- ... моего лучшего друга! - донесся до нее голос дочери, и в следующее мгновение Диана распахнула дверь. На лице у нее блестели слезы. - Как ты мог не вступиться за него?
- Как ты можешь защищать его? - голос мужа был непривычно повышен. - После того, как он едва не разорвал этого парня?
Диди, холодея, повернулась к родным. Диана сжимала кулаки, длинные ногти впивались в ладони чуть ли не до крови. Аргус выглядел хмурым и уставшим.
- Что произошло?
- Алан устроил драку с ребенком Вульфа, - нехотя пояснил оборотень. - Такой агрессии я еще не видел.
- Потому что он вступился за меня, пап, - защищала друга Диана. - Гатор начал приставать ко мне, ты бы тоже так поступил!
- Может, надо одеваться скромнее? - указал Аргус взглядом на ее юбку. - Вокруг тебя не всегда будут те, кто сможет тебя защитить.
- Я бы дала ему отпор, - сглотнула слезы девушка. - Если бы... не оставила дома палочку.
- Ты слишком на него полагаешься. А я не могу допустить, чтобы вы проводили время вместе. Что если...
- Папа, ты не можешь запретить нам видеться! - едва ли не взвизгнула Диана.
- Что если что-то его разозлит, и он выплеснет свою ярость на тебя? - повысил тон ее отец. - Я не доверяю...
- Он никогда не поднимет на меня руку, о чем ты! - выкрикнула девушка. - Ты не можешь... ты не смеешь... - закашлялась она.
- Ты замерзла, - Диди обеспокоенно приобняла дочь. - Набери себе ванну, а я погорю с папой, хорошо?
Аргус рухнул на диван. Диди подождал, пока Диана скроется за дверью и, услышав шум воды, села рядом с мужем.
- Я отвратительный отец.
- Что?! Аргус, что вы тут развели, успокойтесь. Что случилось с Аланом? Он чуть не убил Вульфа, потому что тот приставал к Диане? Парни совсем молодые, а оборотням только дай повод...
- Да, но я ведь учил его, - с болью в голосе проговорил Аргус. - Я учил его выплескивать все негативные чувства через превращение, через физическую активность. Учил самообладанию. Если бы этот Гатор не нарвался, я бы и не догадывался, что что-то не так.
- У них с отцом проблемы. Кстати, Алан вернулся домой? - спросила Диди и, получив утвердительный кивок, продолжила: - Он оборотень, еще вчера бывший подростком. Когда тебя обратили, сколько лет тебе было? Не восемнадцать же. С его темпераментом и восточной кровью его легко спровоцировать...
- Я видел ярость, Диди. Безумную, животную ярость и отчаяние. Я не достучался до него, я не знаю, что у него в голове. А ведь я его наставник, - закрыл глаза Аргус. - Иногда мы с ним ближе, чем он со своим отцом...
Диди крепко сжала его руку.
- Все наладится, я знаю. Вы разберетесь, только дай ему остыть. И не лишай его общения с Дианой, ведь если Алан решит, что он утратил наше доверие, ему будет неимоверно тяжело.
***
В ванной комнате Диана, отрешенно потрогав пену кончиком пальца, внезапно как будто очнулась от сна и полезла в лежащую на полу сумку, стараясь ухитриться не расплескать содержимое ванны по полу и коврику.
Выудив из сумки мобильный, она набрала номер Алан и дрожащей рукой поднесла телефон к уху. Через несколько томительный гудков парень взял трубку и услышав его хриплое "Алло", Диана чуть не расплакалась.
- Ты дома?.. - произнесла она, стараясь взять себя в руки.
- Да... Ди, ты что, плачешь?
- Нет, ты чего, - попыталась она засмеяться. - Просто я переживаю, как ты, добрался ли до дома... Как папа?
- Мы помирились, представляешь, - судя по голосу в трубку, Алан улыбался. - Он даже не наорал на меня за то, что я изорвал одежду и что вообще ушел из дома.
- Как хорошо... Слушай, ты же весь в ссадинах! - внезапно вспомнила Диана. - Как твоя губа и прочее?
- Ерунда, - усмехнулся парень. - Заживет быстро, не как на вампирюгах, но все равно скоро восстановлюсь.
- Алан, я больше не буду носить короткие юбки, я спровоцировала этого придурка...
- Да ладно тебе, - поспешно заговорили в трубке. - Он сам напросился. Слушай, тут отец пришел с перекисью, будет меня лечить. Ты давай отогревайся и отсыпайся, ок? До завтра, Ди.
- Пока, - прошептала Диана и дождалась, пока друг отключится. Затем она положила телефон на сумку, набрала в грудь воздуха, зажмурилась и опустилась в воду, скрывшись под белой шапкой пены.
Глава 8. Желания и возможности
Диана разрезала блинчик и полила его сиропом. Из тостера выскочил поджаренный ломтик хлеба, распространяя по кухне свой дразнящий запах. Свежесваренный кофе соревновался с ним по привлекательности аромата, и все это вместе с яркими утренними лучами солнца создавало приподнятое настроение.
- Мне есть, что вам сказать, - отложила Диана нож в сторону.
Аргус налил себе кофе, Диди взяла тост и открыла банку с джемом.
- Я хочу стать вампиром.
Нож выронили, скорее всего, случайно.
- Смешно, - оборотень невозмутимо отпил из кружки. - А я хочу стать балериной.
- Я серьёзно.
- Угу. Так же как ты хотела быть феей или оборотнем. Если ты пытаешься разозлить меня из-за того случая с Аланом, то лучше прекращай, - отрезал Аргус.
- Ты никогда не воспринимаешь меня всерьёз, - Диана обиженно взглянула на отца.
- Да неужели? Недавно ты заявила, что хочешь быть художницей. Кто постоянно покупает тебе краски и мольберты и возит тебя по галереям? Шутки шутками, но моя дочь вампиром не то что не станет, но и близко к ним не подойдет, - Аргус резко встал из-за стола, схватил ключи от машины и покинул дом.
Диди, проводив его взглядом, наклонилась к дочери:
- Что происходит с тобой? Ты вроде не одна из тех семнадцатилетних девчонок, сходящих с ума по всем этим вампирским сериалам и книгам?
- Мам, - Диана обхватила чашку с чаем. - Я долго думала об этом. Ты же знаешь, я не хочу быть ведьмой.
- Вообще-то мне не очень приятно это слышать...
- Прости, но ты сама говорила, что надо выбрать свое призвание, так?
- Но не сущность же! - развела руками Диди.
- Мам, - терпеливо продолжила Диана. - Меня не интересует колдовство. Но алхимию я обожаю. И спокойно смогу заниматься ею, будучи кем угодно. Почему вампиры? Они долго живут.
- Ты можешь пить зелье...
- Все равно, представь себе, сколько его нужно, чтобы прожить столько же! А ведь запасы ограничены, у тебя же весьма узкий круг покупателей. Но даже не в этом дело. Вампиры могут чувствовать чужие эмоции, улавливать настроение, обрывки мыслей... Для меня как для художника и будущего писателя это будет просто потрясающей вещью.
- А еще их кожа невероятно чувствительна к определенным солнечным лучам, и ты забываешь малюсенький нюанс. Кровь.
- Да какая кровь, мам! - экспрессивно всплеснула руками Диана. - Кровавый плод зачем тогда выращивают в таком количестве?
- Это звучит для меня абсолютно дико, - покачала головой Диди. - К тому же Совет запрещает превращения сверхъестественных существ.
- Но ты же превратила в человека Эмили.
- Для нее сделали исключение.
- Может, и для меня сделают! Мама, пожалуйста, поговори об этом на Совете магов. Просто узнай, есть ли такая возможность.
- Мне кажется, ты не понимаешь, чего хочешь...
- Я готова на все, что мне предложат. Любые беседы, проверки, испытания. Я серьёзно.
Диди задумчиво посмотрела на уже успевший остыть кофе.
- Твой отец... мне страшно представить его реакцию, если он подумает, что это не очередной твой бзик.
- Это правда не бзик. А папа может сколько угодно ворчать "дочь альфы не может быть вампиром бла-бла-бла", он все равно меня любит. И вообще, что за стереотипы? У вас вампиры - друзья семьи. Хватит уже относиться к этой теме с таким негативом.
***
- Так, что у нас сегодня еще на повестке дня? - Зои захлопнула старинный на вид кожаный блокнот. - Ага, поставка некачественных палочек прекращена. У них были трещины внутри, так что годятся они только для камина. С поставщиком прекращены деловые отношения, Макдуфы требуют замены некондиционного товара, - она зевнула, прикрывая рот ладонью. На безымянном пальце сиял крупный бриллиант. - Что-нибудь повеселее есть?
- Есть, - раздался голос Диди, которая слегка поежилась от мгновенно уставившихся на нее любопытных глаз. - Моя дочь хочет стать вампиром.
О, именно такой реакции она и опасалась. Кто-то закатил глаза, кто-то захихикал, поднялся активный шепот, а Беатрис сочувствующе похлопала ее по плечу. Только Зои казалась заинтересованной.
- Можно подробности? - попросила она. - Что ее к этому подвигло?
Диди вздохнула.
- Говорит, что ее привлекает продолжительность их жизни, умение чувствовать эмоции других людей, читать их мысли. Считает, что это ей поможет построить карьеру художницы и писательницы.
- Это исключено, - подала голос Серена. - Запрещено превращаться в сверхъестественное существо, неважно, являешься ли ты человеком или другим сверхом. Плюс это всего лишь подростковый каприз, Диди.
- Не будь столь категоричной, мама, - сдержанно ответила ей Зои. - Разрешение на превращение в вампира дается весьма редко. Может быть, она влюблена в одного из них и хочет прожить с ним долгую жизнь?
Диди задумчиво покачала головой.
- Диана сейчас точно ни с кем не встречается, - проговорила она. - Я бы знала.
- Она бы тебе и не рассказала, - с улыбкой шепнула ей Беатрис. - Девичьи секреты и все такое.
- Мы с ней очень близки, - возразила Диди. - Я бы заметила, если бы что-то было не так.
- Иногда у детей свои тайны, - Серена бросила недовольный взгляд на собственную дочь. - В любом случае, я против этой затеи.
Зои, казалось, сосредоточенно обдумывала что-то.
- Мне тоже это совсем не нравится, - пожала плечами Диди. Ее голос звучал растерянно. - Диане этим летом поступать в колледж, а она хочет сделать такое колоссальное изменение в своей жизни. Честно говоря, я в ужасе.
- Это баланс, - наконец заговорила Зои. - Эмили стала человеком, теперь Диана чувствует тягу к вампиризму.
- Чепуха, - раздраженно фыркнула Серена.
Зои повернулась к ней и медленно отчеканила:
- Бабушка сделала меня ведьмой, хотя я была рождена без способностей. В итоге сейчас я - глава Совета. То, кем ты являешься по рождению, не определяет твой дальнейший жизненный путь. Сколько мы бились с Дианой, - она не желает дальше развивать свои магические способности. Я не хочу, чтобы она делала что-то через силу. Посудите сами, - развернулась она к присутствующим, - я родилась человеком, была превращена в ведьму. Вампир Эмили пожелала отказаться от сверхъестественной жизни и стала человеком. Ведьма Диана станет вампиром. Круг замкнется. Баланс сущностей будет восстановлен.
Диди заметила, что многие серьёзно призадумались, а некоторые даже начали кивать.
- Это красивая теория, Зои, но почему именно моя дочь?
- Может, потому что именно ты и превратила Эмили в человека? И теперь за это расплачивается твой ребенок? - тихо предположила ведьма с янтарными глазами.
- Дамы и господа, у нас же демократия, - раздался ленивый голос Джулса Макдуфа с противоположного конца стола. - Давайте проголосуем.
- Хорошая идея, - поднялась из-за стола Зои. - Итак, кто за то, чтобы дать Диане Браун шанс сменить сущность и стать вампиром? Разумеется, если она успешно пройдет все консультации и проверки. И не стоит забывать, что в наших силах легко лишить ее сверхъестественных способностей, ибо лечебный эликсир запасен впрок. Что ж, кто за?
Серена демонстративно отодвинула стул и покинула зал. Диди скрестила руки на груди, глядя на голосующих.
- Я, пожалуй, воздержусь, - пробормотала она.
***
Диана что-то яростно рисовала в альбоме, по своей привычке сидя на полу. На вошедшую миссис Браун она отвлеклась не сразу, потянувшись за красным карандашом.
- Мам? Ты вернулась! Ты сказала про меня на Совете?
Диди, стараясь не выдавать никаких эмоций (хотя и знала, что у нее, мягко говоря, плохо это получается), опустилась в кресло рядом с дочерью и кивнула. Диана, кажется, перестала дышать, отложив свои рисовальные принадлежности в сторону, и уставилась на нее своими горящими синими глазами.
- Иии?!
Как бы не хотелось соврать, она не могла поступить так со своим ребенком. Хотя искушение было весьма трудно побороть. Учитывая возившегося на кухне с ужином Аргуса.
- Тебе дают шанс, - тихо произнесла Диди слегка охрипшим голосом, вздрогнув, когда на кухне раздался звук разбившейся посуды. - Но только после бесед с Эйданом Ван Голдом. Они начнутся со следующей недели...
Издав торжественный вопль, Диана накинулась с объятиями на мать и затараторила:
- Спасибо! Спасибо тебе огромное! Я все сделаю правильно! Я не подведу, я обещаю!
Диди, освободившись из объятий дочери, поднялась с кресла.
- Я поговорю с твоим папой, пропусти меня.
Обогнув лестницу, она обнаружила сумрачного Аргуса, бросавшего осколки тарелки в мусорное ведро.
- Милый, это женская прерогатива - посуду бить.
Оборотень встал и с закрытыми глазами оперся о кухонную тумбу. Его брови были сдвинуты, он дышал медленно и глубоко, что было верно уловлено Диди в качестве признаков самоуспокоения. Опасаясь, как бы муж не разнес всю кухню, ведьма поспешила начать с самого главного аргумента:
- У меня всегда под рукой лечебный эликсир, если что-то пойдет не так...
- Прости, - прервал ее Аргус, потирая лоб. - Я... мне уйти надо... иначе... ты понимаешь. К утру буду.
Вновь звон связки ключей, виноватый и обеспокоенный взгляд Дианы, понимающий вздох жены, - и дверь захлопнулась за его спиной.
***
Холодный и свежий лесной воздух остужал кровь, текущую в жилах, и прояснял разум. Пару часов назад, оставив машину на стоянке, он перекинулся и теперь не спеша бежал трусцой по лесу. На небосводе зажигались первые звезды, для случайно забредшего в чащу путника здесь царила бы тишина, но оборотень чувствовал все запахи, видел и слышал дальше и больше, чем обычные люди. Недалеко журчал ручеек у водопада. Несмотря на покрытую тонким покровом снега землю, вода в этом волшебном месте упорно отказывалась замерзать. Это было весьма кстати.
Полное превращение требует времени и большого количества энергии, которую после этого весьма желательно бы возобновить. Неожиданно выскочившему на тропинку зайцу не повезло. А родник дал возможность не только напиться освежающей, шокирующе-ледяной воды, но и смыть с себя кровь: в таком виде он бы никогда не рискнул явиться к своим девочкам.
Девочкам... Почти восемнадцать лет назад он держал на руках свою синеглазую крошку, такую хрупкую, что он искренне боялся ей навредить. Он учил ее ходить, кормил и убаюкивал. Купил ей ее первые краски. И ни на мгновение не пожалел, что у него родилась девочка-ведьма, а не маленький оборотень.
Сердце заныло. Он что-то упускает. Что-то скрывается от них с любимой за этой широкой безмятежной улыбкой, за горящими сапфировыми глазами, за нарочитой жизнерадостностью. Даже Диди не может полностью разгадать, что творится в душе их внезапно выросшей дочери.
Как бы не банально это было, он завыл.
И тотчас же его вою вторил другой, - кто-то, стоявший на вершине холма. Издалека черного зверя можно было бы принять за волка, если бы не странный для этого существа цвет шерсти, не слишком крупные для санитара леса размеры. И не светящиеся желтые глаза. Другой, полностью перевоплотившийся оборотень.
Вскоре Алан и Аргус бок о бок трусили по заиндевевшей земле. Дом парня был неподалеку, а в его "Шевроле" нашлись и запасные вещи. Исмаэль лишь поднял бровь, в идеально выглаженной белой рубашке открывая дверь потрепанным сыну и гостю. Почти за десять лет он привык к подобным визитам наставника своего сына.
Час спустя оба нарушителя его ночного спокойствия устроились с глинтвейном в гостиной перед камином. Сам Исмаэль тактично поднялся к себе в спальню, предоставив возможность Алану наладить отношения и со своим "вторым отцом".
- Ты молодец, уже полностью перевоплощаешься, - проговорил Аргус, не отрывая взгляда от пляшущего в камине огня.
- У меня отличный учитель, - улыбнулся юноша краешком губ.
Они едва ли не синхронно отпили красной жидкости из бокалов. Глинтвейн был идеально сбалансированным по вкусу и пряности, собственно, ничего даже слегка далекого от идеала Исмаэль никогда не готовил.
- Аргус, я могу спросить, что-то случилось? Ты выглядишь... неважно, в общем.
- Ага, значит она не посвятила лучшего друга в собственные планы, - пробормотал Аргус.
- Кто? Ты о Диане? Что с ней такое?
- Я бы тоже хотел знать, - со вздохом Аргус вытянул ноги. - Взбрело ей в голову стать вампиром.
Алан изумленно уставился на него, чуть не расплескав свой напиток.
- Это розыгрыш такой, что ли?