Еще людям попались птицы. Несколько ярких пичуг мелких, как колибри. И так же, как эта земная птичка, они опыляли большие цветы, наполнявшие воздух чуть терпким и въедливым запахом. Кстати сказать, на Демосе не было никого, кто напоминал бы пчел и бабочек. Из насекомых имелся только ядовитый гнус, чьи укусы могли вызвать галлюцинации, но это в случае, если укусов было два-три, а вот если налетал рой, то возможность летального исхода повышалась до ста процентов. Так что средство защиты от этой напасти было далеко не лишним.
Из-за отсутствия насекомых-опылителей их роль выполняли маленькие птицы. Было несколько видов тех, кто переносил на своих крылышках пыльцу. Но имелись и другие птички. Например, невероятно красивая, словно сказочная жар-птица, вызывающая восхищение. Хищников она привлекала ярким оперением и кажущейся легкостью добычи, людей своим внешним обликом. Позволяла подойти так близко, что казалось: ее можно взять в руки. Только вот не стоило не то что трогать ее, но даже приближаться.
Это самец, сказал Макс Колаш, смотревший визуал вместе с Саттором. Если такая лапочка сидит в одиночестве, значит, где-то неподалеку самки. Именно они настоящая сила стаи. Самцы приманка. Их кормят, используют для продолжения рода, даже бьются за право первого спаривания
Он один, что ли?
Нет, в стае бывает по три-четыре самца. Пять это максимум. Тут целая иерархическая лестница. Есть несколько главных самок-цариц. Они больше, сильней, опасней и умней остальных. Они и оспаривают право на то, чтобы первой поиметь самую главную красотулю и первой отложить яйца. Ну, и очередность выстраивается в зависимости от исхода схваток. Об этом самце заботится вся стая, потому что он наложник цариц. Остальные самцы не такие яркие. Тот, который стоит на втором месте, идет на потребу самок-воинов. А наименее аппетитный, Колаш усмехнулся, достается рабочим птичкам. Они не выходят на охоту, но заботятся о потомстве, пока те нуждаются в опеке, охраняют территорию стаи. Мы этих птиц называем амазонками сам понимаешь, почему.
Так вот, если увидишь этого красавца, то вали оттуда подальше, потому что он приманка. Его подружки сидят в засаде, и когда добыча подходит к безобидной птичке, толпа оголтелых баб набрасывается не нее и рвет на части. Во, видишь? Это как раз самки.
Рик тогда посмотрел визуал и усмехнулся. В амазонках Демоса не было ничего привлекательного. Они выглядели жутковато, больше напоминая созданий из ночного кошмара. И уж точно было невозможно заподозрить, что между красавцем с ярким оперением и этими пернатыми дьяволицами была родственная связь.
Но здесь амазонки не жили. Их стаи селились в гористой местности, а в низины спускались только для охоты. Рик хотел спросить про участь остальных самцов, но решил, что это не первостепенно. Нужно было познакомиться с остальными обитателями. И самый опасный из них носил милое название грызлик. Он и выглядел мило. Этакий пушистик с очаровательным розовым носом, торчавшим забавной кнопкой среди серого меха. Ростом грызлик был с земную пуму.
Грызлик разумный, так сказал Колаш. Коварный до жути и мстительный. Если затаит обиду, пойдет по следу, доведет до заикания и нападет, когда жертва считает, что сумела сбежать. Такая тварь хитрозадая. Он может даже подойти, дать себя почесать и будет жрать с твоих рук. А ночью придет и вывернет твои потроха наружу. Несмотря на приказ, этих мы бьем сразу. Никакого парализатора потом не отвяжешься. Сразу разряд в лобешник, и никаких сомнений. Даже ползун не такая мразь, как грызля. Тот больше пугает, но нападет только в безвыходной ситуации, хотя нервы помотать может.
Ползуном называли зверя, длина тела которого составляла от двух до трех метров. Передвигался он на шести коротеньких лапках, потому и казалось, будто ползет. Однако с рептилиями этот хищник не имел ничего общего, хоть и напоминал чем-то крокодила. Его тело было покрыто короткой щетиной того же серого цвета. Почему-то именно этот окрас преобладал среди представителей животного мира Демоса.
В общем-то, установленных видов флоры и фауны было не так уж и много. Если сравнивать с Землей, то Демос был планетой с бедным животным и растительным миром. Заселена была планета полностью, но разнообразия не имелось. Одни и те же морды, одни и те же запахи, одни и те же виды. Рельеф отличался, а вот зелень и живность нет. И климат. Он был одинаков везде. Абсолютно.
Уныленько как-то, резюмировал Рик.
А то, откликнулся Макс. Но ученые мозг выгрызут, если ты скажешь им такое. У них пузыри счастья на губах, а нам хоть вешайся.
Это как подойти к делу, хмыкнул Саттор. Разберемся.
Валя-ай, ответил Колаш, широко раскрыв в зевке рот. Рик полюбовался на крепкие белоснежные зубы приятеля и махнул рукой. У них всегда был разный подход к жизни.
Вездеходы приблизились к месту раскопок спустя полчаса. Старая смена уже собралась на месте посадки. И когда машины остановились, до Саттора донеслось недовольное:
Совсем охренели? Опоздали на час!
Извините, парни начал было один из прибывших старожилов, но его прервало демонстративное покашливание майора.
Давайте уже, вытаскивайте свои задницы, недовольно произнес неизвестный Рику капитан.
Всем оставаться на местах, приказал Саттор, и прибывшая смена, едва приподнявшись, снова села.
Единственным, кто вышел из вездехода, был майор.
Что за начал тот же самый капитан.
Слава императору! гаркнул Рик.
Выучка сработала, как всегда, без сбоя. Нестройная шеренга военнослужащих вытянулась по стойке «смирно». Встала и прибывшая смена, а затем воздух огласило троекратное:
Слава! Слава! Слава!
Больше попыток проявить недовольство не было. Перед менявшейся охраной стоял майор КФ Геи старший по званию офицер на данный момент, и личный состав настороженно рассматривал незнакомца. Рик, удовлетворенный тем, что базар прекратился, рявкнул:
Сменяющейся смене стройся!
Недоуменно переглянувшись, люди выполнили приказ. Дождавшись, когда строй застыл в немом ожидании, Саттор вновь заговорил:
Здравия желаю, господа военнослужащие, он козырнул, и строй отдал честь в ответ. Мое имя Рикьярд Саттор, знакомая фамилия зажгла в глазах личного состава интерес, но его майор оставил без внимания. Как вы уже догадались, я сопровождаю меняющую вас смену. Сразу отвечу на ваш вопрос: почему произошла задержка? Потому что произошла задержка. Еще вопросы есть? Вопросов нет, ответил сам себе Рик раньше, чем кто-то успел открыть рот. Вопросы есть у меня. Первый: как происходит смена вахтенного? Кто желает ответить? добровольца не нашлось, и Саттор кивнул: Личный состав не знает Устав. Хорошо, отвечу я сам. Лицо, явившееся для смены вахтенного, обязано предъявить код-допуск, подтверждая, что является новым вахтенным, заступающим согласно графику, утвержденному командиром. Отсюда следующий вопрос: вы видите перед собой сорок одно незнакомое лицо, и только тринадцать вам знакомых какие выводы? Сорок один вооруженный человек, час задержки, отсутствие уведомления из Штаба Не настораживает?
Саттор с интересом наблюдал за тем, как вытягиваются лица застывших перед ним людей, как усиленная работа мысли начинает отражаться в глазах и как несколько рук потянулись к кобуре с шотером.
Вы видите угрозу? спросил Рик, не скрывая иронии. Шотеры остались на своих местах, но уверенности в людях не прибавилось. Они были в смятении. Итак, мы пришли к тому, что вы ни черта не знаете о тех, кто прибыл вас менять, но стоите и орете, как толпа идиотов, требуя немедленной смены. Вы. Все. Стоите. Здесь. А между тем Кто остался на постах?! гаркнул майор, уже не пряча своего раздражения. Капитан!
Тот, на кого указал Саттор, сделал шаг вперед и отчеканил:
Капитан Засульский, господин майор.
Капитан Засульский, как происходит смена вахтенных на постах? Поэтапно.
Прибывший для смены предъявляет код-допуск. Далее заступающий вахтенный проверяет наличие и исправность оборудования на посту. После этого сменяющийся вахтенный передает имеющуюся информацию. И если нет повреждений, неисправностей и прочих недочетов, заступающий докладывает дежурному по кораблю либо по объекту о принятии поста, и только после этого сменяющийся может покинуть пост.
Если меняющая смена задерживается?
Вахтенный остается на вверенном ему посту, отведя взгляд в сторону, ответил капитан.
Не слышу.
Вахтенный остается на посту, пока не прибудет смена! гаркнул Засульский.
Тогда какого черта вы все торчите здесь?! повысил голос Саттор. Перед вами новички, которые ни хрена не знают ни об объекте, ни о правилах поведения на нем!
Разрешите обратиться, из строя шагнул лейтенант. Он козырнул и назвал себя: Лейтенант артиллеристской службы Тобиас Чкотуа. Приписан к крейсеру «Петр Великий». Отправлен на Демос командиром в полугодовую командировку в составе группы из пятнадцати человек.
Говорите, лейтенант Чкотуа, кивнул майор, когда Тобиас замолчал.
Нам не передали, что на смену направлены новички. На Демосе принято передавать сообщения о происшествиях, но их не было. И код-допуск нам тоже не передается. Это реалии службы на Демосе.
Всё?
Так точно, господин майор, отчеканил лейтенант.
Лейтенант Чкотуа, как происходит смена в полевых условиях, если нет связи со Штабом?
Тобиас бросил осторожный взгляд на Засульского, но тот продолжал стоять навытяжку команды «вольно» не было.
Отвечать, приказал Саттор, и лейтенант произнес:
Часовой не покидает поста, пока не будет снят или пока не появится смена.
Итак, мы все-таки пришли к тому, что пост покидать нельзя в любом случае. Действия часового, когда прибывает неустановленное лицо, а подтверждения из Штаба так и нет?
Охранять пост до тех пор, пока не будет подтверждена личность прибывшего на смену, чуть ворчливо ответил лейтенант. Если связи нет, то прибывший не может быть подпущен к посту ближе оговоренного расстояния.
Кроме случая
Чкотуа ответил растерянным взглядом, и Рик посмотрел на строй:
Кто поможет товарищу вспомнить устав полевой службы, с которым знакомятся все военнослужащие, даже если им предстоит нести службу на космическом корабле?
Из строя шагнул капрал лет сорока. Он козырнул:
Капрал Давид Гаджиев. Прохожу службу на Демосе по контракту, приписан к гарнизону два года назад.
Говорите, капрал.
Нет исключающей причины, чтобы оставить пост неустановленному лицу, даже если он представится императором. Но если старший по объекту офицер сопровождает новоприбывшего, то смена возможна по приказу старшего офицера.
Верно, кивнул Саттор. Теперь объясните мне, какого черта вы стоите передо мной здесь? Кто охраняет объект, и по какому праву вы покинули свои посты вопреки Уставу? ответа не было. Майор коротко вздохнул и велел: Встать в строй. Для передачи постов с нами отправится по одному человеку из сдающей смены. Остальные будут ждать здесь машины и своих товарищей. Вопросы есть?
Вопросов не последовало. Рик некоторое время наблюдал, как строй покидают те, кто должен был выполнить его распоряжение, а затем вернулся в вездеход и встретился взглядом с Кучерой. Тот округлил глаза и покачал головой, показывая, что шокирован увиденным. Саттор едва заметно покривился.
Бардак, проворчал он и обратился к капралу Гаджиеву, севшему в вездеход с майором. Смена всегда происходит таким образом?
Так обычно задержки не бывает, ответил тот и отвернулся, понимая, что сказал глупость.
Полковник в курсе? задал новый вопрос Рик.
Нет, покачал головой капрал. Это внутренний распорядок.
Бардак, уже более ожесточенно повторил майор и проигнорировал попытку капрала высказаться в защиту себя и товарищей.
В будущем рапорте появилась первая строка о наблюдениях Рикьярда Саттора. Но это он оставил на потом сейчас прибывшая смена знакомилась с объектом, где им предстояло нести службу.
Глава 5
Объект оказался огромным. В центре него находились раскопки человеческий муравейник, живший по своим собственным законам. Окружен он был защитным барьером, по периметру которого оборудованы пять постов, контролировавшие каждый свой сектор. В смене было десять человек: дежурный на пульте, четверо производили обход, а остальные пятеро оставались в караульном помещении это была резервная группа, которая поднималась по тревоге. На следующие сутки пятерки менялись местами. Пока первые отдыхали, вторые несли службу. И так на протяжении недели, пока не подходило время смены. С каждого пульта данные выводились на главный пост, где находился КПП. Как раз там новоприбывшую группу встретили возмущенные военнослужащие.
Рик понял и без объяснений, почему меняющаяся вахта позволяла себе покинуть посты до прибытия новой группы. Если бы произошел прорыв, то они сразу узнали бы об этом и могли быстро добраться до обесточенного участка на транспортниках, задействованных для несения службы. И это была лишь первая линия защиты научного городка. Однако майор не считал, что это оправдывает нарушение дисциплины.
Проверять буду часто, произнес Саттор, глядя на свой личный состав, но услышали его и остальные. Мне плевать, как другие командиры относятся к разгильдяйству, я прощать подобное не собираюсь.
Возражений не нашлось. Майор на мгновение задержал взгляд на своих людях, они ответили преданными взглядами, и Рик едва заметно усмехнулся. Вездеходы подъехали к первому посту. Саттор вышел из машины, и следом за ним вышли четыре человека с «Шустрого», четверо с «Княжича», двое из сборной десятки и тот, кто приехал сдать пост. Сейчас майор остался просто сторонним наблюдателем. Он слушал, как и те, кому предстояло нести здесь службу на протяжении недели, доклад сдающей смены. Когда вахта была принята, Рик кивнул:
Скоро вернусь, сказал он, и вездеход тронулся с места.
Смена закончилась на КПП там оставили пятый десяток. Саттор некоторое время смотрел на то, как в вездеходы садятся сменившиеся вахтенные, и когда они выехали, защитный барьер сомкнулся, возвращая свою целостность.
Ну, поехали, тихо произнес майор, ни к кому не обращаясь, и вернулся в караулку, частью которой был КПП.
Смены уже разделились. Первым начинал нести службу личный состав с «Шустрого». Двое старожилов, входивших в недельную вахту на этом посту, также разделились. Один стал пятым в составе людей с «Шустрого», другой присоединился ко второй пятерке, чтобы помочь новичкам освоиться. Удостоверившись, что проблем не возникло, и люди готовы приступить к своим обязанностям, Саттор забрал «иглу» (транспортное средство, отдаленно напоминавшее древний мотоцикл, только без колес), которую нашел в маленьком ангаре, где находился транспорт, и отправился проверить, как идет дело на остальных постах. Но там, как и на КПП, его ожидал порядок люди успешно осваивались с новым для них местом службы.
Вот теперь можно было наведаться и на место раскопок, а они занимали майора не меньше постов. Это было чистой воды любопытство, в котором Рикьярд Саттор не стал себе отказывать. Он оседлал «иглу» и направил ее к огромному прозрачному куполу, под которым жил своей жизнью научный городок. Купол был вторым уровнем защиты. Войти под него можно было только по коду-пропуску. Попытка взлома отражалась не только на всех пультах охраны на объекте, но и в Штабе. После этого активировались технические средства защиты третий уровень охраны. У Рика пропуск был.
Вход под купол находился под высокой аркой, которую охраняли роботы. Их пост находился в тамбуре, и чтобы попасть в этот тамбур, нужно было ввести код-пропуск. Саттор остановил полет «иглы» перед аркой, слез с нее и подошел к тамбуру, в котором стояли роботы. Через несколько секунд проход был открыт, и Рик приблизился к стражам.
Майор Рикьярд Саттор, произнес он, глядя на роботов.
Прибыл майор Рикьярд Саттор, доложил один из роботов на центральный пост охраны. А затем обратился к Саттору: Проходите, господин майор.
И последняя преграда исчезла. Рик прошел под второй аркой и оказался в совершенно незнакомом ему мире. Здесь не было зданий и построек, вместо них в беспорядке, достойном истинного хаоса, были расставлены палатки, имевшие множество назначений: от места для ночлега до полноценной лаборатории, от склада съестных припасов до хранилища находок. И среди всего этого нагромождения сновали люди, роботы, ползли тележки, заполненные оборудованием.