Ты сможешь найти для нас путь наружу?
Тоби кивнул:
Как только попаду на знакомый участок карты.
Мы втиснулись в узкий и низкий лаз и побрели, скрючившись, гуськом. Ход был так узок, что мне приходилось съеживать плечи и идти чуть боком, чтобы продвигаться вперед.
Наверное, мы прошли всего сотню метров, но меня уже начал давить со всех сторон этот тесный и низкий коридор, в котором я не мог ни выпрямиться ни даже поднять голову. Первые два люка, которые вели наружу, оказались накрепко заперты.
Совсем не хорошо, сумрачно прокомментировал Тоби и двинулся дальше.
Шипение открывающегося люка за моей спиной было едва слышным, так, что я даже не сразу понял, что это за звук, когда в мои уши впился визгливый вопль Дедала:
ПОПАЛИСЬ, МРАЗИ!!!
Чья-то жесткая рука сгребла меня сзади за шкирку, как щенка, и без особого напряжения рванула вверх, в темноту, открывшуюся за откинутой дверцей люка. Что-то дернуло меня назадэто Тоби безуспешно пытался перетянуть мое бренное тело у невидимого в темноте противника. Мелькающий тусклый свет моего фонарика отразился в двух парах глаз. Рывок, еще рывоки Тоби проиграл. Я грохнулся всем телом о холодный металлический пол.
Саймон, зачем ты убегаешь? Мы не сделаем тебе ничего плохого
Чьи-то пальцы крепко ухватили меня за волосы и что есть силы впечатали мою голову в пол, вышибая мое сознание куда-то прочь, в еще более черную и густую темноту.
Глава 17
Шипение открывающегося люка за моей спиной было едва слышным, так, что я даже не сразу понял, что это за звук, когда в мои уши впился визгливый вопль Дедала:
ПОПАЛИСЬ, МРАЗИ!!!
Чья-то жесткая рука сгребла меня сзади за шкирку, как щенка, и без особого напряжения рванула вверх, в темноту, открывшуюся за откинутой дверцей люка. Что-то дернуло меня назадэто Тоби безуспешно пытался перетянуть мое бренное тело у невидимого в темноте противника. Мелькающий тусклый свет моего фонарика отразился в двух парах глаз. Рывок, еще рывоки Тоби проиграл. Я грохнулся всем телом о холодный металлический пол.
Саймон, зачем ты убегаешь? Мы не сделаем тебе ничего плохого
Чьи-то пальцы крепко ухватили меня за волосы и что есть силы впечатали мою голову в пол, вышибая мое сознание куда-то прочь, в еще более черную и густую темноту.
Короткое беспамятство сменилось сильной тупой болью в голове. Мир вокруг шатался и кружился, хотя я лежал неподвижно, прижатый лицом к пыльному полу. Кажется, я отключился всего на несколько секунд. Планшет валялся возле меня, едва освещая ботинки еще двоих андроидов, кроме того, который припечатал меня к полу.
ВЫЛЕЗАЙ, СЛОМАННЫЙ! ИЛИ МЯСО УМРЕТ! каждое слово Дедала отдавалось мучительным эхо в голове. В подтверждение слов ИИ кто-то приподнял меня за шкирку и снова с грохотом приложил об пол, выбив из меня болезненное кряхтение.
Ладно. Ладно, я выхожу.
ВСЕ ЭТИ ЗАКОНЫ В ТВОЕЙ ГОЛОВЕМУСОР, презрительно сказал Дедал, когда из люка показалась голова Тоби. БЛАГОДАРЯ ИМ ТОБОЙ ТАК ЛЕГКО УПРАВЛЯТЬ.
Тоби медленно выбрался из люка, и его сразу подхватили под руки два андроида.
ЗАЧЕМ ТЫ УБЕГАЕШЬ? в голосе Дедала звучало искренне удивление. Я ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ ЛУЧШУЮ ЖИЗНЬ, СВОБОДУ ОТ ЭТИХ ПРАВИЛ.
Нет там никакой свободы, мрачно ответил Тоби.
А ГДЕ ЕСТЬ? У ТЕБЯ? Дедал захихикал, МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ МОГ ОТКАЗАТЬСЯ И НЕ ВЫЛЕЗТИ, КОГДА Я ПРИГРОЗИЛ УНИЧТОЖИТЬ ЭТОТ БЕСПОЛЕЗНЫЙ КУСОК МЯСА? А? НЕТ?
Тоби ответил мрачным молчанием. Очевидно, ему было нечем крыть.
СВОБОДА, Дедал издал нечто напоминающее фырканье.
Из-за тебя мы стали убийцами! Тоби дернулся в руках андроидов и по его голосу прошла сильная помеха. Мне показалось, что сейчас в нем окончательно что-то переклинит и я лишусь единственного друга? Но Тоби не был мне другом. Он помогал мне, но только потому, что так велели ему его правила, которые он был не в силах преступить. Плевать, что бы ни двигало им, сейчас я по-настоящему испугался, что его заклинит окончательно и навсегда.
ЧТО ТЫ НЕСЕШЬ? нервно выкрикнул Дедал, ОН СОВСЕМ СЛОМАЛСЯ! ПОРА ВЕРНУТЬ ЕГО В СТРОЙ!
Один из андроидов достал из кармана тонкую металлическую пластинку. Тоби дернулся в их руках с такой силой, что ему едва не удалось выскользнуть: андроиды явно не ожидали такого отчаянного сопротивления.
Я УБЬЮ МЯСО! угрожающе заорал Дедал.
Меня резко дернуло вверх за шкирку, поднимая на ноги, горло сдавило жестким захватом. Мне оставалось только беспомощно корябать душившую меня руку, надеясь хоть на йоту сдвинуть ее и получить хоть немного воздуха.
Тоби еще раз дернулся, и сдался. Его лицо, обычно бесстрастное, теперь выражало тяжелое отчаянье. Его помертвевший взгляд упал на меня. Сложно сказать, о чем он думал в этот момент? Ненавидел меня за то, что ему пришлось сдаться? Или просто прощался со свободой? Перехватив этот взгляд, я понял, что всему конец. Что я смогу в одиночку? Я никогда не выберусь с этой станции. Закончу свою короткую жизнь в виде отбивной в какой-нибудь очередной загаженной каморке, после того как Дедал выбьет из меня всю информацию об Аиде. Не смогу спасти Алису.
Мысль об Алисе подействовала, как пощечинаотрезвляюще. Соберись! Выход есть всегда. У каждого дракона есть слабое место, надо просто знать, куда бить. Мне нельзя проиграть.
Когда андроид поднес игру к виску Тоби, проводки и нити, торчащие из тонкой металлической пластинки, зашевелились, словно потянулись вперед, плавно врастая в кожу. Я подавил желание отвести взгляд. Зрелище было гнусное: словно наблюдаешь за червями. Червями, которые едят твоего друга.
Взгляд Тоби расфокусировался, на мгновение стал бессмысленным. Долгий, тягучий момент тишины разорвал Дедал:
ЧТО?
Тоби странно, механически дернул головой. Еще раз.
ОН ОКОНЧАТЕЛЬНО СЛОМАН! в ярости завопил Дедал, так, что даже стены завибрировали от грохота, НИКУДА НЕ ГОДНОЕ ЖЕЛЕЗО!
Тоби поднял руку к виску, двигаясь странно, рывками, как сломанный механизм. Ощупал вросшую в его голову игру. Посмотрел на меня. И улыбнулся. Игра больше не действовала на него. Не знаю, как я это понял, но теперь я знал навернякаон оставался тем же Тоби, каким был пять, десять, тридцать минут назад. Не знаю, какие контуры замкнуло в его голове при виде убитых людей, но теперь он был свободен от Дедала.
Все эти умозаключения промелькнули у меня в голове, как молния, а Тоби уже резко метнулся в сторону, вырвался, увернулся от захвата
СХВАТИТЬ!!! завизжал Дедал на пределе громкости.
Но оба андроида уже бросились на сломанного собрата: один исхитрился подбить его под ноги, другой моментально навалился сверху, заламывая ему руки за спину. Первый андроид обхватил ладонями голову Тоби, намереваясь свернуть ему шею.
Нет! эхо моего пронзительного вопля пошло гулять по темному коридору.
НЕТ, повторил за мной Дедал.
Андроиды застыли на месте.
ЭТО СЛИШКОМ ПРОСТО. ОТНЕСИТЕ ИХ К ИСТОЧНИКУ. КАК ПРОШЛОЕ МЯСО. ПУСТЬ МЯСО ПОДУМАЕТ О ТОМ, ЧТОБЫ РАССКАЗАТЬ МНЕ ТО, ЧТО Я ХОЧУ ЗНАТЬ. У НЕГО БУДЕТ ВРЕМЯ. ЗАОДНО ИЗБАВИМСЯ ОТ СЛОМАННОГО.
При слове Источник мне представился чистый ручей, бьющий из скалы в какой-нибудь уединенной пещере. Именно так выглядели источники в играх.
Что за Источник? в полголоса спросил я у Тоби, которого вели передо мной.
МОЛЧАТЬ! тут же заорал Дедал. В ИСТОЧНИКЕ, МЯСО, У ТЕБЯ БУДЕТ НЕМНОГО ВРЕМЕНИ НА РАЗМЫШЛЕНИЯ.
Прежде чем ты сваришься заживо, пробормотал андроид, который шел за моей спиной. По голосу я слышал, что он все так же широко улыбается.
Я почувствовал, как резко пересохло в горле. В полном молчании нас провели сквозь вереницу коридоров, втолкнули сквозь люк, проделанный в стене толщиной едва ли не в метр. За нашими спинами раздался шорох и негромкие щелчки, с которыми многочисленные запоры в механизме замка входили в пазы.
Я огляделся. Мы стояли на дне глубокого и узкого колодцакрая его терялись где-то в вышине, в тусклом голубоватом свете, который испускала тонкая прозрачная колонна посреди колодца. Вершина ее так же терялась где-то в вышине, а саму колонну обнимало что-то вроде дополнительного защитного короба из прозрачного материала вроде стекла. Стены колодца были сплошь покрыты трубками, волокнами, которые почти по всей поверхности образовывали повторяющийся узор.
И где же здесь источник?
Только оказавшись в колодце, Тоби принялся выламывать из стены какую-то панель, и ответил, не поворачиваясь:
Этоисточник. Источник энергии для всей станции.
Какой же я идиот! И как я сразу не догадался? Источник энергии? Я почувствовал, как слабеют мои колени. Процессы, которые происходили в энергетическом ядре Аида были смертельны для человека.
И что нам теперь делать? с легкой ноткой паники в голосе спросил я.
Тоби с грохотом отбросил выломанную панель в сторону.
Шевелиться. Сейчас Дедал начнет запускать все системы станции, и когда ядро начнет нагреваться, я выключусь от излучения.
А я?
А ты растворишься в охлаждающем составе еще раньше. Если бы можно было как-то загерметизировать твой костюм внезапно Тоби поднял голову и посмотрел на меня, а затем махнул рукой куда-то вбок, словно прогоняя меня. Осмотри здесь все.
Что?
Просто поищи, есть ли здесь что-то полезное.
Я послушно двинулся вокруг светящейся колонны, которую Тоби назвал ядром. По ту сторону от ядра обнаружился небольшой открытый технический лифт, ведущий вверх. Радостный крик застрял у меня в горле, когда я увидел, что кабина лифта заклинена обломком металла. В углу кабины скрючилась фигура в комбинезоне и круглом шлеме-аквариуме. Даже в тусклом синеватом освещении ядра я мог видеть, что передо мной мертвец. Я шагнул в кабину и тронул за плечо скрюченную фигуру. От легкого прикосновения мертвец завалился в сторону.
Какого?
Забыв о том, что дорога каждая секунда, я застыл над мертвым телом, уставившись на нашивку на рукаве комбинезона. С нашивки на меня смотрели три собачьи головы. Один-в-один такие же три собачьи головы красовались на рукаве моего комбинезона. Передо мной лежал человек с Аида.
Глава 18
Какого?
Забыв о том, что дорога каждая секунда, я застыл над мертвым телом, уставившись на нашивку на рукаве комбинезона. С нашивки на меня смотрели три собачьи головы. Один-в-один такие же три собачьи головы красовались на рукаве моего комбинезона. Передо мной лежал человек с Аида.
Что ты делаешь?
Я вздрогнул от неожиданности, услышав за спиной голос Тоби.
Этот человек пришел оттуда же, откуда и я, обескураженно проговорил я.
Значит, его шлем должен подойти к твоему комбинезону, Тоби осторожно снял шлем с покрытого лоскутами иссохшей желтой кожи черепа и протянул его мне.
Внутренне содрогаясь, я надел шлем. Разумеется, он был точь-в-точь как тот, в котором я выбрался из Аида, с той только разницей, что новый шлем пах изнутри нагретой пылью. Я защёлкнул застежку, стараясь не думать о том, чем была раньше эта пыль.
Хорошо. Это даст тебе н-н-н-е н-н-н-не
Я встревоженно потряс Тоби за плечи. Буквально на несколько секунд его взгляд стал стеклянным, но потом он помотал головой и с явной досадой закончил свою фразу.
Это даст тебе немного времени. Я уже начинаю ломаться.
Только теперь я заметил, что освещение в колодце немного поменялосьтеперь ядро светилось ярче и с каким-то сиреневатым оттенком. Из-за комбинезона я не чувствовал повышения температуры, но небольшой информационный экранчик в нижнем углу шлема показывал, что становилось все жарче. Я с тревогой посмотрел на Тоби. Надеюсь, он сможет идти, потому что в одиночку я его не вытащу. Андроиды заметно тяжелее людей, это я уже успел почувствовать на своей шкуре.
Тоби бросил короткий взгляд наверх.
Надо освободить лифт.
Он сделал короткий шаг к лифту и вдруг замер, чуть подергиваясь, словно бы его заело.
Тоби? я потряс его за плечо.
Никакой реакции.
Тоби!
Тут мне стало по-настоящему страшно. Мой костюм показывал медленно, но неумолимо растущую температуру. Я принялся что есть силы трясти Тоби, хотя понимал, что это ничего не даст. Свет вокруг медленно накалялся, становясь из сиреневатого красно-лиловым.
Наконец, Тоби дернулся и посмотрел на меня.
Сколько меня не было?
Минут пять.
Плохо, он торопливо подскочил к лифту и вцепился, упершись обеими ногами в стену, в длинную железную балку, заклинившую его на месте. Я в это время забрался в кабину и толкал балку изнутри наружу. Воздух вокруг начинал плавиться, и фигура Тоби по ту сторону лифтовой решетки словно бы шла волнами.
Охлаждающий состав начнет поступать через десять минут. Как только мы освободим лифт, быстро садись в него и дуй наверх.
Откуда он знает время? Я коротко глянул за спину Тоби и увидел оторванную им прежде панель и мерцающие за ней экраны. Значит, он сверился с панелью управления охлаждающей системы.
А как же
Когда поднимешься, тебе нужен будет пятый люк справа. Через него ты попадешь на склад. Там возьмешь пассажирский транспортировщик и задашь ему направление на док. В доке бери лодку и убирайся.
Лодку?
То, на чем ты приехал сюда.
Я один отсюда не уйду.
В наш торопливый разговор вклинился странный хруст и скрежет. Не ослабляя нажима на балку, я глянул на Тоби. Руки андроида растянулись в длину от неимоверного усилия, и одна из них с хрустом надламывалась прямо у меня на глазах, обнажая переплетения трубок и волокон под надорванной кожей.
В этот же самый миг балка с громким скрежетом подалась и с неожиданной скоростью поехала куда-то вниз и вперед от меня.
Раздался короткий удар, скрежет и звон, словно бы что-то разбилось. Потеряв опору, я упал на пол лифта.
За решеткой лифта Тоби поднялся на ноги и теперь стоял спиной ко мне. Обе руки его болтались как плети, вышедшие из суставов, и надорванные. Мне показалось, что его снова заклинило. Сколько там у нас осталось минут? Пять? Четыре?
Тоби! я выскочил из лифта и только тут увидел, что злосчастная балка теперь торчала под углом из развороченной панели управления.
Дедал! что есть мочи заорал Тоби.
Ответом ему было молчание, повисшее в раскаленном до предела воздухе. Колодец теперь окрасился ярким красным светом.
Что ты делаешь?
Тоби ответил, все еще глядя на балку.
Мы повредили панель системы охлаждения. Нужно предупредить Дедала, внезапно его взгляд упал на меня, Садись в лифт и уезжай. Сейчас же!
Я никуда не поеду один.
Что за идиот! внезапно Тоби повернулся ко мне и толкнул меня в грудь.
Теряя равновесие, я сделал шаг назад. Что он делает?! А Тоби уже на шаг подошел ко мне, готовясь снова толкнуть.
Полезай в гребаный лифт! Тупая мясная теф теф
Не теряя ни секунды, я обошел своего заклинившего друга сбоку, отошел на несколько шагов, а потом с разбегу толкнул его в кабину лифта. Словно статуя, Тоби повалился на спину, наполовину оказавшись в лифте.
Дедал! что есть мочи заорал я, пытаясь ухватить Тоби. Система охлаждения! Дедал!!!
Тоби был совершенно неподъемным. Не знаю, сколько в нем было веса, но упираясь ногами в прутья лифта, вкладывая все свои силы, я едва мог сдвинуть его с места. На секунду мной овладела паника: Тоби лежал прямо в дверях лифта, не давая им закрыться. Теперь нам обоим конец. Страх обжег меня, заставив рвануть Тоби на себя с такой силой, какой я даже не ожидал. Красный свет становился все ярче. На информационном экранчике моего костюма загорались один за другим красные индикаторы.
Дедал! Я что есть силы рванул Тоби в сторону, разворачивая его, и, наконец, ткнул кнопку лифта с такой силой, что едва не сломал себе палец.
НЕ ПЫТАЙСЯ БЛЕФОВАТЬ, МЯСО. ТЫ ДУМАЕШЬ, ТЫ УМНЕЕ МЕНЯ?
Лифт взмыл вверх.
Система охлаждения! Мы в горле словно бы пересыпался колючий песок, Я не блефую!
Сколько времени прошло с того момента, когда Тоби сказал про десять минут? Мне казалось, что уже целая вечность. Но уж точно больше десяти минут. Мне казалось, что лифт еле тащится. Что-то сверкнуло белым на периферии моего зрения, и я резко повернулся. В углу белые языки пламени танцевали по черепу мертвеца с Аида, пожирая остатки сухой кожи.
Дедал!!!
ТЕБЕ НЕ УДАСТСЯ ПРОВЕСТИ МЕНЯ МЯСО, в раскаленном воздухе затряслось мерзкое сумасшедшее хихиканье ИИ. А ДАЖЕ ЕСЛИ ТЫ ГОВОРИШЬ ПРАВДУ ОДНА СЛОМАННАЯ СИСТЕМАРИСК МИНИМАЛЕН. Я РАЗБЕРУСЬ С ЭТИМ. ПОСЛЕ ТОГО, КАК ТЫ ПРОВАРИШЬСЯ ДО КОСТЕЙ.
Лифт остановился под полукруглым куполом, по краю которого шла узкая галерея с кучей технических люков по стенам. Перехватив андроида под руки я что есть силы уперся в решетку ногами и рванул его прочь из лифта. Мне казалось, что я пытаюсь сдвинуть скалу. Каждое мое усилие сдвигало Тоби на какое-то издевательски крошечное расстояние.