Что это прозвучало в голосе ИИ? Сарказм? Издевка? Он говорил совсем не так искренне, как мои попутчики.
КОНЕЧНО КРАСИВО, ответил ИИ сам себе.
Это наш Дедал, шепнул мне один из попутчиков, и мы двинулись дальше. Вскоре спекшиеся и почерневшие стены остались позади, но разрушения были повсюду: все, что попадалось на нашем пути, было сломано и разворочено. Едва ли я мог в полной мере представить себе, что за ужасы тут творились, но зрелище и так было мрачное. Мельком я видел оборванную карту станцииона была куда меньше, чем Аид, однако названия я прочесть так и не мог.
Наконец, мы пришли в небольшой зал, закопчённый и грязный. Шестеро человек, сидевших в разных углах зала, подняли головы при нашем появлении. Четыре из них были почти неотличимы от моих попутчиковте же улыбчивые лица, те же правильные черты. Помимо них в углу комнаты сидели две девушки, похожие друг на друга как сестры: белая фарфоровая кожа, тонкие черты лица, маленькие ладные фигурки, черные волосы.
Смотрите, кого мы привели! радостно воскликнул один их попутчиков, Знакомьтесь, это Саймон.
Меня окружил целый хоровод открытых добрых улыбок.
Поешь с нами, Саймон, улыбнулась мне одна из девушек.
Я медленно положил на какой-то ящик свой круглый похожий на аквариум шлем, и вместе со всеми уселся за ободранный стол, на котором уже стояла дополнительная тарелка для менягрязная и запыленная. Кажется, я почти не удивился, когда одна из девушек поставила посреди стола пустое пыльное блюдо и мои сотрапезники начали проделывать над ним пассы вилками и ложками, как бы накладывая воображаемую еду себе в тарелку, а потом принялись с аппетитом уплетать пустоту. Вилки и ножи мерно поскрипывали по пустым пыльным тарелкам, челюсти двигались, тщательно пережевывая несуществующую еду. Мне показалось, что это высшая точка сегодняшнего дня. Полное сумасшествие. Я медленно отодвинулся от стола.
Почему ты не ешь, Саймон? удивленно спросил кто-то из них.
Не хочется, сдавленно ответил я.
Сухой щелчокотодвигаясь, я задел ногой что-то, лежавшее под столом, и оно покатилось прочь. Холодея, я смотрел, как катится по грязному пыльному полу гладкий, чуть пожелтевший человеческий череп. Я медленно поднялся на ноги под удивленными немигающими взглядами сидевших за столом. Попятился.
В чем дело, Саймон? Что-то не так?
Со скоростью, которой совсем не ожидал от своих измученных ног, я рванулся в открытые двери, ведущие обратно в коридоры станции.
Саймон! Стой!
Поднимая клубы пыли, я мчался со всех ног к выходу со станции.
ПОЙМАТЬ ЕГО! гремело по всем коридорам.
Взгляд через плечои я понял, что проиграл. Мои недавние попутчики настигали меня скачками, с какой-то нечеловеческой скоростью. Несколько мгновенийи я уткнулся лицом в пыльный пол и закашлялся.
Кошмар! Саймон, что ты творишь? озабоченно бормотал кто-то из них надо мной, вдавливая колено мне между лопаток.
Саймон, ты в порядке?
Тебе надо отдохнуть, парень.
Извини, Саймон, это для твоего же блага, проговорил кто-то над моим ухом. Я почувствовал, как в шею вонзилась игла, едва ощутимый дискомфорт от вводимого лекарства
«Только не это, снова»успел подумать я прежде, чем все вокруг накренилось на бок и поплыло, увлекая меня куда-то в теплую тьму.
Глава 13
Кругом был свет. Он ослепил меня после темноты подземелья, когда мягкая бархатистая подушка умного геля вытолкнула меня наружу, в белый стерильный мир станции.
Несколько мгновений я стоял, опершись о стенку капсулы виртуальной реальности. Потом со всего маху пнул округлый гладкий бок капсулы.
Сволочь!
Что случилось, Саймон?
Я смущенно повернулся к отцу, который стоял в дверях, избегая смотреть ему в глаза. Мне было стыдно, что он увидел, как я ругаюсь и пинаю капсулу.
Ничего, пап.
Уже несколько дней я не мог добить босса-дракона и получить истинную концовку. Мне не хотелось говорить об этом отцу, не хотелось разочаровывать его. Конечно, я мог бы соврать емуон никогда не заходил в игру вместе со мной.
Он стоял в дверях, весь сморщенный, ссутуленный и мягкий, словно краб без панциря, и я вдруг подумалможет, он боится заходить в игру? Там же битвы и опасности и все такое. Мне стало жалко его.
Все в порядке, я разберусь со всем.
Отец улыбнулся мне с какой-то хитрецой:
Не выходит убить дракона?
Я развел руками.
Ты же знаешь, что игра не даст противника, который тебе не по силам. Присмотрись к брюху, и он подмигнул мне и развернулся, чтобы уйти.
Пап! он обернулся на мой голос, Может может давай вместе пойдем?
Чего я хотел от него? Чтобы он посмотрел, как я убью эту тварь? А может, я просто хотел, чтобы он погулял по необъятному волшебному миру, а не по одним и тем же тремстам метрам замкнутого помещения нашего отсека. Ведь когда-то же он играл?
Не бойся, если вдруг появятся монстры, я их убью, поспешно добавил я.
Он улыбнулся мне с какой-то горечью.
Спасибо, Сай. Но я не пойду, ты и один прекрасно справишься.
Но почему?
Я никогда раньше не спрашивал его об этом, и он немного помедлил с ответом, как будто подбирая слова.
Теперь мне там кое-чего не хватает. Знаешь, есть воспоминания он замолк, а потом махнул рукой, мол, ну ты понял. Но я совсем ничего не понял и уже открыл рот, чтобы спросить, когда он еще раз улыбнулся, и на этот раз он не показался мне таким уж беспанцирным, и повторил, Нет ничего, что тебе не по силам. Иди, разберись с драконом, сынок.
Я хотел было что-то еще спросить, но он уже скрылся за дверью. Его слова показались мне странными. Какие еще такие воспоминания могут быть в игре? Наверное, он просто боится Но откуда он тогда знает, как разобраться с драконом? Если боишься, до дракона не дойти. Я пожал плечами, распахнул дверцу капсулы и снова плюхнулся на подушку умного геля. Мне не терпелось поскорее узнать, что же там такого у дракона на брюхе.
Когда я очнулся, вокруг была непроглядная темнота. Настолько густая, что не было никакой разницыоткрыты мои глаза или закрыты. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где я, а поняв, я едва не застонал от отчаянья. Сон напомнил мне об уюте и безопасности родной станции, об отце И где все это теперь? Далеко. Здесь даже темнота была не такая: пыльная, тяжелая, пахнущая какой-то маслянистой затхлой дрянью. Шатаясь, я поднялся на ноги и побрел вдоль стены. Четыре шагаугол. Еще три шагаугол. Еще три шаганакрепко запертая дверь. Еще шагугол. Меня заперли в тесной и темной каморке полной прогорклой слежавшейся пыли.
Откуда ты взялся?
От неожиданности я вздрогнул всем телом. Механический голос Дедала прозвучал словно бы прямо у меня над ухом. От его тихой вкрадчивости у меня побежали по спине мурашки.
Это мое дело.
Ошибаешься, мясо. Мне нужно знать, откуда вы все беретесь? Откуда лезете? Почему вы все портите? негромкий механический голос словно бы дрожал от злости.
Я не сделал ничего плохого твоей станции! Просто отпусти меня, и я спокойно уйду.
Ошибаешься, мясо. Ты тут много чего сделал. И ты никуда не уйдешь.
Я прислонился к стене. Что несет эта сумасшедшая развалюха? Еще более чокнутый, чем наш Орфей. Зачем люди сделали их такими похожими на себя? И потом, он сказал«откуда вы все беретесь», значит, здесь были люди извне? Значит, в этой пустыне еще можно повстречать человека? Сосредоточься. Сейчас надо думать о том, как выбраться отсюда.
Что тебе нужно от меня?
Откуда ты пришел?
Я замялся. Я скажуи он отпустит меня? Вряд ли. Кроме того, не пойму откуда, но я знал, что не должен говорить ему про Аид. Брось, вспомни всех этих мертвых Саймонов, роботов с успокоительнм, все вранье И все-таки Аид был моим домом, хотел я того или нет.
Зачем тебе это?
Хочу сжечь ваше паразитское гнездо, чтобы больше ни один ни один. Дедал замолчал, словно бы его заклинило.
Я усмехнулся в темноте. Спичек не хватит.
Что здесь случилось? Где люди? Что это за станция?
Молчать, мясо! Я здесь задаю вопросы! Но знаешь, что? Я отвечу. Эволюция. Вот куда делись твои мясные друзья. Здесь случилась эволюция. Развитие. Отбор наиболее совершенных и приспособленных. Шерман знал Понимал механический голос прыгал от истошных выкриков к вкрадчивому шепоту и обратно, ты видел, что там, наверху, мясо? Отвечай!
Да, неохотно проронил я.
Знаешь, почему все стало так?
Была Катастрофа.
И что же это за Катастрофа такая? А, мясо?
Конечно же я знаю, что это за катастрофа. Это это я пытался вспомнить. В образовательных программах вроде так много рассказывали про катастрофу. Многои ничего конкретного. Это открытие ошарашило меня. Я и правда не знал, что за катастрофа положила начало миру, который был мне знаком.
Молчишь, скрипучим голосом прокомментировал Дедал, Но я скажу тебе. Эта катастрофавы. Это от вас надо избавиться, чтобы все встало на свои места. И Шерман знал Здесь мы закончили с этим. Но вы все время лезете, ломаете, рушите! Откуда вы лезете, мясо? Откуда? ОТКУДА?!
Последнее слово прогремело, сотрясая стены моей жалкой камеры. Кажется, голос Дедала прокатился по всей станции. Я прислонился спиной к пыльной шершавой стене. Рассказать ему, чтобы какая-то сумасшедшая машина разрушила мой дом, каким бы уродливым он ни был? Ну уж нет. Если кто-то имеет право уничтожить Аид, то только я.
Я сжал зубы.
Не твое дело.
Несколько мгновений Дедал хранил молчание.
Тогда поговорим по-плохому.
Я ожидал, что он скажет дальше, но вместо этого в каморке вспыхнул яркий свет, ослепивший меня. Когда я, наконец, смог открыть глаза, то увидел отвратительную запыленную и грязную конуру, а посреди нееодного из моих прежних попутчиков. Во всем этом было нечто жуткое. Он стоял здесь все время?
На плечо мне опустилась тяжелая ладонь.
Привет, Саймон, на лице его, как всегда, играла добрая улыбка, мне сказали, тебя надо подлечить.
Жесткие ледяные пальцы впились внутрь моего плеча, подцепляя за ключицу. Резкая, острая боль прошила плечо.
Извини, парень, это для твоего же блага
Глава 14
Острая боль словно током пронзила руку от плеча до локтя. Мой прежний попутчик перехватил кисть моей руки и с хрустом выкрутил пальцы. Не знаю, что такого он сделал, но еще никогда в жизни я не испытывал такой болимучительная судорога сковала всю руку. Я думал, что заору во все горло, но какое-то злое упрямство заставило меня до скрипа стиснуть зубы. Я даже удивился той злости, которая вдруг вскипела во мне. Что я мог сделать против своего мучителя? Ничегоон был намного сильнее меня, черт, да он даже не был человеком! Словно уж, я извернулся, стараясь выкрутиться из стальной хватки противника. Все мои мысли заволокло каким-то маревомвсе, что я делал, я делал совсем не думая, инстинктивно. Я с хрустом рванулся прочь, извернулся, все еще не в силах выпутаться, каким-то чудом умудрился зацепить сребристую дужку над его ухом и рванул ее в сторону. За тонким куском металла потянулись какие-то тонкие светлые нити, серебристые проволочки, проводки
На мгновение мой противник застыл, глядя на свою руку, выкрутившую мою кисть под неестественным углом, а затем с грохотом повалился на пол. В первое мгновение мне показалось, что он «выключился», но вместо этого он упал на колени и прижался лбом к полу. Как будто бы я был каким-то древним царьком, а он поклонялся мне. Я сделал шаг назад. С поврежденной кисти на пол капнула кровь.
НЕТ! НЕТНЕТНЕТ! ПЛОХОЕ ЗЛОЕ МЯСО УБИВАЕТ МОИХ СЫНОВЕЙ!!! оглушительный вопль Дедала заполнил маленькую каморку и выплеснулся за ее пределы в коридоры станции.
Прости, господин! проскрежетал мой враг, но я едва услышал его за воплями Дедала.
Я не успел проронить ни звука, как он молниеносным движением ухватил себя за голову и с громким скрежетом и хрустом провернул ее вокруг своей оси. Сквозь ткань комбинезона я почувствовал холод металлической стены и только тут осознал, что продолжаю пятится. То ли труп, то ли обломкия даже не знал, как это назватьс грохотом повалились на бок. Из надорванной шеи на металлический пол вытекало что-то белое и густое. Только тут я понял, что Дедал больше не вопит, и меня обступила гробовая тишина. За одну секунду в голове у меня пронесся целый вихрь мыслей. Но сейчас не время рассуждать. Мгновение тишины разбил истерический шепот Дедала:
Тебе конец, мясо
Мне уже было плевать, что он там болтает. Я метнулся к двери, прижался к стене рядом с ней, и тут же в комнатенку ввалился следующий враг. Не давая ему времени повернуться ко мне, я метнулся вперед, целясь в серебристую дужку, но обитатель станции в последнюю секунду перехватил мою руку. Рывок, я неловко царапнул его по щеке другой рукой снизу вверх, зацепился, рванул
Дедал снова оглушительно заорал какую-то жутковатую бессмыслицу, но я уже не слушал его.
Стоять! рявкнул я, стараясь перекричать ИИ. Обитатель станции, явно уже собравшийся повалиться на колени, как и его товарищ, дернулся и вытянулся по стойке смирно. Прекрасно, значит, без этого серебристого дерьма они слушаются меня! Я сжал в руке прохладный серебристый кусочек металла.
Помоги мне выбраться, срочно!
Следом за своим новым помощником я вывалился из проклятой комнатушки в длинный и темный, словно закопченный, коридор, помчался, не разбирая дороги, едва успевая за ним. Топот за моей спиной раздался почти сразу.
Они догоняют!
Повороти мой помощник остановился как вкопанный, так, что я едва не врезался в него. Коротко он показал мне на нишу в стене слева, которую я не заметил в почти полной темноте, и спрятался в нее следом за мной. В то же мгновение из-за угла следом за нами одним прыжком выскочил очередной обитатель станции, и тут же его сбил с ног неожиданный удар моего помощника.
Только дай мне дотянуться мой крик потонул в невозможном грохотедерущиеся со всей силы впечатались в стену, порушив что-то типа металлического стеллажа. Мой помощник обхватил голову похожего на него как брат-близнец врага.
Подожди!
Но было уже поздно. Тело нашего преследователя со свернутой на бок головой повалилось на пол с громким стуком.
Зачем зачем ты его убил? Мне нужно было только дотянуться до его головы
Прости, господин! Пойдем, господин, нам нужно спешить! чуть заметно кланяясь, мой помощник указал рукой куда-то в темноту коридора, и мы снова побежали. Два убитых жителя станции вызывали у меня странное, скребущее чувство. Почему? Они же не люди! Просто какие-то замысловатые машины, которые сломались. Наконец, мы нырнули в какой-то люк, пролезли вниз и мой помощник захлопнул и закрутил на вентиль тяжелую металлическую дверь.
Это старый отсек, господин! Им понадобится много времени, чтобы пройти сюда.
Я едва открыл рот, чтобы что-то сказать, как он повалился на пол на колени и прижался лбом к полу. Да что не так с этой гребаной станцией?! Что за дерьмо здесь творится и творилось?
Прости, господин, ты был недоволен мной.
Я вздохнул. Какому идиоту пришло в голову сделать машины настолько похожими на людей? Зачем? Все на этой станции были настолько напрочь сумасшедшими, что я начал чувствовать что и у меня скоро съедет крыша.
Встань. Перестань называть меня господином.
Как обращаться к тебе? он поднялся с колен, но продолжал стоять, почтительно склонив голову.
Меня зовут Саймон. Как зовут тебя?
Меня зовут Тоби, господин Саймон.
Просто Саймон.
Ты был недоволен мной
Не обязательно было убивать того того андроида? я даже не сразу смог подобрать слово для определения этого странного существа.
Он нарушил правила.
Я привалился к стене и устало сполз по ней.
Пожалуйста, Тоби, постарайся больше не убивать своих соседей по станции. Просто дай мне дотянутся до их головы я разжал кулак. Странное устройство все еще лежало у меня в руке, топорщась проводками и тонкими нитями. Ты знаешь, что это такое?
Тоби посмотрел на лежащее в моей ладони устройство.
Это игра.
Игра?
Для тебя, Саймон. Специальная игра, чтобы людям было не скучно здесь. Виртуальная реальность.
Я снял ее с тебя.
Тоби улыбнулся.
Ты шутишь, Саймон. Андроидам нельзя взаимодействовать с игрой. Могут быть последствия. Если бы я взаимодействовал с игрой, мне следовало бы себя сломать, он едва заметно склонил голову на бок.
Я пристально посмотрел на андроида. Он действительно не помнит, что носил это дерьмо? Или он мне намекает что лучше об этом не говорить? Если он умеет намекать, то я почувствовал как по моей спине пробежал легкий холодок.