***
Авось подберут,недовольно процедил Виатор, с трудом справляясь со встречным ветром. Им с Аббе по очереди приходилось помогать Спек в передвижении, так как посттравматическая слабость едва ли способствует маленькой девушке в сражении со стихией,а если не подберут? Что ж нам тут, помирать?!
Погоди,Аббе обернулся и прислушался. Сквозь завывания метели вдалеке послышался едва различимый тоненький звон. С каждой секундой он становился чуть громче, что означало приближение повозки.
Видишь, тейна Тори, похоже, помирание придётся отложить до лучших времён,слабо ухмыльнулась Спек.
Через пару минут в нескольких метрах уже был различим тёмный силуэт. Вскоре перед путниками под всеобщее напряжённое молчание остановилась повозка гробовщика.
Гробовщик натянуто согласился подвезти путников. Это был ожидаемо мрачный и угрюмый человек, кажется, не слишком склонный к новым знакомствам. Аббе, Виатор и Спек влезли в довольно просторную тёмную повозку и опустились на жёсткие скамьи. Помимо них в повозке находилось ещё два человекаабсолютно идентичные на лицо маленькие девочки. Обе они были одеты в белые полушубки, поверх которых струились волнистые волосы пепельно-белого оттенка. Они будто бы смотрели куда-то в пустоту, разве что одна из них неторопливо повернула голову и бросила взгляд холодных светящихся глаз на новоприбывших.
Малышки, потеснитесь,послышался неожиданно тёплый голос гробовщика,поедем с гостями.
Монтис выглядел величественно, несмотря на не слишком развитую инфраструктуру. Городок был будто бы «вживлён» в горный массивнекоторые домики находились прямо в скалах, другие же темнели небольшими пятнами среди снегов, но и их припорошенные крыши выглядели как часть единого целого. Гробовщик остановился у высокой, добротно сколоченной таверны, манившей тёплым светом небольших деревянных окошек.
«Два топора»,хрипло рявкнул он,конечная.
Путники выбрались из повозки и инстинктивно поёжилисьв обитой деревом и кожей бричке удалось хоть немного согреться, и вновь выходить на холод было не самым приятным ощущением. Но, войдя в таверну, они моментально ощутили волну жара от печей, обогревающих уютное деревянное помещение, наполненное светом.
Приветствую,несколько удивлённо проговорила розовощёкая полная женщина,ж-желаете остановиться?
Да, нам нужно три свободных комнаты,учтиво проговорил Аббе, слегка наклонив голову.
П-простите, но свободна только одна но там вполне уместятся трое!затараторила она,мои девочки помогут перенести кровати, и ох прошу прощения,суетливо пробормотала женщина. Советник бросил мимолётный взгляд на своих спутников и спокойным голосом ответил:
Ничего страшного, мы переживём.
Отлично!расхохоталась хозяйка и выскочила из-за стойки, придерживая полы взметнувшегося платья,Банни, Китти, помогите гостям!прокричала она куда-то наверх, просеменив к лестнице,поторапливайтесь!затем она снова обратилась к новоприбывшим,желаете перекусить?
Да!неожиданно резко отрапортовал Виатор. За последние дни он не мог похвастаться разнообразным и сытным рационом, поэтому обед сейчас для него был сродни манне небесной. Компания расположилась за одним из столов у стены, к которой измождённая Спек моментально прильнула лбом, прикрыв глаза и замерев. Хозяйка достаточно быстро вернулась с тремя мисками ароматного рыбного супа, над которым поднимался густой пар с немного сливочным запахом. Тори едва не согнулся пополам от ноющего чувства в пустом желудке. В этот момент на дальней лестнице послышался сбивчивый топот, и путники краем глаза заметили, как за их вещами спустились две совсем молодые девушки, не отличавшиеся массивным телосложением.
А ваши помощницы точно справятся?с улыбкой спросил Тори, мимолётно кивнув в сторону девушек, начавших перетаскивать не слишком большой, но всё же довольно объёмный скарб путешественников вверх по лестнице.
Они у меня маленькие герои,по-матерински заботливо улыбнулась хозяйка,не волнуйтесь о них.
Суп был поистине великолепен. Тори даже снова ощутил это чувство какой-то зачарованности всех окружающих его вещей. В этом мире всё было совершенно иначе, пусть и проявлялось иногда лишь в мелочах.
После обеда путники решили подняться наверх, чтобы наконец-то полноценно отдохнуть. Комната действительно оказалась очень просторной, и в неё с лёгкостью вместились три лежанки вполне приличного качества. Тори моментально повалился на одну из них и прикрыл глаза. Он слышал, как Аббе помог Спек устроиться на соседней постели, а сам принялся что-то искать в сумке, нарушая тишину лишь негромким мерным шорохом грубой ткани. Из наплывающего забытья Виатора вырвал стук в дверь. Он прислушался, различая, как скрипнули петли, и тяжёлая дубовая конструкция медленно распахнулась.
Извините,послышался высокий и тихий женский голос,вы забыли свой плащ.
О, спасибо, я совсем невдруг голос вечно приветливого Аббе оборвался на полуслове, перейдя в едва-слышимый глухой хрип. Виатор вздрогнул и приоткрыл один глаз, несколько испугавшись оказаться в абсолютной всеобъемлющей тишине. Аббе стоял в дверях, уставившись в лицо одной из хозяйских помощниц. Она была совсем невысокой, светлые волосы были уложены в несколько растрёпанные косы, а большие глаза льдисто-голубого цвета неотрывно смотрели снизу вверх на остолбеневшего Аббе. Тори мимоходом подумал, что с девушкой что-то не в порядке, раз советник потерял дар речи. Но вдруг его словно пронзило молнией. В их профилях было что-то настолько неумолимо идентичное, что все сомнения мгновенно улетучились. Это была его сестра.
Двое вышли на лестницу и в абсолютном молчании поднялись на этаж выше. Здесь было чуть менее приветливо, чем на гостевом, зато места было куда больше. Длинный коридор привёл их к одной из дверей в самом его конце и, как только дверь захлопнулась за ними, Аббе вдруг почувствовал, как то, что вырывалось из его груди все эти дни, наконец-то пробило последнюю преграду и вылилось наружу, заполнив эту тесную каморку с одной кроватью и маленьким сундуком, коридор, первый и второй этажи таверны, а затем выплеснулось за её пределы, уничтожая весь окружающий мир город за городом, лицо за лицом, воспоминание за воспоминанием. Рарэ бросилась к нему, прижавшись к широкой груди, и, обнимая её, Аббе словно ощутил, как под его пальцами что-то горит и искритсянастолько невозможно было поверить в происходящее. Он чувствовал, как хрупкое тело легко сотрясается от нахлынувших слёз, и мог только гладить её по волосам и сильнее прижимать к себе, не в силах вымолвить ни слова. Когда сбывается твоя самая большая и искренняя мечтачувство радости оказывается просто недоступно от шока и неспособности поверить в то, что это происходит здесь и сейчас. Мозг напрочь блокирует чувство реальности, оставляя тебя пустым прохудившимся сосудом, пропускающим эмоции сквозь себя.
Как же ты выросла, Огонёк,заботливо улыбнулся Аббе,я и не знал, что ты станешь такой красивой. Вот и как мне теперь жениться?
Прекрати,картинно насупилась Рарэ, но уже через несколько секунд громко рассмеялась,кому ты вообще нужен?
Аббе издал гулкий грудной звук, напоминающий рычание и резко схватил сестру, заключив её в мощные объятия.
Тихо, задушишь же!вскрикнула она, но брат не реагировал, лишь крепче смыкая руки.
Я знаю, что нужен тебе,деловито проговорил он, как вдруг его тон сменился на более задумчивый,и эта мысль, пожалуй, единственное, что двигало мной все эти годы.
Нужен,смущённо ответила девушка, прикрыв светящиеся нежно-голубым светом глаза,но я почти перестала верить
Они проговорили до поздней ночи, да и с наступлением темноты всё никак не могли остановиться. Рарэ поведала историю своей жизни в резервации. О том, как она попала в таверну хинэ Геры ещё совсем ребёнком, и добрая женщина пристроила её и ещё несколько девочек к себе на попечение. Они привыкли жить под новыми прозвищами, ютиться в небольших каморках на третьем этаже и помогать по хозяйству, часто через силу. Но, несмотря на жестокие с виду условия, хинэ Гера всегда относилась к ним с истинно материнской любовью и заботой. Север был жесток к своим обитателяммужчины работали в шахтах, охотились, рыбачили или участвовали в строительных работах, которые требовались постоянно. Из-за метелей и лавин отсыревшие недолговечные постройки часто обваливались или выгорали, что особенно абсурдно выглядело на фоне бесконечного холода и снегов. Женщинам же найти дело было куда сложнее, особенно молодым. Сиротский приют дышал на ладан, и из-за постоянных обрушений и дикого холода среди тонких стен, многие дети заболевали и не доживали даже до десяти. Кто знает, что ждало бы маленькую Рарэ, если бы не хинэ Гера. Даже если бы ей удалось выжить, в условиях постоянного голода и холодов пристроить юную беспомощную девочку удалось бы разве что в бордель. От одной мысли об этом Рарэ передёргивало. В такие моменты она начинала действительно верить в удачу и человеческую доброту. Да, она была одна на безжалостном севере, да, её болезнь не покидала её ни на минуту, заставляя её работать с малых лет, лишь бы не остаться без еды, крова и, конечно, чёртового Виджи, облегчающего лихорадочные ночные видения. Но она была цела и невредима, в тепле и безопасности. И эта мысль придавала сил жить дальше. Она рассказала брату всё-всё: как ходит сквозь стеклянные двери в своих сновидениях, как слышит голос, зовущий её, как переживает целую жизнь каждую ночь, чтобы наутро с трудом освободиться от всеобъемлющего бреда
Наконец, пришёл момент для Аббе, чтобы поведать сестре о Виаторе. Он ни на секунду не сомневался в своих причинах доверять ей, да и его словаэто единственное сейчас, что могло дать ей надежду. Да что уж там, для него самого Тори стал последней надеждой спасти самого дорогого для него человека. Рарэ с упоением слушала его, и он видел, как её глаза действительно загораются верой и желанием жить. С трудом теснясь с ней вдвоём на небольшой жёсткой кровати, Аббе чувствовал себя по-настоящему счастливым, впервые за много лет. Рарэ наконец уснула, и лишь её почти неслышное тёплое дыхание вклинивалось в мягкую композицию негромкого ночного гула. За окном завывала метель, но в и без того тёплой комнате было невероятно уютно ощущать её теплоту. Она сжимала в своей тонкой ладони переливающийся в лунном свете медальон, и, глядя на эту картину, Аббе непреложно клялся себе, что никогда больше не оставит её одну.
***
Тори поудобнее уселся за столом, ощущая лёгкую, но приятную переполненность. Хорошо выспаться и плотно позавтракатьэто именно то, чего ему так не хватало после долгой дороги. Сейчас ему казалась какой-то неестественной мысль о великих свершениях и сеянии смерти направо и налево: умиротворённость и удовлетворениеединственное, что он ощущал в данный момент.
Как ты себя чувствуешь?обратился он к Спек, жадно доедающей остатки омлета с олениной. Так странно было видеть её рядом. В Литорисе они успели немного сблизиться, да и в целом он был ей безмерно благодарен за неоценимую помощь, но сейчас между ними будто бы выросла стена отчуждения. Пожалуй, это нормально, если ты бросаешь кого-то на верную смерть Однако, несмотря на всё это, Спек на глазах превращалась в ту самую жизнерадостную бойкую девчонку, какой он узнал её впервые. Хотя, если подумать, в их первую встречу она была прямо противоположной, заботливой, нежной и сознательной женщиной, вырвавшей его из лап вечного забытья. От таких воспоминаний на душе Виатора отчего-то стало очень тепло.
Неплохо,отрапортовала девушка, проглотив очередной кусок,не считая того, что меня отлупила ногами толпа больших сильных мужиков,в её голосе слышалось столько иронии и какого-то тонкого яда, что Тори мгновенно освободился от томных воспоминаний их первой встречи и угрюмо вздохнул.
Ну да, прости, мы немного опоздали.
Такое бывает,всё также уверенно проговорила она, не поднимая глаз,когда не собираешься приходить совсем.
Спек, ты же знаешь
Ты (!) знаешь,бросила она на него хищный взгляд жёлтых глаз,знаешь, что это так. И что я не настолько глупа, чтобы не понимать этого.
Тори поёжился от особенно сильно накатившего чувства вины. Но девушка пожала плечами и продолжила:
Но я не могу вас винить. Я прекрасно представляю, в каком мире мы живём. Так что мне достаёт благодарить судьбу просто за то, что я осталась жива. А в качестве приятного бонуса за это,она вытянула вперёд предплечья, покрытые тёмными синяками,я наконец-то вырвалась в большой мир!
Что теперь будешь делать?полюбопытствовал Виатор.
Висеть на твоей шее мёртвым грузом,с осуждающим взглядом ответила она,а вообще доберусь с вами до Маргониса. Всегда хотела посмотреть, как выглядит край света,уголок её губ скользнул вверх,ну а потом попробую в столицу. Там, наверное, жизнь кипит
Но как же твоя твои глаза?
А кто говорил, что это будет легко?девушка сдула непослушную кудрявую прядку со лба,в этом и состоит суть приключения! На публичном обозе до столицы любой дурак доберётся,она склонилась немного вперёд и понизила голос,это всяко лучше, чем всю жизнь провести взаперти. Люди к нам ужасно несправедливы. Мы тоже заслуживаем права пожить, хоть и не так долго, как остальные.
Это ведь не просто так,не слишком уверенным тоном ответил Тори,они всего лишь пытаются уберечь от опасности всех.
И поэтому списали нас со счетов?по её голосу было понятно, что в глубине души она прекрасно всё понимает. Но внутри Спек всегда горел этот мистический огонь, жаждущий жизни. Стремящийся к справедливости, открытости, пылающий жаром познания и расширения собственных возможностей. Она определённо была создана не для этого мира, но была вынуждена влачить в нём свои тяжкие дни. Тори вдруг заметил, что девушка согнулась пополам, схватившись за голову. Он привстал с места и коснулся её ладони:
Спек? Что с тобой?
В-всё в порядке это бывает у нас
Да у твоей подруги приступ,послышался голос хинэ Геры из-за стойки,если у тебя вдруг завалялась бутылочка зелья, то самое время её использовать.
Но у нас нет зелья. Сколько оно стоит?обеспокоенно проговорил Виатор, вынимая из кармана монеты.
Попридержите коней, молодой человек. Нечасто бываете на севере, верно?
Д-да, но?он вопросительно уставился на хозяйку.
Здесь Виджи так просто не достанешь. Всё сразу расходится. Разве что у старика Карагуса что-нибудь найдётся.
И как нам его найти?
Подниметесь к восточной горе прямо по главной дороге, оттуда свернёте налево, и ещё минут двадцать пешком. Его дом сразу увидите, он находится прямо в конце дороги, дальше уже не пройдёте.
Спасибо,Виатор рассеянно убрал монеты обратно в карман, и, подойдя к стойке, склонился над ней, прошептав,а что будет с ней без зелья?
Да жить будет,пожала плечами хозяйка,это, конечно, не из приятных ощущения, но часов через десять станет полегче.
Тори вернулся к столику и положил руку на плечо Спек:
Идти сможешь?
Ага,подняла она на него немного прищуренный взгляд,я сильнее, чем ты думаешь!
Аббе! Аббе, ты здесь?Виатор в очередной раз постучал в дверь указанной комнаты третьего этажа, и вот, наконец, она нешироко приоткрылась.
Тори, чего орёшь?сощурился советник. Он, вроде бы, выглядел так же, как и вчера, но что-то в нём совершенно изменилось. Он стал каким-то размякшим. Аккуратные пшеничные волосы сейчас были встрёпаны, вечно сознательные глаза стали сонными, привычная вытянутая осанка гвардейца превратилась в расслабленные опущенные плечи, укрытые плащом. Не сказать, что всё это портило его, скорее придавало наконец-то проблеснувшей сквозь бессменный ум, выдержку и воспитание обычной, мирской человечности. Тори непривычно было видеть его таким, но его вид можно было назвать счастливым, а это не могло не радовать.
Мы отправляемся к восточной горе, нужно достать зелье для Спек. Ты с нами?
Я нет, Тори, извини. Вы ведь справитесь сами?
Пожалуй,Тори опустил глаза. Он вдруг почувствовал себя чужим и одиноким. Аббе сопровождал его всю дорогу, всегда был на шаг впереди, обеспечивая его нужной информацией и всей необходимой ему помощью. Теперь же ему приходилось действовать одному.
Послушай, ты ведь понимаешь,поднял глаза Аббе. Тори мысленно выругался. Для окружающих фраза «Ты ведь понимаешь» как будто бы стала универсальным заклятием, которое автоматически снимало с говорящего ответственность. Но он понимал. Вряд ли Виатор мог бы представить себе, что значит обрести кого-то вновь после бесконечно долгих лет разлуки, но он осознавал наличие этих чувств у своего друга. В конце концов, с поиском зелья они действительно могли справиться вдвоём, не говоря уже о том, что это и вовсе не входило в обязанности советника.
Ты не волнуйся,продолжил Аббе,отправляйтесь за зельем, а мы постараемся накопать какой-нибудь информации. Теперь у меня есть прекрасный помощник!его лицо озарилось мягкой улыбкой, и это немного ослабило каменный груз на душе Виатора. Они всё ещё вместе, а значит, путь не так тернист.
Метель немного поутихла, и, спешиваясь с попутной брички, Тори даже поймал себя на мысли, что ему нравится такая погода. На его родине не часто шёл сильный снег, и большие сугробы во Флюмене были редкостью. Здесь же, в Монтисе, всё искрилось серебристыми возвышениями гордых снежных титанов, но из-за скудного солнечного света, это не нарушало видимости, и создавало какую-то особую чарующую атмосферу. Небольшую тропу, уходящую влево от главной дороги, немного замело, но идти было можно, и даже Спек, побледневшая и немного осунувшаяся, шагала довольно бодро.
И часто у тебя это?поинтересовался Виатор.