Они сели в аэромобиль Микки, шикарный Докинз последней модели, и отправились в штаб-квартиру компаньона Микки. Они летели между высоченных стеклянных небоскрёбов, сквозь густой рой, кишащий аэромобилями и прочими летающими объектами. Погода была хорошая и звезда вместе с естественными спутниками очень хорошо освещала день. Припарковавшись в районе пятидесятого этажа на специальной выступающей площадке небоскрёба, Элен, Парус и Мик вышли из аэромобиля. Двери перед ними распахнулись и они вошли в холл, стилизованный под древние дворцы. На полу лежал искусный ковёр. На потолке висели большие люстры с белыми плафонами. К ним подошел робот.
Здравствуйте, мистер Мик, разрешите выразить вам свое уважение. Проходите, пожалуйста. Войдя в огромный зал, оформленный в том же самом стиле, они не увидели никого.
Эд, старина! сказал Мик, ты где?
Они прошли ещё дальше. Вошли в большую дверь. Их глазам предстала следующая картина: тут и там, на креслах, на полу, на столахлежали мужчины в чёрных костюмах. Некоторые слегка двигались, другиележали неподвижно, кое-где виднелась кровь.
Что тут произошло? спросила Элен.
Не знаю, но вот этот, лежащий без дыхания мужчина, как раз и является моим компаньоном, сказал Мик, присев и прощупывая пульс.
Да, этого следовало ожидать, сказал Парус.
Элен гневно посмотрела на него. Вдруг они увидели пытавшегося выйти незамеченным человека. Это был Шерман Вотс! Элен, Парус и Мик ринулись за ним. Выбежав из здания на парковочную площадку, они увидели, что Шерман воспользовался стоявшим на ней аэроциклом (этот вид транспортного средства отличался от своего дедушкимотоцикла главным образом тем, что мог летать). Элен, Парус и Мик запрыгнули в машину Мика и бросились за Шерманом.
Глава 16
Они мчались между высоченных зданий с огромной скоростью. Офицеры понимали, что стрелять из бластеров было нельзяполиция Саган-Сити Галилея встала бы на уши за считанные мгновения, как проснулся бы великан, в ухо которого залетел рой пчёл.
Гони быстрее, мастер ручного управления, сказала Элен.
Не волнуйся, детка, на этот раз он не уйдёт, ответил Парус.
Нам бы не разбиться, сказал Мик.
Ты же любишь адреналин, шулер, ответил Парус.
В глазах Элен Мик прочитал извинение. На одном из поворотов Шерман, управляющий аэроциклом, с трудом разминулся с шедшими ему навстречу грузовыми роботами, напоминавшими большие короба. Парусу пришлось резко дернуть на себя штурвал, чтобы облететь их сверху. Сидящие в мобиле подскочили в своих креслах. Им повезло, что они были пристёгнуты ремнями.
Вы уверены, что риск оправдан? спросил Мик.
Ни на секунду не сомневаюсь, выдавил из себя напряжённый Парус.
Фух, с тревогой посмотрев на Мика сказала Элен.
Шерман пролетел ещё несколько кварталов и двинулся вертикально вверх. Хозяйственные роботы-чистильщики, державшиеся на присосках за стекла зданий от его касания оторвались и полетели вниз, навстречу движущемуся аэромобилю. Один удар. Второй удар. Все вздрогнули.
О звезды небесные! сказал Мик.
Погоня продолжалась. Сыщик делал резкие повороты, едва не врезаясь во встречные транспортные средства. Обгоняя сверху и снизу шедших с ним в одном направлении. Парус не отставал. Ему все это проделывать было сложнее, так как аэромобиль был гораздо больше, чем аэроцикл. Они услышали полицейскую сирену. Один из патрульных мобилей сел им на хвост. Шерман Вотс снёс двух маленьких роботов, стоявших на парковочной платформе, выступавшей из здания. Парус едва не врезался в это же строение, проскользив боком машины по его стене. Стекла здания разлетелись на миллион осколков.
Это не обзорная экскурсия, скрипя зубами сказал Парус.
Что он делает? спросила Элен.
Хочет оторваться, нырнув в узкую щель, сволочь, сказал Парус.
Шерман Вотс, наклонив аэроцикл боком, влетел в неостекленное узкое горизонтальное окно строящегося здания.
Что?! Что ты хочешь делать?! выпучив глаза закричала Элен.
На лбу Паруса выступила испарина. Сердце его билось словно бешеное. Мозги кипели, словно их окунули в звёздную лаву. Парус сделал несколько движений штурвалом и закричал, пригнитесь!
Аэромобиль влетел через это отверстие. Крышу машины оторвало краем окна. Они летели внутри строящегося огромного здания. Ветер играл в разрушенном салоне аэромобиля. Элен и Мик с ужасом переглянулись. Парус смотрел прямо, будто бы ничего не произошло. Преследование продолжалось. В огромном строящемся здании помимо роботов не было больше никого. Элен открыла огонь из бластера. Несколько выстрелов попали в аэроцикл Шермана, из которого пошёл дым. Лететь в строящемся здании на такой большой скорости как раньше было невозможноони сбавили темп, обходя строительных роботов со всех сторон. Поровнявшись с Шерманом, Парус посмотрел ему в глаза. На лице Вотса была улыбка.
Держи штурвал! крикнул Парус и прыгнул из аэромобиля на Шермана. Оба они слетели с аэроцикла и как клубок ниток покатились по бетонным плитам. Аэромобиль остановился. Элен и Мик вылезли из него. Побежали к вцепившимся друг в друга Парусу с Шерманом, которые катались по бетонным плитам. Парус и Шерман вдруг разлетелись в разные стороны. Превозмогая боль офицер Вул медленно поднялся. Взгляд его уставился на Шермана, который также поднялся, сделал несколько шагов и уже стоял у края крыши. К Парусу подбежали Элен и Мик.
Ну что, теперь тебе некуда бежать, задыхаясь, с торжествующей ухмылкой сказал Парус.
Pardonne, c» est la vie, отдышавшись, ответил Шерман Вотс и спрыгнул вниз.
Элен и Парус бросились к краю крыши. Резко остановившись, едва не упав, они посмотрели вниз. Шермана нигде не было. Они внимательно осмотрели всё: слева и справа, снизу и спереди. Его нигде не было.
Аннигилировался, сказал Мик, пожимая плечами.
Да ты шутник, сказал, отряхиваясь, Парус.
Ну правда, серьёзно, ребята, где он? спросила Элен.
Очень хотелось бы знать, сплюнув ответил Парус.
Глава 17
Он попытается как можно быстрее исчезнуть с Галилея, сказала Элен.
Нам нужно успеть до него добраться! ответил Парус.
Почти наверняка он воспользуется одним из частных космопортов, через свои каналы я попробую его отследить.
Мик связался со всевозможными знакомыми и очень скоро один из них сообщил, что искомый субъект пользуется космопортом вблизи Серых Скал.
Нам нужно срочно мчаться туда, сказал Парус и направился к аэромобилю Мика.
Раздолбай его до конца, улыбаясь сказал Мик.
Я буду вести эту ласточку осторожней осторожного, ответил Парус.
Прекратите умничать, сказала Элен. У неё слегка кружилась голова.
Через пять минут они достигли космопорта у Серых Скал. Издали они увидели знакомый силуэт, направлявшийся быстрым шагом к одному из стоявших космолетов.
Священная Андромеда! Лучезарный свет! Это он! сказала Элен.
И он сейчас улетит! ответил Парус.
Попробуем посадить на него датчик, сказала Элен.
Они направились на полном ходу к космолёту. Сыщик увидел их и ускорился. Он бежал. Элен достала пистолет, заряженный пулей, представлявшей собой прикрепляющийся датчик слежения. Это было современнейшее устройство, которое не определялось системами безопасности кораблей. Они перелетели ограду. Шерман запрыгнул в звездолет, за ним закрылся люк. Двигатели звездолёта включились. Из дефлекторов показалось свечение.
Элен, стреляй! сказал Парус.
Чуточку поближе! ответила она.
Стреляй, говорю тебе, улетит!
Я стараюсь поймать его в автоприцел, веди ровнее!
Они находились на расстоянии около двухсот метров от космолёта. Аппарат начал взлёт. Элен произвела выстрел. Космолет продолжил вертикальный взлёт и через несколько мгновений, поднявшись ввысь, рванул вперёд и исчез вдали. Парус вопросительно посмотрел на Элен. Она, глядя на рукоятку пистолета, а затем на свой гаджет, спокойно выдохнула. Её голос звенел волнением и одновременно отдавался уверенностью и торжеством. Элен Луч сказала, датчик на месте и уже начал вгрызаться в оболочку корабля.
Новейшая система слежения могла связываться с любым спутником Содружества и передавать информацию. Офицеры надеялись, что очень скоро корабль сыщика окажется вблизи какой-нибудь из планет, недалеко от которой располагается спутник слежения Содружества. А таких спутников по всей Галактике была тьма тьмущая.
Глава 18
Информация с прибора не заставила себя ждать. Датчик связался с одним из спутников, находившихся на орбите Галилея. Затем передал информацию, что корабль сыщика совершил квантовый скачок. Оставалось ждать нового сигнала.
Я отправлюсь вместе с вами, сказал Мик.
Ты уверен? спросила Элен.
Вы не хотите взять меня с собой?
Не подумай ничего такого, Микки, я вовсе не это имела ввиду, просто, мало ли что. Полетели с нами, нам будет веселее, ответила Элен.
Да она опасается, чтобы ты не сломал себе какое-нибудь рёбрышко, она от этого будет очень страдать, ответил с усмешкой Парус.
Парус, прекрати, сказала Элен.
В таком случае нам нужно находиться поближе к кораблю, на котором полетим, мы же полетим на вашем корабле Службы Безопасности?
Да, ты прав, Микки, нам нужно лететь в Представительство Содружества, где стоит наш звездолет. Там будем ждать, сказала Элен.
Ну, садимся снова в твой шикарный кабриолет, сказал хромая Парус.
* * *
Они прибыли в Представительство. Заняли, как им полагалось, гостевой зал. Они обсуждали сложившуюся ситуацию, беседовали на другие темы. Отдыхали.
Вдруг гаджеты офицеров синхронно издали сигнал. Датчик зафиксировал расположение корабля вблизи орбиты планеты Посейдон.
Ага, отлично, сказал Парус.
Ммммм, Посейдон. Что-то знакомое
У Элен путались мысли.
Нет! Этого не может быть!
Чего, Парус?
Название планеты! Посейдон! Ты помнишь? Элен! Ты помнишь, планета на которой был эксперимент? Когда-то давно, Персей нам рассказывал про эксперимент, ты помнишь?
Посейдон, медленно произнесла Элен, точно! Парус, а ты не путаешь?
Нет! Не путаю! Это точно она! Нам нужно срочно связаться с Комитетом.
Связь была установлена. Услышав название планеты, члены Комитета поменялись в лицах.
Ну как? Откуда? говорил Персей.
Чертов сыщик, его нужно было отыскать и убрать ещё раньше, твердил Эол.
Что ему там нужно, что он там найдёт? спросила Элен.
Там же все уничтожено, как вы нам рассказывали, сказал Парус.
Ну как вам сказать. Уничтожено, да не совсем, ответил Персей.
Там может быть немало преинтереснейших для этого чёрта находок, сказал своим басом могучий Торес и продолжил, орбиту планеты охраняет несколько тысяч спутников, запущенных ещё в самом начале эксперимента, при строительстве. Эти спутники взаимодействуют друг с другом и создают непроходимую для кораблей сеть. Таким образом, создатели хотели изолировать планету от внешнего мира. Чтобы никто не смог на неё попасть извне и чтобы жители, которым экспериментально дана вечная жизнь не смогли её покинуть. На тот момент система боевых спутников была довольно современной и пройти через неё было невозможно. Это было бы невозможно сделать и сейчас. Но за прошедшую тысячу лет некоторые спутники пришли в негодность, нарушалась их синхронизация, сказал Торес.
Мы забыли эту планету. Мы засекретили её. Мы не обращались к ней многие сотни лет. Мы убрали её из всех карт. Из всех планов звёздного неба. Мне сложно представить, какое количество информации он накопал и какой сложности анализ провёл, что сумел найти её. Но эти самые спутники, её окружающие, связались с датчиком, который вы поставили на его корабль и сообщили о его появлении вблизи планеты. Они конечно среагируют на его попытку приземлиться на планете и постараются его уничтожить во время прохождения через верхние слои атмосферы. Но гарантий нет. Совсем нет, сказал Персей.
Так все же, есть ли там информация, которой мы должны воспрепятствовать попасть ему в руки? спросил Парус.
С учётом его мастерства, да. Он может суметь её там раздобыть, ответил Персей.
Черт подери, ну почему нельзя было взорвать эту планету? сказал Эол.
А уж этот вопрос можно было бы адресовать нашим предшественникам, Членам Комитета, жившим несколько сотен лет до нас, ответил Персей.
Я вылетаю к вам, сказал Эол, встретимся вблизи орбиты Посейдона и как можно быстрее!
Я не уверена, что тебе следует лететь, сказала Патриция.
Я тоже, сказала Галла.
А я не уверен, что мне стоит вас слушать, при всём уважении, сказал Эол, соратники, до встречи.
Через некоторое время корабль с Элен, Парусом и Миком состыковался с кораблём Эола. Элен и Парус перешли в его звездолёт. Мик остался на первом корабле один. (своё существование он просил не афишировать перед Членами Комитета).
Я нашёл специальный алгоритм, который поможет нам пройти через систему безопасности планеты, через спутники, не получив урона, говорил Эол, раскопал это в секретных архивах. Они уничтожили много информации об эксперименте, казалось бы, уничтожьте всё, но чёрт подери, оставили! Что-то, да оставили! Либо вы храните все ваши дурацкие файлы, пусть накапливаются грудой, горой, смердящей кучей, либо уничтожайте всё! Оставляя след из хлебных крошек, вы позволяете сыщикам приходить туда, куда не нужно. Они же были такими же членами Комитета! Думать надо было! Простите Я не сдержан Веду себя не корректно. Нужно чаще медитировать
Каков Ваш план, уважаемый Эол? спросила Элен.
Мы пройдём через атмосферу мимо спутников и высадимся на планете. Там найдём этого сыщика и арестуем. Если ему, конечно, удалось живым пробраться через защиту. Но датчик слежения, который вы поставили, исправно подаёт сигнал. А это значит, что вероятность успешной его посадки на поверхности планеты близка к ста процентам.
Тогда действуем! Мы схватим этого любителя совать свой длинный нос, куда не следует, сказал Парус.
Глава 19
Да-а, однако, непредсказуемо событий течение, пригодился мне этот Министр императорский, этот бешеный петух в бизоньем теле, думал, улыбаясь, Шерман Вотс. Ему пришлось воспользоваться помощью Министра и частью императорского флота, которым тот командовал. Свой небольшой корабль он разместил в грузовом отсеке одного из кораблей Империи. Пять таких кораблей под руководством Министра должны были по указанию Шермана Вотса приземлиться на поверхности Посейдона.
Как здорово, что помощь моя пришлась кстати, я же говорил, что без силовых методов нам в нашем деле будет не обойтись, особенно на этой чёртовой планете, которая наверняка, кишит теми, кому можно косточки переломать, сказал потирая руки Министр.
Голубчик, эта планета необитаема. Придётся Вас огорчить. И вы по-прежнему, после посадки не будете мне мешать. Как и было согласовано, и как Вам приказал Император.
Министр хмуро кивнул в ответ.
Пять кораблей Империи двинулись по направлению к поверхности планеты. Проходя через верхние слои атмосферы, где располагалась сеть защитных спутников, они испытали нечто неожиданное. Хотя сыщик Вотс обладал некоторой информацей, которая позволила ему предвидеть то, что случилось впоследствии. Спутники, на протяжении сотен лет не использовавшиеся по назначению, попытались уничтожить непрошенных гостей. Первый и второй из кораблей подверглись массированной атаке и были практически полностью уничтожены. Корабль, в котором находились Шерман и Министр, получил сильные повреждения, но сумел приземлиться. Четвёртый и пятый корабли получили лишь небольшие разрушения и также сумели успешно сесть на поверхность планеты. Это были самые современные корабли Имперского флота, боевые, очень хорошо защищенные. В те времена, когда создавали защитные спутники, звездолёты были куда более уязвимыми. Министр ругался, кричал, требовал сказать ему, кто мог на них напасть. Но потом, после объяснения Шермана, притих.
Сама планета Посейдон, являвшаяся когда-то по своим природно-климатическим параметрам исключительно комфортной для обитания человека, на настоящий момент стала совсем другой. Мощные искусственно вызванные землетрясения разрушили многие созданные когда-то города. Поверхность суши из-за множества выполненных когда-то взрывов стала похожей на пустыню. Но, кое-где, всё-таки оставались достаточно большие оазисы с густорастущими деревьями и некоторыми животными.