Мельком задала себе вопрос: Как же так? Я ведь не должна сразу видеть дымчар! Я должна заметить сначала какие-то необычные линии в воздухе, а потом уже Но и эти практические мысли, ответы на которые ей были очень любопытны, вскоре пропали - настолько колдовски носились за приоткрытой дверью дымные волны, то вздымаясь кверху, то рушась вниз и тут же исчезая в невидимой пропасти, утопленные следующими за ними валами, тоже возникающими из ниоткуда.
Но, даже околдованная бурным приливом, который угрожающе, хоть и беззвучно докатывал до двери и снова уходил куда-то в бесконечность (стен-то не видно!), девушка заметила, как Сергей приподнял руку с раскрытой ладонью над плечом застывшего Костяна. Сначала Арина не поняла. Но, когда мальчишка, видимо, тоже впечатлённый жутким зрелищем, которое он видел гораздо отчётливей и ярче, чем она, машинально потянулся в комнату - даже не шагнул, а всего лишь чуть склонился к комнате, будто его позвали, девушка сообразила: Сергей готов немедленно оттащить Костяна в коридор, если только почувствует опасность для мальчишки. Странно, что он меня не подстраховывал, - нервно поглядывая на дымные волны, размышляла Арина. - Или он Костяна бережёт, потому что мы рассказали ему про дымное облако над его головой?
Когда Арина была готова удрать к входной двери квартиры от холода, из-за которого уже начинала задыхаться (полное впечатление, что лёгкие заморожены!), ладонь Сергея упала на плечо мальчишки и резко заставила Костяна попятиться. Через секунду дверь хлопнула, обрезав бесшумные волны дымчар и их гипнотическое движение.
А девушка, едва только сообразила, что парень разворачивает мальчишку к входу в квартиру, стремглав бросилась туда же. А потом махнула на всё рукой и свернула на кухню. Быстро огляделась, схватила чайник и тряхнула его. Есть вода! И, только поставив чайник на зажжённую конфорку, обернулась к стене, которая разделяла кухню и комнату. Снова подумалось, что всё это очень странно: почему дымчары не лезут в кухню, если они - вот, за стеной? Стена мешает? Почему? Ведь это всего лишь кирпичи! Арина ещё с минуту смотрела на стену, пока не пожала плечами, которыми тут же передёрнула от остатков обволакивавшего недавно холода: придёт Сергей - можно будет спросить у него.
Зажгла вторую конфорку и стала греть ладони над прозрачным огнём. И только сейчас осмотрелась. Кухня как кухня. Большая. Посередине - круглый обеденный стол под пластиковой скатертью. Мебель, видимо, хозяева делали на заказ: тёмно-серая, с жёлтыми рябиновыми гроздьями в зелёных листьях на всех поверхностях. Все эти шкафчики Арине понравились. Но её взгляд прикипел к цветам. Их здесь было слишком много! На полках - среди сдвинутой посуды, целая клумба на подоконнике - и даже несколько горшков на рабочем кухонном столе. Некоторые растения зачахли, пожухли. Наверное, Сергею некогда, а хозяева не приходят, чтобы полить, - решила Арина. И на всякий случай потрогала почву в первом попавшемся под руку горшке. Время есть - можно и полить, а то жалко Влажная - удивилась она. И неожиданно догадалась: все эти цветы хозяева вынесли из заражённых комнат, как только заметили, что в этих помещениях начинается не только головная боль Сморщившись от жалости, Арина снова посмотрела на цветы, которые сиротливо вяли после прикосновения к ним дымчар.
Появившиеся на пороге кухни Сергей и Костян с одобрением восприняли чайник на плите, пока Арина торопливо расставляла на столе чашки, еле удерживая их в продрогших руках. Рукава кофты она завязала в узел вокруг талии и ходила теперь в странном кимоно, словно подобранном с мусорки, то и дело вздрагивая от озноба.
Никто не отказался от просто подогретого кипятка, хотя Сергей и предложил на будущее заваривать хотя бы пакетированный чай - и показал, где находятся коробки с ним. Кипяток пили - каждый как-то целенаправленно. Арина - чтобы согреться. Сергей жадно пил, как будто давно не притрагивался к жидкости, как будто и не было недавнего кофе в пиццерии. А Костян прихлёбывал из чашки, глубоко задумавшись.
Сидеть за столом, прячась за чашкой с горячей водой, и смотреть на мальчишку и на парня было увлекательно. Как только они дорвались до чая, оба будто ушли в себя. Арина мельком поднимала глаза и всматривалась в каждого. Костян словно переваривал увиденное. И в этом перевариваемом был Сергей, потому что пацан время от времени зыркал на парня угрюмо и уважительно, а очень сильно задумавшись - ещё и опасливо.
Сергей сидел, машинально крутя быстро опустевшую чашку. Арина было встала и снова поднесла чайник, вопросительно кивнув парню, но тот покачал головой, и девушка вернула чайник на плиту. Парень снова уткнулся глазами в стол, хмуря брови, как будто подзабыв, что сидит за столом не один. По его лицу трудно было что-то прочитать. Одно Арина поняла точно: он сомневался. И она очень боялась, что сомнения Сергея касаются её и Костяна. Она попробовала размышлять с точки зрения парня, стоит ли брать их двоих к себе в компанию, чтобы и дальше - не только показывать дымчар и то, какими они могут быть. И приходила к тревожному выводу, что не стоит. Да, на взгляд парня, и она, и пацан - слишком маленькие, а значит, во многом непредсказуемые на такой опасной работе. Сергею нужна уверенность в будущих напарниках. А у него нет уверенности даже в том, что маленькие будут слушаться его. А ещё Что они могут делать именно против дымчар, проникших в квартиры?
Она покосилась на Костяна. Да, именно так: какая от них двоих польза, если честно подходить к их использованию? Если она, Арина, умеет делать обереги для людей, то для дымчар, заполонявших квартиры, её импровизированные обереги - как бабушка ни сказала бы: словно мёртвому припарки. А умение Костяна видеть так вообще оказалось бесполезным: видит - и видит. А дальше что?.. Кажется, и пацан приходил к такому же выводу. Его губы чуть плаксиво изогнулись, а сам он вдруг начал прятать глаза, то и дело скашиваясь в сторону.
Наконец Сергей поднял голову.
- Вы понимаете, что это опасно?
- Да, - после секундной паузы ответила Арина за себя и за Костяна. Тому, кажется, было трудно говорить, поскольку пацан явно решил: их сейчас отсюда попросят.
- Сумеете меня слушаться от и до?
Арина взглянула на Костяна, который замер - глаза в глаза на Сергея: Ты меня возьмёшь?! Тот тоже упорно смотрел именно на мальчишку.
- За себя скажу, что - да, - решилась девушка.
- Сумею, - быстро сказал Костян.
- Во всём, - уточнил Сергей, интонациями подтверждая жёсткость вопроса.
- Во всём, - чуть не в один голос сказали они.
Парень снова замолчал, глядя в окно, а потом посмотрел на них.
- Мне, как экстрасенсу, платят неплохие деньги за уничтожение дымчар. Пока вам буду платить из собственных, а потом - посмотрим. В первую очередь, чтобы вы работали на моём уровне, надо бы, чтобы вы стали сильней. - И снова замолчал, обдумывая что-то тяжёлое - брови сомкнулись на переносице.
- Сильней - это как? - не выдержал Костян.
- Вы оба уязвимы, - объяснил Сергей. - Ты - потому что дымчара легко подчиняет тебя себе. Ты силён только с оберегом Арины. И ещё - ты слишком слабо видишь, хотя я надеялся на более глубинный взгляд.
- Я слабо вижу?! - изумился Костян.
- Что ты видел в комнате?
- Дымчар я сразу разглядел! Только никогда не видел, чтобы их было так много в одном месте!.. - возмущённо заговорил мальчишка - и внезапно осёкся. - Ты хочешь сказать, что я должен был видеть другое?
- Нет, - бесстрастно ответил Сергей. - Я хочу сказать - ты должен был увидеть их другими. А ты снова видел дым. А мне нужен помощник, который видит, как я.
Наверное, Костян хотел возразить, что, кроме дыма, он ещё может видеть зубы дымчар, но промолчал. Арина начала подозревать, что Сергей, пусть и прибеднялся, умаляя свои силы, но сам чуть ли не настоящий колдун Он будто услышал её.
- Арина. Ты чувствуешь холод - а значит, я не всегда могу надеяться, что ты сможешь мне помочь, если возникнет ситуация, когда ты мне будешь нужна. Дымчары тебя не подпустят к себе. Готовы ли вы к тому, что я сегодня не буду показывать, как воюю с ними, а попробую укрепить вас против них?
- Конечно! - чуть не закричала Арина.
Впечатление, что она входит в пещеру, после чего резко падает в кроличью нору.
Она помотала головой, отрешаясь от внутреннего впечатления - настолько стремительного падения, что до тошноты! - и снова представила, что происходит в городе (а если не только в городе?! А если не только в их городе?). Только на этот раз воображение не сосредоточилось лишь вокруг людей, заражённых дымчарами. Благодаря знакомству с Сергеем, теперь Арина знала, что могут быть заражены и целые квартиры. А если и целые дома? Воображение мгновенно подсунуло картинку: многоквартирные дома стоят полупустыми, потому что люди не могут в них жить. А потом стало зябко: вспомнилось, что сказал Костян о старике, умершем на его глазах от объятий дымчары.
Спохватившись, она быстро спросила:
- А почему Костян не чувствует холода? Почему только я?
- Дымчары легко находят слабое место. Тебе когда-нибудь приходилось мёрзнуть - и очень сильно?
Вот оно что Арина вспомнила далёкое прошлое.
- На зимние каникулы меня, первоклассницу, отвезли к бабушке в деревню. А тут начались морозы - за тридцать. Бабушка велела играть только во дворе. А мне хотелось к друзьям, - медленно сказала девушка. - Снега выпало много. Я перебралась по сугробам через ворота и очутилась на улице. Пока прошла мимо сада - устала, снегу-то много выпало, идти трудно - проваливалась по колено. А утоптанной была только дорога, по которой редко-редко, но ездили машины. Ну и присела около забора, чтобы отдохнуть. И заснула. Бабушка меня только к вечеру отыскала - ладно ещё, жива осталась Но, если это так Как мне избавиться от их воздействия?
Снова падение. На этот раз в тёмную пропасть детских воспоминаний.
В нору, в которой нет дна. А лишь бесконечный полёт в неизвестность, которая с каждым её познанием становится всё страшней. И там, в тёмной глубине, которая не опиралась ни на какую опору, а провисла во мраке зимнего вечера, она с трудом разглядела склонившееся над ней, маленькой, испуганное лицо бабушки. Там, в далёком прошлом она, маленькая, заплакала от ужаса, вспоминая, как лежала, прислонившись к кромке сугроба, сжимая кулачки в замёрзших от мороза варежках, и засыпала, хотя упорно повторяла, что спать не хочет, а хочет только отдохнуть, а потом побежать в соседний дом - к подружкам
Сергей смотрел на Арину в упор, слушая её краткую историю. Помолчал немного и тогда, когда она затихла, вспоминая, и девушка заметила, что тёмные мешки под его глазами словно бы стали ещё отчётливей.
- Сначала Арина. Потому что она будет необходима для тебя, Костян. Запомните: мои действия не обсуждаются. Ясно?
- Ясно, - кивнул мальчишка.
- Посидите здесь немного, я кое-что приготовлю для Арины.
Он вышел из кухни. А Костян посмотрел ему вслед и прошептал:
- Арин, ты не жалеешь?
Девушка сообразила, о чём он. И ответила:
- Посмотри на эти цветы. Они из тех двух комнат. - Костян встал и подошёл ближе к подоконнику. - Чем больше я на них смотрю, Костя, тем больше думаю, что мы правильно сделали. Нам надо помогать Сергею.
- Только из-за этого? - задумчиво спросил мальчишка.
- Нет. Чем чаще я вспоминаю о дымчарах, тем мне становится страшней, - ответила Арина. - Я боюсь. Ну, представь: ты однажды возвращаешься домой, а там - Она не закончила, но Костян немедленно оглянулся на стену, отделявшую кухню от комнаты. - Не знаю, как ты, но я такого не хочу.
Она подошла и встала рядом с Костяном, но на это раз не цветы привлекли её внимание, а улица за окном. Эта сторона выходила на двор, а значит, была северной же. Солнце в окно не светило, но яркий день как будто праздновал неведомый всем праздник. И там, за окном, было так тепло, жарко - настоящее лето! Сияющий жёлтый круг, краёв которого не видно из-за лучей. Уличная зелень, пёстрая от цветов. Люди в светлых лёгких одеждах. Бегающие детишки, выпущенные погулять Жизнь
- Арина! - позвал из коридора Сергей.
Девушка выбежала из кухни, а Костян высунулся из дверного проёма и спросил:
- А можно мне посмотреть?
- Издали. И не мешать.
- Не буду! - заверил мальчишка, оставаясь в том же проёме.
Оказалось, Сергей нашёл где-то довольно большое трёхстворчатое зеркало - из тех, что располагают на комоде, например, или на столе. Пока же он это зеркало поставил на пол - рядом с первой комнатой, занятой дымчарами. Когда Арина подбежала, он велел:
- Сними кофту и принеси свою сумку с ингредиентами для оберегов. Костя, принеси табуретку для Арины!
Пришлось сбегать к вешалке у входа и вернуться. За эти же секунды мальчишка приволок табурет и поставил его сбоку от двери.
Сергей объяснил:
- Арина, тебе придётся немного потерпеть холод. Ставь сумку на табурет. Сама встаёшь вот здесь - напротив двери. Как только я поднимаю зеркало, чтобы ты видела себя, ты открываешь дверь в комнату. И сооружаешь себе оберег от дымчар.
Арина чуть не рассмеялась от удовольствия. Так легко! И что она сама-то раньше не догадалась так сделать?! Но, успокоившись, додумалась - почему: раньше не было нужды защищаться от холода. И тот холод ей подсказывал, что рядом человек, которого атакует дымчара. И тут же насторожилась: а если она уберёт эту особенность, как тогда она будет узнавать, что рядом дымчара? И опять хмыкнула, едва не обругав себя идиоткой: как - как? Да сняв оберег! Вот как!
Тем временем Сергей поднял зеркало, и Арина, затаив дыхание, встала напротив двери и быстро, чтобы не думать, раскрыла её. Дохнуло свирепым морозом, но девушка внутрь комнаты не смотрела, немедленно вперившись в зеркало - в своё отражение. Сработает ли задумка Сергея? Нет?
Не прошло и секунды, как Арина бросилась к табурету, к расставленным на нём пакетам с заготовками. Слева давил мороз, но теперь она знала, что это ненадолго. И руки суматошно принялись за работу, выхватывая нужные составляющие будущего браслета-оберега. Минута. Другая третья На пятой дрожащая, но злая от азарта и желания победить девушка натянула на замёрзшую руку ещё влажный от клея браслет. И окаменела, прислушиваясь сама к себе и даже не подумав уйти из дверного проёма, через который на неё воздействовали дымчары.
- Ну? Что? - не выдержал Костян.
Арина медленно обернулась к комнате. Дымчар она видела хорошо - всё то же бунтующее море. Но теперь это море оказалось обычной комнатной температуры!..
Машинально следя за дымными волнами, она с силой потёрла замёрзшую руку с лохматым от меховых полосок браслетом-оберегом, время от времени позвякивающим двумя ключиками. Мы-то с Костей думали, что многое знаем о дымчарах А оно - вон как может быть Как это называется, когда люди думают, что в совершенстве что-то знают и отлично занимаются каким-то делом, а на деле едва-едва соображают в нём? Дилетанты? Нет, что-то другое, близкое по смыслу
Но сейчас думать об этом не хотелось.
По словам Сергея Арина поняла, что и Костян, и она могут увидеть истинное лицо дымчар - и уже сегодня. А значит, надо помочь Костяну с его умением видеть.
Сергей, стоявший с опущенным зеркалом, створки которого он сложил и теперь легко держал предмет одной рукой, спросил, внимательно следя за девушкой:
- Как ощущения?
- Холода больше нет! - отрапортовала Арина. - Теперь Костя, да?
- Да, Костя, - согласился Сергей и унёс зеркало в третью комнату, в которой дымчар пока не было.
А девушка плотно закрыла дверь в оккупированную дымчарами комнату, всё ещё удивляясь отсутствию холода. Подошедший Костян с интересом уставился на её руку с оберегом и, улыбаясь, отметил:
- Нет, правда - такая мощная вещь получилась!
- Причём во всех смыслах, - пробормотала довольная Арина, собирая пакеты назад, в сумку, и размышляя, понадобится ли сейчас её содержимое для Костяна. Один оберег у пацана есть. Неужели нужен ещё один? Но её обереги защищают. Значит, они не нужны, чтобы Костя видел дымчар по-настоящему?
Вздохнув, Арина решила не думать об этом, пока Сергей не объяснит, что надо делать мальчишке.
Вернулся Сергей - с пустыми руками. Повёл их ко второй комнате. Здесь он буднично сказал Костяну - так спокойно, что тот даже не сразу понял:
- Снимай оберег Арины.
Мальчишка с недоумением взглянул на парня и вдруг замотал головой:
- Ни за что! Был один дымчара - мне было больно! А здесь их сотни - если не тысячи! Не хочу!
- Костя, - терпеливо воззвал к нему Сергей, - я же сказал, что сумею защитить. Ты мне не веришь? Не бойся. Всё пройдёт быстро. Да, ты снова почувствуешь головную боль, но это - буквально на секунды. Доверься мне, Костя. Арина же рядом!
Мальчишка затравленно обернулся к девушке. Та закусив губу, встревоженно смотрела на Сергея, то и дело переводя сочувственный взгляд на Костяна. Кажется, именно её сопереживание помогло мальчишке собраться с силами. Он сглотнул и, чуть ли не волком поглядывая на Сергея, неохотно стянул с руки браслет-оберег.
- Не бойся, - медленно повторил Сергей. - Встань ко мне спиной - руки назад.
Когда удивлённый Костя выполнил его распоряжение, парень жёстко захватил его тонкие руки и сжал так, что Костя дёрнулся.