- Еще улыбки не хватает, - участливо напомнил змей.
- В смысле мне протыкать палец с улыбкой? - переспросила я.
- Конечно!Заверил Тараг.У нас всегда улыбаются! Даже когда протыкают печень врагам естественно, себе жизненно важные органы протыкать дураков нет, а если есть, то таких не лечим.
Подумал и добавил:
- Таких как ты не лечим тоже.
- В смысле?спросила, сжимая палец, чтобы увеличить набухающую каплю крови.
- Ты смерть видишь, - глубокомысленно произнес призрачный змей.Это плохой признак. Такое случается, редко, но случается, когда сила пробуждается в том, в ком энергии мало. В смысле источник слабый. Ты ведь как некромант ни к Бездне не годишься, я прав?
Рука моя дрогнула, и капля крови, сорвавшись вниз, разбилась о кольцо.
- Прав! - уверенно заключил Тараг. - Хозяин потому и сказал твоему, что поговорить надо, такие как ты живут не долгомесяц-два, потом с ума сходят.
- Почему?!хрипло прошептала я, в ужасе глядя на змея.
- Сила большая, ты маленькая, - спокойно посмотрев на меня, произнес Тараг.Ты в первый день пробуждения уже смерть видишьплохо это. У нас таких как ты семь штук было, все в стазисе лежат. Погрузить пришлось, хозяин сам погружал. Выхода не было, понимаешь? Когда магический источник слабый магия Смерти превращается для носителя в саму смерть. Жуткое зрелище. Дурак был этот твой черный артефактор, серьезно тебе говорю.
Я мрачно посмотрела на змея, перевела взгляд на кольцои задохнулась.
Я видела!
Я снова видела!
Я видела все! Ауру артефакта, форму плетения, чья активация уже была в процессе, свойства, возможности! Я видела все, и даже больше, чем прежде - я видела грань возможностей.
- Дядя Тадор был умнейшим че вечным! - уверенно выдохнула я, и, взяв кольцо, поднялась с постели.
Легко сошла на пол, подошла к окну и, глядя на толпу на дороге, очень медленно надела кольцо на палец.
И все изменилось в то же мгновение!
Все изменилось в одно единственное мгновение!
Замерли стоявшие на дороге оборотни. Проходящие мимо явно не в первый раз мужчины остановились, и принялись озираться, словно утратили что-то, а теперь не могли найти. Распахнулась дверь и в мою комнату вбежал Норт с полыхающими зеленым огнем глазами, следом Эдвин. А в голове прозвучал спокойный голос лорда Гаэр-аша: «Неплохо».
- Риа! - разъяренно выдохнул Норт.
Я несколько заторможено обернулась к нему, взглянула, затем вновь повернулась к окну и так же медленно сняла кольцо с пальца У людей и нелюдей за окном реакция была как у гончих, ощутивших запах добычи! Резким, одновременным движением они все повернулись к окну, за которым стояла я.
А я, опустив взгляд, посмотрела на кольцо - уровень силы этого артефакта до конца определить не смогла даже я. Невзрачный стальной ободок, потемневший от времени и даже толком не отполированный при изготовлении обладал невероятной силой. Я в принципе даже не знала ничего, равного ему.
- Это кольцо? - Эдвин подошел, взял меня за руку, поднял ладонь на уровень своих глаз, вглядываясь в ободок, затем руку отпустил и отошел на шаг, внезапно сжав зубы с такой силой, что я скрежет расслышала. - При прикосновении не действует, - объяснил он свое поведение.
- Но в общем эффект есть!- в комнату широким шагом вошел Дан. Сверкнул улыбкой, и сообщил: - Там все нить разговора потеряли, ты бы лица видела!
Остановился, мрачно оглядел меня, и добавил:
- Но Эдвин прав, вблизи не работает.
Норт ничего не говоря, подошел, обнял со спины, перехватил мою руку, осторожно придерживая ладонь рассмотрел кольцо и спросил:
- Работа Шерарна?
Я кивнула.
Дастел, продолжая рассматривать кольцо, вдруг спросил:
- Что еще есть?
Я недоуменно обернулась к нему.
- Не смотри на меня такими удивленными глазками, - парировал Норт.Тебе и Дан и Эдвин сказаливблизи не действует. И я сильно сомневаюсь, что Тадор Шерарн об этом изъяне не знал, а значит, существует еще что-то.
Едва заметно улыбнувшись, честно призналась:
- Это кольцо-блокиратор, его цель сокрытие от любых поисковых заклинаний, цели блокировать влияние влитой в меня крови дядя Тадор перед этим артефактом не ставил.
В глазах Норта промелькнуло то самое, его и только его пламя - зеленое, с фиолетовым оттенком привычного для Дастела взгляда, и тьмой, неизменно сопутствующей некромантам. Я улыбнулась его мрачному взгляду, и добавила:
- Но ты сделал верные выводы - есть кое-что еще.
И я снова направилась к шкафу.
Браслет так же потребовал капли крови. Это было странно, непривычно и неприятно, но кровь действовала как заклинание «Очки» для повредивших зрение магов. Свое зрение я сейчас ощущала примерно как поврежденное, с той лишь разницей, что при этом отлично видела. Более того - появилось множество цветов, оттенков, полутонов, которые я не замечала раньше, а теперь видела так четко и естественно, словно все вокруг стало ярче, насыщеннее, и было освещено ярким светом. Все, кроме ауры артефактов.
- Что ты- начал было Дан, едва я, вернувшись на кровать, взяла костяной кинжал, оставленный уже исчезнувшим Тарагом.
И не договорил, застыв, как и остальные, едва капля крови начала набухать на кончике моего указательного пальца. Я уронила ее на стальной ободок браслета и чуть не ослепла от яркой вспышки. Браслет не был артефактом, он был его частью. Частью чего-то огромного, внушительного, распространенного и размноженного. Он сиял так, что слепило глаза, и я вглядывалась в плетения, снова и снова смахивая проступающие слезы. Плетений было семь. Они касались друг друга, сплетаясь воедино и вплетая сам браслет в сеть, границы которой были мне недоступны. Недоступны как артефактору. Но как трижды проклятый маг Смерти, я увидела смерть - гибель девушки в заснеженном темном переулке Смерть еще одной, от тяжелых родов. Смерть третьей, провалившейся под лед Четвертую смерть, тоже случайную.
«Браслет, который сделает тебя столь же неприметной, как и он сам»
В очередной раз вытерла слезы, присмотрелась к стальному ободку и внезапно поняла - один из самых действенных способов спрятать что-либо - скрыть его среди ему подобных. Кинь зернышко пшеницы в мешок зерна, и найти его будет практически невозможно. Этот артефакт разделили на сотни частей и распространили. В данный момент простые незамысловатые стальные браслетики носили несколько десятков девушек, а эта, активирующая плетения часть была оставлена мне. И по факту я уже его активировалатемное споровидное плетение недвусмысленно намекало на активацию кровью.
- Риа, - позвал Норт.
Я вдруг подумала о том, скольких девушек разом перестанут замечать, едва я надену этот браслет? По скольким равнодушными взглядами скользнут любимые парни, раня сердце и душу тех? кому не посчастливилось получить в дар подобный браслетик. А эти были именно подаренытолько то, что принимается в дар, безвозмездно, может так сильно вторгнуться в ауру.
- Риа, что с тобой? - Норт сел рядом, осторожно коснулся моей руки.
И я перестала чувствовать что-либо еще. В единый миг ушло абсолютно все! Ощущение мира, яркость красок, сияние чудовищного артефакта передо мной, шум города за окнами, присутствие посторонних в комнате. Мы с Нортом словно оказались одни единственные, в пятне теплого света, посреди затопившего пространство, пустившего чудовищные корни мрака. Но я даже не испугалась Страха не было, ни единой капли, было совершенно иноетепло по телу, нежное, ласковое, как прикосновение теплой шерсти, слабость в ногах, и мне стало тяжело даже сидеть, почему-то безумно тяжело Но все это шло фоном, отдаленным гулом эха на самой границе моей осознанности, потому что все, абсолютно все внимание досталось Норту Никогда не замечала, какие у него красивые черты лица Какие сильные руки Насколько широкие плечи И глаза, такие удивительные, совершенно темные с беснующимися зелеными огнями в самой глубине И этот огонь, этот танец пламени манил меня, как бесстрашно, безоглядно летящего на свет мотылька
- Риа, стоп! - хриплый приказ почти оглушил.
Не почти он оглушил. И в мгновение вернулось всемир, с его красками, цветами, запахами и звуками, ощущение присутствия, и понимание того, что Норт сидит, максимально отогнувшись назад, а я практически забралась на него, и почти касаюсь губами его губ.
Я отлетела назад, спрыгнула с кровати, отшатнулась к стене, и замерла, тяжело дыша и в ужасе глядя на Дастела.
- Оригинальная инициация, - хрипло произнес Эдвин.
- Ри, ты вела себя так, словно нас тут вообще не было! - потрясенно выговорил Дан.
Чуть не ляпнула: «Вас тут не было!».
Сдержалась в последний миг и только потому, что вдруг подумала: «О таком Айшарин не предупреждала». И судя по тому, как смотрел на меня Норт, он думал примерно о том же самом. Но кровь это или не кровь, в любом случае:
- Прости, мне очень стыдно, - прошептала Норту.
Некромант дернул головой, словно хотел сказать «Мелочи», и произнес то, о чем я, если честно, боялась даже подумать:
- Это не только кровь Кошек. В тебе еще что-то.
Даже не знала, что сказать на это. Просто не знала Очень хотелось какой-то стабильности, уверенности, как минимум точности «диагноза», но в моем случае об определенности, боюсь, оставалось только мечтать. И то, боюсь, крайне недолго.
- Что решили внизу? - возвращаясь на постель, тихо спросила я.
Дан прошел и закрыл дверь, Эдвин взяв стул, развернул его спинкой к нам и оседлал, тяжело оперевшись на заскрипевшее дерево, Норт Норт заметно сдержал порыв меня обнять. И я была благодарна ему за это.
- Решили, - подтаскивая кресло ближе, так как второй стул занял Гобби, начал Дан, - что игры должны продолжаться.
Что ж, это было понятно - маги старались потянуть время, насколько это возможно. Одно плохоотступники тоже на продолжение игр рассчитывали.
- Одно изменение, - вставил Эдвин, - больше никаких смертей.
А вот этого вечные определенно не ждалидля активации поля им требовалось еще как минимум три смерти на арене.
- Да, мы видели план, - несколько раздраженно произнес Харн, - и мы тоже умеем читать.
И он отвернулся, словно не хотел меня видеть вовсе. Подавила желание взять и надеть браслет, просто подавила.
- Эдвин хотел сказать, что мы учли данный пункт плана, - смягчил слова боевого друга Норт.
А вот после уже жестко добавил:
- И ты больше не участвуешь в боях.
Даже говорить ничего не стала, лишь молча посмотрела на него. Норт выдержал мой взгляд, и негромко, но как-то пугающе произнес:
- Через мой труп, Риа.
Помедлив немного, все же спросила:
- Мне стоит напоминать, что у отступников на твой труп большие планы?
Дастел промолчал, зато Дан невесело хмыкнув, произнес:
- Я бы даже сказалграндиозные!
Эдвин отвернувшись от окна, глянул на него, и вновь уставившись на серое зимнее небо бросил через плечо:
- Они не учли наши Эль-таимы.
Дан пожал могучими плечами и заметил:
- Эль-таим Танаэша они учли.
Харн, рывком поднявшись, подошел к окну, и стоя спиной к нам, произнес:
- Они не учли возможности наших Эль-таимов, как и их существование в принципе. Но к демонам существование - наши Эль-таимы имеют привязку к нашей крови и ауре, стабилизируя и охраняя их. А потому вечных ждет как минимум сильное разочарование, в момент попытки подчинения наших личностей.
Когда он это произнес, в моей комнате на минуту стало тихо. Но только на минуту
- Ыыы! - промычал Гобби, подскакивая на стуле.
Эдвин обернулся, и посмотрел на Норта, Дан нервно подскочил с кресла, тоже глядя на Норта. Норт - напряженно думал.
- Мы уже сделали это! - резко напомнил Харн.
- Мы не уверены в том, что нам тогда удалось действительно убить отступника, - все так же напряженно произнес Дастел.
- Мы убили его, Норт!отчеканил Эдвин.Ты забываешь о моих способностях.
Норт поднялся, сделал несколько нервных шагов, пытаясь успокоиться, остановился, посмотрел на Эдвина и произнес:
- Если - он не стал договаривать, но, похоже, члены команды его прекрасно поняли, - Дан, аркан Дакрой. Я - Плеть. Эдвин, добьешь. И нужно будет скоординировать удар, действовать придется синхронно.
- Я сделаю Зеркала Света, и вы сможете общаться мысленно, - вставила собственно я.
Парни разом посмотрели на меня, причем не с надеждой, а нервно-вопросительного.
- Ничего сложного, никаких рисков для меня и никакой кровной магии, - пояснила мгновенно.
- Тогда ладно, - сказал Дан.
Эдвин же мрачно поинтересовался:
- А если ничего сложного, тогда почему я впервые слышу о возможности мысленного сообщения посредством артефакта?!
- Потому что он был утерян. Потому что теперь я знаю сплав, увидев темный аналог у лорда Эллохара, и потому что я черный артефактор или по крайней мере была им до сегодняшнего утра, - раздраженно ответила я.
Вспомнила, что обещала ректору сделать их еще вчера, и не сделала. Замечательно просто. И резко поднявшись, я снова пошла к шкафу, доставать свой артефакторский рюкзак, и безумно злясь на себя за то, что вчера эти артефакты не сделала. Эмоции вообще метались, от ярости, до глухого раздражения и обратно. Было желание схватить и разбить хоть что-нибудь, или выбежать на улицу и с разбегу вбежав в сугроб, на миг остудить пылающее лицо, или вернуться на постель и поцеловать Норта. Я так и замерла, с рукой поднятой, чтобы взять рюкзак, едва осознала последнюю мысль. На миг представила себе, как разворачиваюсь, и бросаюсь на Дастела с поцелуями и с трудом сдержала нервный смешокв моих мыслях рубашка на Норте была уже наполовину расстегнута.
- Да чтоб тебя! - выругалась в полголоса.
- Что случилось? - мгновенно отозвался Норт.
Норт. Своим глубоким, проникающим куда-то прямо в мое сердце голосом.
- Риа? - позвал Эдвин.
И я вдруг как наяву ощутила, его объятия. При этом я точно знала, что Харн стоит все там же, у окна. Но это в реальности, в моих ощущениях его сильные руки сейчас медленно спускались вниз по моим плечам, еще ниже, захватывая стальным кольцом талию, рывком прижимая к сильному телу главы клана Меча Что за Тьма?!
- Ри, ты чего там застыла? - подал голос уже Дан.
Прислушалась к своим ощущениямничего. Вообще. В смысле ничего от Дана, а вот ощущение теплых сильных рук Эдвина на теле не пропало, и вкус поцелуя Норта тоже. Интересно, мою кровь можно как-нибудь проанализировать, разложить на составные части и вообще понять, что это за дохлое умертвие с ней творится?!
В этот момент в двери вежливо постучали и послышался голос Ташши:
- Народ, можно войти?
И меня накрыло волной расплавленной лавы, которая потекла по венам, вплавляясь в кровь, и я представила себе, как к моим губам склоняется Танаэш Представила отчетливо, настолько, что это уже скорее на наваждение было похоже.
Поняв, что не могу удержаться на ногах, резко опустилась на пол, сжала ладони, и попыталась думать. Просто подумать. Итак, что мы имеем - моя кровь реагирует на Норта, Эдвина и Ташши. Не реагирует на лорда Эллохара и Дана, и это из того, что мне известно. Что будет дальшея понятия не имею. Но в этом состоянии, притом насколько остро я чувствую все сейчас, даже страшно представить, как бы я отреагировала на поцелуи Норта в Некросе
И еще одна проблема - я не знала, являются ли нормой обрушившиеся на меня мысли, чувства и ощущения.
На артефакторском факультете у нас в принципе ни у кого не возникало желания заводить романтические отношения, но в Некросе - я видела девушек, раскрасневшихся, ведущих себя странно, смущающихся, глупо хихикающих То есть в какой-то мере, происходящее было нормальным, но вот в какой?
- Риа, ты меня пугаешь, - я ощутила, что Норт встал, и уже собирается подойти.
- Не трогай. Дай мне минутку, пожалуйста!практически взмолилась я.
И закрыла уши ладонями, потому что парни начали обсуждать, что делать с Ташши. А я не хотела сейчас видеть Ташши и в принципе никого не хотела. Просто забиться в уголок потемнее и подумать потому что происходящее меня пугало. Более чем.
«Сейчас всех выставлю», - прозвучал в голове голос Гаэр-аша.
И меня накрыло окончательно! Его поцелуи в библиотеке, жаркие прикосновения, ощущение хмеля в крови, вкус, запахи и дикое, неистовое, жуткое желание, скрутившее так, что появилось желание обхватив руками живот, застонать от боли.
«Иногда помогает холодный душ, - раздался ироничный голос ректора.- А иногда нет».
Судя по тону, его эта ситуация даже забавляла.
«Не смешно!» - мысленно прошипела я.