Зови меня ну, предположим, зови меня Ал. Да, мне кажется, как-то так меня и звали, рассеянно сказал мой новый знакомый.
А я Саймон.
Да-да, класс. Может, ты теперь не будешь меня зажимать в углу, как педофил, и мы спокойно сядем и обсудим все? Ал указал на ящики у выхода из тупика. Я кивнул.
Я старался держать своего нового знакомого в поле зрения, на случай, если бы он снова собирался сбежать, и в то же время я думал, как же это, оказывается, сложнообщаться с людьми! От греха подальше я открыл карту и быстро прикрепил флажок на точку, которой обозначался Ал.
Мы уселись на деревянных ящиках друг напротив друга. Мой собеседник выглядел очень рассеянным, и я не стал донимать его вопросами, давая ему несколько минут. Кажется, внезапно обнаружившаяся потеря памяти ошарашила его. Наконец, Ал недовольно поерзал на ящике.
Это телополное говно.
Я коротко глянул на него. Да уж, подгрузиться в тело нпстак себе удовольствие, наверное. Силы, скорости, способностейвсего по нулям. Я подумал о том, как Ал должен выглядеть в реальности? Наверное, шкаф два на два, такой может себе позволить болтать что угодно, не думая о последствиях, прямо как мой новый знакомый. Конечно, ему будет неудобно в этом мелком и слабом теле.
Так или иначе, надо выяснить, как он сюда попал.
Ты ничего не помнишь с тех пор, как подгрузился в игру, правильно? Ты давно здесь?
Я здесь прямо с того момента как ты устроил там бойню. Ты, кстати, понимаешь, что ты вообще ненормальный? Ты там кучу народа перерезал!
Я скрестил руки на груди и глянул на собеседника исподлобья. Ал раздражал меня все больше и больше.
Это просто нпс. Они не живые.
Выглядело жутко, бррр! И зачем ты все это сделал?
Не твое дело.
Я думаю, ты просто маньяк.
Высказав это умозаключение, Ал скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене. Словно бы приговор вынес.
Все начинается с мелочей. Сначала просто нпс
А потомкто? зло перебил я.
Ал пожал плечами.
Злишься, что некого порешить в реальности? участливо спросил он. А кстати, почему это ты остался один?
Теперь Ал бесил меня по-настоящему. У меня уже чесались кулаки дать ему в морду. Единственное, что останавливало меняэто осознание того, что один мой удар снесет ему не менее половины здоровья, а он только убедится в своей правоте. Впрочем, не плевать ли мне, что он там себе думает! Поэтому я просто сказал:
На хрен иди.
Сам иди. Это же ты ко мне прицепился как репей. В моих планах было найти нормальных людей.
Я поднялся из-за стола.
Ладно. В городе ты их не найдешь. Попробуй выйти в одиночку за пределы города, а я похлопаю.
А что там? внезапно заинтересовался Ал.
Львы, койоты, минотавры.
Ал прыснул от смеха.
Минотавры! Господи, какая чушь! Главное, чтобы там не было психов вроде тебя.
Дрожа от злости, я поднялся с ящика и зашагал прочь. Что за придурок! Прежде, чем повернуть за угол, я обернулся, раздумывая о том, как это все несправедливо. Ал заметил, что я остановился.
Забыл что-то? зло спросил он.
Твоя шапка похожа на задницу.
Твое лицо похоже на задницу! фыркнул Ал в ответ.
Я развернулся и кипя от злости быстрым шагом направился прочь.
Все так же дрожа от злости, я выбрался из города и вернулся к обрыву над морем, заросшему сухой ломкой травой. Я сел на край свесив ноги вниз и уставился на далекий горизонт. Воздух вокруг был душный и жаркий. Злость прошла, и я вдруг ощутил себя ужасно усталым. Острое ощущение бессмысленности происходящего вернулось с новой силой. Ненадолгопока я гнался за Алом и пытался что-то втолковать емуя забыл о том, как все дерьмово, но теперь вспомнил. Мир вдруг показался мне ужасно тесным, скучным и совершенно безвыходным. Я откинулся на спину и уставился в выцветшее от жары бледно-голубое небо. Я провалялся так некоторое время, ни о чем особо не думая, пока неожиданно меня не кольнуло беспокойство.
Правильно ли я поступил, оставив Ала? Конечно, он полный придурок, но это не отменяет того факта, что он единственный живой человек, кроме меня. Что, если его сожрет какая-нибудь саблезубая саранча или полевка-гигант? В реалиях игрового мира он явно ни черта не смыслит. Теперь, когда злость отхлынула, я начал сомневаться в своем решении.
Я торопливо достал карту. Так и есть, Ал и его дурацкая шапка бродили где-то за стенами города. Точка с установленным на ней флажком медленно ползла на север от городских стен. Немного поразмыслив, я решил, что просто немного пройду следом за ним. Присмотрю за ним, не попадаясь на глаза.
Догнал я его довольно быстро: он брел сквозь небольшую оливковую рощу, небрежно постукивая сорванной гибкой веточкой оливы по стволам деревьев. Словно на прогулку вышел. Что хуже всегоАл брел прямо навстречу двум бычьим рогам, торчащим из зарослей. Я сорвался с места и что есть мочи помчался наперерез ему, на ходу крича во все горло:
Ал! Стой! Стой!
Он остановился и повернулся на мой голос. И в тот же момент из зарослей с ревом выкатилась огромная, метра под три, туша с мощным человеческим торсом и тяжелой бычьей головой, увенчанной двумя огромными острыми рогами. Ал резко развернулся на звук душераздирающего рева.
Беги! заорал я, стараясь мчаться еще хоть чуточку быстрее.
Ал не пошевелился. Он словно бы врос в землю, как зачарованный, глядя круглыми от ужаса глазами на огромную, несущуюся на него тушу, от топота которой содрогалась земля.
Что за идиот! Я скрипнул зубами. Одного удара минотавра хватит, чтобы свалить замертво десяток таких немощных нпс, как Ал. Расстояние между огромной тварью и моим новым знакомым стремительно сокращалось.
Я не успевал вклиниться между минотавром и Алом, никак. На бегу я лихорадочно шарил в инвентаре, под завязку забитом всякой всячиной, жалея, что я не какой-нибудь гребаный маг. Специализация строга. Наконец, в руку упал какой-то свитокназвание мелькнуло в левом нижнем углу поля зрения. Что-то там про огонь. Не сбавляя хода, я рванул в стороны концы хрупкой полоски пергамента, и крупный огненный шар, обдав меня жаром, с грохотом полетел прямо в минотавра, когда от него до Ала оставалось не больше десятка шагов.
Вопль твари был оглушителен. Огонь сжирал ее здоровье, но как-то очень вяло. Всего минус десять процентов. Откуда здесь тварь такого уровня? Молясь, чтобы Ала не задело моим огненным шаром, я бросился на объятую пламенем тварь. Мощный удар сшиб меня с ног, отняв одним махом около тридцати процентов здоровья, но теперь мне удалось завладеть вниманием минотавра, и отвлечь его от Ала, который все еще стоял, как вкопанный, и круглыми от ужаса глазами наблюдал за всем происходящим.
Тяжелое копыто опустилось на место, где я только что лежал, но я перекатился по земле, вскочил и ринулся на тварь сбоку. Вороненый клинок с хлюпаньем вошел под ребра минотавра и тут же рывком вынырнул обратно, увлекая за собой тяжелую струю черной крови и еще около 15 процентов здоровья. Чудовище взвыло, и новый мощный удар обрушился на меня, теперь попав на щит, да так, что руки у меня загудели, а латные сапоги прочертили по земле две глубокие борозды сантиметров тридцать длиной. Что?! Десять процентов моего хп слетели, как с куста. Да что же это за тварь? За нее дают какой-то квест? Мой клинок еще раз прошелся по боку твари, но неудачно, вскользь. Удары минотавра сыпались градом, а я плясал, уворачиваясь от них и стараясь достать противника, потихоньку все укорачивая его полоску здоровья.
Наконец, я коротко поднырнул под очередной мощный и тяжелый замах, два удара клинком под колени минотавра, в которые я вложил всю свою силу, и чудовище с ревом повалилось на колени, где я и добил его, с заметным хрустом пронзив насквозь толстый череп.
Я остановился над поверженной тушей, тяжело дыша. Давненько мне не попадались такие противники. Я присвистнулосталось всего 20 % здоровья! Не густо.
Он подох?
Только тут я заметил, что Ал стоит совсем рядом, вцепившись в мой локоть обеими руками.
Это же полный звездец тут он, наконец, заметил то же, что и я, и смущенно отвернулся, разжав пальцы, да так и застыл, словно его поразила какая-то внезапная мысль.
Саймон
Между зубов минотавра что-то блеснуло. Я присел на корточки и разомкнул тяжелые бычьи челюсти рукояткой меча. На землю, покрытую редкой, подсохшей травой, выкатился крупный прозрачный камень размером с куриное яйцо, пронзительно-синего цвета. Как знал, что тварь квестовая!
Саймон! Ты что, сталкерил за мной?
Я закатил глаза, не поворачиваясь. Пальцы мои подхватили камень, тяжелый, гладкий и прохладный, и тут же перед глазами расцвели буквы:
«Отдай это тому, кто рядом с тобой». Как будто мне сейчас до дурацких квестов! А впрочем
Я хочу сказать спасибо.
На! без предисловий я вложил камень в ладонь Алу.
В ту же секунду глаза моего нового знакомого округлились, словно бы его молния ударила.
Я кое-что вспоминаю промямлил он, и всю его фигуру вдруг охватила странная рябь, размывающая контуры. Я помню свое имя
Я с ужасом смотрел, Ал расплывается в неразборчивое смутное пятно. После всего потерять единственного живого человека по собственной глупости из-за какого-то дурацкого артефакта
Ал, что с тобой?
Я попытался дотронуться до его плеча, но отдернул руку, ощутив, как сильно вибрирует воздух вокруг него. Постепенно рябь начала стихать и сглаживаться, открывая нечто новое. Контуры стали четкими. Передо мной стояла девчонка примерно моих лет в светло-сером комбинезоне станции, веснушчатая, худенькая, с растерянно глядящими серыми глазами. Она была совсем не похожа на тех грудастых волооких эльфиек, которых можно было встретить в игре, в ней даже вроде бы не было ничего особенного, но мне она показалась невероятно красивой. Гораздо красивее всех эльфиек вместе взятых Может, дело в том, что она-то уж точно была живой.
И в голову мне не пришло ничего лучше, чем спросить:
И как же тебя зовут?
Алиса.
Видимо, на моем лице опять расцвела идиотская улыбка, потому что Алиса тут же наградила меня колючим взглядом, и я смущенно отвел глаза.
«Помоги Алисе собрать воспоминания»побежали буквы перед моими глазами.
О! Кажется, нам предстоит квест, заметил я, радуясь, что есть чем заполнить неловкую паузу.
Глава 3
Почему у тебя спорота нашивка с комбинезона?
Мы шли сквозь древний мглистый лес. Над нами простирали ветви исполинские деревья, за их густой изумрудной листвой не было видно солнца, так что мы передвигались в полумраке, ступая по синему и лиловому мху, вспугивая стайки белых мотыльков и еще каких-то бледно сияющих насекомых.
Алиса пожала плечами:
Бесит ходить с клеймом как у животного.
Никогда не думал об этом с такой стороны. Проблема в том, то теперь выяснить, в каком именно отсеке Аида ее искать, будет гораздо сложнее. Ну и ладно, значит, помогут воспоминания, надо только их отыскать. Несмотря ни на что, я был страшно доволен тем, что теперь не придется прятаться от Алисы по углам, чтобы присмотреть за ней.
Кругом между ветвей серебрилось кружево гигантских паутин, то и дело мимо нас пролетали болотные феималенькие, словно фарфоровые куклы, с большими фасетчатыми глазами и мохнатыми крыльями.
Что за хрень?! раздраженно воскликнула Алиса, сгоняя одну из фей со своего плеча.
Я сверился с картой.
Не волнуйся, мы почти пришли. Мы уже у подножья Пика Ужаса, а вон и Лунная пещера, я указал вперед, туда, где заросшая разноцветными мхами земля круто уходила вверх, а у самого начала подъема, укрытый валунами, чернел вход в подземелье.
Алиса фыркнула:
Пик ужаса? Кто придумывает все эти названия?
«Орфей,»мысленно ответил я. Мы подходили к пещере.
Спрячься, сказал я Алисе, обнажая меч. Ни разу не видел, чтобы квестовую пещеру никто не охранял. Незачем подвергать Алису лишнему риску.
Я чувствовал себя невероятно суровым и могучим, стоя наизготовку с мечом наголо посреди темного леса. Пусть это все было лишь игрой, но ставки были вполне осязаемымиза моей спиной была Алиса. Что будет, если она погибнет в игре? Смогу ли я тогда отыскать ее в реальном мире?
Что-то зашелестело слева от меня, и я дернулся на звук.
Раздалось негромкое завывание, словно бы кто-то горько плакал в кустах возле пещеры. Я вздохнул. Только не призрак! Начал лихорадочно шарить в инвентаре. Где-то же была у меня одна вещь
Но я не успел. Призрак появился передо мной, словно внезапно распахнувшаяся прореха в непроглядную тьму, а из тьмы вывалилась по пояс худая, истошно визжащая тварь: сгусток черной когтистой злобы. Я едва успел отразить удар черных когтей, все еще шаря левой рукой в инвентаре. Удар, еще удар. Отражать их мечом было довольно накладно, но вот наконец моя рука нащупала нужный флакончик. Я рывком выудил из инвентаря зелье и, сорвав зубами пробку, плеснул на лезвие и тут же полоснул им призрака. Тварь завизжала и задымилась, стремительно теряя здоровье. Я ухмыльнулся. Отличный яд против нежити! Сам сварил из паслена, соплей демона и золотого слитка.
Восхищаясь своими кулинарными навыками, я уже готов был сделать новый выпад, чтобы добить призрака отравленным клинком, когда за моей спиной раздался короткий вскрик. Алиса! Я обернулся, и тут же получил тяжелый удар когтистой лапы в спину.
Алиса медленно пятилась из кустов, а навстречу ей угрожающе полз еще один черный сгусток. Я рванулся назад, так, что следующий удар моего противника прошелся вскользь по кирасе, на лету плеснул ядом в морду второму призраку и сшиб Алису на землю. Истошный визг удвоился, и уродливая когтистая лапа второго призрака просвистела прямо над нашими головами. Моя многострадальная спина приняла еще один удар, и еще, и еще. Удары сыпались градом, не давая мне подняться. Флакончик с ядом выпал из моих рук и покатился по земле, разливая остатки дымящегося содержимого по траве, которая тут же чернела и засыхала.
Алиса вскочила на ноги.
Беги к пещере! похрипел я.
Но она не побежала. Вместо этого она молниеносным движением ухватила какую-то корягу с земли и что есть силы ткнула ею ближайшего призрака. Обе твари повернулись к ней, и Алиса, с корягой наперевес, сделала шаг назад. Секундная заминка тварейи я был уже на ногах. Когтистая лапа взмыла вверх, нацеленная на Алису. Мой меч прошил сумеречную завесу и с силой вонзился под лопатку призраку, и лес огласился истошным визгом, а я в это мгновение уже наносил удар следующей твари. Я крутился как мартышка на сковородке, нанося и отбивая удары, чтобы отвлечь обоих призраков на себя и дать Алисе отступить.
Наконец, одна из тварей издала истошный визг и осела на землю грудой черной ветоши, а вторая вновь пошла в атаку. Удар, защита, ударкогтистая лапа рубанула меня по голове, и мир замерцал красным, закружился, начал расплыватьсяу меня осталось менее 10 % здоровья. Последним усилием я увернулся от еще одного удара, и что было мочи рубанул по длинной костистой шее.
Второй призрак издал предсмертный вой и рассыпался по земле грудой черного тряпья.
Я осел на землю. Сердце колотилось как бешеное. Мир вокруг мерцал багровым. У меня осталось каких-то жалких 3 % здоровья. та ситуация, игра может закончиться от одного неудачного чиха. Дрожащей рукой я нашарил в инвентаре зелье и одним глотком осушил флакончик.
Мысли скакали в голове. Что я за идиот! Защитник хренов. Я раздраженно фыркнул. Алиса опустилась возле меня на землю. На щеке у нее обозначилась тонкая красная черта.
Ты цела?
Она прикоснулась кончиками пальце к ранке.
Я в порядке.
Я посмотрел на Алису с уважением. Этот трюк с корягой буквально спас меня.
Тебе нужно приодеться, сказал я, поднимаясь на ноги.
Как на зло, накануне я распродал кучу артефактов, чтобы бегать налегке, так что теперь в моем инвентаре было почти что шаром покати. Алисе достались сапоги легких ног, прибавляющие скорость, перчатки Рука закона, зачарованные на защиту от магии, ивишенкой на тортешлем Тени, дающий способность становиться невидимым на 20 секунд. Больше в моем инвентаре ничего подходящего не обнаружилось. Защита явно выходила недостаточная. Немного подумав, я стащил с себя кирасу и нацепил на Алису.
Тяжелая, пожаловалась она.
Я добавил к ее костюму амулет, зачарованный на повышение переносимого веса, чтобы ей было легче двигаться, и, наконец, вручил ей короткий гномий меч. Алиса осмотрела себя с ног до головы и сморщила веснушчатый нос:
Я выгляжу нелепо.
А я развенет? я развел руками.
Тынет.
Секунду я колебался, а затем достал из-за пазухи журнал и сбросил внешние настройки протагониста. Так Алиса увидит меня самого, а не модель, которую я соорудил, начиная играть. Теперь перед ней стоял настоящий я: в поножах, латных сапогах и шлеме.