Но теперь-то он был в разводе, и никаких девушек вокруг него давно не наблюдалось. еще года четыре, и наконец у нее появится настоящий шанс. Ведь он благородный мужчина и не станет, как это говорится, посягать на ее честь, нарушая дурацкий закон. Диана раздраженно махнула кисточкой, оставляя красные пятнышки на холсте. Хотя ей скоро будет восемнадцать, а там посмотрим...
Внезапно она заметила знакомую фигуру, растерянно вглядывающуюся в учеников, которых скрывали мольберты.
- Мама? - удивленная девушка помахала Диди рукой. Та, с явным облегчением найдя дочь, подошла к ней. - Что ты тут делаешь?
- Я ехала с Совета и решила тебя забрать, - ответила Диди, рассматривая картину дочери. - Ты скоро закончишь?
- Мам, ты забыла, меня сегодня заберет Алан и отвезет домой, у него тренировка скоро закончится.
- Точно, - рассеянно потерла шею Диди. - Сегодня же пятница, о Боже, нам же еще собираться и ехать....
- Диди! - окликнул ее Тристан, и сердце Дианы вновь замерло. Парень подошел к ним, вытирая остатки краски на руках влажной тряпкой. - Привет! Ужас, у Эмили везде валяются палитры, даже рядом с техникой. Ты торопишься? Кофе не хочешь выпить, раз уже заехала?
- Честно говоря, я бы не отказалась, - призналась ведьма. - Этот Совет меня утомил не на шутку. Ребенок, приедешь раньше меня, - скажи папе, чтобы он начинал собирать вещи.
Диана с тоской посмотрела вслед двум удаляющимся фигурам. Она бы тоже не отказалась пить кофе и болтать с Тристаном, хотя наверное ее доля в разговоре только выхлебыванием кофе и ограничилась бы.
- В общем, это было просто нечто. Во-первых, совет сделали сдвоенным, туда пришли еще и феи, и несколько часов мы обсуждали, где и как лучше выращивать некоторые ингредиенты для зелий. Бранч так увлекся со своим докладом, что Зои удалось всех разогнать, только заявив, что ей надо на маникюр.
- Это, несомненно, веская причина подвести итоги, - хмыкнул Тристан, передавая Диди чашку капуччино. Та с удовольствием сделала глоток.
- У вас тут такой хороший кофе!
- Итальянские кофемашины, и арабика средней прожарки. Без кофе тут не выживешь просто, особенно когда Эмили все готовит к очередной выставке или инсталляции. Хочешь посмотреть новые работы в том крыле?
Диди кивнула, и, осторожно придерживая чашки, они прошли в другой светлый коридор. Освещение было сделано превосходно, мягко и ненавязчиво выставляя картины в наиболее выгодном для них виде.
- Эту написала сама Эмили, - они остановились рядом с изумительной работой, на которой был изображен сказочный единорог. - Когда ей надоест видеть ее здесь, повесит сыну в спальню, малыш давно просит этого единорожку себе.
- Сколько ему уже?
- Три с хвостиком годика. Уже успел разбить два объектива Зака, многообещающий парень растет...
Они посмеялись и двинулись дальше.
- Диди, мы очень давно не общались с тобой так по-дружески, - Тристан остановился у пейзажа. - Я понимаю, конечно, сейчас мы уже с тобой не попрыгаем в клубах, но мне тебя не хватает. Приходите на концерт в воскресенье. Будет в большом зале здесь.
- Может и придем, - отпила Диди кофе. - У Алана и Аргуса тоже какое-то мероприятие на выходных.
- Ты, кстати, изумительно выглядишь, - сменил тему Тристан, беря ее свободную ладонь в свою руку. - Прямо как в день нашего знакомства.
- Ведьмины хитрости, - Диди, оторопев от того, что он начал поглаживать ее пальцы, пыталась досчитать до десяти и не выплеснуть кофе на его светлую одежду.
- Дядя Тлистан, - раздался требовательный голосок откуда-то снизу, давший ведьме возможность вытащить свою ладонь из нежной, но настойчивой руки вампира. Голубоглазый мальчик в ходунках дергал Тристана за джинсы.
- Как ты здесь оказался, дружище? - присел парень, ставя кружку с кофе прямо на пол. - Почему не рядом с мамой?
- Мама лазлешает мне тут катася, - гордо сообщил ребенок и представился Диди: - А я Лальф.
- Ральф, - пояснил его дядя. - Сын Эмили и Зака.
- Хотите, цаску поделжу, - доверительно предложил малыш.
Не преминув воспользоваться обстоятельством, Диди с благодарностью передала ему чашку с практически допитым кофе и поспешно застучала каблуками по мраморному полу.
- Позвони насчет воскресенья! -- крикнул ей вслед Тристан, отбирая чашку и малыша и беря его на руки.
Ведьма махнула рукой, не оборачиваясь.
***
Аргус застегнул тоненькую цепочку на шее жены и вдохнул запах ее духов.
- С годовщиной, милая.
Диди улыбнулась ему в зеркале, оглаживая жемчужину в подвеске.
- И все-таки зря ты подстриглась, - проворчал доктор Браун, обнимая свою ведьму. - Мне нравились твои длинные волосы.
- Мне захотелось перемен, - Диди поправила свою новую прическу. - Сколько лет я ходила с длинными волосами? Разнообразие не повредит.
- У тебя сейчас волосы почти короче моих, - не прекращал высказывать свое недовольство Аргус.
- Я смирилась, что у меня грудь меньше твоей, - лукаво подтрунила над ним Диди, - и ты смиришься, что волосы у тебя будут длиннее.
- Ну знаешь ли, - даже смутился оборотень. - Я же альфа, мне надо держать себя в форме. И вообще, это Дуэйн перекачанный ходит, а у меня все в норме...
Диди прервала его, быстро поцеловав, и подхватила сумочку.
- Ладно, поехали. Ты не боишься оставлять Алана и Диану в одиночестве на все выходные? - обеспокоенно спросила она.
Аргус хмыкнул.
- Я в красках расписал парню, что именно и каким образом у него оторву, если он посягнет на нашу дочь.
- А самого Алана как ты уберечь от посягательств собрался? - иронично подняла черную бровь ведьма.
- Да ладно, мы с тобой уже давно поняли, что они будут прекрасной парой, - усмехнулся ее муж, выходя из спальни.
- Ага, только бы еще они это осознали, - буркнула Диди.
- Он в нее точно влюблен, - понизил голос Аргус. - Сочувствую парню.
- А она явно в кого-то другого...
Спустившись по лестнице, в гостиной супруги увидели мирную картину: обсуждаемые юные субъекты смотрели по телевизору какой-то новый блокбастер, хрустя попкорном из огромного бумажного ведерка.
- Хорошо вам провести уикенд, - чуть ли не хором пожелали Диди и Аргусу детки.
- Вам тоже, - сощурила глаза миссис Браун. - Ничего не разбейте. Ничем не злоупотребляйте. Мы вам доверяем, конечно, но всякое бывает...
- Не беспокойся, мамочка, - захлопала пушистыми ресницами Диана. - Мы просто посмотрим кино.
Аргус сдвинул брови.
- Молодой человек, Вы в точности запомнили мои слова?
Алан не сразу вспомнил, а когда память услужливо позволила всплыть в его голове угрозам старшего оборотня, кивнул и сглотнул.
- Вот и славно, - Аргус снял с крючка ключи от машины. - И позвони отцу все-таки. После любой ссоры можно помириться.
Несколько часов назад ребята появились на пороге Браунов вместе, выглядя как нахохлившиеся воробушки или как нашкодившие котята. Диана жалобным голосом умоляла родителей позволить Алану остаться на пару дней, так как "они с папой ужасно поругались, и Исмаэль точно не захочет его видеть, мамочка, папочка, ну пожалуйста, пусть он побудет в эти выходные здесь, вы же разрешали ему раньше оставаться с ночевкой". Аргус тогда скрипнул зубами, но разрешил, хотя они с Диди намеревались провести романтический уикенд в Атланте в одном из лучших отелей.
Как только родители скрылись за дверью, синеглазая ведьмочка зачерпнула немалую гость попкорна и поинтересовалась у друга:
- Он опять тебя довел?
- Скорее мы в этот раз взаимно, - вздохнул Алан, убавляя звук телевизора. - Наговорили друг другу ерунды всякой... ненужной. Неправды. В общем, как всегда.
Они помолчали.
- Но я пока к нему точно не вернусь, - покачал головой парень. - Мы с ним как вспылим, долго остываем. Пусть посидит дома в одиночестве, посреди холодного стекла и бетона.
- Что ему опять не понравилось? Десятая дырка в ухе? - улыбнулась Диана, касаясь многочисленных серебряных сережек Алана. А говорят еще, что оборотни серебра боятся...
- И она, и новая татуировка, - кивнул Алан. - И то, что я не хожу чинно в беленькой рубашечке с галстуком и не хочу иметь дело с семейным бизнесом.
- О, покажи новую тату, - оживилась девушка.
Ее друг встал и снял рубашку, оставшись в черной майке. Татуировка на плече напоминала солнце, пленку уже сняли, а покраснение спало.
- Круто, - лаконично отозвалась Диана, хотя в ее глазах можно было углядеть восхищение.
Алан помедлил, будто раздумывая, надевать рубашку или нет, но все-таки натянул ее.
- Ты дурачок такой, - засмеялась Диана. - Папа же сказал, что из-за регенерации через несколько лет все татуировки пропадут. Кстати, больно было делать?
- Не больнее, чем... - Алан пожал плечами. - Не больнее, чем всегда, короче.
- А когда в ушах места не останешься, что проколешь? - лукаво поинтересовалась девушка. - Соски?
Молодого оборотня аж передернуло.
- Тьфу ты, блин, Ди, вечно как скажешь что-то! - запустил он попкорном в хохочущую подругу. - Гадость! Тебе проколю... язык.
Когда они нахихикались, он добавил:
- Честно говоря, не понимаю, как Аргус меня терпит. Отец давно бы выпорол за все это. А твой лишь смеется.
- Ну... - перебирала попкорн в ведерке ведьмочка. - Он хотел сына, а мама ни в какую, поэтому он тебя очень любит.
- О как, - задумчиво произнес оборотень. - А ты хотела бы брата?
- Так у меня ты же есть, - обезоруживающе улыбнулась синеглазка.
Алан подавил тяжелый вздох.
- Да, действительно...
Тем временем Диана, оставив попкорн, подошла к входной двери, распахнула ее, вышла на крыльцо, огляделась и захлопнула дверь под недоумевающем взглядом парня.
- Все, вряд ли они вернутся домой до завтрашнего вечера, - с довольным видом объявила девушка другу. - Пошли наверх, я хочу кое-что замутить.
- Э... - озадаченно поднялся с дивана Алан. - Ну ладно... Ой, подожди, у тебя попкорн в волосах.
После выуживания кукурузинки из прически девушки и шуточной борьбы за съедение найденного, друзья поднялись по лестнице на второй этаж. Остановившись у двери алхимической комнаты, Диана кое-что прошептала, проводя рукой перед замком. В двери что-то щелкнуло, девушка толкнула ее, и та легко поддалась.
- Ты знаешь заклинание, чтобы ее открыть? - не поверил своим глазам Алан.
- Конечно, знаю, - впустила его Диана и зашла сама. - Мама же учит меня здесь эликсиры варить.
Парень благоговейно осматривал ведьмино святилище, понимая, что вряд ли ему представится еще один шанс попасть внутрь. Комната была снизу доверху забита ингредиентами для зелий. На многочисленных полочках сверкали драгоценные камни. Стены были увешаны пучками цветов. Друг на друга были поставлены контейнеры с бабочками причудливой раскраски. Сухие и свежие грибы вперемешку с корешками лежали на маленьких деревянных столиках. У узкой стены стояли стеллажи с искрящимися флаконами эликсиров. Посреди возвышался алхимический стол с котлом, свечами и древними фолиантами.
- Вам нельзя тут находиться, молодые люди, - раздался неприятный скрежещущий голос. Алан чуть не подпрыгнул от неожиданности. Большое зеркало рядом со столом осуждающе смотрело на него.
- Если скажешь маме, то я тебя "случайно" разобью, - многообещающе улыбнулась артефакту Диана.
Артефакт еще что-то проворчал, но серебристая поверхность зеркала разгладилась. Алан завороженно уставился на свое отражение и медленно протянул руку, чтобы коснуться холодной глади.
- Не лапай, - вновь раздался скрежещущий голос. Парень вздрогнул. - А то останутся тут отпечатки жирных пальцев...
- Эй, у меня чистые руки, - возмутился черноволосый оборотень, но его внимание привлекла Диана, которая активно измельчала в ступке какие-то розовые и сиреневые соцветия.
- Что ты делаешь? - подошел к ней Алан.
- Арника для бодрящего эффекта, кентрантус для расслабляющего, - девушка разложила по столу несколько небольших белых листов бумаги. Затем она высыпала чуть-чуть измельченной смеси на один листочек и принялась деловито его скручивать.
До Алана начало доходить.
- Ты что, курить это собралась?!
- А то, - подмигнула ему подруга. - Можно, конечно, эликсир сварить, но это больше времени займет.
- Но... это же неправильно! Твои родители нам доверяют...
- Ой, можно подумать, ты всегда был таким пай-мальчиком! - фыркнула ведьмочка и подожгла самокрутку концом палочки. Оборотень потрясенно смотрел на это кощунство.
Диана тем временем успела "пригубить" сухое зелье и закашлялась.
- О, можно даже не затягиваться, просто дым вдыхать. На, попробуй, - протянула она результат трудов своих приятелю. - Давай-давай, когда еще такой шанс выпадет.
***
Час спустя, когда количество самокруток изрядно поредело, Диана и Алан скакали по второму этажу, как молодые горные козлы, во все горло распевая рок-хиты, не совпадая в тональности с мелодиями, издаваемыми музыкальной системой. Попкорн был раскидан по лестнице и ковру, самодельный коктейль из виски и живительного эликсира был разлит на несколько стаканов, которые юные сверхсущества не забывали усиленно опустошать.
Наконец, рухнув на пол в алхимической и привалившись друг к другу спина к спине, они принялись задумчиво созерцать клубы дыма. Первой начала разговор Диана:
- А ты влюблен?
Если бы разум Алана не был затуманен самопальной курительной отравой, то парень покраснел бы до корней волос. Но сейчас он лишь моргнул и открыл рот:
- Да. А ты?
- И я, - ответила честностью на честность его подруга.
- А в кого?
- Ну... - замялась ведьмочка. - Он старше меня.
Алан заметно погрустнел.
- А ты в кого? - продолжала Диана, рассеянно болтая алкогольно-алхимический коктейль в бокале.
- Ну... ты же мне тоже имени не назвала.
- А я знаю! - повернулась к нему просиявшая девушка. - Это та блондинка из параллельного, по ней еще все парни слюни пускают.
- Ну конечно! - возмущенный Алан тоже повернулся к подруге. - Ничего подобного! Она мне вообще не нравится.
- Но у нее же грудь третьего размера, - удивленная Диана обрисовала в воздухе, по ее мнению, несомненные достоинства школьной красотки.
- Да ничего он не значит, этот размер, - патетически взмахнул своим стаканом Алан. - Вот у тебя, например, все красиво...
Так как какие-то остатки разума еще бодрствовали в его голове, то молодой человек смутился, осознав, что только что ляпнул, и попытался встать. Задев головой алхимический стол и случайно выплеснув ядреный коктейль на майку Дианы.
- Упс, - скосила глаза на пролитое девушка.
- Черт, Ди, я все отстираю, - забормотал Алан, потирая будущую шишку на голове. - Или новую тебе куплю.
- Да ладно, - та, слегка шатаясь, поднялась на ноги. - Я сейчас быстро замочу ее в ванной.
Практически выползя из комнаты, Диана распахнула дверь соседней ванной и целеустремленно, на слегка заплетающихся ногах, направилась к ванне, куда и залезла во всей одежде.
- Тебе помочь? - Алан выполз следом из дверного проема в коридор.
Девушка открутила кран и нетвердой рукой схватилась за душ, разливая воду по полу.
- Давай, иди сюда, - хихикая, она стянула майку и потянулась почему-то за пеной для бритья.
Оборотень застыл, все-таки покраснев до ушей, не смея пересечь порог ванной и не в силах оторвать взгляд от подруги, которая явно проигрывала в борьбе с непослушным душем.
***
- Просто кошмар, - расстроенная Диди шагала по направлению к дому. - Почему так неожиданно в этом отеле случился прорыв трубы?
- Хорошо, что они хоть предупредили нас, пока мы еще ехали, - приобнял ее Аргус и щелкнул брелоком сигнализации. - А представь, если бы мы туда доехали, и эта авария случилась посреди ночи.
- Да уж, - повеселела ведьма. - Заодно проверим, что там дети натворили.
- Наверное, еще фильм не успели досмотреть, - беззаботно отмахнулся ее муж.
Диди открыла дверь, и супруги вошли в дом.
- Чем это пахнет? - озадаченно потянул носом оборотень.
- О Боже, неужели пожар в алхимической комнате? - в ужасе воскликнула ведьма.
Брауны опрометью бросились на второй этаж. Сладковатый дым витал на всем втором этаже. Алана они обнаружили ползающим по полу ванной в луже воды, бормочущим: "Где же этот порошок?". Беспрестанно хихикающую Диану выудили из ванной в одном нижнем белье с бритвой в руке: девушка объяснила, что собиралась побрить желтого резинового утенка.
- Сначала я вас откачаю, - пообещала Диди, на пару с Аргусом распахивая все окна. - А потом собственноручно превращу в ледяные статуи.
- А еще ваша драгоценная дочурка обещала меня разбить, - мстительно проскрипело зеркало.