- Нет, - покачал головой старший оборотень. - Совет уже одобрил. Если она успешно что-то там пройдет, то превратится в вечно нуждающееся в крови существо, - сглотнул он.
- Она мне ничего не рассказывала, - потрясенно высказался Алан. - Да, ведьмой ей быть совсем неохота, но она знает пару трюков и зелья варить умеет. Что за прикол... Зачем ей это?
- Я даже подумал: жили бы мы не здесь, ей бы эта дрянь даже в голову не пришла, - махнул рукой доктор Браун. - Диди не отказала ей наотрез, я теперь не знаю, что делать. Не устраивать же семейную войну.
- А чем мы лучше вампиров, Аргус? - внезапно спросил молодой человек. - Правда. Ну приходится им пить кровь, то есть, этот кровавый плод жевать, подумаешь. Ну загорать не будет. А мы зато каждое полнолуние не можем не превратиться в зверя. И чуть что, становимся агрессивными. Тоже не подарочек. А ведь если она вдруг захотела бы стать оборотнем, ты же бы не возражал, а?
- Я бы лично ее обратил, - проворчал его собеседник.
- Вот именно! Вся эта условная вымышленная вражда между вампирами и оборотнями кем вообще придумана? Вон в конце улицы живет Джанет Пок, вообще мировая вампирша. Крутая леди из полиции. А Ван Голды? Папа очень уважает Эйдана. А муж Хэйли, мистер Масгрейв? Все они - наши друзья и прекрасные люди. Ну ок, нелюди, - развел руками Алан.
- Ты меня все равно не успокоишь.
- Я поговорю с ней. еще же ничего окончательно не решено. А если вдруг она станет злой агрессивной вампиршей, возьмем ее и укусим, - подмигнул парень и дружески пихнул Аргуса в бок.
Тот первый раз за вечер усмехнулся и обратил взгляд на окно.
Над городом поднималась серебристая растущая луна.
Глава 9. Правда
- Честно говорю, что не применяла никакого заклинания, позволяющего скрывать мысли от вампиров, - отрапортовала Диана, с надеждой глядя на мать. - Проверь мою ауру и убедишься.
Диди хмуро оглядела дочь и потребовала:
- Давай сюда палочку.
- Но мама... - попыталась запротестовать девушка, однако под непривычно тяжелым взглядом старшей ведьмы сдалась и покорно протянула ей изящный магический инструмент.
- Вот и славно, - спокойно подытожила Диди, глядя на то, как палочка растворяется у нее в руках, рассыпаясь в искрах. - Теперь она надежно спрятана до твоего возвращения. Одевайся, Эйдан ждет. Такси, кстати, уже подъехало.
Диана для вида обиженно засопела, но в душе ликовала. Откуда маме было знать про крошечный флакончик с прозрачной жидкостью, который дочь прятала в кармане? Она не только не скроет свои мысли от пугающего друга семьи, но и не позволит ему утаить собственные.
Спецслужбы еще со времен "холодной войны" использовали некое химическое вещество, позволяющее развязать язык допрашиваемому. Алхимикам же для этого не нужно было издеваться над чьим-либо мозгом. Для создания "сыворотки правды" требовалось несколько травок, которые безропотно нашел для подруги в горах Алан. Конечно, вездесущий Совет запрещал использование этого эликсира, но алхимия - не магия, шар Серены Дурвуд не выдаст Диану, а она узнает то, что ей необходимо знать.
Успокаивая себя таким образом в такси, девушка со страхом обдумывала, как она скроет от Эйдана тот факт, что собирается напоить его зельем правды. Подлить в напиток эликсир - дело нехитрое, но если ему удастся уловить то, что у нее в голове, вся затея пропадет, и он с позором отошлет ее домой. Где ей не только не дадут осуществить задуманное, но и, пожалуй, даже лишат ее ведьминских способностей.
Она попросила таксиста остановиться у соседнего особняка. Сделала несколько шагов и вдохнула морозного воздуха. Это как в анекдоте получается, не думать о белой обезьяне, в итоге только она и сидит у тебя в голове.
Диана остановилась в нескольких метрах от особняка Ван Голдов. Мысль, пришедшая в голову, казалась невероятно дерзкой и кощунственной. И гениальной.
Мамина палочка всегда лежит на подушке в алхимической комнате. На столике у подоконника. Диана зажмурилась и попыталась вызвать ее. Она прикасалась к ней столько раз, у нее получится... Лишь бы мама все еще готовила шарлотку и не поднималась в комнату...
На асфальт перед девушкой что-то упало. Диана, не веря удаче, поспешно подняла палочку Диди, испугавшись, что та могла повредиться. Торопливо пробормотала заклинание и телепортировала палочку обратно, молясь, чтобы та не врезалась в банку с лягушкой и не прибила какую-нибудь особо редкую долгоживущую бабочку.
Эйдан, конечно же, что-нибудь заподозрит. Но игра стоит свеч.
С этими мыслями Диана уверенно зашагала по дороге к дому вампира.
***
Эйдан открыл дверь, говоря с кем-то по телефону. Кивнул девушке и рукой указал ей проходить в гостиную. Диана, робея, начала снимать куртку, вампир ухитрился помочь ей одной рукой и даже повесил одежду в гардероб.
- Здравствуй! Извини, я заговорился... Будешь чай или какао?
- Чай, пожалуйста, - кивнула девушка. Мужчина скрылся по направлению к кухне, а она сжала флакончик в кармане джинсов. - Кто-то в дверь постучал, кажется... - растерянно сообщила она вампиру, когда тот вернулся с подносом.
- Да? Сейчас посмотрю, - отозвался он, ставя поднос с чашками и чайником на кофейным столик.
Диана подождала, пока он скроется из виду, лихорадочно вытащила флакончик, отвинтила крышку и дрожащей рукой вылила его содержимое в чашку, стоящую дальше от нее.
О Боже, о Боже, о Боже...
Пара капель сорвалась с крышечки и упала в чашку, предназначавшуюся девушке. Диана чертыхнулась, завинтила флакон и убрала в карман.
"Надеюсь, две капли маловато будет на мой вес".
- Странно, - слегка удивленный Эйдан вернулся в гостиную. - Никого не было. Тебе не послышалось?
Девушка пожала плечами.
- Ладно, - вампир присел на диван напротив нее, откинулся и принялся с любопытством ее разглядывать.
"Он будет пить свой чертов чай или нет?!"
- Знаешь, - заговорил Эйдан, улыбаясь лишь уголками губ, - тебе должны были запретить накладывать на себя заклинание, блокирующее чтение мыслей вампирами.
- Я-я не накладывала! - вспыхнула Диана. - Можете позвонить маме и спросить!
- Я шучу, - Ван Голд улыбался в открытую. - Твое сердце бьется с чудовищной скоростью. Ты так волнуешься, что наверняка не можешь ни о чем думать.
Диана испустила едва заметный вздох облегчения.
- Итак, - слегка наклонил голову вампир. - Ты хочешь присоединиться к нам. К Детям Ночи. Служить Тьме и быть ее частью. Испить полностью чашу кровавых грехов и соблазнов...
- Извините, - перебила его смущенная ведьмочка. - Но, по-моему, Вы чушь несете.
Эйдан расхохотался.
- Слава Всевышнему, ты адекватна в этом плане, как Диди и говорила, - посмеивался он. - Ты не представляешь, как вампирское сообщество замучили все эти не в меру ретивые поклонницы... Не знаю, чего они там начитались и насмотрелись, но найти бы этих авторов и вправить бы им мозги... Ну да ладно, - он отпил из своей чашки, и сердце Дианы ёкнуло. - Причина. Меня интересует, почему в тебе загорелось желание сменить сущность, и верны ли твои представления о существовании вампиров. Последнее, кстати, наверняка отличается от реальности.
У Дианы резко пересохло во рту, и она поспешно выхлебала всю чашку, забыв о двух каплях эликсира правды.
- Моя жена предполагает, что ты влюблена в вампира и хочешь прожить с ним долгую и счастливую жизнь. Разумеется, это твое личное дело, и ты имеешь право ни о чем не говорить, - продолжал Эйдан, наливая ей еще чая. - Но для полноты картины...
- Да, я влюблена! - выпалила Диана, не соображая, что именно ее на это толкнуло, - то ли нервы сдали, то ли две капли подействовали. - В Тристана.
Вампир замер, не донеся чайник до столика. Его расширившиеся глаза с удивлением уставились на ошалевшую от собственной честности девушку.
- В моего сына? - уточнил он.
- Есть еще знакомые Тристаны? - ответила Диана более вспыльчиво, чем планировала.
По виду Эйдана можно было сделать вывод, что вампир пытался собрать разбегающиеся мысли вместе. Теперь уже он осушил свою чашку до дна.
- Хм, ромашковый, что ли?.. Так, а он об этом знает?
- Не знает он ничего, - буркнула ведьмочка, разглядывая шнурки на ботинках. - Пока я не представляю для него никакого интереса.
- А когда станешь вампиром, думаешь, будешь представлять? - сделал заключение Эйдан. - Может, нужно сначала выяснить, стоит ли игра свеч?
Диана, казалась, была всецело поглощена изучением сложного переплетения ниток в шнурках.
- И вообще, не с его прошлым тебе пару составлять... - нахмурился вампир. Диана тотчас же отвлеклась от своей обуви:
- А что у него с прошлым?
Эйдан замялся.
- Он заработал себе весьма интересную репутацию...
- То есть? - с живым интересом ведьмочка подалась вперед.
- Спал со многими девушками и использовал их как доноров, - пояснил вампир, внутренне злясь на себя за неожиданно вырвавшуюся откровенность. - Извини, но лучше тебе не испытывать иллюзий по поводу моего сына.
- Эм... Но вроде бы Совет не разрешает пить человеческую кровь, - осторожно уточнила притихшая Диана.
- По взаимному согласию можно, - хмуро ответил ей Эйдан.
Так, тут не обойдешься одним ромашковым чаем, где виски? Но не будет же он пить при ней... Этот разговор ни к чему хорошему не приведет.
- А Вы так делали? - внезапно спросила девушка, с любопытством глядя на вампира.
- Как?
- Ну... пили кровь у доноров?..
- Не в таких масштабах, как Тристан, - еще сильнее нахмурившийся Эйдан налил себе вторую чашку чая.
- А... - Диана помолчала. Нужно было спросить об одной терзающей ее вещи, и она не знала, представится ли другая возможность. - А Вы... убивали?
Черные брови мужчины поползли вверх в изумлении.
- Убивал? - Эйдан отставил чашку. - Ты что, нет. Конечно, были довольно кровавые времена. Знаешь о Бриджпортской истории? Когда несколько кланов решили установить собственные правила в городе, и это привело к весьма трагичным последствиям? - Диана кивнула, и он продолжил. - Я из довольно древнего рода, вампирские семьи обычно воспитывают детей гуманистами, а то нам будет нечего есть, - то ли пошутил он, то ли нет. - Мы не убийцы. Человек ли ты, оборотень или вампир, ты всегда выбираешь, КАК питаться. А с появлением в прошлом веке кровавых плодов, необходимость пить кровь у людей вообще отпала.
- Я даже и не думала о человеческой крови, - серьёзно сказала Диана. - Кровавые плоды и точка. Вы правы, мы живем в гуманном веке, я надеюсь. И часто нужно... питаться?
- Где-то раз в сутки минимум. До определенного возраста вампиры могут вообще не употреблять кровь и спокойно существовать. Наверное, таким образом природа позаботилась о сохранении жизни наших детей...
- А зачем вообще вампирам пить кровь? И откуда они взялись?
Эйдан усмехнулся.
- А ты знаешь, откуда появились ведьмы? Оборотни? Феи? Человек? Нет. Никто не знает. Да это и неважно. Зачем пить кровь... У Зои есть теория баланса: сколько получаешь, столько отдаешь. Возможно, это расплата за наши способности. Жажда крови и высокая чувствительность к солнечному свету на одной чаше весов, долгая жизнь, возможность читать и чувствовать живых существ, навыки гипноза, высокая скорость и регенерация на другой...
- Гипноз? - удивилась девушка.
- Запрещено применять, - твердо проговорил Эйдан. - Честно говоря, в семье этому учат, а некоторые вампиры сами развивают этот дар, но его нельзя использовать для... одурманивания жертвы.
- Круто, - обозначила свое отношение к услышанному Диана.
Вампир так и не понял, что именно круто - гипноз или запрет, как ведьмочка продолжила:
- А почему вот, если есть кровавые плоды, Тристан, например, пользовался услугами доноров?
Эйдан торопливо принялся пить чай из чашки.
О Всевышний, только не это...
А чай
вроде не ромашковый...
К его счастью, как он успел опрометчиво подумать, у Дианы уже созрел новый вопрос.
- И вообще, разве есть разница, когда пьешь кровь у человека или ешь кровавый плод?
- Есть.
- Какая?
Вот же неугомонный ребенок!
- Существенная. Кровавый плод поддерживает твое существование. Употребление человеческой крови дает некоторые... гм... бонусы.
- Какие?
- Способности усиливаются. И начинаешь выглядеть моложе своих лет, - терпеливо пояснил Эйдан, хотя внутри у него все клокотало. - Поэтому не все вампиры стали вегетарианцами.
"Сам напросился в наставники, расхлебывай теперь".
Диана с интересом разглядывала его лицо, на котором отсутствовали какие-либо признаки старения.
- Значит, человеческую кровушку попиваете, ага! - весело произнесла она. - У вас сколько доноров?
- Один, - пытался оставаться невозмутимым Эйдан.
- Ух ты? А кто это?
- З-з-зои, - выдавил из себя вампир. - Это вообще-то личное, я не знаю, почему так с тобой откровенничаю...
- А ей больно?
- Не больно... И вообще, я редко этим злоупотребляю...
- Ей приятно?!
- Приятно, - сквозь зубы произнес Эйдан, вцепившись в диван.
Синие глаза не в меру любопытной ведьмы распахнулись.
- А как сделать так, чтобы донору было приятно?
- О Господи! - вампир откинулся на спинку дивана и страдальчески прикрыл глаза рукой.
- А, я знаю! - радостно воскликнула Диана. - У вас, наверное, как у клещей, выпускается это, как его, обезболивающее вещество! И можно без проблем впиться! А еще должна быть какая-нибудь психотропная штука, чтобы жертва была как в тумане, да?
Эйдан вновь расхохотался, но в его смехе послышались истерические нотки. Девушка сидела с крайне довольным видом.
- А может, Вы на мне все это покажете, чтобы я знала, как донор себя чувствует, и что надо делать?
Вампир подскочил как ужаленный.
- Боже мой! Все, с меня хватит!
- Мистер Ван Голд, успокойтесь! - засмеялась Диана. - Я же пошутила! И не собираюсь я никого кусать, Вы что!
Мужчина, обнаружив, что чай закончился, подошел к бару и налил себе виски.
- Понимаете, дело даже не в Тристане. И не совсем в том, что я хочу заполучить вампирские фишки. Да, я творческий человек, и мне это помогло бы очень в развитии и карьере. Но есть еще кое-что.
Вампир молча глотал виски.
- Это внутри меня, - сцепила руки в замок синеглазая ведьма. - Желание как осознанная необходимость. Как будто что-то меня толкает на этот шаг. Потребность. Может, дело в том самом балансе, помните?
Эйдану вроде бы полегчало, и успокоившийся вампир сел на один диван с девушкой, однако, держа приличную дистанцию.
- Я сообщу Диди, чтобы всю эту ситуацию держали под надзором. Ты знаешь, как будешь менять сущность?
Диана кивнула.
- С помощью эликсиров.
- Есть еще один способ, - задумчиво произнес Эйдан. - Сам вампир может обратить человека в себе подобного, но уже никто не помнит, как это делается... У оборотней с этим все проще... Значит, эликсир.
Его глаза серьёзно уставились на девушку.
- Есть одна сложность: превращение невероятно болезненно и длится трое суток. В прошлом веке моя кузина влюбилась в человека, он ответил ей взаимностью, и Совет разрешил ему превращение. После, я не преувеличиваю, трехдневной агонии, он был настолько измучен и зол, что немедленно потребовал излечения.
- А как же Ваша кузина?
- Расторгла помолвку, уехала в Италию и вышла там замуж. За вампира. До сих пор дружим семьями. Ты поняла меня? Взрослый мужчина не смог выдержать превращения, а ты всего лишь хрупкая девушка...
- Это уже не Ваша забота, - попыталась сказать Диана как можно вежливее. - Я справлюсь. Спасибо Вам. Кстати, мистер Ван Голд, - ее глаза лукаво сощурились, - Вы с мамой иногда с такой теплотой упоминаете друг друга... У вас был роман?
- Не было, - тяжело вздохнул вампир.
- А что было? - девушка коварно не желала менять тему.
- П-п-п... прошлое пусть остается в прошлом, - с облегчением уклонился Эйдан. - Не было ничего такого, что тебе нужно знать.
Диана какое-то время пристально смотрела на него, гадая, закончилось ли действие эликсира, или вампир и вправду ей не лжет.
***
После ухода девушки Эйдан еще какое-то время цедил виски, бездумно глядя на оставленный на столике чайный набор, пока его слух не уловил, как во входной двери шевельнулся ключ. Зои вернулась домой, ее супруг принял у нее шубку и вдохнул аромат духов, исходящих от холодного меха.
- Как прошла беседа с юной мисс Браун? - полюбопытствовала ведьма, отправляясь с мужем в гостиную.
- Весьма содержательно. Она мне чуть душу не вынула, - честно признался Эйдан и обнял жену. - Милая, что доктор сказал? У тебя все в порядке?