- Да, - на лице Зои появилась лучистая улыбка. - Я жду ребенка.
- Какого ребенка? - не понял тот. - еще кто-то придти должен?
Ведьма рассмеялась.
- Нашего ребенка. Общего.
- Как общего?
- Эйдан, я беременна. Милый, ты чего?
Мужчина опустился на диван, в шоке глядя на Зои.
- В смысле? Как? Правда? Но я думал...
- Что слишком стар для этого? - поддразнила его рыжеволосая ведьма, взъерошивая черные волосы. - Сколько тебе лет в переводе на человеческий? Все еще сорок с хвостиком? Да, дорогой, ты станешь папой в третий раз. Кстати, доктор велел мне принимать железо, - подмигнула ему она. - Ты в ужасе?
- Я просто... - с трудом сглотнул Эйдан и вновь обнял свою жену. - Я просто не знаю, чем заслужил такое счастье.
Глава 10. Сны
Один пропущенный звонок от Алана. Диана вздохнула и убрала телефон в карман. Бедный Алан никак не мог смириться с тем, что она решила сменить сущность, считал все это простой шуткой. Парня не убедило даже собственное присутствие еще на нескольких встречах с представителями вампирского сообщества. Надо же, в этом подземелье ловит сеть...
- Ты где там? - донесся до нее голос Диди. Диана повернулась и зашла в комнату с открытой дверью.
Книги, книги, множество книг в бескрайних рядах полок, которыми были заставлены все стены. Ведьмам были нужны некоторые пособия для создания эликсира. Диана настояла, что будет варить его сама. Диди, естественно, не согласилась, заявив, что станет контролировать процесс.
- Где-то здесь... - главный алхимик города сосредоточенно рассматривала корешки книг. - Ага, вот эти три томика на четвертой полке. Там говорится об ингредиентах.
- Это все домой тащить? - Диана воззрилась на литературу с нескрываемым ужасом. - Почему это до сих пор не оцифровали?
- Можешь и здесь просматривать и делать выписки, читальный зал рядом. И не вздумай фотографировать или еще как-то "оцифровывать", эти сведения не должны быть в свободном доступе.
- Брось, мам, в Интернете просто дофига рецептов всяких зелий, - фыркнула юная ведьма.
- Угу, и кто их придумывает? 99% этого - шарлатанство.
- Дамы, вы здесь? - в коридоре зазвучал голос Серены Дурвуд. - Диди, можно тебя на пару слов?
- В общем, ты тут осваивайся, - велела миссис Браун, - а я пока отойду.
***
- Вам понадобится кровавый камень для эликсира, не так ли? - говорила Серена, идя вместе с Диди по освещенному холлу. - У нас есть он в запасах, и раз уж Совет и вампиры дали добро на это безумие, - она на секунду нахмурилась, - пожертвуем немного алмазной пыли. Кстати, я так и не разобралась, это на самом деле гранат или рубин? - задумчиво произнесла она, отпирая дверь хранилища.
Диди ахнула, пошатнулась и схватилась за косяк.
В небольшой комнате в нескольких шкафах и на множестве полочек сияли радужной россыпью драгоценные камни. В том числе сине-фиолетовые редкости, которые бы ведьма узнала из тысячи. Танзанит. Обработанные камни, неотшлифованные, более тусклые экземпляры, кучки крупной алмазной пыли. Они занимали чуть ли не целый шкаф.
- Удивлена? - Диди перевела ошарашенный взгляд на Серену, стоявшую, скрестив руки на груди. Блондинка придвинулась к ней ближе. - Неужели ты думала, что мне неизвестно о твоем маленьком предприятии? Хотя как сказать маленьком, я прекрасно осведомлена о твоем доходе.
Диди в изумлении рассматривала танзанит. Под каждым камнем был приклеен ярлык с датой. Видимо, с датой его добычи. Большинство камней оказались в хранилище раньше того дня, когда ей удалось приготовить "Фонтан молодости".
- Я убью Джоу, - сорвалось с ее губ.
- Диди! - Серена положила ей руку на плечо. - Почему ты не обратилась ко мне за помощью, когда решила сварить эликсир? Ты же истратила весь магический резерв, он наверняка потом долго восстанавливался. Почему не попросила?
Диди перевела по-прежнему потрясенный взгляд на миссис Дурвуд.
- А вы бы поделились со мной ради моего сугубо эгоистического желания продлить себе жизнь? Сомневаюсь.
- Боже мой, дорогая! Сколько лет ты уже живешь здесь? И до сих пор не научилась доверять людям? Доверять Совету? Мы же единое сообщество, мы бы помогли тебе, - укоризненно вещала Серена под недоверчивым взглядом коллеги. - Так что теперь это, - обвела она руками полки, - в твоем распоряжении. Естественно, при условии, что часть гонорара будет поступать в Совет.
***
- Чего вы там так долго? - Диана уже успела запихать книги в сумку. - Я надеюсь, мы домой на такси?
- Ты езжай, а мне надо еще задержаться, - сообщила ей Диди.
- Мам, да я заблужусь здесь!
- Тебя Серена проводит, - ведьма терпеливо выпроводила дочь из библиотеки.
Передав Диану в руки миссис Дурвуд, Диди повернулась и вгляделась в полумрак дальней части коридора. Холл не разветвлялся, поэтому она с легкостью дошла бы до необходимого ей помещения.
Она спускается по каменным ступеням вниз. Что там ждет ее, кромешная тьма? Но факелы освещают ее путь. Можно заметить, что огонь, который в них горит, магический. Что заставляет поддерживать здесь энергию? Материал, из которого возведены стены?
Тупик. Лишь большой старинный стеллаж с древними томами возвещает о конце ее пути. Она медленно обводит взглядом корешки книг. Здесь нет того, что она ищет.
Она помнит эти книжные полки. Несколько лет назад ее провела к ним Глава Совета. Это не библиотечные фолианты, тесно прижавшиеся друг к другу на полках. Это дверь.
Диди четко осознавала, что во сне доходила до потайной двери, которая казалась шкафом. Знала, какую именно книгу надо вытащить, чтобы дверь открылась. Помнила, потому что этот сон регулярно приходил к ней. Такую настойчивость не стоило игнорировать.
Свечи не горели за несколько метров до предполагаемого помещения. Диди создала небольшого магического светлячка, подвесив его в воздухе, и спокойно дошла до того самого стеллажа.
Рука почти машинально нашла нужный фолиант, как внезапно действие заклинания закончилось. Диди продублировала его, создав новую вспышку, и наклонила том.
Тяжело, со скрипом дверь отворилась. Светильники в помещении автоматически загорелись. Ведьма какое-то время привыкала к более яркому освещению, затем повернулась по памяти налево и практически уперлась в смутно знакомый сервант.
Значит, именно здесь и хранятся рецепты эликсиров высшей степени сложности? Между томами был зазор, соответствующий ширине книги, которую им с дочерью выдала Серена. Видимо, отсюда она и вытащила рецепт приготовления "Укуса вампира". Но сейчас Диди интересовал другой фолиант.
Пухлый потрепанный томик с золотым переплетом и пожелтевшими страницами. Она так часто брала его в руки во сне, что запомнила все тактильные ощущения. Дотронувшись до книги в реальности, Диди даже вздрогнула оттого, что на какое-то мгновение ей перестало казаться, явь ли вокруг нее, или она спит.
Ведьма бережно уложила том в сумку, закрыла створки серванта и вышла из помещения. Потайная дверь медленно повернулась вслед за ней.
***
Дом Флоры Гудфеллоу поражал. Жилища фей в Мунлайте, казалось, строил некто средний между Гауди и иллюстратором сказок. Увитый плющом, каким-то чудом уместившийся на вершине холма белый особнячок можно было разглядывать бесконечно, чем Диди и занималась последние десять минут. Поэтому ведьма даже слегка испугалась, услышав мелодичный голос:
- Диди Браун? Здравствуй, дорогая, я очень рада с тобой познакомиться.
Причина неслышного появления Флоры заключалась в том, что она практически висела в воздухе, удерживаемая огромными крыльями, сотканными из белого сияния. Поначалу ведьма даже не смогла их толком разглядеть. Матриарх фей заслуживала не меньшего внимания, чем волшебство за ее спиной. Никто не знал, сколько ей лет, вернее, сотен лет, но на свой возраст Флора выглядела просто очаровательно.
Диди поздоровалась и последовала за матриархом по крутым ступенькам к входной двери. Фея поразительно быстро взлетела по лестнице, ведьма же слегка запыхалась, дойдя до конца.
- Чаю? - улыбнулась Флора.
- С удовольствием, - ответила Диди, с любопытством осматривая уютную кухню.
Фея поставила перед ней довольно большую чашку, и ведьма с интересом вдохнула аромат напитка. Какие-то знакомые травы, земляника и что-то еще, весьма приятное.
- Вересковый мед, - пояснила фея, занимая свое место за столом. - Сказки и легенды предостерегают людей пить его из рук фей. А ты не боишься?
Диди никогда не призналась бы, но она робела даже тогда, когда просила аудиенцию у матриарха. Гудфеллоу и другие феи тратили невероятно много времени и усилий, чтобы поддерживать природу города и окрестностей практически заповедной. Отвлекать их от этого занятия казалось ей кощунством.
- Мне нужна Ваша помощь по одному вопросу, - Диди обхватила руками чашку с превосходным напитком. - Я уже обращалась к вашей семье, но они посоветовали... не заморачиваться.
- Пип и Далия такие юные, - снисходительно ответила Флора. - Откуда им знать разгадки сложных вещей? Ты правильно поступила, придя ко мне. Я помогу тебе, чем смогу.
Диди вовсе не считала среднее поколение Гудфеллоу юными, но древнему матриарху было виднее. Поэтому она просто начала рассказывать.
- Уже лет тринадцать, наверное, мне снятся необычные сны. Разные, но связанные с одним и тем же. Я так чувствую. И они повторяются. Мне снится, что я варю странное зелье, - ведьма слегка запнулась, - розового цвета. Даже иногда снится весь процесс, включая измельчение ингредиентов. А позже прибавился еще один сон. Будто я спускаюсь в наше Хранилище древностей и нахожу там вот это.
С этими словами она полезла в сумку и достала оттуда фолиант с золотым переплетом.
Флора восхищенно ахнула при виде книги. Спросив разрешения, она бережно взяла томик и принялась разглядывать его со всех сторон.
- Как Вы видите, на корешке и обложке присутствуют только руны. Я когда-то учила их, мне нужно было для занятий магией, но это какой-то совсем древний алфавит, я не все понимаю.
- О да, - Флора любовно провела ладонью по обложке. - В этой книге подробно рассказывается о том, как создать "Волшебное благословение".
- Что это?
- Это, моя дорогая, - ласково поглядела та на Диди, - зелье, позволяющее дать человеку крылья. Сделать его одним из нас.
Ведьма открыла рот.
- Ты пей чай, - посоветовала ей Флора. - Остынет. Вкус уже будет не тот.
Диди послушно пригубила напиток и чуть не застонала от восторга.
- Вкусно? Я дам тебе рецепт. А мед можно найти у нашего общего друга мистера Тимбли. Если Маригольд не сожжет ульи, после того как ее в тысячный раз покусают пчелы, - тяжело вздохнула фея. - Ну да мы не об этом. Итак, моя дорогая, вот уже тринадцать лет ты готовишь во сне это зелье. Совершенно непрозрачный намек, не правда ли?
- Вы считаете нужным, чтобы я сварила этот эликсир? - недоверчиво поинтересовалась Диди.
- Когда природа так долго пытается до тебя докричаться, ты не можешь отвернуться от нее. Ты ведь и сама так чувствуешь в глубине души, не правда ли?
- Вы думаете, это природа? - слегка нахмурилась Диди. - Серена Дурвуд сказала, что кто-то насылает на меня эти сны.
- О нет, - покачала головой Флора. - Среди нас не осталось тех, кто умел это делать. Они все ушли... - она вновь вздохнула. - Ведьмы - проводники и медиумы, вам дана возможность предвидения, а во сне природа говорит с вами. Наш же народ может непосредственно общаться с ней. Ты же сейчас главный алхимик города, никто кроме тебя не сварит это зелье.
Диди помолчала, смакуя чай и делая маленькие глоточки.
- Для кого же оно предназначается?
- Пока ты этого не увидела, сие остается тайной, - с улыбкой поведала ей фея. - Всему свое время. Я помогу тебе, как и обещала. Я переведу книгу. Конечно, это займет достаточно времени, но мы же не спешим, правда?
- Но Серена...
- Серена - одна из тех ведьм, что игнорируют зов природы, - вежливо, но твердо сказала Флора. - Они думают лишь о том, как продлить молодость и нажить состояние. Меня радует, что новая Глава магов не пошла в своих родных предшественниц. У девочки нет предрассудков, ее ум и сердце открыты. Поэтому далеко не всем стоит знать о нашей небольшой тайне, ведь так?
***
Вокруг темнота. Неизвестный источник дает недостаточно света, чтобы разглядеть цвета. Диана осторожно ступает по прохладным каменным плитам босиком. Обнаженная кожа покрывается мурашками.
Бескрайний бассейн теряет свои границы во мраке. По воде слегка прокатывается рябь. Вода манит, обещая покой и наслаждение.
Диана делает
еще
пару робких шагов.
От бассейна доносится запах. Приятный и сладковатый, с металлическими нотками.
еще
пара движений, и ее ступни коснутся воды. Нужно отважиться и войти. Что она и делает.
Жидкость в бассейне слишком густая для воды. Запах усиливается, кажется, что он пропит
ывает
каменные стены.
Где-то в вышине восходит полная луна. Серебристый свет заливает бассейн. Теперь становится понятно: он наполнен не водой. Кровью.
***
Диана резко очнулась, обнаружив себя лежащей на полу. Пальцы правой руки сжимали кисточку, ладони были перепачканы краской. Девушка поднялась, разминая затекшие конечности. Бросила взгляд на картину и вздрогнула.
Свежая красная краска, хаотично перемешанная с черными полосами, покрывала весь холст.
- Что со мной не так? - прошептала девушка, с содроганием разглядывая свое творение.
Как бы ни хотелось этого, пришлось признаться себе в том, что она опять рисовала во сне. Диана слышала о том, что некоторые особо чувствительные люди ходят при полной луне и буквально спят на ходу. А она, не просыпаясь, пишет пугающие картины.
Холодная вода слегка успокоила и ободрила, добавив румянца на непривычно бледную кожу девушки. Удалось даже оттереть краску с ладоней. Диана задумчиво проводила взглядом потоки красной воды, стекающие по раковине. Про себя она решила, что пора либо отвлечься на время от вампирской темы, либо ускорить процесс. Что-то в глубине души подсказывало, что чаша весов склонялась ко второму варианту.
Из ванной комнаты Диана вышла к завтраку посвежевшая и с полуулыбкой на лице. Аргус уже уехал в госпиталь, лишь Диди медленно помешивала кофе, сидя за столом.
- Папа избегает меня, - грустно произнесла Диана, усаживаясь на стул.
- Он не смирился до конца, да и я тоже, - ответила ей мать, пододвигая банку с джемом к ней поближе.
- Пусть радуется, что я сущность меняю, а не ориентацию, - хмыкнула Диана, наливая себе кофе.
Диди фыркнула.
- Я не знаю, был ли бы он рад при обратном раскладе... Сегодня у тебя есть занятия в галерее?
- Нет, мы же решили начинать готовить эликсир, я хочу не затягивать с этим.
- Перевоплощение произойдет не раньше, чем ты закончишь школу, - отчеканила Диди. - И вообще, тебе надо готовиться к поступлению на художественный факультет. Или все-таки журналистика?
- Рисовать мне больше нравится, - мотнула головой девушка. - Да я как раз за лето оклемаюсь и успешно поступлю, и никого не съем, вы все раздуваете из мухи слона.
- Ну да, ну да...
Завтрак продолжался в тишине, пока Диди не рискнула спросить:
- Ты ничего не хочешь мне рассказать?
- Ты о чем? - поинтересовалась Диана, облизывая ложку с джемом.
- Ты не утаиваешь от меня ничего важного? - ведьма пристально посмотрела на дочь. - Проблемы в отношениях с кем-нибудь, страхи, ночные кошмары, странные сны?
Диана отложила ложку в сторону и отпила кофе.
- Ну что ты, мамочка, все в порядке.
Глава 11. Повороты
- Я не сдам этот чертов тест, - Алан с отчаянием отшвырнул учебник в сторону.
- Не преувеличивай, ты способный мальчик, - Исмаэль отложил в сторону журнал о бизнесе. - Просто ты не задумывался, что у тебя перенапряжение? Иди прогуляйся. Или побегай где-нибудь.
Алан отъехал на стуле от стола и потянулся.
- И что ты решил с университетом?-
- Ну... - протянул юноша, покрутившись на сиденье. - Тот, куда Диана будет поступать.
- Гм, понятно. Факультет?
- Бизнес.
Чуть позже, когда сын выйдет из комнаты, Исмаэль станцует джигу, но в тот момент мужчина лишь широко улыбнулся.
- Отличный выбор! Я никогда не сомневался в тебе, сын. Кстати, - вкрадчиво спросил мужчина, - ты уже пригласил мисс Браун на выпускной бал?
- Пригласил, - буркнул Алан, не поднимая глаз.
- Хорошо... Может, стоит проявить чуть побольше инициативы, вам же не десять лет уже...