрыв газа. Двор засыпали стёклаокна на нескольких этажах выбило. Смрад затхлости заволок всё вокруг. Что-то кричали про пострадавших. У Макса шумело в ушах.
«Кошмар! Кошмар! Всё из-за меня Я должен сказать дяде. Дядя должен знать. Если позову его Но если он скажет отцу? Значит, сам я не справился. Не смог победить, не смог доказать Нет, это не важно. Я должен действовать здраво! Я не герой, я Лерой, в конце концов!»
Точку между бровей жгло, словно раскалённую печать приложили, и боль всё нарастала. На Макса накатывали невидимые волны. Сейчас снесёт! Захватит! Потащит! Он покачнулся, схватился за лицо, с ужасом увидел на руке кровь.
Волны бились в него, захлёстывали с головой, людей размыло, краски смазались, яркий свет рисовал какие-то фигуры. И где-то впереди двигалось мерзкое, чёрное пятно.
Птичий клюв. Огромные глаза. Когти-крючки на здоровенных лапах.
Вокруг него ещё гремели обрывки цепей.
«Кажется вырвался не до конца»
Дух резко обернулся, его взгляд прошил Макса насквозь.
Проклятье! Он увидел! Он знает
Где-то сзади поднялось что-то большое. Дым? Тень. Оно заворчало, разворачиваясь
Дух со стрёкотом рванулся прочь
Глаз закрылся. Макс провалился в темноту.
***
«Прекрасно. Похоже дух обернулся против хозяина, но Рози как-то выстояла Значит, всё повторится. В любом случае, нужно дождаться дядю»
Родственникам пострадавших об инциденте уже сообщили. Макс не то чтобы пострадал, но и причину своего обморока людям непосвящённым, конечно, объяснить не мог. Теперь он ждал приезда дяди, готовясь выслушать много чего неприятного. Но противнее всего то, что Макс по-прежнему понятия не имеет, с чем столкнулся. Какой дух жил в этом парке? Как именно Рози его призвала и зачем? Внезапно открывшийся Глаз сбросил его в поток и лишил всех сил, как физических, так и духовных. Сейчас он не больше, чем бревно, владеющее жалкой кучкой разрозненных знаний.
Макс приподнялся на кровати, с трудом стащил с тумбы телефон. Тишина в медпункте пугала. Такого быть не должно. Значит ли это, что дух уже здесь и накрыл пространство саваном?
Либо же Макса настолько контузило собственным даром, что он оглох.
Макс стукнул корпусом телефона по тумбе. Нет, он слышит. Но башка трещит и все звуки идут, как из бочки.
«Вообще-то духу нужен не я, а ведьма Отбиваясь от него, она так влепила своим даром, что вылетели стёкла, все решили, что прорвало трубу А я всего-то и могу, что видеть Отстой, отстой, отстой»
В дно кровати что-то стукнуло. Макс похолодел.
Клёкот. Смех.
Нашёл Око
Из-под кровати показались длинные, когтистые руки, из которых торчали редкие грязные перья. Звякнули цепи. Макс спрыгнул с кровати, тяжело бухнулся на колени.
«Какого?!»
Телефон остался на кровати.
Всю солёную воду Макс извёл на Найка.
У него ничего нет.
Макс очертил ногой защитный круг и вложил в него все оставшиеся у него силы, стал судорожно вспоминать все известные ему печати и барьеры.
Дух вылез полностью, расправил руки, расставил ноги, став ещё больше похожим на какую-нибудь костлявую цаплю с башкой совы.
Не пойму никак охотник ты или ведун проклёкотал он, по-птичьи склонив башку на бок. Твои глаза дадут мне новое существование
«Да он меня сожрать собрался не иначе»
Бесцеремонно распахнулась дверь. В палату вошёл сосед Макса. Вид у него был одновременно и встревоженный, и рассерженный. Увидев Макса, он удивлённо вскинул брови и пошёл к нему, конечно же, не видя духа.
Ты чего сидишь на полу, как придурок? озадаченно спросил ботаник.
Макса прошиб холодный пот.
«Нет! Нельзя! Не подходи!»вытянув руку, мысленно прокричал он.
Дух развернулся, пригнувшись и прыгнул в окно. Макс оторопел.
Ну чего ты вылупился? Эй? Ты в порядке? Что-то не похоже Мне позвать врача?
«Он сбежал»
Макс уставился на ботаника так, словно видел впервые.
В дверь вломился дядя.
Максвелл!
Макс перевёл пришибленный взгляд на него.
«Кажется, я только что родился во второй раз»
Слушай Эвортс не оставишь нас? сипло попросил Макс.
Тот всё ещё смотрел на Макса как на умалишённого, но кивнул, зачем-то извинился и вышел.
Макс наконец шумно перевёл дыхание, вытер пот со лба и растянулся без сил прямо на полу.
«Только что здесь было нечто третье, что спугнуло такого стрёмного духа»
***
Дядя чихвостил Макса всю дорогу до места подношения. Макс был совершенно с ним согласен, хмуро кивал, но уже молчал, устав извиняться.
«Рано мне в экзорцисты. Столько ошибок наделал. Позорище».
Не говори отцу.
Ты был в опасности.
Ни за что не говори.
Макс.
Это не его дело.
Дядя вздохнул. Макс не был уверен, что дядя послушается: всё же отца, как Максу казалось, дядя побаивался. Да и зависел он от него, Макс понимал, и всё же страстно надеялся, что дядя примет его сторону.
Я хочу научиться. Не хочу вновь так проштрафиться.
Дядя помолчал, а потом сказал то, чего Макс точно не ожидал услышать в ответ:
Я должен написать отчёт об этой девочке. Действия даже такой юной ведьмы чуть не обернулись трупами. Ты хоть понимаешь, насколько тебе повезло, остолоп? Связался с дураками, разважничался, переоценил себя, а всё же Удачливый ты сукин сын, прости Создатель
Макс рассмеялся. Да, вот за это он и обожал дядю Рона.
Её заберут? Ты скажешь охотникам?
Сообщу всем, кому следует, но дядя сплюнул под ноги. Свои заберут её раньше. Подумать только, такая гниль и в таком престижном колледже.
«Гниль, повторил про себя Макс, и его передёрнуло, стоило вспомнить Найка и подношение. Зачем она это сделала? Для наказания это слишком».
Дядя, я хочу стать сильнее. Чтобы такое не повторялось.
Дядя вздохнул. И согласился.
На поляне их уже ждали ребята из конторы. Ловцы духов.
Просто стой тут и смотри, велел дядя, поставив Макса в замысловатую фигуру-печать, созданную тонкой верёвкой, натянутой на длинные серебряные иглы. Не двигайся. Нитка из серебра, вместе с тенью от неё выходит двойная печать. Вот смотри и запоминай.
Макс кивнул. Головная боль наконец стала спадать: пришлось выпить таблетки, притупляющие дар, чтобы не получить ещё один откат и уберечься от возможных штучек духа, которого Макс подпустил к себе непростительно близко. Макс бы соврал, если бы сказал, что ему не страшно. Подумать только, злой дух счёл его достаточно «питательной подкормкой»: поглотил бы его силу и вновь напал на ведьму.
Ловцы рассредоточились вокруг места привязки и начали обратный призыв. К этому моменту в парке стемнело, на поляне горели прожекторы, которые установили спецы из конторы. Макса всегда восхищало, как оперативно и слаженно они работают. Наконец он увидит их непосредственно в деле.
Духа вызывали в печать-клетку. Контуры её горели белым пламенем; как только начался призыв, земля в круге заклубилась, повалил дым. Затем воздух прорезал клёкот. Из земли показалась уродливая голова с клювом.