Это что на тебепижама?
Я улыбнулся и пожал плечами. Алиса тоже расплылась в улыбке.
Ладно, теперь мы оба выглядим, как ушлепки, она помолчала секунду, а потом добавила, и твое лицо теперь меньше похоже на задницу.
Мой взгляд упал на мшистую лесную почву и нечто, лежащее на ней.
Что это? я ткнул пальцем туда, где прежде были поверженные призраки.
Алиса нагнулась и подняла что-то с земли. Изумрудно-зеленый прозрачный камень, такой же большой и гладкий, как и прежний. В ладонях Алисы он бледно засиял, словно бы отдавая ей какую-то тайную энергию. Я ждал, что этот камень, как и первый, растворится в руках Алисы, вернув ей воспоминания, но вдруг улыбка на ее губах поблекла, и быстрым движением она сунула камень в мою ладонь, будто бы это была склизкая жаба.
Пусть пока побудет у тебя.
Что там такое? Что ты видела?
Ничего, Алиса отвернулась и поднялась на ноги, Ничего особенного. Пойдем?
Я с удивлением повертел камень в пальцах, а затем спрятал его в инвентарь и поднялся.
Пошли.
Около сотни метров от входа в пещеру мы прошли в давящей густой темноте, которую с трудом разгоняло пламя факела в моей руке. Вокруг влажно поблескивали глинистые стены, где-то капала вода, из стен торчали какие-то неприглядные стручки. Довольно долго мы шли по узкому петляющему из стороны в сторону ходу, то и дело оскальзываясь и чертыхаясь в темноте, пока его стены не распахнулись в стороны, выпуская нас в подземную пещеру, такую же скользкую и сырую. Мы осторожно обошли ее по периметру. В плане пещера имела форму почти что правильного круга, в центре которого возвышалось что-то вроде сталагмита, на который водрузили каменную чашу с водой. И еще там были гробы. По всему периметру зала, прислоненные вертикально к стенам, лежащие на земляном полуповсюду. Они были разных форм и размеров, словно бы здесь жил какой-то сумасшедший коллекционер гробов. Единственным входом был узкий лаз, через который мы пришли.
Это что, тупик?
Посвети-ка сюда, Алиса наклонилась над чашей.
Я поднес факел к самой воде. По внутреннему краю чаши были вырезаны витиеватые готические буквы.
Радугу осилит ослепший, прочитал я вслух, а потом поднял глаза на Алису, Загадка? Надо поразмыслить я чуть наклонился вперед над водой, пытаясь разобрать еще что-нибудь в тонкой резьбе.
Но Алиса уже поразмыслила. Ее ладонь легла на мою руку, сжимающую факел и неожиданно надавила вниз. Раздалось резкое шипение, и факел, нырнувший в воду, погас в одно мгновение.
Что ты делаешь?!
Тс-с-с.
Несколько секунд я стоял в полной совершенно непроглядной темноте, чувствуя только теплую ладонь Алисы на своей руке, не шевелясь, почти не дыша. И вдруг чернота вокруг меня стала редеть, словно бы растворяться. Уродливые стручки, которые во множестве торчали из стен, начали издавать блеклое сияние, словно бы нехотя раскрываясь все шире и шире. Из них выползали, словно какие-то диковинные насекомые, лепестки и лозы, издающие бледное перламутровое сияние. Пещера, прежде походившая на плесневелый подвал, теперь выглядела как фантастический подземный садкрасиво и пугающе одновременно: мертвенно-бледные цветы распускались повсюду, оплетая своими лозами гробы и стены. Гроздья цветов свесились к чаше, и вода засияла тем же бледным молочным светом.
Среди мертвенного света со скрипом отворилась одна крышка гроба, потом вторая, третья, и в бледном сиянии нас окружили медленно встающие из гробов скелеты. Я обнажил меч и услышал, как короткий гномий меч Алисы тоже выскользнул из ножен.
Держись у меня за спиной, не лезь на рожон.
Ага, да, ответила она, и мне стало ясно, что она собирается именно лезть на рожон.
Ну и ладно, подумал я. В конце концов, обычные скелетыэто скорее веселый аттаркцион, чем противник. Я рубанул мечом, и первый скелет рассыпался с веселым перестуком костей от одного удара. Тот же звук раздался у меня из-за спины.
Получай, скотина! запальчиво выкрикнула Алиса у меня из-за спины, и вновь раздался веселый перестук.
Стоя спиной к спине, мы рубили скелетов направо и налево. Я слышал, как их костлявые руки щелкают по броне Алисы, не причиняя ей вреда. То и дело Алиса изрыгала проклятья и ругалась, перепрыгивая с гроба на гроб и круша на своем пути белые черепа. Кажется, она начала втягиваться в игру. Продолжая передвигаться по пещере, я заметил, что за одной из откинутых крышек гробов открылся коридор.
Алиса!
Я чуял шкурой, что из этой локации пора сматываться. Из гробов поднимались все новые и новые скелеты, и меня начал беспокоить вопрос: почему вход в пещеру охраняют призраки уровнем за тридцатку, а внутри пещеры ждет толпа немощных скелетов? Ответ поднимался из гроба прямо передо мной.
Алиса!
Алиса продолжала увлеченно крушить толпы скелетов, не замечая, что слева от нее из гроба поднялся крупный человеческий скелет, увенчанный черепом оленя с раскидистыми ветвистыми рогами. Я увернулся от тяжелого удара костяного меча, который обрушился сверху. В ту же секунду Алиса рубанула своим коротким гномьим мечом по новому, крупному противнику. Костяной меч легко отпарировал ее удар, и рубанул ее бок, пробивая доспех. Алиса вскрикнула и сделала шаг назад, а потом начала медленно оседать.
Алиса! на мою незащищенную спину обрушился тяжелый рубящий удар. Минус треть здоровья. Я подскочил к Алисе и парировал новый выпад ее противника, а потом, спустя долю секундыудар первого рогача. За спинами первых двух рогатых поднимался еще с десяток им подобных. Я подхватил Алису, и что есть духу рванул к распахнутому гробу, за откинутой крышкой которого виднелся уходящий в темноту ход. Несколько прыжков из стороны в сторону, чтобы увернуться от выпадов рогачей, и я нырнул в длинный узкий ход и припустил вперед, что есть мочи. Отбежав чуть вперед я коротко оглянулся. Костяные олене-люди не могли преследовать нас, первый же преследователь, который сунулся в узкий ход, застрял рогами в текстуре стены и намертво заблокировал проход для своих сородичей.
Я упал на колени и принялся суетливо рыться в инвентаре. Флакончик с зельем оказался в моих руках почти сразу, я рывком сорвал пробку и влил зелье в приоткрытые бледные губы Алисы. Пожалуйста, хоть бы сработало!
Глава 4
Я рывком сорвал пробку и влил зелье в приоткрытые бледные губы Алисы. Пожалуйста, хоть бы сработало!
Ничего. Мной овладевал холодный липкий страх. Я выдернул еще одно зелье из инвентаря, еще одно безрезультатно.
Что там говорили в обучающих видео? Я смотрел все вполглаза, потому что не думал, что мне когда-нибудь это понадобится. Кого мне спасать? Отца, который каждую секунду находился под присмотром станционного врача? Что там надо делать: расслабить воротник, чтобы облегчить дыхание? Осмотреть ранение? Непрямой массаж сердца? Я попытался расслабить ремешки кирасы, но мои пальцы лишь проскальзывали по ним, ничего не меняя: снять ее могла только она сама, через инвентарь.
Я со злобой швырнул пустой флакончик из-под зелья в морду костяной образине, которая все еще продолжала бежать на месте, намертво вцепившись рогами в стены. Флакончик лопнул и осыпал тварь разноцветными осколками.
И тут тело у меня на руках дернулось. Алиса хрипло втянула воздух ртом и заморгала. Первые несколько мгновений ее взгляд был потерянным, словно она не сразу поняла, кто она и где, а потом она сморщилась и застонала, держась за ушибленный бок.
Болит? удивленно спросил я.
А ты как думаешь?
Думаю, что ранения в игре не должны причинять физической боли. Сними кирасу.
Алиса скинула кирасу и, морщась, расстегнула комбинезон до пояса. Я торопливо отвел взгляд от красного кружевного лифчика и с ужасом уставился на громадный синяк, который расцвел на боку Алисы. Я выудил из инвентаря лечебное зелье.
Попробуй.
Алиса с опаской принюхалась, а затем залпом опрокинула флакончик. Никакого эффекта.
И что это значит?
Если бы синяк был только в игре, то зелье излечило бы его, я сглотнул, Кажется, игра наносит урон твоему физическому телу.
Значит, смерть здесь будет взаправду?
Я молча посмотрел на Алису. Морщась, она снова влезла в свой комбинезон, рывком застегнула молнию. Я помог ей снова надеть кирасу.
Что это с ним? она кивнула на неугомонную тварь, которая продолжала бежать на месте в десяти шагах от нас.
Я пожал плечами:
Застрял в текстурах.
Алиса сжала в кулаке пустой флакончик из-под зелья, а потом с силой запустила его в морду твари, вновь осыпав ее битым стеклом.
Буквально через несколько шагов в дальнем конце хода забрезжил свет, теплый и яркий. Ход расширился, а потом оборвался, открывая нам громадную пещеру с широким проломом в потолке, сквозь который лился яркий солнечный свет. В центре пещеры было озеро с прозрачной голубой водой, и к нему спускались берега, заросшие голубоватым мхом, над озером склонились раскидистые деревья, листьев на которых не было видно за гроздьями розовых цветов, и лепестки, как снег, падали в прозрачную голубую воду. Посередине озера был небольшой островок с чем-то вроде круглой платформы.
Красиво, печально проронила Алиса. С нее словно бы облетела ее колючая оболочка и теперь ее серые глаза потемнели от печали.
Мы вплавь добрались до островка. После всего вода показалась приятно прохладной и освежающей. Я выбрался на берег и помог Алисе. Перед нами лежала каменная плита, состоящая из концентрических колец, которые, очевидно, надо было вращать, чтобы собрать нужную комбинацию символов.
Снова загадка, я помолчал несколько мгновений прикидывая, что тут требуется. Задачка была элементарная, Что-то не пойму, как ее решать.
Да, неуверенно протянула Алиса, надо передохнуть.
Мы разлеглись на мягком мхе, подставляя лица легкому ветерку, прилетавшему сверху. Над нашими головами стояло безмятежное небо.
Путь назад был отрезан той пещерой со скелетами, но я не находил в себе сил идти вперед. Если мы решим эту загадку, отовсюду вновь полезут какие-нибудь твари или еще черт знает что. И тогда Меня кольнул страх. Тогда Алиса может погибнуть, уже навсегда. Я приподнялся на локте и посмотрел на нее. Будь на ее месте кто-то другойбоялся бы я так же сильно? Но вообразить здесь кого-то кроме нее я не мог.
Эй, я тронул ее за плечо, Все будет хорошо.
Почему тогда ты не хочешь решать эту загадку?
А ты?
Она помолчала.
Ты действительно последний, а, Саймон? Как такое могло получиться?
Я пожал плечами:
Все умерли. Эпидемия или что-то вроде того. Не знаю, это давно было. Остался всего один человек. Он меня и создал, вырастил в лаборатории.
Алиса удивленно подняла брови:
Как это? Ты что, клон?
Я пожал плечами. Алиса села и с удивлением посмотрела на меня.
Ладно, хорош заливать. Проект с клонированием провалился.
Я покачал головой.
Провалился, настояла она, наверное, твой папашка тебе наврал. Не знаю, зачем
Я почувствовал укол раздражения:
Не надо так говорить.
Наверное, это прозвучало довольно резко, потому что Алиса посмотрела на меня с удивлением.
Ладно, извини, она примирительно улыбнулась, иногда я говорю всякую ерунду, порчу все.
От упоминания об отце мне вдруг стало почему-то очень грустно. Я снова откинулся на мягкий ковер мха и уставился в прозрачное голубое небо.
Было бы здорово остаться так, в этом сказочном мире, произнесла Алиса после долгого молчания.
Мне казалось, ты считаешь все здесь глупым.
Ну конечно оно глупое. Пик Ужаса! Пещера Пафоса! она скорчила рожу, Но мне нравится, она улыбнулась мне, а потом вдруг помрачнела, Снаружи все совсем не так красочно.
Ты помнишь, что там, снаружи? Где ты? В каком отсеке станции? я оживился.
Алиса покачала головой.
Не помню. Не хочу. Там что-то плохое, что я не хочу вспоминать.
Это показалось мне ужасно глупым.
Но как я найду тебя, если ты ничего не помнишь? Тебе все равно придется столкнуться с этим, когда ты вернешься в реальность.
Вместо ответа Алиса поднялась на ноги. Очевидно, это означало «нет». Я тоже поднялся. Мне показалось, что она злится на меня, но вдруг она прижалась ко мне и поцеловала в губы. В одной игре, в которую я играл когда-то давно, взрывался склад фейерверковвот примерно то же происходило сейчас в моей голове. Я поцеловал ее в ответ.
Спасибо, Саймон.
За что?
За то, что ну, знаешь, за то, что ты не говнюк.
Она отстранилась от меня.
Давай побудем здесь немного?
Я уже открыл было рот чтобы с горячностью согласиться, как вдруг поперек лица Алисы всплыла желтая надпись.
«Предупреждение! Путник, ты истощен. Выйди из игры и подкрепи свои силы».
Вот черт! Я едва не застонал от досады.
Не получится. У нас осталось мало времени, через полчаса электронный врач отключит меня от игры. Нам надо закончить квест.
Алиса просто кивнула и мы подошли к круглым каменным плитам. Решение загадки было плевым делом, и когда плиты встали в нужное положение, из стыков между ними полилось красноватое сияние. Я схватился за меч, ожидая, что отовсюду полезут полчища каких-нибудь уродищ, но все было тихо. Только в середине платформы со скрежетом отъехала небольшая плитка, открывая красный камень, лежащий в лунке. Алиса словно бы нехотя взяла камень, который тут же засиял от ее прикосновения. В ту же секунду земля под нашими ногами задрожала, и каменные круги медленно поползли вниз, образуя лестницу, уходящую куда-то в недра земли. Камень растворился в ладонях Алисы.
Что там было? с интересом спросил я.
Там было про моих родителей. И других людей. На станции полно других людей, Саймон. С чего ты взял, что тыпоследний?
Где? В каком отсеке? Аид-12? Аид1?
Аид? Алиса уставилась на меня с недоумением, Станция называется Персефона.
В голове моей был полный кавардак. Какая еще Персефона? Станция называется Аид, и это единственное пригодное для жизни место. За пределамиотравленная пустошь или еще черт знает что, я не проверял. Может, Аидэто только часть отсеков, другие отсеки называются иначе? Их законсервировали так давно Нет, это какой-то абсурд. Или Я почувствовал, как меня пробирает холод. Может быть, существуют другие станции? Но тогда физическое тело Алисы считай что в другой галактике: до нее не добраться. Я никогда ее не найду. Я надеялся, что это какая-то ошибкаведь нигде, ни в одном из документальных фильмов, ни в одной из обучающих программ не говорилось, что есть другие станции!
Алиса прервала бешенную карусель мыслей в моей голове, взяв меня за руку.
Там еще было что-то про проект «Новый человек», она потерла висок, но все как-то смутно. Все сводилось к тому, что «Новый человек»это спасение
От чего?
Я не знаю.
Я вытянул из инвентаря изумрудный камень, и Алиса тут же отпустила мою руку.
Может, он прояснит ситуацию?
Она покачала головой:
Нет. Не сейчас. Пожалуйста.
Я спрятал камень и снова взял ее за руку. Ее пальцы стиснули мою ладонь, и мы пошли по винтовой лестнице вниз, в темноту.
Мы все спускались и спускались, двигаясь практически на ощупь и не размыкая рук. Не знаю, сколько ступеней мы прошли, прежде, чем под нашими ногами оказался ровный пол. Я чувствовал какой-то противный ком в желудке. Судя по передышке, которая нам досталась, впереди ожидает финальная точка квеста, а значитсамая сложная его часть. Алиса едва не погибла в предыдущей схватке, а что будет теперь? Я сглотнул. В моем инвентаре оставалась всего пара флакончиков лечебного зельясовершенно недостаточно, чтобы драться с какой-нибудь громадной тварью. Мне так и виделась в конце коридора какая-нибудь костяная образина метра четыре ростом, с кучей когтистых лап и острых зубов.
На этот раз мне правда нужно, чтобы ты не лезла на рожон. На тебе шлем Тени, он позволяет становиться невидимым на 20 секунд. Примени его сразу, как придем, и спрячься, хорошо?
Ладно, согласилась Алиса.
И не высовывайся.
Ладно-ладно, я поняла.
Я вздохнул. Этого явно было недостаточно, но больше я ничего придумать не мог. Мы остановились перед входом в просторный подземный зал, Алиса сжала на мгновение мою руку и растворилась в воздухе. Я шагнул вперед и побрел под сенью высоких колонн, словно по каменному лесу. Красноватое свечение брезжило где-то впереди, а я все брел по этому подземному собору, сжимая рукоять меча. Кругом была тяжелая глухая тишина, в которой тонуло бряцание моих доспехов. Наконец, я дошел до конца этого необъятного сумрачного собора: каменный пол впереди вдруг резко обрывался вниз, куда-то, откуда изливалось красновато-оранжевое свечение. Я наклонился над краем. Несколько каменных плит, которые прежде составляли пол собора, повисли, как гигантские ступени, ведущие в раскаленную лавовую реку, что текла внизу. В лицо мне дохнуло жаром.