- Нет, - сказала девушка, пододвигая к нему чашку с кофе и тарелку с нарезанной пиццей. Костян церемониться не стал - сам всё к себе подтащил, неожиданно спокойно поглядывая на парня. - Мы сами по себе и друг с другом встретились полчаса назад. До сих пор мы друг друга не знали, хотя, как выяснилось, учились в одной школе.
- Зачем надо было врать о брате? - буркнул парень, не дотрагиваясь до угощения.
- Мы не врём, - вступил в разговор Костян и вдруг добавил: - Я и в самом деле вижу дымча Дым. Последний столик около стены - видите? Там сидит женщина. Одна. У неё за спиной дым.
По спине Арины мурашки побежали: и здесь?! А парень немедленно встал со стула и, машинально поддерживая большую спортивную сумку, висевшую на его плече, шагнул от столика в сторону. Секунды спустя он подошёл к указанной женщине и, наклонившись над её столиком, спросил у неё о чём-то, а потом вернулся за стол с терпеливо ожидающими ребятами и повесил сумку на спинку стула. Пока он шёл, Костян с изумлением прошептал:
- Он снял с неё дымчару, Арина! Так легко! Но почему тогда он сам не увидел его?
- На площадке он искал нас - двоих, - тоже шёпотом напомнила она. - А та женщина сидит одна!
Парень наконец сел и махом выпил кофе.
- С самого утра во рту ничего
Арина чуть было не спросила: Как это - с утра, если утро - вот оно?, но догадалась, что его утро могло начаться и раньше. А тот впился в горячий кусок пиццы, с наслаждением подхватывая языком сползающую толстую сырную каплю, и пробормотал:
- Сергеем меня звать. Ну? Рассказывайте!
Они переглянулись и в два голоса, порой перебивая друг дружку, поведали о том, как сегодня встретились на остановке, а потом каждый отдельно - о своих мытарствах с дымчарами. А он ел, присматриваясь к обоим всё так же цепко, как будто всё ещё не доверял. Во время Костянова рассказа Сергей остановил пробегающего мимо официанта и попросил принести ещё кофе - но на это раз очень сладкого. Арина про себя удивилась, но неуверенно подумала: Он, наверное, очень устал. А сладкое быстро восстанавливает силы - мама говорила.
Когда оба выдохлись, Сергей доел пиццу и некоторое время молчал, глядя в сторону. Потом кивнул, словно отвечая на собственные мысли, и сказал:
- Насчёт объявления ты права, Арина. Мне хватило пяти газет - и клиент пошёл. Нет, я не умею быстро убирать этот дым. Или дымчар. Мне нравится твоё название, Костя. Быстро уничтожаю их только тогда, когда дымчара, скажем так, очень молод, как молод был тот, на которого ты мне сейчас показал. Я сам тоже заметил эту штуку нынешней весной. А давний дымчара или нет - узнаю по звуку. Да, именно так. Ты, Арина, говоришь, сначала чувствуешь его - по холоду от человека. А я сначала слышу. Чтобы уничтожить сильных дымчар, требуется целый обряд. И тот срабатывает не сразу. Иной раз приходится работать с человеком очень долго, в несколько подходов. Костя, покажи браслет.
Мальчишка передал браслет Сергею. Тот внимательно осмотрел грубоватую на вид поделку, а потом поднял глаза на Арину.
- То есть ты смотришь на человека - и вот такое создаёшь?
- Ну Да. И мы хотим знать, что делать дальше.
Костян быстро надел браслет на руку, словно боясь, что на его голову, останься он без защиты, вот-вот вновь упадёт дымчара.
Арина с новой тревогой вгляделась в Сергея. А если он скажет: А что вы можете сделать? Какой помощи от вас ждать? Это, между прочим, опасно. И что скажут ваши родители? Последнего она боялась больше всего. Неизвестно, как будет с родителями Костяна, но её родители точно сочтут глупостью её рассказ о дымчарах. Тогда ей и Костяну придётся самим искать пути, как помочь людям. Но ведь вместе с Костяном в паре они уже сильные помощники!.. Неужели этот Сергей не верит, что они могут серьёзно помочь ему?
- Добавлю ещё штрих в вашу картину с дымчарами. - Сергей облизал губы, снова потянувшись к почти опустевшей чашке. - Иногда они заполняют дома.
- Что? - поразился Костян.
- На моё объявление откликаются разные люди. Но чаще они жалуются, что не могут жить в своих квартирах. Даже не так. Жили-жили - и вдруг не могут и находиться в доме, не то что жить. Дымчары на них не виснут, зато жильцам таких домов приходится буквально бродить в них, как в тумане. А если там у них ещё и старики есть Смертей много. В основном все думают - смерти естественные. А где они естественные, если их дым убивает? С вашим потенциалом - Он замолчал, будто сообразив что-то плохое. - Но я не знаю, можно ли вас
- Можно, - мрачно сказал Костян. - Хотя бы летом. У меня каникулы, а родителям всё равно, где я. Главное - чтобы после десяти домой приходил. Если сомневаетесь, я скажу честно: буду ходить за вами, как привязанный. Знаете, как это жутко - видишь на человеке и не знаешь, что делать? Я не хочу так жить!
Арина решила промолчать насчёт гадания деревенской колдуньи и сказала:
- Я не работаю и не учусь. Мне хотелось бы помогать людям.
Сергей задумчиво уставился на неё и неожиданно сказал:
- По телефону я представлял тебя совсем девочкой.
- Мне осенью будет восемнадцать! - заносчиво ответила Арина.
Её немного обидела его реплика. Но спустя минуту девушка успокоилась: парень сидел, поставив локти на стол и уперев взгляд в пустую тарелку, которую вскоре забрал официант. Действие официанта словно разбудило Сергея. Он оплатил официанту заказ, несмотря на попытку девушки воспротивиться, взглянул на взволнованных Арину и Костяна и кивнул.
- Ладно. Я похожу с вами сегодня. Учтите. Не всегда это легко даётся - даже просто войти в квартиру, в которой поселился дымчара. Так что к вечеру вы решите, стоит ли ходить со мной дальше.
Вскочив с места, повеселевший Костян немедленно спросил:
- А можно, пока едем, поспрашивать? Почему вы решили, что мы из газеты?
- Давайте на ты, - буркнул Сергей, разворачиваясь к металлической калитке. - Мне так удобней. В июне у меня было: позвонили по номеру, данному в газете, сказали - проблемы есть. А примчались две дамочки, стали вопросы задавать, запись вели. Дураком хотели в своей газете выставить. Шарлатан - типа. Типа - головы людям морочу. Лёгких денежек захотелось с обманутых людей содрать
Арина и Костян переглянулись как по команде, едва Сергей замолчал. А ведь и с ними могло такое произойти. Хочешь людям помочь, а кто-то умный всё перевернёт.
Уже на остановке Костян осторожно спросил:
- Сергей, а почему дымчары к людям лезут?
- Ответь мне, почему они в дома заселяются, - я тебе отвечу, почему на людей лезут, - без усмешки ответил тот.
- А как ты представляешься людям? - затаив дыхание, спросил Арина. - Они ведь спрашивают, кто ты?
- Идём, - кивнул Сергей на притормозившую маршрутку. И только в полупустой машине, когда они сели назад, чтобы оказаться друг против друга, объяснил: - Говорю, что экстрасенс, хотя на деле ни капли такого. Просто вижу - и просто умею немного. Правда, через какое-то время я стал чувствительней ко всем этим штукам, но экстрасенсом назвать себя не могу Я ведь тоже ходить к людям начинал не с нуля. У нас контора разорилась. Одно время был без работы. Пришёл как-то к другу, коллега он мой. Он позвонил, говорит, тяжело себя чувствует. А мы договорились на рыбалку съездить в одну деревню, к его тамошней родне. Ну и пришёл спросить, может, ему лекарств каких надо - он врача не вызвал, сказал - болячка странная, просто тяжело, как придавило. Ну, пришёл к нему. Как вошёл в его комнату - ёшкин кот! - мне аж поплохело, как увидел. Сразу не сообразил, в чём дело, конечно. Я ему говорю: Ты, говорю, больной! Курить-то зачем, раз чувствуешь себя плохо?! А он говорит - с ума сбрендил? Говорит - в жизни никогда не курил! А я всё смотрю - дым мотается так, будто - Сергей задумался.
- Не надо, - тихо сказал Костян. - Знаем. И как вы справились?
- Уверен, что справился? - вздохнул Сергей, а Арина сжала кулачки: пусть бы справился - даже в первый раз! - Я ему велел переехать ко мне. Живу я один, квартиру мне родители оставили, а сами в деревню рванули - к материной бабушке. Я младший. Сёстры есть - замужем давно, а родители - пенсионеры, им-то в деревне в радость. Ну, перевёз его - он сразу повеселел, на рыбалку начал собираться. Отправил одного, благо родичи могли там с ним порыбачить. А я набрал всяких книг в библиотеке и начал у него в квартире смотреть, чем можно проклятие снять. Сначала-то я ведь на полном серьёзе думал, что это что-то типа проклятия или порчи. И его квартира полигоном стала. Дружок сначала чуть не каждый день приходил. Он-то думал, что оклемался у меня - теперь можно в свой дом вернуться. Пару раз пытался вернуться, а потом напрочь отказался, решил у меня пожить, пока я экспериментирую. Он мне поверил, что тут какая-нибудь зловредная старуха постаралась - типа, за что-то отомстила, ну и остался у меня, пока я изучал, как дом ему почистить.
- И получилось? - жадно спросил Костян. - Дом очистить?
- Месяц чистил - получилось. - Сергей привстал глянуть, где едут. - Соли извёл - целый пуд будет, - усмехнулся он. - Крапивы майской надрал столько, что руки все в волдырях были. Ну и остального понемножку. В смысле драл - много всяких трав.
- И что дальше? - нетерпеливо спросил Костян, когда Сергей надолго замолк.
Арина с любопытством следила, как из насмешливого лицо Сергея снова становится усталым. Если он справился, в чём дело? Почему он сник от простого вопроса?
- Очистить одну квартиру оказалось нелегко, - наконец ответил тот. - И потратил я на неё месяц. Григорий - дружок мой и бывший коллега - сделал мне рекламу на этом деле. И привёл парочку клиентов с той же проблемой. Я-то думал - руку набил. А оказалось, надо начинать всё по новой. Каждый дымчара требовал к себе, как говорится, эксклюзивного подхода. Ну, как у тебя, Арина, с браслетами. В конце концов, я сузил чистку дома до двух недель. А потом вдруг выяснил, что могу сделать это ещё быстрей - пошла работать интуиция, что надо делать и как. Но у этой интуиции свои заморочки. Не знаю, как у тебя, Арина, но моя интуиция требует с меня слишком много. Я начинаю что-то делать, видимо, вкладывая личную силу, а потом - Он устало ссутулился. - Потом могут валяться на кровати выжатым до состояния тряпки.
До конца поездки сидели молча. Переваривали рассказ Сергея. В машине было спокойно из-за малого количества пассажиров, так что Арина попыталась примерить кое-что и на себя. Её интуиция не требовала от неё слишком многого - поначалу так решила. Но потом испугалась: а если лёгкость из-за того, что она может снимать дымчар только с человека, а с дома никогда не пробовала? И твёрдо решила сегодня же попробовать свои силы на домашних дымчарах. Судя по сосредоточенному лицу Костяна, он думал примерно о том же.
Когда вышли на нужной остановке, Сергей предупредил:
- Мы идём в квартиру, где две комнаты из трёх полны дымчар. Квартира пустая - хозяева переехали на время к родственникам. Ключи мне оставили. Если они вдруг придут, представлю вас своими помощниками. Если вам не понравится то, что там будет, не возражаю, если уйдёте.
- Ни за что, - хмуро сказал Костян, торопливо поспешая за ним, вышагивающим размашисто. - Не знаю, что думает Арина, но я хочу ходить с тобой. Мне это нужно. А то какой смысл, что я вижу их? Снять-то не могу.
- Посмотрим, - дипломатично сказала Арина, на которую Сергей тоже оглянулся вопросительно. - Пока мне только интересно, потому что я никогда не видела дымчар в домах. Сергей, а ты уже был в этом доме?
- Сегодня иду в третий раз, - отозвался парень. - В прошлый раз получилось немного убрать, но не скажу, что результат впечатляющий. Там работы ещё много. - И добавил тихо, словно размышляя про себя: - Как будто и не начинал.
Во дворе дома, куда они пришли, было спокойно и даже тихо. Северная сторона - темно, потому что солнца не видать. Обычный двор с зелёными газонами и широкими приподъездными площадками. Две мамы гуляли с колясками, кое-где бегали собачники со своими питомцами. На скамейках три старушки негромко что-то обсуждали, смеясь. Детская площадка пустовала, разве что две кошки сидели на низких бортиках песочницы.
Время - десятый час. Наверное, и во дворе Арины сейчас та же картина.
По недавней привычке девушка шла, опустив глаза, чутко прислушиваясь к окружающему. Разок глянув на Костяна, она заметила его необычное, словно в одночасье повзрослевшее лицо, когда он цепко осматривал людей во дворе.
Дожидаясь, пока Сергей приложит ключ к домофону, Костян вполголоса сказал:
- Здесь всё чисто. А какой этаж нам нужен?
- Второй.
К лифту подходить не стали, сразу заторопились к лестнице. Арина видела, как Костян рыскает глазами по всем уголкам и лестницы, и лестничных площадок. Что его так заинтересовало? Дым-то в квартире.
На втором этаже Сергей остановился перед металлической дверью и открыл её. Девушка вошла следом за ним, но дверь не закрылась. Обернувшись, Арина обнаружила, что Костян, придерживая дверь, смотрит на следующую лестницу наверх.
- Костян, ты что?
- А Нет, ничего. - Пацан быстро заскочил в квартиру и закрыл за собой дверь. Ещё и дверную ручку дёрнул, проверяя, заперто ли.
Квартира оказалась самой обыкновенной планировки. Из прихожей сразу направо - кухня и удобства. Дальше справа по коридору - двери в жилые комнаты. Напротив входной двери - кладовка. Слева - дверь в третью жилую комнату. Все закрыты.
- Ну что? - сказал Сергей, снимая с плеча свою сумку. - Посмотрим ваши таланты? Три двери. В которых комнатах дымчары?
Арина сбросила босоножки на пристенную обувную полочку и пошла было вперёд. Резко остановилась напротив первой же двери и попятилась. Такого холода она от людей с дымчарами никогда не ощущала. Обняв ладонями плечи, она постояла возле этой двери, не решаясь пойти дальше, и вернулась в прихожую.
- Мне бы кофту, - поляскивая зубами, высказала она Сергею, быстро надевая босоножки. - Тогда найду вторую. Такая холодрыга
Тот посмотрел-посмотрел на неё и осторожно коснулся её плеча тёплой ладонью. Покачал головой Костян с каким-то недоверием похлопал глазами на девушку и чуть ли не побежал мимо неё к той же двери. Арина хотела было предупредить его, чтобы не слишком усердно проверял двери, но прикусила губу. Пацан - умный, и говорить ему такие вещи - обидеть его. Она оглянулась на Сергея. Тот стоял рядом и пристально следил за Костяном. Арина успокоилась, неожиданно для себя решив: Сергей вмешается мгновенно, если произойдёт что-то такое, что
Костян остановился у той, первой двери. Осторожно положил ладонь на дверную ручку, повернул её и чуть приоткрыл дверь в комнату. Замер. Голова его коротко двигалась так, словно он быстро рассматривал что-то движущееся не только перед глазами, но и из стороны в сторону. Арина тоже застыла от тревоги: что видит Костян? Какие-то фигуры - или жуткие морды с зубами, выглядывающие из дыма?
Наконец он кивнул - будто кому-то в комнате. И закрыл дверь.
Сделал ещё несколько шагов и оказался перед следующей комнатой.
- Костя! - внезапно позвал Сергей. - Не заходи в эту комнату. Вчера-позавчера я работал только в первой. До второй не дошёл.
- Но я - бессвязно заговорил Костян, не оборачиваясь. - Я Можно - я просто посмотрю? Заходить не буду!
- Десять секунд ждёшь и заходишь! - жёстко сказал Сергей, обходя Арину, а потом быстро шагая к мальчишке. Тот, удивлённый, смотрел на него, а парень встал возле него и спокойно сказал: - Вот теперь можешь заглянуть. - И добавил с едва уловимой усмешкой: - Пока я рядом.
И Арина выдохнула. Да, Сергей всё сделал правильно: неизвестно, что происходит за этой дверью, так пусть рядом с Костяном будет взрослый человек, который примерно представляет, чего надо ждать от квартирного дымчары.
Третья глава
Вопросительно оглянувшись на Сергея, Костян постоял немного перед дверью во вторую комнату, а потом тихонько толкнул её.
Держа в поле зрения обоих, Арина сдёрнула с вешалки в прихожей большущую из-за растянутости и давнего ношения кофту, старого, выцветшего синего цвета, и поспешила к мальчишке и парню. Несколько шагов - и несколько вопросов на каждый из них. Почему Сергей не включил свет в прихожей или в самом коридорчике? Нет, разглядеть можно всё - и вроде как до мельчайших подробностей, но как-то неуютно из-за полумрака Почему её ноги так быстро замёрзли, ведь на полу лежит довольно толстый палас? Ну и что - ноги были без обувки? Сразу они так заледенеть не должны! Или это действует странное колдовство дымчар? Или их количество? Она шла и насторожённо прислушивалась к своим стопам. Особенно отчётливо ощущала босоножки, их стельки - пока привычно тёплые. Два шага мимо двери в первую комнату - и в эти шаги как будто погрузила ноги в ледяной сугроб. Нет, не просто прошла в сугробе, а протащила ноги в таком, который порой бывает ранней весной, - полном ледяной воды, вязком, тяжёлом. Третий шаг сделала широким - лишь бы скорей проскочить это место.
Встав за спинами Сергея и Костяна и плотно закутавшись в чужую кофту, которая - увы! - всё же не спасала от жуткой, пронизывающей холодрыги, Арина, начиная снова ляскать зубами, больше следила не за невольными спутниками. Всё внимание девушки захватило постепенно появляющееся в промежутке между дверью и косяком дымное море - причём не спокойное, а ходившее ходуном. Ощущения были, словно злобные дымчары вознамерились раскачать целый дом. Сумеречные круговерти, черновато-серые, изредка коричневатые, носились по всей комнате, будто специально завораживая нечаянных зрителей своим движением.