Ты не устаёшь меня поражать, покачал головой Кощей.
Ха! Значит, всё-таки Цмок
Не Цмок, а его пещера.
Шутите? Генеральная уборка? Мелкий ремонт потолка? Вынос скелетов? всё больше распалялась я.
Варя! чародей хотел ещё что-то сказать, но лишь беспомощно хватал ртом воздух. Потом резко вскочил и выбежал из избы.
В окошко заглянул встревоженный Май.
У тебя всё в порядке?
Я кивнула.
Ты давно тут подслушиваешь?
Давно. А это, в самом деле, Кощей Бессмертный?
Он мне паспорт не показывал. Спроси у Яги. Кстати, она знает, что ты тут шпионишь?
Конечно. Сама послала. Сказала, к какому окну идти. Мировая тётка!
Андрей, пожурила я супруга, она не тётка, она женщина.
Муж не ответил мне, нырнув обратно, а в горницу вошёл недовольный Кощей в сопровождении Яги.
За подмогой сходил? я смерила Всеведа изучающим взглядом. Какой же он худой! Скелет толще. В чём только душа держится? О чём это я? Какая душа у Кощея Бессмертного? Но, если у него нет души, то, что тогда есть?
И тут я поняла про него всё. Бессмертный он Как естьБессмертный На самом делеБессмертный! И нет никакой иглысмерти его. Ибо не может умереть то, что не живёт! Или живёт наполовину. Вот почему у него неподвижна левая сторона. Она мертва. Мертво сердце, мертво лицо Он одновременно и навь, и явь. Онграница, межа, страж.
Всевед замер под моим взглядом. Не знаю, что он подумал, но взор его стал тяжёлым, и вот теперь страшным. Правый уголок рта пару раз нервно дёрнулся. Он снова уселся напротив меня и посмотрел исподлобья. Яга устрои-лась с третьей стороны стола, словно хотела отмежеваться от нас обоих.
О чём ты думаешь, Варвара? соизволил осведомиться Всевед.
О том, что Вы Бессмертный и, одновременно Безжизненный. И что Вам, наверное, грустно так суще-ствовать.
Яга, ты ей точно, ничего не говорила? Кощей перевёл свой тяжёлый взгляд на хозяйку дома.
Она от меня даже имени твоего, до сегодняшнего дня не слыхала, спокойно отозвалась женщина.
Такого не может быть! Как она могла догадаться?
Путём логических умозаключений, заступилась я сама за себя. Думать надо тоже уметь!
До тебя до таких выводов додумывались единицы, проскрипел Всевед.
Но додумывались же! Значит, я не исключение!
Если бы ты знала, Варенька, сколько времени они до этого додумывались! А ты часок поговорила с Всеве-дом и на тебе! Делаешь выводы, которые до тебя вообще никто не делал.
Ох, не надо было мне ничего говорить, в сердцах я хлопнула ладонью по столу, смолчала бы, за дурочку сошла!
Нам дурочка не нужна, немного оттаял Кощей. Нам нужна умная, сильная Берегиня. И она, то есть ты, у нас есть! И в день Рода ты пойдёшь в пещеру Цмока, я удивлённо приподняла бровь, и сделаешь всё, что от тебя зависит.
Опять? невесело усмехнулась я.
Что «опять», Варенька? ласково поинтересовалась Баба Яга.
Опять вы ходите вокруг, да около! Как в прошлом году. Неужели нельзя всё сказать прямо, без обиняков, недомолвок? Что я должна сделать в пещере Цмока? Что от меня зависит? Сразу предупреждаю, дрессировать ящера я не буду! Наймите специалиста!
Цмока там не будет, успокоила меня Яга. Его уведут. Он только охранник.
И что он охраняет? продолжала я ворчать. Гроб хрустальный?
Вот! Опять! подпрыгнул на лавке Всевед. Я тебе говорил. Она как скажет что ни будь! Словно мысли чи-тает
Что? И в самом деле, гроб? поразилась я собственной догадливости. Неужели, хрустальный?
Каменный, - нехотя согласилась Яга, и не один.
??? Нормально, - вдох застрял у меня где-то на полпути.
Три, если быть точным, пояснил чародей.
Четыре, поправила его женщина.
Четвёртыйне наш, язвительно ответил ей Кощей.
Нельзя быть таким
Каким?
Четыре гроба, Варенька, оставила Кощея без ответа Баба Яга.
И кто в них? обречённо спросила я, боясь ответа, тем более, что думать логически не перестала, и успела быстренько сделать выводы и по этому вопросу. День Родаглавнейшего бога, Абсолюта, этораз. Гробница, кото-рую охраняет страшный ящер Цмок, этодва. А третьея, собственной персоной. То естьБерегиня, появления ко-торой с нетерпением ожидали в Порубежье почти восемьдесят лет Она не успела воскресить всех? тихо спросила я.
О-о-о-о-о!!! простонал чародей, поразительно напомнив незабвенного предводителя джиннов Джамалла Перца.
Да. Она погибла в вашей гражданской войне, Яга смахнула набежавшую слезу, и она, и проводник. А бо-ги осталисьтам.
Кто? накативший спазм душил меня, не давая нормально дышать.
Зеванапокровительница зверей, хозяйка Безмирья; Китоврасбог мудрости; Полеля, младший сын Лады и Перуна, перечисляла Яга, и глаза её снова наполнились слезами, и Моди
Этот не наш, встрял Кощей.
Это скандинавский бог, продолжила Яга, одарив чародея взглядом суровой воспитательницы детского са-да. Он у них случайно
Окочурился, опять вставил своё веское слово Всевед.
Несчастный случай, пояснила хозяйка. Они его нам на сохранение передали. Вдруг, получится.
А как почему они умерли?
Боги умирают тогда, когда люди перестают в них верить Их забывают, и они со временем умирают. Или когда приходит новый бог и их уничтожают целенаправленно. Тогда они погибают почти мгновенно, печально поведала Баба Яга.
Я всё поняла. Владимир 980 год
Крещение?
Да. Это было в первый раз, лицо Яги стало строгим и печальным.
А второй когда? Революция, опередила я ответ.
Чуть позже, подтвердила хозяйка. Главных богов Анна воскресила сразу. Аннаэто прежняя Берегиня. Но боги умирали постепенно, и она не всегда была здесь, в Порубежье. И как-то раз она не вернулась Лоцман при-ходил последний раз в начале двадцатых. Сказал, что Анна скорее всего погибла, и сам ушёл на войну.
Он был офицером? Яга согласно кивнула. Белым?
Царским.
Значит, и он, - она снова кивнула. И именно по этому вы пускаете в свой мир людей Они ЗНАЮТ, что вы существуете, они берегут ваш мир от забвения. ОниОбережь
Я замолчала, переваривая полученные сведения. Значит и я, и Май, и Бориска, и Рада Рубеновна, и многие, многие другие являются теми тремя китами, которые держат этот мир И если мы все вдруг Слёзы навернулись у меня на глаза от страха за этот прекрасный мир, придуманный нашими предками.
Ты не переживай, Варенька, бросилась утешать меня Яга. Всё это былое. Теперь надо воскресить тех, кто остался.
А я смогу? прошептала я, с трудом избавившись от спазма в горле.
Должна смочь. Ты уже сильнее предыдущей Берегини.
И умнее, язвительно добавил Кощей.
А как это делается? я не обращала внимания на мелкие подначки Бессмертного. Научите?
Нет, Яга с сожалением посмотрела на меня. Это знают только Берегини и передают знания своим прием-никам.
А вы не боитесь того, что может натворить Берегинясамоучка? с сомнением поинтересовалась я.
Плохого ты не сделаешь, а зря год терять, не имеет смысла.
Только в этот день можно воскрешать богов? удивилась я.
Можно в любой другой, но в день Рода сама природа будет тебе помощницей. Не отказывайся, Варенька.
А моё положение не помешает? я скосила глаза на свой, ещё плоский живот.
Думаю, только поможет, ободрила меня Яга.
Май! Ты слышал? позвала я мужа.
Слышал, Андрей заглянул в окно. Всевед обернулся на голос и кивнул новому собеседнику, совсем не уди-вившись. Знал, наверное. Я в замешательстве. Надо всё взвесить.
Вы подумайте, согласилась с ним Яга.
Какие могут быть негативные последствия? с тревогой глядя на меня, спросил муж.
Никаких. Или они воскреснут, или всё останется как есть до следующего раза.
Значит, надо пробовать! озвучила я своё решение. Чего тянуть?
Замечательно! очень обрадовался Всевед и порывисто вскочил с лавки, намереваясь нас покинуть. Но у меня была к нему ещё парочка вопросов.
Погодите, остановила я его. Он сразу весь напрягся и с мольбой посмотрел на Бабу Ягу. Она только пожала плечами, давая понять, что тут она не властна. Как вы узнали, что было в замке Алмалут? спросила я, не обращая внимания на присутствие мужа. Потом ему всё объясню.
Я же говорил, что у меня везде свои глаза и уши.
И чьи это были глаза и уши?
Несчастной мышки, усмехнулся Кощей, чуть не умершей от разрыва сердца, услышав визг испуганной женщины.
Это он о чём? подозрительно поинтересовался Май.
Потом объясню, пообещала я мужу.
Вам обоим, есть, что рассказать друг другу! совсем уже весело сказал Всевед, подмигнул нам, соответст-венно правым глазом и с достоинством удалился. В замок не ходи! донеслось с крыльца.
Вот, зануда! мне стало смешно. Кощей Бессмертный собственной персоной! Кто бы мог подумать?
Варя, Варя, покачала головой Баба Яга, так довести Кощея! голос у неё был строгийстрогий, а глаза смеялись.
Ничего я его не доводила. Он первый начал! А что, правда, его так все бояться? Он же не страшный совсем!
Бояться, подтвердила хозяйка, а ты на самом деле его не испугалась? в свою очередь поинтересовалась она.
Нет. И с чего вы взяли, что онстрашилище? А-а, поняла! Сила устоявшихся представлений, так сказать Все эти его невесты, они же напуганы были ещё с детства. «Придёт Кощей, заберёт в чертоги чёрные и женится!» я попыталась изобразить тембр бабкисказительницы. А, кстати, почему он всегда положительного ответа от невес-ты ждал? Воспитание не позволяло взять девушку силой? Знал ведь, что какой-нибудь Ивандуракцаревич прито-пает, и замок его разрушит, и невесту заберёт! Странно но, я отвлеклась. Про что я говорила? Май и Яга слушали меня, не перебивая. Ага, про трусливых невест! Вот. Они заранее его уже боялись. А когда он появлялся, весь такой стройный, Яга не удержалась и хмыкнула, голос, как у телеги несмазанной, глаза репейником, морда перекошен-ная, так у местных барышень истерика случалась.
Кхм, - Яга еле сдерживала рвущийся наружу смех. В этот раз истерика с самим Кощеем приключилась. На моём веку, таким я его ещё не видела! А ситуации разные были
Это у него истерика такая была?М-да-а Пойми этих чародеев.
Да я думала, что его удар хватит, когда ты ему про бессмертиебезжизние толковала. И то, что не живёт он, а существует, - она стала возиться по хозяйству. Такого ему ещё никто никогда не говорил Ужинать будете? мгновенно переключилась она на бытовую тему. Мы дружно кивнули.
Тут же на стол из печи перекочевали блины, тёпленькие ещё. Молоко, сметана Мы ринулись к угощенью.
Стоять! скомандовала Баба Яга. А кто будет мыть руки?
Лучше мыть руки перед едой, продекламировал Май, чем желудок после! и пулей вылетел во двор. Что-то он сегодня много острит.
Я степенно отправилась за ним, попутно прихватив верхний блинчик.
Варя! Как дитё малое! всплеснула руками Яга.
Блины, блины Блины Бабы Яги я могу есть в любое время суток и в любом состоянии. Хоть и дала она мне свой рецепт, такие у меня всё равно не получаются. А тут ещё сметанка деревенская, варение земляничное (прошло-годнее), молоко Мы дружно работали челюстями, на время отложив все разговоры. Ополовинив стопку блинов, мы заметно сбавили темп и вернулись к обсуждению насущных вопросов.
Так что ты там должен был мне рассказать? прихлёбывая молоко, спросила я мужа.
Почему я первый? возмутился Андрей.
Потому, что про наши приключения ты уже всё знаешь. Ты же подслушивал!
Я не всё понял, он спровадил очередной блин в рот, целиком.
Что именно? не унималось моё любопытсво.
Фто с тобой флуфилось? Фейфяс, он дожевал блин и продолжил, и за что ты должна благодарить свою беременность?
Беременность тут не при чём, Баба Яга утёрла масленые губы салфеткой, это сила Берегини так действу-ет.
Сила? А мне показалось, что обычная тошнота.
Токсикоз у тебя есть? Тошнит постоянно? дотошно поинтересовалась Яга.
Только вчера, созналась я.
А сегодня снова всё хорошо? я кивнула. Вот! она даже палец указательный вверх подняла, как-то уж по-горски. Это и доказывает, что вчера тебя твоя сила избавила от неприятностей!
Обалдеть! А от чего она меня ещё защитить может?
Практически от всего, если знать, что делать. Не смотри так на меня! Сейчас всё объясню Вчера тебя и Джинни попытались усыпить. Всё вышло бы ихнему, если бы сонное зелье имело природное происхождение. Но магичародеи не могут обходиться без своих заклинаний. Они посчитали, что так зелье будет сильнее, а получилось наоборот. Твоя сила соприкоснулась с чужеродной и сделала всё, что бы от неё избавиться! Ты сама ничего не поняла, а организм отторг опасное подношение.
И это спасло нам жизнь, - закончила я её мысль. А от чего ещё или я это уже спрашивала?
Повторяешься, подтвердил Май.
От любой напасти, если опередишь.
Опередишь? Как я могу опередить, например, пулю? Если только изменив траекторию.
Это может только Лоцман. Он управляет направлением. Тебе этого не дано.
Тогда, как? Остановив время?
Слишком маленький интервал тебе подвластен, но это тоже может помочь, только в купе с другими дей-ствиями.
Какими?
В каждой ситуации это решается индивидуально.
Обычно в таких ситуациях нет времени на принятие решения, печально констатировал Май.
Ты не прав, возразила ему Яга. Что самое быстрое на свете?
Что? поинтересовались мы хором.
Мысль! И правильная, дельная мысль быстрее любой пули. Надо только грамотно выстроить защиту.
Стену каменную? обиженно пробубнила я. Опять какие-то сложности.
Можно и стену, если ты стоишь на груде кирпичей. Защита должна быть в общем из подручных средств.
Сложно всё как-то Бесперспективно, я окончательно поставила крест на собственных способностях.
Не хандри. С такой силой, как у тебя, печалитьсявремя впустую тратить! Баба Яга погладила меня по голове. Успокоила, называется!
И что вы все про силу? Я её совсем не ощущаю! Никого заколдоватьрасколдовать не могу. Дыню, как Джинни, посреди пустыни не достану.
Твоя сила в слове, терпеливо поясняла Яга. Как ты скажешь, так и будет!
Да-а? Тогда, хочу хочу, - я начала оглядываться, решая, чего бы такого захотеть, хочу мороженого!
Варя! слились два голоса.
Они оба уставились на меня с укоризной, будто я захотела кило гашиша, цистерну шнапса или корону Рос-сийской империи, на худой конец. А я с замиранием сердца ждала, когда передо мной появиться вазочка с мороже-ным, но чуда так и не случилось.
И где моё мороженое? обиженно поинтересовалась я у Яги.
Нигде! Во-первых, когда загадываешь желание, надо очень конкретно его обговаривать: сколько морожено-го ты хочешь, сто грамм или вагон; какое мороженое, пломбир, крем-брюле и так далее. Представляешь, если бы тебе на голову вывалилось ведро шоколадного мороженого? я представила эту картину и прыснула в кулак. Ты этого хотела?
Я поняла. Но, у меня не получилось с мороженым вовсе.
И не получится. Ты можешь сделать только то, на что способен сам объект приложения твоей силы.
Это как?
Ну, например: заяц умеет скакать, но сидит. Ты можешь заставить его скакать, но не можешь заставить его полететь.
Перун однажды испугался, что я придумаю ему хвост, припомнила я зимние приключения.
Правильно! согласилась Яга. Он бог, может иметь хоть хвост, хоть хобот.
Чего же тогда он испугался?
Того, что если этого захочешь ты, то ходить ему хвостатым, пока ты не смилостивишься.
Круто! восхитился муж. Варь, а придумай мне большойпребольшой
Э-э-э!? испугалась я желания мужа, чего «большой»? Не буду я тебе ничего придумывать! Мне и так всё нравиться.
Гы-ы! Ты не поняла, развеселился Май, я только хотел большойпребольшой интеллект.
Да-а? Зачем? заподозрила я Андрея в мании величия.
Хочу Нобелевскую премию по биологии получить, усмехнулся муж, подтверждая мои подозрения.
Ты же в биологии ни бумбум. Получи лучше Шнобелевскую. Придумай какой-нибудь самоходный само-вар, и получи.
Значит тебе для любимого мужа жалко одногоединственного пожелания? деланно рассердился Андрей.
Ты на одном не остановишься. Лучше расскажи, куда это вы вчера с Рыськой на всю ночь уходили? топор-но сменила я тему разговора.
Глаза Мая сразу стали серьёзными и немного грустными.
Мы Баську ходили реабилитировать.
??? Рассказывай.
Мы с Бабой Ягой внимательно выслушали историю о каменных зверюшках, с помощью которых мелкий бес Кудыка хотел изничтожить василиска. Получается, что черти не успокоились. Исподтишка продолжают вредить
Что им не имётся? во мне снова начала закипать злость. Баську я им не отдам! Рогоносцы! Паскудники!
Кто-то за Злода мстит. Видно, не вдвоём они с Урюпой дела проворачивали. Кто-то был ещё. И этого кого-то мы проворонили! подлил масла в огонь любимый муж. Яга попыталась нас успокоить, но ей это плохо удалось. Завтра праздник, надо быть начеку, развил дальше тему Май. Вдруг, они опять какой-нибудь теракт устроить со-брались!
Умоются! ещё бурля, заявила я. Силу бога им! Разбежались! Я им такую силу придумаю! Я имхм, я им всем рога
Между прочим, тихо заговорила Яга, пока Цмоку есть, кого охранять, они, черти то бишь, могут продол-жать свои попытки. Три места то до сих пор свободны.
Постойте, я с удивлением уставилась на хозяйку, это получается, что пока боги мертвы, их место может занять любой самозванец?
Не любой, конечно
А тот, который соберёт атрибуты Я помню. Но, такие сведения надо хранить в глубочайшей тайне! воз-мутилась я.
Вот мы и хранили. Только долго пришлось хранить, сокрушённо призналась Яга, восемьдесят лет. А по-том мы так и не узнали, кто рассказал чертям. Они же
Чернобог, безапелляционно заявила я.
Ты то откуда можешь знать? отмахнулся от моих слов Май.
Чернобог, упрямо повторила я, причём делать этого не собиралась.
Варенька, не делай голословных обвинений, слишком ласково проговорила Баба Яга.
Чернобог, в третий раз повторила я и расплакалась.
Не спорь с ней, предупредила Яга моего мужа. Хочет считать, что это Чернобог, пусть себе считает.
Я так не считаю, через всхлипы возразила я, оно само вырывается-а-а-а.
Само? Поди ж ты! Чудеса, - Яга вытерла мне нос салфеткой и обняла за плечи. Тут посоветоваться на-до
С кем? потихоньку успокаивалась я.
С кем, с кем с Перуном, с кем же ещё Идите-ка спать. И без разговоров!
День не задался, потому что не задалось утро. Солнце ещё не выползало из-за горизонта, лишь чуть разогнало темноту ночи с востока, когда в наше окошко забарабанил ранний гость.
Рыська, какого рожна, - сонно проворчал Май и осёкся. Что случилось?
Фолк выглядел Как Как свежеоткопанный труп, которого оторвали от очень важного дела, потому что на сером лице со стеклянными глазами застыла маска ужаса и отчаяния.
Джинни? догадалась я. Он молча кивнул. Когда?
Только что, просипел он, влезая прямо в окно. Я на двор вышел, она ещё спала. Возвращаюсь, а посреди горницы пространственный проход тает. Я не успел туда.
Они её нашли, сделала я безрадостное заключение и начала в темпе собираться. Надо искать того, кто сможет нас туда переправить.
Ты что-то знаешь? с надеждой спросил фолк.
Да. Прости, Рыська, я посмотрела другу в глаза, Джинни нашла свою сестру. Мы позавчера были у неё, когда вы ушли. Недолго были. Она не хотела тебя огорчать.
Да уж ещё больше посерел Рыська.
И идти второй раз без тебя не хотела, сделала я попытку оправдать подругу.
Но ушла, прошептал фолк.
Значит, её туда заманили обманом! ну, не могла Джинни без особой надобности, вот так, никого не преду-предив, не подстраховавшись И ей
Не молчи, Варя! Рыська смотрел на меня, полными ужаса, глазами.
Ей Её спасать надо!!! вырвалось у меня.
Я готов, натягивая рубашку, доложился Май.
Кто нас может переправить в горы Гиндукуш? взяв себя в руки, озадачила я мужчин.
Только Всевед, подписал смертный приговор Джинни, Рыська.
Ох! Забудь. Этот вариант не пройдёт.
Почему? удивился фолк.
Он нас вчера предупреждал, что бы мы туда не совались, просветила я друга. А если он узнает, что нам туда очень сильно надо, ещё и мешать станет! Какие есть ещё варианты?
Боги, - неуверенно предложил Рыська.
Серьёзно? с ненужным в данной ситуации сарказмом, вырвалось у меня.
Попробовать то можно.
Рыська, миленький, поищи варианты попроще! фолк мрачнел на глазах, теряя последнюю надежду спасти любимую. Я не могла смотреть на его мучения. Вспомни. В том году ты по шатунам в наш мир добирался Если по ним можно между пространствами ходить, значит, в одном пространстве это тем более возможно. Надо только найти того, кто дорогу знает!
Чудо! воскликнул просиявший Рыська.
Ты что, спятил с горя? Май попытался усадить возбуждённого друга на стул и напоить водой.
Юдо! ЧудоЮдо! Путешественник наш великий! сопротивлялся фолк, демонстрируя нам свою увёртли-вость.
Не спятил! Мыслит! обрадовалась я.
Функционирует, подтвердил Май.
Бежим! Рыська опять воспользовался окном, и припустился со всех ног. Андрей последовал за ним, пыта-ясь догнать его. Куда там! Отстал.
А я? обиделась я на мужиков. Унеслись, как наскипидаренные. Черепашку одну оставили. Я же не знаю, где Юдо живёт!
Сейчас мы их догоним, и даже перегоним, обрадовала меня, вошедшая в комнату, Баба Яга.
Как? с надеждой поинтересовалась я. Вы всё слышали? она согласно кивнула.
На ступе. Надеюсь, она нас выдержит, двоих. Идём в сарай, мы отправились из избы. Хотя, подожди. Возьми в печи пирог. По дороге поешь. Не дело тебе голодной ходить. И молока в бутыль налей. На Андрея тоже бе-ри.
А Рыське?
Рыське вряд ли кусок в горло полезет. Но, взять можешь. Готова? Полетели!
Полёт над утренним лесом, несмотря на причину, его вызвавшую, доставил мне массу удовольствия. Мы плавно поднялись в ступе над землёй метров на двадцать. Баба Яга всё время что-то нашёптывала. Наверное, так она управляла своим летательным аппаратом, так как никакого помела, или другого дополнительного инструмента мы с собой не взяли. Ступа полетела над Порубежьем примерно со скоростью птиц. У меня захватило дух. Лечу! В обыч-ной деревянной ступе Полное ощущение свободного полёта! Внизу промелькнул Андрей, потом Рыська. Они уже приближались к Заставе. Но мы всё равно опередили их минут на десять. Опустились во дворе, около небольшого ак-куратного домика. Как раз в это время Юдо вышел на крыльцо и сладко потянулся спросонья.
Вы ко мне? Только проснулся, и уже гости! Проходите, сударыни! радостно приветствовал он нас.
Мы по делу, Чу, я выпрыгнула из ступы, опираясь на галантно подставленную руку Юдо. Потом он помог выбраться Яге. Мы вошли в его избу и чинно уселись вдоль печки. Юдо сел напротив нас на табурет и озорно по-смотрел на меня.
Ты так забавно меня назвала!
Да? А как я тебя назвала? растерялась я, потому что сама не заметила этого.
Чу!
Да? Я хотела сказать ЧудоЮдо, смутилась я. Прости!
Не за что! усмехнулся хозяин. Мне очень понравилось! Чу!
Правда?
Честное благородное! Ты будешь так меня называть?
Ладно
Так какое у вас ко мне дело? он одарил внимательным взглядом меня, потом Бабу Ягу. Я слушаю.
Ты был в горах Гиндукуш? без вступления поинтересовалась я.
Гиндукуш? удивился Чу. Давно. Очень давно.
Нам очень срочно надо туда попасть!
Тебе и Яге? Зачем?
Нет, не Яге. Рыське, Андрею, ну и мне, я с тревогой посмотрела на Ягу. Будет ли она чинить мне препят-ствия в поисках подруги? Пока, вроде, помогает. Джинни пропала. Ей угрожает смертельная опасность!
Ох! Вы точно знаете, что её в этих горах искать надо?
Да! Она ушла в замок Алмалут, при этих словах Чу вздрогнул, и в глазах его мелькнул ужас. И нам надо туда.
Юдо!!! раздался с крыльца истошный вопль Рыськи. Он вихрем влетел в избу и с изумлением уставился на нашу компанию. А вы тут как?
Прилетели, буркнула я.
Ага Понятно. Рассказали уже?
Беседуем.
На чём остановились?
На замке Алмалут.
В этот момент в комнату ввалился запыхавшийся Андрей и повторил изумлённый взгляд, не в силах вымол-вить ни слова.
Прилетели, сказала я, не дожидаясь вопроса от Мая, на ступе, лицо мужа вытянулось от удивления.
Ты знаешь, как добраться до этого замка, с надеждой спросил Рыська у Юдо. Тот почесал затылок.
Трудно сказать. Про этот замок я слышал, но в тех краях не бывал. Надо посмотреть карту.
Он принялся искать атлас в грудах книг, разложенных на стеллажах. Эти стеллажи заполняли весь периметр горницы, за исключением территории печи. Чего только не было на этих полках! Книги, фолианты, папирусы, перга-менты Сувениры со всего мира. Статуэтки Будды, фараонов и божков, слоники и моржи, ритуальные маски и рако-вины. Взгляд мой задержался на предмете, ни в коей мере не вписывающемся во все эти экспонаты. Я не верила своим глазам и подошла к полкам. Этого просто не могло быть! Неужели, тот самый?
Откуда у тебя ЭТО? поинтересовалась я, с трепетом снимая находку с полки. Знакомый фасончик. Рас-цветочка, опять же, запоминающаяся. Восточный колорит.
Коробочка? через плечо отозвался Чу. У берегов Абиссинии подобрал. А что? он с удивлением смотрел поочерёдно на всех нас. Вы знаете, что это такое?
А мы, не веря такой удаче, с надеждой и упованием на счастливую фортуну, взирали на обычный тетрапакет. В нём содержался тот, кто поможет нам добраться до замка Алмалут, хочет он того, или нет.
Чу, разреши нам его открыть! попросила я хозяина с такой мольбой в голосе, что он не должен был мне отказать. Я тебе потом таких
А что там? заинтересовался Юдо.
Там отбывает тюремное наказание абиссинский джинн.
Как джинн? округлил синие глаза хозяин. Они же живут в бутылках.
А этот живёт в коробке. Это один из тех, прошлогодних Так, можно? нетерпеливо повторила я.
Конечно! охотно согласился Чу. Если это вам поможет
Я вскрыла клапаны тетрапакета, и из него появился легкий, горьковатый дымок. Когда джинн из неё материа-лизовался лицом к лицу со мной, на его постной физиономии отразился страх, и он попытался дать дёру.
Стоять! рявкнул Рыська и уцепил джинна за шаровары.
Шайтандевка! заверещал пленник коробки. О, горе мне!
Чего ты орёшь? спокойно спросила я нервного джинна. До сих пор испуг не прошёл? Или ты на всякий случай тут комедию ломаешь?
На всякий Э-э-э! Ты, шайтан, хитрый! Ты чего хотеть, а-а?
Вот это уже деловой разговор! А хотеть я Тьфу! Хочу, что бы ты нас к замку Алмалут проводил, физио-номия джинна выразила крайнее удивление. Однако хорошей славой обзавёлся этот замок Одно желание, и иди потом на все четыре стороны в свою Абиссинию.
Алмалу-ут!? с ужасом переспросил джинн, и с него мгновенно сполз весь загар.
Тебя как зовут, скорбный? Рыська подёргал его за штанину. А то сейчас со страху тут дуба дашь. Что мы тогда Перцу скажем?
Юсуф, пролепетал бледный абиссинец.
Так вот, джинн Юсуф, прежним любезным тоном пояснил ситуацию Рыська, ты сейчас быстренько пере-правляешь нас к этому замку. Там от тебя нам ничего не надо, сами справимся. И оттуда ты спокойно топаешь к сво-ему Перцу, он поправил несуществующие огрехи в скудном наряде джинна, оглядел его сверху донизу и рявкнул тому прямо в ухо. Ясно!?
Джинн вздрогнул от неожиданности и жалостливо оглядел всех присутствующих. Сочувствующих не на-шлось.
Лад-на, нехотя согласился Юсуф, отведу. Толко я долго в коробка сиделзабиль всё
Тебе память освежить? медовым голосом поинтересовалась злая Берегиня в моём лице.
Неть! быстро ответил трусливый джинн и спрятался за спину Рыськи, настороженно выглядывая из-за пле-ча. Видимо фолк внушал ему меньше опасений, чем я. Зря!
Долго тянуть будешь? продолжила я свою речь. Каждая минута на счету. Хочешь меня окончательно ра-зозлить, джинн?