НИЧЕГО НЕ КОНЧЕНО! громовой голос Дедала смешивался с воем сирены. Колебания повторились, теперь заметнее. Если я ничего не сделаю, мы так и подохнем за этими разговорами. Еще один андроид, тот, что был справа от меня, протянул руки с двух сторон от головы Тоби.
ВСЕ БУДЕТ КОНЧЕНО, КОГДА Я СКА-А-А голос ИИ внезапно исказился, словно запись, поставленная на замедленное воспроизведение.
Я скорее почуял, чем увидел, как андроиды вслед за Дедалом едва заметно замедлилисьи как медленно сжались ладони вокруг головы моего друга. Словно бы кто-то включил слоу-мо. Еще секундаи Тоби свернут шею. Я резко развернулся, подцепил металлическую пластинку на виске того андроида, что вцепился в голову Тоби, и что есть силы рванул в сторону. Мою руку, сжимающую игру, перехватили чьи-то жесткие пальцы, но поздноя уже вытянул все нити и волокна из головы андроида.
А-АЖУ!
Рывок в сторону, пинок под коленои я полетел куда-то вбок. Заминка кончиласьандроиды снова были быстрее меня.
Отпусти! падая, заорал я своему новому помощнику, даже не зная, поможет ли это.
Жесткая хватка на моем запястье разжаласьдержавший меня андроид бросился к своему только что вышедшему из игры товарищу, и тут же сходу налетел на прямой удар. Я резко перекатился в сторону, уворачиваясь от тяжеленной металлической туши, летевшей на пол. Только тут я наконец увидел Тобив начавшейся свалке он выскользнул из рук переключенного мной андроида, но ту же угодил в захват к другому.
Сейчас все рванет!
Я еще раз перекатился, уворачиваясь от пинка по голове, и вскочил на ноги. Двое андроидов накинулись на своего недавнего товарища, еще один вцепился в Тоби, и еще один летел прямо на меня. Я приготовился резко уклониться в сторону, так, чтобы зацепить игру у него на виске
УБИТЬ!!! УБИТЬ!!! УБИТЬ!!! истошно орал голос Дедала, смешиваясь с воем сирены.
Мой маневр не удалсяжесткие пальцы сомкнулись у меня на горле.
УБИ-И-И
Одной рукой пытаясь освободить свое сдавленное горло, другой я царапнул по виску снова замедлившегося нападающего. Рывоки металлическая пластинка полетела куда-то в сторону. Хватка на моем горле разжаласьна мгновение андроид застыл, глядя на меня.
Открывай ворота! заорал я, и андроид со всех ног бросился к выезду из ангара.
Следом за ним бросился один из противников, еще двое пытались прилепить игру к голове отчаянно сопротивлявшегося собрата. Еще один вцепился в Тоби. Одним прыжком я оказался на спине у того, который схватил Тоби, изо всех сил стараясь ухватиться за серебристую дужку над его ухом. Он резко крутнулся на месте, сбивая мою руку, а затем завалился на бок, подбитый под ногу Тоби. В то же самое время двое других андроидов наконец справились с тем, чтобы вернуть собрата в игру и теперь все трое повернулись в нашу сторону.
В лодку!
Рывком я запрыгнул в кабину, и втянул следом Тоби.
Ворота перед лодкой поднялись почти до конца, а у пульта управления ими кипела настоящая битва.
Лихорадочным движением я запустил лодку и рванул вперед.
Притормози возле ворот! бросил Тоби и высунулся по пояс из открытой двери кабины. Эй! Сюда! крикнул он андроиду, открывшему нам путь.
Я вильнул в сторону нашего нового друга, замедляя ход и коротко глянул назад. Оставшиеся три андроида догоняли нас длинными и быстрыми прыжками. Андроид, который открыл нам ворота, повернул голову на крик Тоби, рванулся в нашу сторону, но противник прыжком настиг его и повалил на землю.
Стой! заорал мне Тоби.
Но я только прибавил ходупогоня из трех андроидов почти поравнялась с задней частью нашего кузова.
Мы влетели в длинный узкий тоннель, по широкой спирали уходящий наверх, к спасению. Я бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида и похолоделдвое из преследователей никак не хотели отставать и скачками двигались почти вровень с кузовом, ища момент, чтобы ухватиться за борт, третий уже карабкался внутрь кузова. В густом красном свете, заливавшем коридор черты их лиц как будто бы стирались, видно было только сверкающие широкие улыбки.
В то же мгновение я почувствовал резкий удар снизу, такой, что мой позвоночник едва не пробил свод черепа, а воздух выбило из легких. Через долю секунды я осознал, что наш странный транспорт завис в воздухе, подброшенный мощным ударом. Еще через секунду лодка снова упала своей странной распластанной подошвой на пандус, вновь выбивая из меня весь воздух, и помчалась дальше. Я ошалело уставился вперед, уже не думая о том, что это было, и надеясь только выбраться с этой чертовой станции. Короткий взгляд назадв кузове больше никого не было, а за спиной у нас зияла, быстро удаляясь, пропасть вместо уходящего в глубину тоннеля. Впереди забрезжил дневной свет.
Лодка вылетела, словно пробка из бутылки, из длинного тоннеля и помчалась прочь. Я едва разбирал, куда едублеклый дневной свет ослепил меня после всего того времени, что я провел в темноте. Теперь мне казалось, что я не видел дневного света лет сто. Я все несся и несся вперед, слезящимися глазами пытаясь разобрать дорогу, когда земля под нами содрогнулась в спазме и пошла волнами. В зеркало заднего вида я смотрел, словно завороженный, как огромная черная туча с тяжелым рокотом взмыла над тем местом, где была станция и ринулась во все стороны, настигая нас. Лодка неслась прочь, пытаясь ускользнуть от черной клубящейся волны, несущейся по пятам, пока черные клубы, едва не настигнув нас, начали замедляться и опадать. Я медленно сбавил ход и остановился.
Неловко пихнув дверь коленом, Тоби выбрался из кабины и остановился возле лодки, глядя на медленно опускающуюся тучу.
Тоби шатаясь, я вылез из кабины следом за ним.
Его лицо, изуродованное в Источнике, казалось окаменевшим. Взгляд бы прикован к тому месту, где раньше была станция. Что я хотел ему сказать? Я споткнулся на полуслове, увидев его застывший взгляд. Тоби сделал несколько шагов в сторону станции и медленно сел на колени, все так же неотрывно глядя назад. Я мог только догадываться, что творилось у него в голове: станции, где он был создан, на которой он жил черт знает сколько, как бы она ни была отвратительна, больше не было. Его дом был уничтожен, а вместе с ним были уничтожены все его браться и сестры.
Я чувствовал, как нервная дрожь потихоньку отпускает меня, уступая место невыносимой слабости. Чтобы не упасть я опустился на землю неподалеку от Тоби, сквозь заполняющую мой разум серую муть пытаясь осознать, что, возможно, каждый из оставшихся там андроидов мог стать мне таким же другом, как и Тоби, если б мы только смогли снять с них игру.
Серая пелена становилась все тяжелее, слабость давила на меня, сгибая, прижимая к земле. Под этой гнетущей тяжестью я медленно завалился на бок. Мой взгляд медленно заволокло мутное марево, скрывая от меня спину все так же неподвижно сидящего впереди Тоби.
Глава 21
Я очнулся от того, что у меня затекла спина. Еще не вполне осознавая где я, кто я и зачем, я едва приоткрыл глазаи тут же снова их зажмурил. Все вокруг было залито ярким теплым светом, который отражался от стен, рассыпаясь сотнями бликов по полу. Того, что я увидел за долю секунды, хватило, чтобы понять, что я в каком-то помещении. Я снова на станции. Несмотря на все это мерцание и теплый свет, меня охватило ощущение безысходности: у меня больше не было сил убегать.
Наконец, я смог открыть глаза. Я сидел в высоком пластиковом кресле в небольшой зале, которую пронизывал насквозь длинный и прямой коридор. Все вокруг было идеально белым, сверкающим. Я не видел всего этого прежде, и все же смутное чувство узнавания не давало мне покоя. Я поднялся на ноги и побрел вперед по длинному, почти бесконечному белому коридору.
Что это за станция? Как я здесь оказался? Я осматривался по сторонам, но коридор был пустым: просто гладкие белые стены, ведущие и ведущие куда-то вперед. Вся эта белизна вызывала чувство легкого головокружения и дурноты. Одно я мог сказать точноэто не Аид. Наконец, этот бесконечный пустой коридор привел меня в еще один зал, совершенно такой же, как тот, в котором я очнулся. Мне даже показалось в какой-то момент, что я сделал круг, пока я не заметил, что в кресле с высокой спинкой кто-то есть.
На звук моих шагов кресло плавно повернулось, показывая мне человека. Человек? Я ошарашенно всматривался в это существо. Передо мной сидел некто в пышном белом одеянии. Кожа его, немного дряблая, наплывающая складками, была розовой. Маленькие ручки венчали бесконечно длинные загнутые ногти, на голове торчали длинные, отросшие как попало патлы, подбородок человека зарос жидкой, но длинной бородой. Маленькие глазки испуганно смотрели на меня с белого, странного, как будто немного деформированного лица.
Ты кто такой? испуганно взвизгнул человек.
> Это тебе знать ни к чему.
> Я человек. А ты?
> Я путешественник, я здесь случайно. Ты можешь мне помочь?
> Ты сам-то кто такой, свинячья морда?
> *Угрожающее молчание*
Я тупо уставился на эти пять вариантов ответа, парящие в воздухе перед моим лицом.
Я сплю?
МОЖНО СКАЗАТЬ И ТАК, кто-то захихикал у меня над головой.
Я машинально поднял голову вверх, но, конечно же, не увидел ничего, кроме белоснежного купола залы, испещренного причудливым узором.
Дедал?
ХОЧЕШЬ ПОИГРАТЬ? ТЫ ЖЕ ЛЮБИШЬ ИГРАТЬ, хихиканье понеслось по зале.
Зачем мне это?
ВЫИГРАЕШЬЯ ОТПУЩУ ТЕБЯ.
Я осмотрелся по сторонам. Уродливое существо в кресле застыло в ожидании моего ответа. Как я попал сюда? Что это за сумасшедший мир? Может быть, у Дедала найдутся ответы. Только вряд ли он расскажет все просто так. Что ж, пока что можно поиграть по его правилам.
Ладно. Что мне делать?
ИГРАЙ, и мелкое хихиканье стихло где-то в глубине коридора.
Я перевел взгляд на своего странного собеседника.
Я человек. А ты?
Человек! существо радостно затрясло своими маленькими ладошками, так что длинные закрученные ногти с тошнотворным звуком зацокали по твердому белому пластику кресла. Смех оборвался так же неожиданно, как и начался.
Мои рабы сломались! плаксивым голосом проговорило существо и еще раз потрясло своими ручонками, снова извлекая гадкий цокающий звук и подлокотников кресла. Помоги мне!
Каким образом я должен помочь? Я пожал плечами. Какой-то идиотизм.
Я почувствовал, как завибрировал планшет в нагрудном кармане комбинезона.
«Новое задание: помочь мистеру Сквирелу. Принять / Отклонить».
Я исподлобья глянул на мистера Сквирела. Помогать этому странному уродцу не хотелось, как и выполнять такой унылый квест, но других зацепок я не видел, так что ткнул, не особо размышляя, на «Принять».
Тут же в воздухе над небольшим столиком рядом со мной возник указатель. Я сделал шаг к столику. Единственное, что на нем лежалоэто длинные ножницы с заостренными концами. Стоило мне коснуться их, как всплыли варианты:
> M±ÊÍP¢µА çƪРǷ
> ȪАɟР АЕ
> Помочь мистеру Сквирелу окончить его страдания
> Оставить все, как есть
Я с недоумением рассматривал этот странный список вариантов. Мда, Дедал явно сильно уступал Орфею в умении создавать захватывающие сюжеты. Мало того, два первых варианта были битые, и даже не нажимались. По сути, выбора у меня было не много. Я с опаской посмотрел на вариант «Окончить его страдания». Выглядело как-то угрожающе. Памятуя о повадках Дедала, я опасался выбирать этот вариант. Лучше поискать другой квест или попробовать решить этот как-то иначе Я ткнул «Оставить все, как есть».
Ножницы пропали из моей руки.
Какого
Мистер Сквирел захрипел, извиваясь в своем жестком кресле, царапая своими длинными когтищами толстую короткую шею, из которой торчали острые ножницы. На белый пол хлынула красная кровь. Много яркой красной крови.
Отменить! Начать с сохраненного! крикнул я, бросаясь к существу.
О НЕТ. ЭТО ТАК НЕ РАБОТАЕТ ЗДЕСЬ, САЙМОН, радостно захихикал откуда-то сверху Дедал.
Но я же нажал «Оставить, как есть»! я отчаянно пытался зажать рану на шее существа. ЕСЛИ ТЫ ПЫРНУЛ КОГО-ТО НОЖНИЦАМИ, ПРОСТО ПРИМИ ЭТО. ТЫ УБИЙЦА, САЙМОН, ТУТ НИЧЕГО НЕ ПОДЕЛАЕШЬ.
Но я не хотел его убивать!
НО ТЫ УБИЛ.
Мистер Сквирел обмяк в моих руках и безжизненно повалился на бок, его короткие ручонки свесились вниз. Я отступил назад, глядя на свои по локоть испачканные в крови руки. Пальцы мелко дрожали. Успокойся, Саймон. Это всего лишь игра. Или сон. Просто отвратительный сон.
Голова мистера Сквирела свесилась набок, и над ухом сверкнула серебристая дужка.
Возьми игру.
Я встрепенулся. Не может быть! Это это был голос Алисы? Я поискал взглядом, и вдруг заметил небольшую сенсорную панель, прицепленную к запястью мистера Сквирела. С крошечного кругляшка на меня смотрело лицо Алисы.
Алиса
Бери игру! Скорее!
Я протянул руку, преодолевая отвращение, коротким движением снял с мертвого игру и сунул ее в карман комбинезона.
Убийца!
Я резко обернулся на крик. На входе в зал стояло высокое пластиковое кресло, в котором развалился человек. Он был просто громаднымпомимо большого роста, который был виден даже когда он сидел, человек этот был до того тучным, что его тело не умещалось в кресле, выплескиваясь через подлокотники, распирая драпировки пышного белого одеяния. По сторонам от его кресла стояли два андроида. В негодовании толстяк медленно поднялся и ткнул пальцем в мою сторону.
Он убил мистера Сквирела! Убийца! еще раз крикнул он.
Я повернулся. Другой выход из залы был так же перекрыт парой андроидов.
Схватить его!
Я не успел даже дернуться, как двое андроидов подхватили меня под рукикрепко, но аккуратно. Не могут причинить мне вреддошло до меня. Их базовые законы запрещают им, что бы не приказал им жирный. Все так же бережно, но неумолимо меня потащили куда-то вперед, сквозь очередной длинный коридор. Толстяк неспешно и величаво плыл в своем высоком кресле следом за нами.
Ты поплатишься, убийца, нараспев проговорил он.
Я не
Молчать! толстяк заорал так громко и внезапно, что я едва не подпрыгнул от неожиданности, Убийца! под конец его крик осекся и сбился на высокую ноту. Я опустил взгляд на свои по локоть измаранные кровью руки.
В середине следующей залы стояла высокая, увенчанная куполом из прутьев белая клетка. Словно бы я был очень крупной канарейкой. Меня осторожно втолкнули внутрь и заперли решетчатую дверь, спиной к которой остался стоять один андроид.
Подумай о содеянном, убийца! громко выкрикнул толстяк и величаво выехал прочь из зала, а эхо его громового голоса так и осталось гулять по зале.
Убийца-убийца-убийца
Я медленно опустился на пол, привалившись спиной к прутьям клетки. Что это такое? Как я сюда попал? Где Тоби? Я удивленно огляделся. Странно, почему этот вопрос не пришел мне в голову прежде? Наверное, я все же сплю. Я попытался вспомнить, что было до того, но все, кроме этой станции, тонуло в странном тумане. Однако для сна все вокруг было слишком реальным, слишком осязаемым. Я провел рукой по холодному гладкому пруту клетки. И еще Алиса. Это правда она? Я сунул руку в карман и вытащил игру. В этой пластинке с торчащими из нее волокнами и проводами было что-то мерзкое, словно бы у меня на ладони лежал какой-то паразит. Зачем я взял с собой эту гнусь?
Я мельком глянул на стоящего спиной ко мне андроида. Может быть, если подойти незаметно и изловчиться я мог бы одеть на него игру. И тогдавозможно, я смогу сбежать. Может, он поможет мне. Я спрятал пластинку в карман. Нет. Я уже видел, что будет, если нацепить на андроидов игру. Дедал хочет, чтобы я своими руками дал им ее. Не дождется. Я найду другой способ.
Машинально я выудил из кармана планшет и уставился на него. Что там с квестом?
«Выберись из клетки».
Ну конечно же.
Я уже хотел спрятать планшет обратно в карман, когда по нему волнами пошла рябь.
Саймон! сквозь помехи с трудом пробивался любимый голос. Саймон, у нас мало времени! Пожалуйста, поторопись! лицо Алисы по пикселю наконец собралось на экране. Оно было бледным и испуганным.
Алиса!
За спиной у нее что-то загрохотало и она испуганно вскрикнула.
Пожалуйста, Саймон! Не тяни! Сделай, что он хочет, и он отпустит тебя. Мне нужна твоя помощь! грохот с той стороны экрана повторился и испуганный вскрик Алисы рассыпался на частисвязь снова прервалась.