«Странно Я думал, раз он похож на птицу, то должен летать»
Дух кричал, его били белые сполохи, печать трещала, лица ловцов, поддерживающих её, были непроницаемыми. А Макс чувствовал, что у него от ужаса шевелятся волосы. И от чудовищного ветра, бушующего на поляне.
«Интересно, как потом дядя замнёт это представление в колледже Так же, как и отец?»
Духа втянули в специально приготовленный сосуд, его последний крик ещё какое-то время звучал в ушах, а у Макса было такое чувство, будто тварь видела его за печатью, смотрела в упор.
«Надеюсь, эта печать защищает от проклятий»
Дядя вытер пот с лица, посмотрел на Макса.
Если вляпаешься, то это на всю жизнь, глухо сказал он, тяжело дыша. Затянет не хуже, чем банка этого духа. Пропишет на карму. Притягивать начнёшь.
Макс плюнул под ноги.
Поздновато мне это говорить, дядя Рон. Я валюсь с ног Что дальше?
Дальше ребята тут прибираются, а я забираю тебя к себе, пока общагу не починят.
А ведьма?
Не твоя головная боль.
А если я с ней столкнусь? Если она знает, что я про неё знаю?
Уверен, сейчас её волнуют более важные вещи, чем встреча с тобой. Или дядя обхватил его за плечо и отвёл в сторону, ты боишься, Максвелл?
Макс фыркнул и оттолкнул руку дяди. Боится, конечно. И не знает, как поступить, ведь рядом с ведьмой может оказаться ботаник, который как-то умудрился спасти Максу жизнь.
Послушай, дядя Рон Может ли человек напугать злого духа?
Дядя устало вздохнул и почесал в затылке.
Поговорим дома. Но я бы на твоём месте держался от такого человека подальше Есть слишком мало вещей, которых боятся духи, особенно настолько опасные и страшные.
«Держаться подальше от соседа по комнате? Чудесно»
Работы в кампусе приостановили до утра, студентов спешно рассовали по прилегающим корпусам и аудиториям. Почти полевой лагерь. Со стоянки лился яркий свет фарза многими примчались родители. Счастливчики уезжали с друзьями. Прежде чем сесть в машину дяди, Макс осмотрел парковку. Много знакомых лиц, все, похоже, целы. И чуть в сторонеботаник и напуганная девочка с двумя тонкими косичками, вся в бинтах и пластыре. Макс только потрясённо покачал головой, не понимая, что же ботаник в ней нашёл. Может, приворожила?
Рози ему не было жаль нисколечко. Ведьме ведьмино наказание, чтоб не смела мнить себя судьёй или карателем. А вот за ботаника он бы поволновался- взгляд у того был такой, будто он собирался вцепиться в глотку любому, кто осмелился бы сейчас к ним подойти. Точно окрутили и мозги запудрили.
«Знал бы ты, кого защищаешь, осёл!»
Макс сел в машину. Указал дяде на девчонку.
Она. Розалинда Маршбог.
Семейка Болотных ведьм. Воистину, далековато они забрались. А парень
Мой сосед по общаге.
Звать как?
Винсент Эвортс.
Хм. Любопытно
Что? Почему?
Приглядывай за ним. Раз уж от него даже духи разбегаются
Но ты же сказал
А ты так бы прям и послушался.
***
От отца ничего утаить не удалось. Пришлось пережить весьма неприятный разговор, в ходе которого Макс выслушал достаточно угроз. Также была повышена ранее «оговоренная» с отцом планка обучения. Макс слушал и кивал, сцепив зубы, про себя пообещав засунуть эту планку отцу в глотку.
«Ну что ты мне сделаешь? Вышвырнешь из семьи? Лишишь наследства? Отречёшься? Валяй. Значит, у Лероев это в крови. Как и стремление выживать и лезть вверх несмотря на любые обстоятельства. Смог ты, смогу и я. В гробу я видел и тебя, и твои планы, и этот колледж с карьерой адвоката».
Занятия отменили на три дня до выяснения обстоятельств инцидента, после чего студентам разрешили вернуться в кампус за вещами, и учебный процесс возобновился. Но Макс прогулял полторы недели отцу назло, пока дяде не удалось-таки выпереть его обратно в общагупригрозил, что ни за что не возьмёт на работу в контору.
И даже так В общагу Макс вернулся уже затемно.
Ботаник не спал, сидел за столом у окна, словно ждал Макса; встретил его суровым и злобным взглядом и гнетущим, угрюмым молчанием. Макс невольно поморщился. Неужели будет бить?
Что? бросив сумку на кровать, спросил Макс, пытаясь предугадать, откуда ему прилетит.
Ты был с ними заодно?
С кем?
С теми тварями, что издевались над Рози.
«О, это ведьма ему так сказала?»
Не знаю, о чём ты.
Ты ходил в парк с тремя девками. Грейс, Энн. И ещё одна была из старших. Они распустили про Рози дурацкие слухи. Мало было постоянно портить её вещи. Надо было ещё после её ухода продолжить ядом исходить. Кто это придумал? Отвечай!
Так, стоп-стоп-стоп! выставив перед собой руки, заговорил Макс. Я вообще не в теме.
Не ври. Ты ходил с ними. И обещал подтвердить, что Рози прокляла всю общагу.
«Ох, девчонки, ну вы и тупицы Когда я такое говорил? Остаётся надеяться, что этой Рози хватило урока выше крыши, и она больше не призовёт никакую страховидлу, раз не в силах с ней справиться. Впрочем, надежда не ахти»
Ничего я не подтверждал.
«Чёрт, не стоило всё ж с ними тащиться с другой стороны, вышло не так стрёмно да и легче было бы убежать»
Слушай, я просто хотел проследить, что они не заблудятся и ничего не натворят.
Да конечно!
А что ты про порчу вещей говорил?
Эвортс посмотрел на него со смесью презрения и отвращения.
Ты тут главный сборщик информации и чужих секретов.
Она меня совершенно не интересовала, Макс развёл руками. Вообще хочу сказать, что неважную девочку ты себе в подружки выбрал.
Ботаник зло сощурился (ну куда уж злее?).
А вдруг за дело ей досталось? Неприязнь не возникает на пустом месте, знаешь ли, всегда есть повод
Чушь! По-твоему, писать гадостиэто нормально? Гнобить, обижать её. Распаляться всё больше, если она не отвечает?
Ты-то где был, рыцарь? не выдержал Макс. Чего на меня орёшь?
Парня перекосило.
«О, по больному месту».
А ты не знал, стало быть? Не рыцарь, значит?
Я много раз спрашивал, но она ничего не рассказывала. Пока её не забрали.
«Забрали, как дядя и говорил».
Прорвало напоследок?
Ботаник резко поднялся, глаза метали молнии, аура кровожадности зашкаливала. Он шагнул, Макс не стал дожидаться и ударил первымвыставил ментальную стену. И едва не зашипел, почувствовав, как в неё врезалось что-то очень большее и чёрное. Ботаник остановился. Макс сосредоточился на стене. Драка ему ни к чему.
Постепенно чернота улеглась, ботаник засопел, потёр переносицу и снова сел на стул, а через миг швырнул на пол какую-то книгу. Она чуть не отшибла Максу пальцы, но он мысленно порадовался, что книгу не запустили ему в лицо.
«Ого, эта ведьма серьёзно ему нравится? Настолько? Держись от неё подальше, если жить хочешь, болван!»
Слушай, забудь, примирительно проговорил Макс. Я вообще ни при чём.
Что ты этим девчонкам наговорил?
Ничего. Я просто хотел узнать, откуда слухи пошли. Я ведь обо всём тут должен знать.
Только что ты говорил, что тебе не интересно.
Верно. Было не интересно, пока с ними не поговорил. Слушай, я никаких слухов не распускал.
Надписи, вроде «Сгинь, ведьма» в тетрадках, книгах. Обидные прозвища. Пинки. Шуточки. Она попала в банку со змеями! Но она им ничего не сделала!
«Однако как он разговорился-то»
И даже после всего видел бы ты, как она рыдала, как не хотела возвращаться домой. Может, это был её единственный шанс? А у неё его отняли.
Слушай, Эвортс Мне жаль, выдал Макс, стараясь ещё больше разрядить ситуацию. Но сам-то хорош. Догадывался же? Догадывался. А всё чего-то ждал. Когда на помощь позовут?
«А вот не позвали. Ведьмы на помощь зовут не горе-кавалеров, а проклятья, злых духов и демонов. Или других ведьм».
Эвортс раздражённо цокнул языком и встал, зашагал по комнате.
«Как колбасит-то О тех, кому досталось, он, конечно, не думает Мне, правда, тоже всё равно Но кто-то мог и помереть. Найк, например. Хм, интересно, знает ли Эвортс, за что досталось Найку? Нет, не буду спрашивать, ещё снова взбесится».
Ну какие проблемы-то? Телефон есть? Почта есть? Между городами поезда ходят. Захотитесвидитесь, пожал плечами Макс и осёкся, когда ботаник резко плюхнулся на свою кровать, согнулся, обхватив голову руками.
«Ясно От ворот поворот получил Могу за тебя только порадоваться. Пронесло. С ведьмами связываться себе дороже».
Слушай
Да пошёл ты, Лерой, огрызнулся тот и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Макс выдохнул и стёк по кровати на пол, сел, уткнувшись затылком в матрас.
«Мироздание, зачем мне всё это? За что? Прости, с шоколадкой я пока не успел Но, пожалуй, я всё-таки задержусь тут».
Макс расхохотался, хрипло и нервно.
От обычных людей духи не сбегают. Так кто же он, этот занудный ботаник?
«Я узнаю. Непременно».
[За]бег
Весна в год окончания колледжа выдалась вдохновляющей, как маршрут для фрирана, когда с каждой взятой точкой чувствуешь, что можешь больше. И можешь быть, кем захочешь. Избавиться от репутации мрачного ботаникасложная штука, особенно, когда не хочешь ни от чего избавляться. В итоге даже новые приятели называют Винса кусакой или чертякой. Это даже лестно. Немного
Винс уже выбрал свой путь и твёрдо решил обзавестись одной очень ценной книгой; ведь если ты можешь сказать себе «нет», то какой ты, к чёрту, коллекционер?
***
Что ты делаешь?
Составляю гороскоп. Для девчонок. В журнальчик. Офигеть, сколько за эту чушь платят! счастливо отозвался Лерой.
Винс только вздохнул и закатил глаза.
А ты не завидуй, тут же добавил Лерой. Лучше подключайся! Например, к кулинарной колонке.
Иди ты, беззлобно бросил Винс. Стану я такой ерундой заниматься.
Вай-вай-вай. Ну и чахни над своими гроссами. А я состояние накоплю, ха-ха-ха.
Что-то ты больно радостный с утра.
А что такого? спросил Макс, пожав плечами, и крутанулся на вертящемся стуле. Суббота, солнышко светит, за окном тепло и сухо, дожди, наконец, прошли. Самое то, чтобы написать хороший прогноз. Хоть кому-нибудь
Тоже мне астролог, про себя пожелав ему разок навернуться с этого чёртового стула, отозвался Винс.
Предсказатель, поправил его Макс важно.
Винс презрительно фыркнул.
Всё не веришь? Хорошо. Ну-ка подойди. Дай посмотреть на твою руку.
Отвали.
Ладно, я считаю тебя с расстояния, Макс вытянул руки и закрыл глаза, став серьёзным. Не дыши!
Задерживать дыхание Винс, конечно, не стал: пусть своим «жертвам» про гороскопы и предсказания втирает, делец несчастный.
Оу, тебя сегодня ждёт крупная неудача. Лучше не вылезай.
Посоветуй это какому-нибудь другому Стрельцу.
Я серьёзно! возмутился Макс вроде как натурально, но с ним иной раз не поймёшь.
Я тоже, отмахнулся Винс. Всё, я пошёл.
Я предупредил, но дело твоё
Спасибо, что бесплатно.
И не дожидаясь ответа, Винс выскользнул за дверь. Но через миг вернулся и грозно крикнул с порога:
Только попробуй сожрать всю мою колбасу!
Как ты мог меня подозревать в таких намерениях? Жлоб! Эй! В зеркало посмотри!
Винс хлопнул дверью и поспешил прочь из общаги.
Ему нужно пробежаться, измотать себя хорошенько, тогда ночью, с большей вероятностью, он будет спать не только без задних ног, но и без снов
***
Маршрут чётко вырисовывался в голове: Винс несколько дней примерялся, изучал дорогу, пробовал силы. Вроде, всё просчитал Перчатки зафиксировал, кроссовки перепроверил несколько раз. Ноги ныли от напряжения.
Винс раздражённо вздохнул и запрокинул голову, уставился в небо. Создатель, ему хотелось завыть. Что с ним творится?
«Пальцы ломит. Хочу их размять. Вывернуть и вкрутить обратно. Не могу сосредоточиться Разминки было мало. Так нельзя начинать».
Он глубоко задышал, положив руки на пояс.
Ладно, в конце концов он будет не один на забеге. Или в этом и проблема?
Винс поскрёб шею, больно ущипнул себя разок.
Почему-то он чувствовал себя очень дико. Это не было похоже на волнение или страх. О нет, его распирало, жилы горели, требуя немедленно выступить, а губы самопроизвольно растягивались в зловредной усмешке. Он хотел сорваться в погоню? Нет, просто рвануться, помчаться, преодолевая пропасти.
Винс схватил ртом воздух и крепко зажмурился.
«Соберись! скомандовал он себе и глянул на часы. Пора»
Начинался забег на небольшом мосту, продирался сквозь помпезную рыночную плазу, спускался в Старый город, скакал по его горбатым крышам, петлял в узких, ветвящихся улочках и, наконец, выходил к главной площади Старого городаСолнечной: нужно было забраться по каскадам ступенек наверх, к лучшим театрам столицы.
Одноклубники хотели записать забег на видео, а потом склепать стильный клип и выложить на страницу клуба в Сети. И ждать коммерческих предложений. Ральфа в последнее время распирало от удовольствияего «Городские волки» набирают популярность. Наплевать, что там другие фриранеры думают и на что огрызаются, а его «стая» тщательно следит и за своей репутацией, и за своей славой, и за своим стилем. Нашивки, маски на половину лица с индивидуальными принтами зубов и клыков, толстовки с капюшонами и бело-серо-чёрными агрессивными орнаментами, специально подобранные аксессуарывсё это делает ребят узнаваемыми. И им это нравится.
Винс среди них чувствовал себя чужаком, показуха жутко раздражала. А ребята, похоже, искренне верили, что круты и что он втянется, станет своим (уже даже цепь с напульсником и клубную толстовку ему торжественно вручили). Конечно, ведь на тренировках Винс помалкивал. С другой стороны, ему правда нравилось мировоззрение этих экстремалов: свободное движение в любом направлении, чувство контроля над ситуацией, совсем другой взгляд на любые преграды. И всегда приятно хорошо и красиво делать то, что бесит других.
Винсу нравился спорт, он с детства занимался в разных кружках и секциях, от борьбы до бега, но никак не мог найти для себя что-то родное, подходящее. Такую степень азарта и адреналина, которая могла бы его удовлетворить. А ещёчувство свободы, соотносимое с его внутренним мироощущением. Когда он начал два года назад осваивать дисциплину фрирана, то наконец почувствовал: вот оно! А придя к «волкам», пусть и со всем своим скепсисом, на удивление быстро понял, что хочет приходить снова и снова.
Ох, ладно, если уж быть честным, то ребята они неплохие. Придурки, но как-то почти свои уже.
У точки начала уже тусовался народ. Не только «стая», но и фанаты клуба, Винс даже удивился, сколько их притащилось. Соперники тоже пришли поглазеть, ещё подтянулись какие-то ребята с хорошими камерами, видимо, приятели Ральфа и Хани. Значит, быть ещё и фотосету. Винс пожалел, что у него нет балаклавы
Здорово, кусака! Ральф, лидер «стаи» хлопнул его по спине. О, как и думал, толстовка отлично сидит! показав большой палец, сказал он.
Клубная толстовка, почти что дар перед инициацией. И мишень для привлечения внимания.
Винс не ответил. Ральф добродушно улыбнулся. Виг за его спиной понимающе хмыкнул, Хани захрюкал от смеха.
Что? Стесняешься? Всё равно заметят, беспечным тоном добавил Ламберт. Не удивлюсь, если ты нас по количеству фанов обгонишь.
Винс фыркнул, вот уж чего даром не надо.
Готов к забегу, волк? прокричал над ухом Ральф, бесцеремонно обхватив Винса одной рукой за плечи. Готов преобразиться и всё отпустить?
Винс довольно грубо отпихнул его и ощерился. Вот чего терпеть не мог, так панибратства. И не отучишь никак.
Вау, злости тебе на настоящего волка хватит, рассмеялся между тем Ральф и хлопнул его по спине (да в который уже раз?). Волнуешься? Всё будет путём, просто держись нас.
Винс стукнул его в ответ и натянул капюшон, заметив, что к ним идут ребята с камерами.
Это ваш новенький? Фотогеничный! обрадованно заметила одна из девчонок, проворно его обойдя и заглянув в лицо.
Только близко не подходи, он кусается, заметил Ламберт, подмигнув девчонке.
Винс едва удержался, чтобы не закатить глаза, и надел чёрную маску-респиратор, поправил капюшон и, хмуро глянув на Ральфа, хрустнул костяшками. Пальцы по-прежнему хотелось вывернуть.
Лидер пронзительно свистнул.
Пора на позиции!
Ещё немного и в ушах запоёт ветер.
***
О, ни одна пробежка не сравнится с этим. Нестись и чувствовать под собой высоту, пустоту, свободу. Секунды в воздухе, в прыжке над улицей, от которых сердце стучит быстрее.